達人專欄
25. 幻想中的朋友
有時候孟羅會覺得自己和女兒看到的世界並不一樣。
這不是比喻，不是小女孩指著路邊的流浪貓說小狗好可憐，或是和茶壺茶杯談天說地，坐在枕頭上假裝自己能飛。他們非常認真，每當他們談起那個孟羅看不到的陌生世界，用的是艾米麗雅告誡孟羅記得將午餐餐盒帶回家的口氣。
只差一秒，如果孟羅跑得慢一點，或是兩個女孩再多跨出人行道一步，到時候再多的悔恨都救不回兩條寶貴的性命。他拿出比當初通過警察考試體能測驗強上三倍的蠻力，撞開拿著烤肉叉揮舞的瘋子，雙臂張開將兩個女兒擁入懷中。衝撞隨之而來，孟羅拱起背努力撐起些許的空間供女兒躲藏。
「爸爸……」
孟羅沒有回答，咬緊牙關接受一次又一次的衝撞。他不想知道動亂的原因，不想知道這些瘋狂的群眾想要跑向什麼地方。遊行變調了，歡笑和歌聲變成慘叫和怒吼，路邊的攤販急著保護攤車，理智的人試圖逃亡。但是眼前天搖地動，眼前只有錯亂的線條，看不見出路。孟羅動彈不得，只能想辦法撐下去，挨過拳腳軀幹合成的暴雨。荷娜和阿熙娜嚇傻了，抱著他全身發抖。艾米麗雅呢？她安全嗎？艾米羅安全嗎？他視線稍稍向左邊偏移，隨即一記膝擊打得他頭昏眼花，險些就要放鬆掌握！
踢到他的人連滾三圈摔出去，從此不見蹤影。荷娜和阿熙娜的尖叫喚醒孟羅，嚇得他躲回到原先的位置，不敢再稍有妄動。他救不了他們，他現在無能為力。就算急得都要瘋了，他也只能先顧好懷中的兩個女兒。艾米麗雅很聰明，想必知道怎麼照顧艾米羅，不會像孟羅一樣只能蹲在地上任人拳打腳踢，嚇到連哭都哭不出來。
「爸爸……」
「沒——事——」
「有鳥在飛……」
什麼？
恍惚間，兩個女兒驚嚇的表情消失了，取而代之的是兩對空茫的眼睛。孟羅看得不精確，弄不清自己是被人踢昏了，還是女兒真的出現異狀。
「有好多人在跑。」
好多鳥在飛……
「爸爸會痛嗎？」
這城市在哭泣，流下的眼淚如鮮血……
「他們是誰，他們想去哪裡？」
揭開禍端的災厄之女驚惶逃竄，瘋狂的牧者開啟門扉……
「媽媽、我要媽媽……」
真神從地中升起，從人心中復活。
「爸爸、爸爸……」
遵命、遵命！讚頌祂的榮耀，瘋狂與慾望即將接手，從邁格林來的終歸要回到邁格林！
孟羅不知道該怎麼辦，只能繼續撐著。兩個失神的女孩不停唸著他聽不懂的話，空洞的雙眼和半張的嘴巴比狂奔的群眾更令他害怕。究竟發生了什麼事？暴動究竟是從何而來？
惡鳥的羽翼掩蓋天空，過去的語言遭人遺忘，短暫的光明注定消亡。我看見十眼的使者帶來瘟疫，從天而降為真神的行伍呼號……
「站起來！」
一雙精瘦有力的手腕掐緊孟羅的上臂，拉著他和兩個女孩往旁邊的巷弄撤。孟羅愣了一秒，才意識到援兵終於出現，鼓起最後的力氣和救星聯手，終於推開奔跑叫囂的暴民，抵達暫時的庇護所。
「你瘋了嗎？」救星對他大吼：「沒頭沒腦衝出去送死呀？」
過了好半晌，孟羅才終於集中視線，看清楚眼前人是誰。
「你還好嗎？沒被人踢傻吧？」
「潔梅茨？」
「你還認得我，看來沒有什麼大問題。」潔梅茨沒好氣地說。他頭上的帽子不知道去哪了，黃綬背心側邊扯了一個大縫。孟羅知道自己此時此刻一定比他還要狼狽，然而眼前顧不了什麼體面。
「艾米麗雅！」孟羅驚呼道：「還有我兒子！」
「別急，你想跑去哪裡呀？」潔梅茨拉住他。「他們在這裡。」
躲在垃圾箱後，懷裡抱著艾米羅的艾米麗雅拖著腳步走向前來。激動的孟羅抱住妻兒，好一陣子都說不出話來。
「他們、他們把車子撞翻了……」艾米麗雅的聲音還在發抖。「只差一點、差一點我就沒抱到小羅……好在他，那個人出現，不然我不知道……」
「沒事了、沒事了。」孟羅兩行淚掉了下來，今天到底是怎麼了？原先是歡樂的出遊，卻險些賠上他所有的家人。到底怎麼了？整座城市都瘋了嗎？
「我們得快點走了。」潔梅茨說：「路上那些瘋子不知道什麼時候又要發作，我們得到隱密一點的地方才行，要噓寒問暖等到那個時候再說吧。」
「發生什麼事了？」孟羅問道：「他們——」
「來自洪荒之初……」
「惡鳥種下仇恨的種子……」
三個成人目瞪口呆，看著兩個女孩手牽手，吐出晦澀詭異的句子。
「荷娜？阿熙娜？」嚇壞的艾米麗雅說：「不、不要玩了——喔，艾米羅、艾米羅，沒事、沒事……」
艾米羅哭號不止，更加讓人心慌意亂。兩個女孩對母親的擔憂恍若未聞，兩對黑眼珠往午後的天空斜去，彷彿看見了成人們看不見的世界。
「他們、他們、他們這樣子……」孟羅真希望自己能說出一句清楚的話。該怎麼辦才好？挫折恐慌讓他的舌頭不靈光，面對一團混亂找不出一絲解決的頭緒。恐怖的想法在他腦中成形，所有的邁格林人都聽過突如其來的瘋狂代表什麼，惡疾毫無預兆攫住一條性命，從此生死只能任其宰割。
「我知道有個醫生對這種狀況很有辦法，而且他住的地方應該很安全。你們還走得動嗎？」潔梅茨問道，平時淡漠的口氣不知道為什麼在此時令人心安。孟羅還來不及說話，艾米麗雅已經點頭如搗蒜答應他的邀請。
「很好，我們一人抱一個，這樣會快一點。」潔梅茨抱起荷娜，孟羅平時不喜歡陌生人碰觸的大女兒，如今像個瓷娃娃任人擺布。「我在前面帶路，你們跟上。」
除了跟上他，孟羅想不到還有什麼選擇。他熟知的邁格林在他身後土崩瓦解，眼前又是一條未明去處的窄路。哭泣祈禱，也許正是為了因應此時而設的活動。
無助無知的凡人，茫然前行。
※
「溫琳？」
米希太太今天第三次敲溫琳的房門，和前兩次一樣，房間裡一點回應都沒有。米希太太嘆了口氣。
「醫生人在餐廳，梅蘭妮在旁邊守著。」
門開了一個小縫，一隻骯髒的手穿過門縫接走米希太太手上的托盤，又迅速消失在門後。看那滿手髒污，米希太太有股踹開房門，衝進去將傻女孩拖出來好好刷洗一番的衝動。
但是不行，和溫琳來硬的只會造成反效果，米希太太得想清楚，或許送餐的時候送上水盆和毛巾能有暗示的效果。無奈的她下樓時想著或許再加上一塊肥皂效果更好，只是這些東西之後怎麼回收又是一個問題。好不容易醫生終於走出陰霾變得開朗，結果又換成溫琳把自己關進房間，真不曉得這一老一少是怎麼了，默契這麼好。米希太太回到廚房，已經上完菜的梅蘭妮偷空趴在桌上打盹，最近實在是辛苦她了。
「什麼？」梅蘭妮驚醒過來。「喔，米希太太，抱歉，我好像睡著了。」
米希太太瞥了碗櫥水槽一眼。「接下來的事情交給我，你先回去吧。」
「可是——」
「今天是大公節，快點回去休息吧。」米希太太說：「現在只等醫生用完晚餐，收拾碗盤而已，你繼續留在這兒也沒事好做。」
她想了一下，打開食品櫃拿出預先用蠟紙包好的蛋糕交給梅蘭妮。
「把這個帶回去吧。醫生說今天是大公節，你帶一塊回去和媽媽一起吃。」
「真的嗎？」梅蘭妮眼睛變亮一些，煤氣燈下的她臉色蠟黃。說實話米希太太有些擔心，四處打掃兼職的收入並不穩定，但是梅蘭妮的母親需要她額外的薪水。蠟紙包裡除了蛋糕之外，還藏了一小袋錢幣。先前過節的時候魏爾森醫生總是記得要米希太太多給僕從一些獎勵，這次大公節不曉得為什麼連提都沒提。忘記了嗎？畢竟他前陣子那麼消沉，或許真是如此也說不定。米希太太決定先斬後奏，月底結算家計收支時再向醫生報告。更重要的是，別讓那女孩入夜後待在此地。
布魯克放半天假早早出門去了，梅蘭妮也離開了，綠蒔路十七號冷冷清清。很難想像外頭吵得要命，房子裡居然這麼安靜。米希太太感覺自己好像立身在一個巨大的窟窿中，黑暗的絕壁隔離外界的聲音。過去綠蒔路十七號和現在相差無幾，卻從來不曾有過這種感覺。她好像有些了解為什麼溫琳要躲在房間裡，有股逼近喉頭的危機感壓在胸口，米希太太只能依稀察覺，卻說不出個所以然。
真是瘋了。
米希太太推開荒謬的想法，關上門回到廚房。
年紀大了就是容易胡思亂想，米希太太終究還是老了。打起精神工作吧，醫生喜歡在晚餐後來杯咖啡，算算時間差不多該準備好端上桌。米希太太把牆上的煤氣燈調亮，輕手輕腳取了熱水將咖啡沖好，沒發出半點聲音。今晚綠蒔路真的好安靜，尋常的貓叫狗吠沒了，馬車碌碌滾動的車輪聲都在遠方。米希太太不敢隨便打破這沉重的寧靜，輕輕將咖啡杯放上托盤，小心翼翼踏出廚房。她早上才請布魯克幫廚房連接餐廳的門上油，那門軸現在滑溜得很，一點聲音也不會有。
誰知她會從門縫中瞥見魏爾森醫生舔湯匙。
今天的湯想必不錯，才會讓魏爾森醫生吃完主菜之後又回頭拿起湯匙。米希太太最好是假裝沒看見，繼續往前走。雇主有什麼癖好不是她的權責，不過蘿蔔泥清湯合醫生口味，這點要記下來才行。魏爾森醫生歪頭看著舔得光亮的湯匙，大臉上嶄露笑容。
她眼花了嗎？
受到驚嚇的米希太太退回廚房，放輕呼吸聲以免洩漏行跡。對著鏡子、銀湯匙做鬼臉，不是什麼罪大惡極的事，頂多是不大體面而已。為什麼米希太太會這緊張？確實醫生自從走出陰霾之後有些習慣改變了，活了這一把年紀，她難道還不曉得人改變習慣其實不稀奇嗎？別傻了，只是醫生而已，米希太太告訴自己。他還會陪溫琳玩圖版遊戲，練習扮鬼臉嚇那女孩說不定也是——
溫琳拒絕下樓和他共處一室。
任何事以溫琳的安危為優先。
冷靜下來，沒事的，只是一張鬼臉。米奈亞米希，你什麼時候變成膽小的人？想想這輩子遇過多少大風大浪，鼠疫、瘋霾、戰爭、大火、擠兌，裏頭只不過是張鬼臉而已。走進去，勇敢面對。
「米希太太？」
米希太太深吸一口氣，往前踏出廚房。魏爾森醫生已經放下餐具，無聊地嘆著雙手四處張望。
「我的咖啡嗎？」
「是的，醫生。」米希太太放下托盤，心知這和醫生平時習慣的位置足足離了十步遠。
「天氣熱，熱騰騰的東西實在不好入口。」魏爾森嘆了口氣。「不如今天就直接撤掉吧。」
醫生習慣工作到深夜，咖啡絕對不能少。就算真有特例，惜物的魏爾森一定會在晚餐開始前告訴她，像這樣連碰就沒碰直接丟掉，事情絕對有鬼。桌上的湯還有半碗，牛肉只有胡亂切掉邊角帶有油花的部位，米希太太從沒看過魏爾森醫生這樣糟蹋晚餐。
她的疑問正一步步坐實。
「門鈴響了，麻煩你去開門好嗎？」醫生眉頭皺起來，米希太太知道自己失職了，連忙低頭奔向大門。聖福在上，她今天究竟是怎麼了？疑神疑鬼，弄到連分內工作都做不好。醫生沒有問題，有時候經過低潮或是轉折，人的習慣確實會變，米希太太只能祈禱這些改變會是往好的方向去。
她深呼吸點了蠟燭打開眼窗，燭光照亮一個臉色嚴肅的女孩。燭光昏黃，米希太太眨了兩下眼睛，又不大確定女孩一詞是否正確。今晚實在諸事不順。
「抱歉打擾了。」女孩說：「我的名字是蕾米達李陶芬，請問魏爾森醫生在嗎？」
「醫生正在用餐。」米希太太應該把她請走，像往常一樣不接待太陽下山之後的客人。這是醫生交代的事，除非緊急或是事先吩咐，否則一向如此。特別是今夜，愈少人在綠蒔路十七號愈好，陰影籠罩此地。
「我和醫生有公務要談，請問能進去等嗎？」
有人在追她嗎？這個李陶芬的眼神游移，似乎憂心身後有人追趕。
「醫生晚上不見客人。」米希太太狠下心說。
「抱歉，可是今天我一定要見到他，這件事非常重要，醫生可能有危險了。」
他本身就是危險。
米希太太忍著不敢說出口，為什麼她非要在這個時候來見醫生？要是出事，米希太太又該怎麼辦才好？
「我也很抱歉，不過今天你先請回吧。」
米希太太關上眼窗的瞬間，有什麼撲向她眼前。她往後跳開一步，好躲過某個東西撞上腦門。轉瞬間過去後，四周一片寧靜，米希太太大惑不解。剛才飛過她眼前的東西——如果真的有那東西——會是什麼？鳥嗎？還是一隻很大的蛾？今晚的怪事實在是太多了。
「開門！」
真是夠了，米希太太突然有些生氣。想不到這個李陶芬這麼不知進退，而且還帶了男人當幫手！這年頭長相清秀斯文的人，一個比一個還壞，米希太太應該報警才對。
「我是警察！我有病人需要醫生幫忙！」
半信半疑的米希太太再次打開眼窗，眼前是個瘦巴巴的男人，焦急憂愁的樣子不像騙子。
「我是西南二分局的潔梅茨警仕，有兩個女孩需要魏爾森醫生幫忙。」他將懷中臉色慘白的女孩捧高，讓米希太太看清楚。「拜託你通報醫生，情況非常緊急！」
米希太太說不出拒絕的話，也不敢放他們進入房子，一時間進退兩難。她要怎樣才能讓這些憂心如焚的人了解，房子裡的醫生和他們認識的魏爾森醫生，很可能已經不是同一個人了？走進綠蒔路十七號救不了那女孩，反而是將她推入深淵。
「拜託你，開門好嗎？」
雖然光線昏暗，不過聽那聲音米希太太敢斷定，開口哀求的胖子是女孩的父親。他們一群人擠在門外，像餓鬼一樣拍打大門。
「我們只能拜託醫生了，請你開門好嗎？」
米希太太拉上眼窗，門外傳來一聲慘嚎。
「發生什麼事了？」魏爾森醫生柱著拐杖走進玄關。「米希太太，我好像聽見什麼聲音，有客人為什麼不請他們進來？」
全身發抖的米希太太說不出話。她拉上眼窗時用力過猛，把手上的蠟燭給弄熄了，看不見魏爾森的臉。
「怎麼了？」
「我……」米希太太得忍耐，輕舉妄動會壞事。「我這老糊塗了，醫生。你看，蠟燭給我弄熄了。我先把燈打開，再讓客人進門。」
迫於無奈，她將煤氣燈調到最亮之後才打開大門。門外正如她預料，有衣著破落的李陶芬，瘦巴巴的警察潔梅茨，還有一對臉頰圓潤的夫妻，帶了兩個女兒和一個襁褓中的嬰兒。這可真是大陣仗了。
「蕾米達？潔警官？還有——孟羅警官？」魏爾森醫生大惑不解瞇起眼睛掃視眾人。「怎麼大夥都來了？」
米希太太也很想知道。
「醫生，請你看看這兩個女孩！」潔梅茨一個箭步擠過米希太太身邊，將懷中的女孩往前送。魏爾森醫生單手接過小女孩，神情立刻變得嚴肅。
「別光站著，請到起居室去，我在那裡幫他們診斷。米希太太，拿白蘭地到起居室來。」
快逃！
「是的，醫生。」米希太太說。
※
蕾米達該和恰佩拉談談何謂禮貌。那莽撞的鳥兒一見到眼窗要被關上了，就像風一般衝進門中，想來是非要搶先她一步進門不可。如果下半輩子都要這樣擔心身邊的鳥兒發狂，蕾米達該問問紀雪他們知不知道怎麼控制咒語召喚出來的生物，以免哪天心臟病發。
幫他們開門的太太看起來也像是隨時都要病發一樣，臉色不善。是因為蕾米達他們破壞規矩，堅持要在太陽下山後和醫生見面的關係嗎？蕾米達嘆了口氣，應該不會是這樣，她太緊張了才會把事情和人都往壞的方向去想。那位米希太太說不定也有她的顧忌，而且恰佩拉並未對她展示敵意。現在這隻鳥兒成了蕾米達測試他人的試劑，意外地非常準確。
恰佩拉飛走後不見蹤影，想必是找到薄明了。魏爾森正在為兩個女孩診斷，他們的母親握著孟羅的手，蒼白的臉色比那兩個女孩更令人憂心。孟羅相較之下並沒有比較鎮定，額頭上大大小小的汗珠沒有停過，在煤氣燈下看起來好像整個人正漸漸融化。唯一稱得上平靜的是不曉得姊妹陷入危機，躺在母親懷中熟睡的嬰兒。可憐的小傢伙今天被人帶著四處奔波，恐怕早已經累壞了。從身上穿的衣服，蕾米達大概猜得出他們一家出門參加大公節的遊行，半途兩個女孩突然生了急病，才會轉向直奔魏爾森的住處。潔梅茨呢？他在執勤中遇上孟羅一家人嗎？面容瘦削的警察站在窗邊，銳利的眼神盯著街道上的風吹草動。他們為什麼不坐馬車過來？省錢嗎？不大可能。
兩個女孩測脈搏、量血壓、翻弄眼皮嘴唇，甚至用手指沾了烈酒餵給他們服下的魏爾森忙了好一陣子，才終於讓他們躺在沙發上，嚴肅地轉向父母。
「恐怕我幫不上任何忙。」
驚惶的父母險些就要喊出聲音，好在魏爾森及時舉起手掌制止。
「不過別擔心，他們暫時沒有立即性的危險。我認為如果沒有其他事故發生的話，應該還能維持這樣的狀態一陣子。」
兩人終於鬆了一口氣，垂下肩膀雙眼茫然。
「怎麼會發生這種事呢？」
魏爾森顯然也想知道，他拍拍肩膀安慰對著地毯喃喃自語的母親，視線轉向勉強維持清醒的孟羅。
「他們平時有病史嗎？」他說：「我的意思是，是否曾經突然陷入昏迷，或是有夢囈、夢遊之類的情形。」
「荷娜和阿熙娜雖然都是淺眠的孩子，可是以前從沒像今天這樣發作過。」孟羅說：「醫生，他們究竟是怎麼了？」
「我能想到的唯一解釋就是瘋霾。雖然症狀不算嚴重，也沒有立即性的危險，可是根據我研究瘋霾多年的經驗，這兩個女孩確實染上了肆虐奧特蘭帝亞全境多年的恐怖疾病。」
女孩們的母親小聲啜泣，孟羅也終於支撐不住，將臉埋進雙掌中。蕾米達聽過瘋霾，在邁格林家家戶戶都至少流傳著一則，某個親戚因為瘋霾生不如死的恐怖故事。兩個女孩年紀還這麼小，要是從此喪失心智，未來是什麼模樣，他們的父母應該連想都不敢想。
「醫生，你難道不能想想辦法嗎？」潔梅茨回頭代替哭泣的父母問道：「我知道你研究瘋霾很久了，難道就沒有什麼特效藥，可以把他們治好嗎？」
蕾米達知道特效藥是什麼。這能說是緣分嗎？就這麼剛好，有三個對瘋霾非常有研究的女人因為他們追查的案件，來到邁格林幫助可憐的依薇美心。或許真有天意注定，要好人有好報，讓他們因為一點義舉聚首，又意外回饋自身。
「確實有。」魏爾森在蕾米達開口前說：「只是恐怕藥品不容易取得。」
「是什麼？」潔梅茨問：「不管是什麼，再難拿到我們也要試一試。」
座位上的夫妻眼睛亮了起來，身體挺直等著欲說還休的魏爾森開口。
「有一種古老的藥草，將之濃縮萃取之後，藥效加倍的菁華液可以讓陷入瘋霾的病人恢復清醒。只是由於藥效太強，如果不是身體強健的病人，藥水有可能在瘋霾之前要了他們性命。」他說：「不過由於兩個孩子發病時間不長，年紀小小恢復也快，只要控制好劑量，我認為應該值得一試。」
「是什麼？」孟羅焦急地說：「請告訴我們是什麼藥？」
魏爾森憂愁的眼神沒有因為特效藥三個字而變得輕鬆。「藥紅花。而且是大量的藥紅花，濃縮萃取之後得到的菁華。」
原本端茶走到門邊的米希太太，見情勢不對又退了出去。蕾米達不怪她，孟羅夫婦的表情好像魏爾森剛剛宣判了女兒死刑，潔梅茨又回頭看著窗外，應該是不想洩漏情緒。魏爾森佇著拐杖，沉默等待。此情此景很是熟悉，當年爸爸殘破的身體送回家中，蕾米達也曾和媽媽一起守著同樣的沉默，慌亂的眼睛四處尋找絲毫奇蹟出現的可能。
然後，孟羅從座位上起身。
「我懂了。」他說：「需要多少藥紅花才夠？」
三對驚惶的視線投向孟羅。
「腓力，你在說什麼——」
「沒關係，艾米麗雅，我知道我自己在說什麼。」孟羅推開妻子的手，向魏爾森問道：「醫生，請您告訴我，該準備多少藥紅花才夠製作您說的菁華液。」
「你瘋了嗎？」潔梅茨倒是先跳了出來。「你是一個警察，要是買賣藥紅花的事洩漏出去，你就別想繼續做下去了！」
「腓力，我們再想想其他辦法好嗎？」
「沒有其他辦法好想了，醫生也說這是唯一的藥。」孟羅說：「只要能就荷娜和阿熙娜，就算要我的命也沒關係。」
「別這麼衝動，小夥子，沒有人要你的命。在你莽撞行動之前，該想想你的家人現在的心情。要是失去你，你剩下的妻兒家庭就失去了支柱。考量到這一點，就算放棄藥紅花也不會有人說你是懦夫，不要將全部的則往自己的身上攬。」魏爾森也說話了。
「我是女孩們的父親，我不扛起責任，還有誰可以？」孟羅白著一張臉說：「醫生，你如果真心要幫助我們，請告訴我需要多少劑量的藥紅花。我會去拿到該有的量，負起我應負的責任。」
如果不是蕾米達到處奔波了一整天，此情此景應當非常感人才對。可是飢腸轆轆的她頭昏眼花，好像有人蒙住了她的口鼻不讓她說話。她想告訴孟羅紀雪能夠幫忙，那女人神奇的藥劑可以解決任何疑難雜症。更何況她任職的療養院不正是針對瘋霾病人而設的嗎？紀雪三人一定有辦法拯救兩個女孩，只要蕾米達能開口說話——
她說不出話？
薄明不知道什麼時候躲在起居室的沙發旁，躲開蕾米達之外所有人的視線，全身的羽毛向外張開，好像隨時要跳起來撲殺獵物。牠的脖子上有道裂縫，裂縫向左右撐開變成一顆眼睛，血紅的眼睛緊盯著所有人的一舉一動。有事情不對勁，蕾米達察覺了，她不能坐以待斃。
「我贊成。」
終於，她說出話了，抱著姑且一試的決心，贊成的話出乎意料輕鬆脫口而出。
「這會是一個好方向。」
她繼續說，不顧其他人全都像遇上瘋子一樣瞪著她。
「我們正在追查藥紅花走私，趁機幫助孟羅是再好也不過了。」蕾米達愈說愈順。「我知道我不該說這種話，不過這就是要砸窗還是要買藥的問題。我們是為了百姓的性命才會追查藥紅花，這兩個女孩也是邁格林的人民，我們沒有任何理由為了法律規條而放棄他們。」
薄明的紅眼睛瞪著她，在那嚴厲的視線中蕾米達清楚地感覺到有東西推著她說話。只要她想說出任何質疑孟羅決定的字眼，幫助她侃侃而談的東西，就會反過來壓住她的喉嚨阻止她發出聲音。薄明張開長嘴低吼，希望它不會把蕾米達開膛剖肚才好。
「她說得沒錯。」魏爾森說：「果然是李陶芬的好女兒，說得出這番骨氣十足的話。如果你們年輕人都有這樣的決心，我也會盡全力支持你們。」
蕾米達笑得勉強，好在沒有人多注意她。她眼前視線模糊，耳中嗡嗡作響，依稀聽見孟羅和潔梅茨商討該去哪裡取得醫生指定的藥紅花。艾米麗雅嚇壞了，坐在椅子上說不出話來，薄明蓄勢待發，長而銳利的喙仔細挑選獵物。蕾米達愈來愈熟悉這種感覺了，平常的感官變得模糊遲鈍，可是卻能清楚地感知到其他不存在於現實的東西。有東西在這裡，在靈薄中，和他們共處一室，這東西正在操控談話的方向。
她眼中的孟羅夫婦，像木偶一樣任人上下抽動手腳，魏爾森是一團模糊的水體，寬容地包裹住兩人。他是真心想為那兩人好，延伸的觸手仔細包覆他們每一挪動的肢體，感覺他們的需求，抹去一點一滴從木紋中洩漏出來的暗紅傷痛。染紅的水滴落在地上，在寂靜中匯集成池又向外蔓延。蕾米達終於了解紀雪為什麼告誡她靈薄相當危險，在不甚穩定的世界中，神智不知道什麼時候會崩解，隨著孟羅夫婦的哀傷流入靈薄的汪洋中。潔梅茨獨立在外，很可能是整間屋子中唯一保持冷靜的人，至少他的外貌不像另外三人一樣扭曲變形。知道還有人保持清醒，蕾米達稍稍鬆了一口氣，有他跟在孟羅身邊，應該暫時不會有事。
「我很驚訝你居然會支持他。」潔梅茨說：「或許我該問問你是為了什麼來到這裡。」
「我的目的和你們一樣。」說出這句話讓蕾米達接著說話時口舌順暢，她漸漸掌握訣竅了。「調查藥紅花，警告魏爾森醫生有關古河船運的事。」
「警告我？」魏爾森嚇了一跳。「我做了什麼？」
「我支持你，讓你拿到我的信，出入屍檢處調查瘋霾。」蕾米達說：「我必須告訴你現在已經有人盯上我，甚至用上暴力威脅。」
「他們做了什麼？」潔梅茨鐵青著一張臉問。
「殺掉我的助理，動用關係讓我丟掉職位，阻止我繼續調查。他們做得又快又徹底，我還來不及有任何反應，就被庭長趕到街頭自生自滅。我怕他們也會來對付醫生，才會急著過來警告他，沒想到會剛好遇上你們。」蕾米達嘆了口氣。「我終究是晚了一步。」
「現在開始也不遲。」終於恢復些許生氣的孟羅大聲說：「我們絕對不能再讓他們囂張下去！」
「冷靜點，兄弟。」潔梅茨趕緊要他壓低聲音。「你這麼激動做什麼？調查瘋霾和古河船運根本毫無關聯。」
「是他們害的，我很清楚。」孟羅說：「我早該想到這種病和藥紅花有關。我看過對藥紅花上癮的人，他們整天活在夢中，顛三倒四說著沒人停得懂的話，麻痺自己渾渾噩噩過日子。荷娜和阿熙娜出事的時候，跑向他們的就是古河船運的船工，他們吃藥紅花吃到過量，染上了瘋霾又把病傳給我的女兒！」
不，不是這樣，蕾米達看到別的東西，孟羅的手變成一根木椎，當他搥胸大喊的時候尖端一次又一次捅進他胸口。自責？為什麼是自責？兩個女孩生病不是他的錯才對。
「我要逮到他們，讓他們付出代價！」
艾米麗雅再次握住他的手，激動的孟羅甩開妻子的手，彎下腰緊緊抱住兩個女兒。潔梅茨和魏爾森保持沉默站在一旁，顯然不知道該說什麼才好。身上的壓力稍稍減輕的蕾米達慢慢起身，薄明隨她抬起身體，張開翅膀向前跨步。
「我建議你們喝完這一杯，先回家休息。」蕾米達替夫妻倆倒滿一杯烈酒。「不管要將古河船運抄家還是拿到藥紅花，你們今天都需要休息。喝完這杯回去吧，之後的事我們到飛燕草茶館好好談，再決定下一步怎麼走。」
「何必離開呢？」魏爾森說：「我這兒雖然簡陋，騰出房間讓各位休息倒還不是問題。今天夜色晚了，不如先住一晚，有事明天早上再說。」
蕾米達應該拒絕，事情不對勁，她得盡快回美心之家和其他人商討對策。繼續留在這裡，天知道還有多少歹毒的咒語等著她。憑著不久前才得到的些許能力，她很確定自己在無意間走進了魔窟。
「米希太太！」魏爾森喊道：「米希太太！」
沒有人應聲，困惑的老醫生抓抓頭髮，有些難為情。
「怪了，米希太太應該在家才對——米希太太！」
薄明伸長頸子，脖子上的眼睛消失得無影無蹤。敵意消失了，蕾米達順著它長喙所指的地方望去，聽見一陣噗噗拍動翅膀的聲音。在迷茫的月光中，有個只剩半身的女孩和一隻圓滾滾的小鳥結伴而行，害怕的老貓前後左右來回看顧，領著他們往前走。
「這到底是怎麼一回事？」魏爾森咕噥道。
管家太太和恰佩拉一起逃跑？事情可真是愈來愈詭異了。
<待續>
~下面工商，歡迎澆水交流~
電子書全作品在讀墨 https://readmoo.com/contributor/27741
實體書出版，各大通路均售：金石堂 - 「言雨」https://ppt.cc/fMUZLx
近況更新，在盆栽人粉絲頁https://www.facebook.com/rainydaynovel
~~山色儼若有言語，半托風雲，半付相思~~
