達人專欄
21. 舊時居所
「我們進去吧。」那時候是弗拉吉林的一句話，讓他們三個走進新任警員的招募處。平時嘻皮笑臉的弗拉吉林，偏偏是正義感最強烈的一個。
「等我們當上警察，洗衣碼頭就不會有壞蛋了。」
偏偏這樣的他，又對鐵頭幫死心塌地。他從沒想過是誰燒死了凱洛西嗎？
「你去哪我們就跟。」亞歷斯說。跟屁蟲，向來如此，沒了父親他只能跟著弗拉吉林。那年夏天噩耗接二連三，暴雨走了烏雲卻沒有散去。
然後是潔梅茨，一開始模模糊糊，不過隨著日子過去他看見另外一條愈來愈清晰的路徑。走進西南二分局時，潔梅茨沒想過他居然也有遲疑的一天。局裡空蕩蕩宛若死城，馮齊格一死局裡陷入混亂，留守出勤全成了爛帳。
亞歷斯在局裡，滿頭大汗擦個不停的托諾格也在。老查寧端著咖啡杯坐在門邊，文森盯著博科寫報告，差一個舉手發問的孟羅，還有面惡心善的麥多佛、愛開玩笑的弗拉吉林、想著升官的馮齊格……
差了好多人。
「小潔？」
潔梅茨走到亞歷斯的座位前。「你知道我不喜歡別人這樣叫我。」
「抱歉，都怪那個孟羅，整天說個沒完害我也被洗腦了。」亞歷斯笑了一下。「怎麼了嗎？你的臉色很難看。」
潔梅茨用手抹過嘴巴，雨水過後潮濕悶熱的天氣更加令人難受。「你最近又把糖給了誰嗎？」
「我……」亞歷斯的臉色倏白，眼珠子往托諾格的方向瞟。
「為什麼呢？」潔梅茨又問。
「今年的業績成長不夠，杜老頭——」
潔梅茨用手指彈亞歷斯的嘴唇，原本就緊張的他頓時呆了。
「老頭說什麼我很清楚。」潔梅茨說：「現在重點是我說什麼。」
「你說——」
潔梅茨又彈了他嘴唇一下。「我幫你擺平了美心寡婦，然後你做了什麼？我幫你擋下麥多佛，可是你做了什麼？當我為了案子滿街跑的時候，你究竟做了什麼？康索死了，這下我怎麼辦才好？」
亞歷斯目瞪口呆，說不出話。
「我真的累了，或許是離開的時候了。亞歷斯，從此之後你就——」
「不！」
突然發狂的亞歷斯沒有給潔梅茨把話說完的機會，從座位上一躍而起，雙手掐住他的脖子！
「收回去！你把話收回去！」
潔梅茨眼前一陣黑，眨眨眼亞歷斯齜牙裂嘴的恐怖模樣就在眼前，白色的口沫從嘴裡噴出來，惡毒的字句隨之潑灑。
「你這妓女生的雜種！幫惡魔做事的怪胎，你把話收回去！」
潔梅茨頭昏眼花，抓著他往辦公桌猛砸的亞歷斯一點也沒有放鬆的意思。天旋地轉伴隨著一聲又一聲規律的撞擊，破爛大氅配著女子的淺笑，怪異的巨鳥在西南二分局翩翩起舞，悲慘嚇人的歌聲響徹雲霄。十眼的妖鳥飛過他眼前，瑇鵀的頭冠浸飽鮮血而鼓脹。第一個跑來勸架的是老查寧，然後是文森和博科，托諾格隔著大海喊著發生什麼事了，離離河像催眠般念著沒事、沒事、沒事，滾滾洪流將死人沖進海中。
「聖福在上！亞歷斯你瘋了嗎？」老查寧抓住他們的手，徒勞地試圖拉開發狂的兩人。「他是潔癖鬼節梅茨——你的好朋友呀！你被什麼毒氣蝕了腦筋呀？」
不知哪裡吹來一陣風，吹進西南二分局。海水的腥臭讓人不禁皺起鼻子，還有些糖果餅乾、鞭炮火藥混在一起，兼之汗臭屎尿。亞歷斯應該是放開了手，潔梅茨才會從辦公桌上滾下來，摔進老查寧的臂彎裡。
「天啊，小子！你醒醒！」
潔梅茨一手推開他，一手撐著地板，嘴裡全是血味，不知道是舌頭還是嘴唇破了。亞歷斯怔怔向後退，渙散的眼神無法集中，雙手吊在身側，衣服亂得像剛從街頭鬥毆脫身。
「收回去，你把話收回去……」
「康索死了。」潔梅茨忍住暈眩和痛苦說話；「你很清楚是你害死了她。南三分局的人馬上就會過來，全都結束了，從今以後我們分道揚鑣。」
不明就裡的眾人只能看著一切發生，什麼也做不了。在一片混亂中，只見到亞歷斯雙手掩面大哭，拖著腳步走出二分局大門。潔梅茨感覺到身側一陣濕涼，低頭看發現原來是打翻的墨水，滲透了黃綬背心和襯衫。
「他這是在發什麼瘋呀？」老查寧罵道：「還有你，剛剛說的是什麼瘋話？為什麼南三分局的人要過來，他們憑什麼過來？」
「我剛剛去找線人問線索，他們說亞歷斯的小馬子死了。」潔梅茨說：「南三分局查出和他有關，馬上就要派人過來。」
西南二分局的警員們頓時目瞪口呆。
「他們不能帶走亞歷斯！他們有證據嗎？還是法官已經發了逮捕令？」
老查寧會驚慌也很正常，畢竟這是面子問題。一旦他們分局的人被其他分局帶走，無形中西南二分局從此便硬生生矮了其他人一截，從此威信掃地。該怎麼辦才好、該怎麼辦才好，他們大聲哭喊，交頭接耳想要討論出個所以然。潔梅茨敢賭他們沒看見亞歷斯走出門之後，一個又一個非人的怪物隨著街道上的人潮出現，挺著擁腫的身軀走進西南二分局。它們似乎很喜歡這個地方，比起外頭興奮高昂的情緒，它們更喜歡警局裡疑問、慌亂的滋味。地上的沙塵嘗起來像鐵鏽，牆壁裡有瑟瑟發抖的聲音，滿臉觸手的老頭憐愛地拍拍博科的右手，然後一口吃了他。博科打了個哆嗦，卻不知道有哪裡可躲，該往哪裡逃。他什麼都不知道。
今天是大公節呢！難怪有這麼多人在路上遊行。
盲目的亞歷斯走進人群中，很快其他人想追也追不上了。群鳥振翅高飛，乘著腥臭的氣流升空，在邁格林的青頂白牆上空盡情翱翔。
※
可可留下來照顧孩子。
倒不是說她抽籤抽中了，而是職務分配的問題。布莉姬的感應能力比她好，更適合這次的任務。為了預防意外，紀雪事先配了幾劑藥水帶在身上，當然最好是連一劑都用不上，平安回返。可可憑印象寫了地址，要他們到米黎安法醫的屍檢處附近探問。
「他說他住在那附近，是追人追著追著才跑到蒙恩路。」可可臨行前告訴他們說：「他是個裁縫，有做生意的話應該附近的人多少都會聽過。」
「可是今天是大公節。」布莉姬說：「我沒聽說有人大公節還做生意。」
「我們沒錢買新衣服，今天去也不是為了做生意。」紀雪把帽子的繫繩綁好，稍微打扮一下，看起來才不會和路上的行人差異太大，惹人側目。
「我想葛洛應該也沒心情做生意才對。」可可難過地說：「他和馬泰林的感情我很清楚。到死前的那一刻，馬泰林想的都還是他。」
不曉得冀東死前想的是誰？這年頭一浮出來，隨即又被紀雪壓回腦中。現在不是回想已故情人的時候，他們有正事要辦。
「可以的話把蕾米達多留一天。」紀雪對轉身可可說：「我有事情要問她，可能很重要，別讓她跑掉了。」
「她昨天嚷嚷著要走。」可可陰鬱地說：「好像是辦公室有文件等著要簽。」
布莉姬偷翻的白眼算是很客氣了，紀雪搖搖頭，兩人一同離開美心之家前往依離市場。沒錢坐馬車，今天也不適合坐馬車，隨著太陽愈升愈高，走上街頭的人也愈來愈多。大街小巷很快就擠得水洩不通，叫嚷呼喊的浪潮一波接著一波，無可抵禦。
布莉姬和紀雪避開主要道路，繞過人潮花了不少時間才進入依離市場。米黎安醫生的屍檢處大門深鎖，不知道是忙著大掃除還是出門參加遊行了。兩人撲了個空，只好轉向附近的人家詢問。
「葛洛苔德？你們要找跟波格太太租房子的裁縫苔德？」
紀雪和布莉姬都不認識波格太太，不過那位擦玻璃擦到一半陡然變臉的和善女士，說的職業和姓名都沒錯，他們也就點點頭說是了。
「從你們掉頭，走到第二條巷子轉進去，看到十號就是了。」她說：「不過你們最好小心。」
「發生什麼事了嗎？」紀雪問道。
「你們是……」
「我們是從外地來的，前陣子和苔德訂了衣服大公節要穿。」紀雪說：「可是雨都停了，衣服還沒看見個影子。」
「你們最好死心。」
「我們可是付了訂金！」
擦窗戶的太太搖搖頭。「聖福在上，如果訂金能解決事情，大夥就不必天天苦惱。苔德的房子已經好幾個星期沒看到人進出，原本大家說這不是欠債就是和情人跑了，偏偏下雨前波格太太也莫名其妙過身去了。」
糟糕。紀雪心裡暗暗罵道。
「真是糟糕。」布莉姬接腔道：「好心的太太，這附近都沒人知道他的行蹤嗎？還是說平時他有哪些不對勁的事，和尷尬的人來往？」
「要說尷尬嘛……」擦窗的太太放下抹布摳摳鼻頭，隔著庭院的矮牆對他們嘶聲說道：「聽說有個警長時常去找他。我說這事情實在奇怪，做裙子的裁縫招待警長做什麼？」
「也許警長喜歡穿裙子？」
紀雪的話嚇得擦窗戶的太太連聲稱神，雙手合十敬告祈禱。趁這機會兩人趕緊順著剛剛聽來的方向走去，在拖得太長之前結束對話。
「事情不太妙。」布莉姬說：「我們可能來得太晚了。」
「你聽見什麼了嗎？」
「還沒有。」
希望不會有，希望葛洛苔德只是騙到麥多佛警長的遺產，把積欠的房租拋在腦後，到另外一個城市開始新生活。希望波格太太只是被惡質房客氣到腦袋發暈，又年老體衰才會過世。希望第二條巷子裡有點人聲，大公節是大家熱鬧的日子，不應該安靜得像廢棄墳場。
「完了。」布莉姬握住紀雪的手。「聲音……只剩下回音，可是確實有……」
她的聲音壓得很低，彷彿預告了厄運到來。
不對，紀雪忍下怒氣之後糾正自己，不是預告厄運到來，厄運早就降臨此地，他們只來得及看見遭到蹂躪的遺跡。布莉姬有一半的精神在靈薄裡，紀雪牽著她慢慢往前走，小心尋找十號的門牌。
「都沒人了。」布莉姬喃喃說道：「人都逃了……出了很多事……霧霾籠罩著這裡……」
「十號在這裡。」
紀雪拉著布莉姬往左一步，出神的看護立刻抗拒往前。
「紀雪、紀雪，不行、不行！」她說：「藤蔓佔據這裡，毒木已經生根開展枝葉。死人吊在樹上，我們來遲了一步，瘟女和疫鳥……」
紀雪使盡吃奶的力氣，將僵得像一塊木板的布莉姬往後拖，躲開遭受汙染的陰影。影中牆上無數的眼睛眨呀眨，像是無辜的孩子，惋惜難得的玩伴離去。那種無辜只是偽裝，底下多得是酷愛血肉的妖魔鬼怪，只要踏錯一步便會萬劫不復。
「紀雪、紀雪……」
「我在這裡，不要怕。」紀雪右手抱住布莉姬，左手從口袋掏出嗅鹽湊到她鼻子下。布莉姬倒抽一口氣，身體總算放軟彎腰對著地面乾嘔。
「你還好嗎？」紀雪問，布莉姬揮揮手要了手帕，擦了一陣才挺起身子。
「我沒想到、沒想到會這麼激烈……」
「把這喝下去。」紀雪拿出一劑綠色的藥水遞給她。
「這是……」
「薄荷、蘆薈、馬鞭草。」紀雪說：「讓你口氣好一點。」
「我正需要這個。」布莉姬仰頭一飲而盡，打了個哆嗦。
「你在這裡休息一下。」
布莉姬立刻再次抓住紀雪的手。「你想做什麼？」
「我只是進去看一下而已。放心，我不像你靈感這麼強，那些壞東西一時間傷不到我。」
布莉姬可沒這麼輕易放手。「你知道知羞說過，有時候看起來沒事，就是出事的開端吧？」
紀雪拉開她的手。「我保證會注意安全。好不容易距離真相只差最後一步，我不能停下腳步。」
辯不過她的布莉姬只能往後退，讓紀雪走進葛洛苔德的住所。這件事至關緊要，過去紀雪就是因為遲疑，錯過拯救愛人的機會，如今她不會再犯同樣的錯誤。房子前門的鎖稍微細心一點，就能找到藏在花盆下的鑰匙。打開門走進去，紀雪小心躲開地上的陰影，屋子裡的空氣彷彿有刺一般，到處都是可怕的陷阱，難怪靈感較強的布莉姬連走進來都沒辦法。
無形的躲過之後，紀雪就著門窗透進房子的光線觀察有形的東西。裁縫器具還擺在工作檯上，只是後頭的架子和櫃子都是空的，幾件半成品套在木頭假人身上，對著消失的主人展示沾滿灰塵的顏色。
紀雪大概在腦中理出一點頭緒了。假人身上的衣料要價不菲，應該是有錢的太太或小姐訂做，葛洛苔德不可能傻到將簇新的鑰匙放在花盆底下。架子和櫃子被搬空，應該有人手腳不乾淨把不屬於自己的東西帶走，為了往來方便還留下新鑰匙開關門戶。會是波格太太嗎？把布莉姬叫進來，她會不會看見波格太太宣稱這是以貨品抵房租的正當行為？
強烈的意念會在靈薄中留下痕跡，葛洛苔德的住所裡有遠比收不到房租的怨氣更深沉，更嚇人的東西。這東西滋養了帶刺的空氣，將房子變成致命的陷阱。紀雪小心移動腳步，她得再找找，支持她理論的證據還沒出現。或許後頭的廚房能找到更多東西，民以食為天，廚房裡有時候會有意想不到的收穫。嚴肅的老小姐很可能嗜吃甜食，愛好鋪張的富商鍾情於毫無滋味的清水，一盤口味特殊的醃菜讓四處旅行的詩人憶起故鄉。今天紀雪預期會找到滿桌的藥物，只是沒預料到那些散落的藥丸上頭會生出許多白色的肉芽，蠢蠢欲動好似活物。
不只是舒理鹽和卡菲納，還有更多其他的東西。紀雪不敢碰，只能用顏色和氣味去判別，像茶葉般的綠色小球是生夢綠，銘黃色的是麻葉鹼藥丸，曼多林、毒芹、粟果等花材散落在旁邊，燻黑的煙斗旁有散落的糖粒。紀雪忍住噁心和恐懼用小指沾了一顆糖粒，深呼吸三次後放到舌尖上。
苦澀和甜蜜溢散開來，隨之而來的還有一層又一層的幻覺，瞬間天旋地轉，無數的聲音臉龐掠過紀雪眼前。即使先有了心理準備，紀雪還是險些被這突如其來的幻影擊倒，歡愉和恐慌同時攻擊她的身心。只要一個腳步不穩，周圍靈薄中的惡毒藤蔓會立刻生出大口將她吞噬，葛洛苔德留下的傷痛已經變成吃人的怪物。
如何？
另一個怪物現身時無聲無息。風暴漸歇後，眼前是持矛的恐懼之王倚坐在灌木叢中，彷彿帶刺的枝枒是王宮的羽毛枕頭，毒藤毒蔓是牠遮陽的簾幕。
想念這個味道嗎？
藥紅花結晶，而且是純度非常高的精鍊結晶混進砂糖裡。這樣的配方非常危險，砂糖有輔助焚燒吸食和直接口服的效果，但一不小心便會攝入過多的藥量。過去紀雪只敢用稀釋後的酊劑，沒想到邁格林居然有純度這麼高的結晶。
我倒是很想念你害怕的感覺。
紀雪一點也不想念滿是傷疤長臉，吝是恐懼的化身，現身此地代表紀雪的心亂了。所有最不堪的猜想現在全都得到證實，他們原以為只要處理依薇美心的問題，殊不知依薇美心的問題就是全邁格林的問題。必須想想辦法，可可判斷應該求援的反應正確又快速，只可惜問題原比她以為的嚴重。要通知蜜蜜和海米爾正爵，如果有必要，讓知羞和整個療養院的女工都一起進駐邁格林。得快，如果——
快步衝出房子的紀雪沒再理會獰笑的魔王，她有更重要的事情要做。確實給牠說中了，紀雪很怕，怕得要死，正因為如此她學會了面對恐懼的方法不是站在原地等著魔王動手。挪動腳步不是為了逃跑，是想辦法做些什麼，用行動對抗恐懼。穿過重重障礙，她離開葛洛苔德的房子，大公節的艷陽依舊，很難想像這座偉大的城市即將淪陷。
冷笑聲如影隨形。
「我們得快點通知——」
紀雪的聲音和腳步一同停下，臉上失去血色的布莉姬倒在路邊，一大群五彩斑斕的惡鳥圍繞著她。
「走開！」
紀雪撩起裙子抬腿就踢。這沒多少殺傷力，那些鳥沒有實體，四散飛去時還不忘丟下幾句嘲諷。
遲了、遲了……
都是我們的、我們的……
更多、更多、吃吧、吃吧……
她趴到布莉姬身上，用肉身擋住可憐的同伴，揮手趕走最後幾隻死纏爛打的惡鳥。布莉姬還有心跳和脈搏，紀雪找出定心水撬開她的嘴巴灌進去，然後握住她滾燙的雙手靜靜等待。
布莉姬的手心漸漸沁出冷汗，溫度退去肌肉放鬆下來。紀雪又追加了一劑，額頭上留下的汗水不知何時已經浸濕了衣領。
「布莉姬，聽得見我說話嗎？布莉姬？」
布莉姬勉強睜開眼睛，張開嘴巴卻虛弱得無法發出聲音。
「沒事了。」紀雪抱住她。「沒事，先不要說話沒關係，我先帶你回美心之家。我幫你把那些鳥趕跑了，沒事了，我在這裡。」
紀雪說了一次又一次，直到布莉姬終於放心閉上眼睛休息。沒有生命危險，只是現在恐怕沒有辦法告訴任何人到底發生了什麼事。如果是意外，那他們可真是走了天大的霉運。偏偏在最需要和海荒療養院聯繫的緊要關頭出錯，布莉姬的急病來得不是時候。
但有這麼巧嗎？如果不是巧合，難道有人故意針對他們，而且知道要先對付最重要的布莉姬？
有人知道海荒的秘密嗎？
惡寒讓紀雪手腳發抖，扶起布莉姬的時候花了好一番力氣才踩穩腳步。好在平常照顧病人習慣了，否則事情遇上了還真不知道怎麼辦。先走到有人的地方求救，再想辦法走下一步。不能遲疑，只要稍一遲疑，娜娜桑達依的悲劇就會重演。紀雪感覺自己好像又回到毛蟲高原的風雪中，舉步維艱，盲目摸索不知該何去何從。
「撐下去布莉姬，要是你就這樣倒下，蜜蜜會抓狂的。她特別交代我預算已經超支，我們沒錢讓大家看醫生了。我們要撐下去……」
紀雪扛著渾身癱軟的布莉姬往前走，酷寒和溽暑交錯折磨她。多可怕的咒術，不只攻擊布莉姬，連紀雪都遭受波及。但是這次不同，歷經歷練的紀雪知道怎麼保持清醒，她能幫助同伴，這次不會再失去任何人了。在眼角餘光中，她瞥見蔓生的枝枒從葛洛苔德的屋子生出，天上飛散的惡鳥一隻隻滑翔降下，站在枝頭盯著他們兩人露出飢渴的炙熱目光。
我們說好了，他要的給他，其他是我們的。
是誰在說話？不是吝，恐懼之王向來只說和她的恐懼有關的事。
你們是他不要的，我們可以拿。
必須離開，不管是誰說話說了什麼，離開是第一要務。布莉姬還沒完全脫離險境，靈感愈強愈容易遭受攻擊，施咒的人不在這裡，現實的空間能換取靈薄裡的時間，脫離遭受汙染的處所是第一要務。不知哪來的野牛出現在她身旁，輕輕用厚實的肩峰推著紀雪往前走。可能是她的信念，也可能是絕地中僅存的善意，變作野牛幫助他們離開。紀雪在心裡說謝，腳下更加賣力往前，熟悉又溫暖的力量推著她。
「聖福在上！那女人怎麼了？」
聽到這句再尋常不過的咒罵時紀雪鬆了一大口氣，終於撐不住的雙腿一軟跪在地上。大雨過後泥濘不堪的路面弄髒了衣裙，她和布莉姬現在看起來一定非常狼狽。大街上注意到他們的行人繞成一個半圓，驚疑的視線來回打量。
「我的朋友中暑了，誰能給她一點涼水？」紀雪擠出僅存的力氣喊道：「哪位好心人幫幫忙可以嗎？」
「可憐的孩子——麥奇、麥娜別發呆，快去提水，拿我的藥粉過來！」有個衣服破舊的老太太喊道。
「扶她到我店裡休息吧，有張椅子總比什麼都沒有強。」烤肉店的老闆娘拉開大門，用力招手呼喚。
「讓我們幫忙。」兩個雜貨店的伙計一人一邊扛起布莉姬，兩位太太一左一右幫他們撐傘遮陽。
「好太太，謝謝、謝謝你們，你們真是……」
紀雪感謝的話語鯁在喉中，短短時間實在有太多事情發生，怪不了她詞窮嘴拙。先是在葛洛苔德的房子莫名遇襲，發現藥紅花流竄的證據，接著靈薄的惡鳥群起攻之。好在走到路邊還有好心人願意伸出援手，只是這些好心人同時也讓路給堂牧，讓身揹好幾條人命的他步步逼近。
「普萊堂牧，是兩個外鄉女人。」有個熱心的男人說道：「說是中暑了，沒什麼大礙，紅太太要他們到店裡休息。」
「聖福在上，萬幸平安無事。」普萊走上前，眉頭的皺褶漸漸加深。「等等，我見過兩位嗎？」
「我……」紀雪說不出話，暈頭轉向的她此時什麼機靈俏皮的應對都施展不出來。
「紅太太，如果不介意多我一個客人的話，請讓我一起進去吧。我想我應該認識這兩位女仕。」
「哪有什麼介不介意，我的店永遠歡迎堂牧！」
糟了、糟了，偏偏是這時候遇上普萊。快點、快點清醒，清醒才能搏得生機。靈薄的惡鳥都能躲過了，區區一個堂牧算什麼？身不由己的紀雪和布莉姬離開陽光和大眾的視線，給人拉進烤肉店的陰影中。
<待續>
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~~山色儼若有言語，半托風雲，半付相思~~
