達人專欄
34. 解決之道
解決事情不外乎找出原因，找出方法，只是很少人會想到收拾善後這一步。花開總有花謝，花謝之後留下的種影響更鉅。紀雪可以理解這種難處，雖然不曾取得正式的執照，可是她很了解救下一條性命有時候必須使用猛藥，付出高額代價。
自從想出該使用哪個配方之後，一恢復體力她便開始想方設法，試著在風聲鶴唳的邁格林找齊所有的材料。突然間撤退到沙墘里變成一步壞棋，這兒和市場區之間隔著一大塊洗衣碼頭，如果不想穿越這段險路，只能繞出城外從東城郊回到住宅區，再穿越整個牆東區進入市場。這段路得耗上大把時間，加上入夜之後要穿越洗衣碼頭難上加難，眼前紀雪面臨抉擇。
最安全的做法是買到藥之後留宿城中，第二天再動身返回沙墘里。或是冒險早晨穿越洗衣碼頭，入夜前繞往東邊循小路回來。變數是紀雪畢竟不是當地人，她想採購的藥材也不是毫無危險性的糖漿，如果有人注意到這兩點想要找碴，都會引發難以收拾的後果。
除此之外，真正阻擋她腳步的原因是她不想離開可可，紀雪模糊的預感又回來了。前兩次出現這種預感，一次是失去父母，一次是失去兩個愛人。危機正在逼近，她卻看不清風暴會從哪個方向來襲，只看得見悲慘的後果。說到底她依然能力不足，靈薄送她的一雙邪眼只看得見摯愛的死狀。紀雪無力逃生，只能想辦法保護所剩無幾的未來。
「我得去把蕾米達找回來。」臨行前一夜紀雪對可可說：「繼續困在這裡不是辦法。再繼續乾等下去，在邁格林恢復平靜之前，我們所有人會活活餓死。」
可可很清楚這一次她辯不過紀雪，跪坐在地上兩人面對面，各自無奈掙扎。城裡動盪不安，靠幾個大孩子乞討和做工拿到的食物根本不夠。有些身體虛弱的孩子開始出狀況，成天躲在花園的陰暗處不說話也不玩鬧。孟羅的支援遲遲不到，布莉姬的狀況持續惡化，他們等不下去了。
「繼續下去，不用那些暴民動手，我們所有人都要餓死在這裡了。」紀雪說：「這場鬧劇必須結束。我會找到藥材和蕾米達——」
「然後去找魏爾森？」
紀雪倒抽一口氣，她萬萬也沒想到可可會在這種時候放這記冷槍。
「你很清楚他可以幫忙。他知道靈薄是怎麼一回事，不會把我們當成散播邪教的瘋婆子。更重要的是他有錢，可以幫你弄到藥材。」
可可沒有半點詭詐的表情讓紀雪看了很不是滋味，月光下的她手指捏著圍裙布邊，雙眼看著老朋友。她臉龐周圍有一圈淡紫色的光暈，因為天上雲朵不時掠過月亮而忽明忽暗。惡兆在紀雪心頭猛然敲了一記，那光彷彿畫師為遺像特別加上的光澤，看得人心驚膽跳。
「我沒有要你原諒他的意思，只是我們現在有天大的難題需要他出手幫忙。他過去可能真的是個壞人，但看在他照顧那個獨臂的女孩這麼多年的份上，或許我們可以信任他這麼一次。」
紀雪沒有辦法反駁。當需要幫助的孩子和朋友全都命在旦夕，繼續糾結過往的過往的仇恨似乎相當不智。她希望魏爾森受良心譴責，一輩子受折磨，但不表示她希望親朋好友跟著陪葬。
「開口閉口都是錢，你被蜜蜜帶壞了。」紀雪說：「但是我要一個人去，這裡需要你留守。這點沒得商量。」
可可只是苦笑，伸手輕輕捏了她一下。
「注意安全。」
於是第二天天還沒亮，紀雪便穿好衣服躡手躡腳，小心繞過熟睡的孩子們，離開他們寄居的花園。看他們縮著身體窩在一起，身上只有單薄的布料，還有灰塵泥巴裹住沒有血色的肌膚，只能說他們唯一的運氣是遇上夏天，流落街頭至少還能多拖幾天。要是人在毛蟲高原，這些孩子不到一天或一夜就要沒命了。晨曦中看著他們的臉蛋，一落落像遭人棄置的酸蘋果慢慢皺縮變小，再鐵石心腸的人都要崩潰。她得去找魏爾森，可可說得沒錯。
「走吧，我送你出去。」
可可做的事可不只是送她出去這麼簡單，一小球布包在半路上塞進紀雪手中，握在掌心中有金屬互相摩擦的聲響。
「這是我們最後一袋福銀。」可可告訴她說：「要是魏爾森不幫忙，你幫自己買點好東西。」
紀雪點點頭，將小荷包收進裙子的暗袋中。她腳步要快，趁著清晨通過最危險的區域，如果運氣好，還能在市場區招到馬車趕去綠蒔路十七號。惡兆已經顯現，紀雪動作要快，拖延任何一點時間都有可能導致無可挽回的結果。
路上她拉長了耳朵，仔細傾聽路上大小動靜。
走進洗衣碼頭地界，紀雪感覺到怒氣湧出，怨恨可可先前居然瞞著她私自前往西南二分局。怨恨的聲音不斷在她耳邊迴盪，靈薄中無數的影子攀著陰影躲避晨曦，一雙雙扭曲的手掌、腕足拖動出足跡。明明只要走進光明之中，受傷的心靈就能獲得舒緩，可是偏偏他們選擇躲藏，選擇用帶刺的舌頭將傷口舔開。每一次血肉割開的瞬間，他們就能把仇人的臉看得更清楚，皮膚結出厚繭更能對抗意圖軟化他們太陽。詛咒那不食人間煙火的太陽！居然想要消彌一切，讓一切有形像河水一樣滾滾流入海中，消融瓦解不復存在。不可能，他們會守住那顆怒火熊熊燃燒的心，就算雙眼雙耳已經焦黑變形，他們還有一張嘴可以撕開仇人的喉嚨。
紀雪穿行其中，曾在葛洛苔德住處見過的毒木四處蔓生，銳利的枝枒橫插倒豎，佔據了街頭巷尾。可可先前外出歸來時相當興奮，而且為了幫兩個女孩拖離瘋霾而筋疲力竭，但即便如此也應該不會忽視這些可怕的東西。依此推斷，毒木只花了不到三天就從微不足道的芽長成現在的密林，仇恨不只滋長，還有了固定的型態盤踞在靈薄中。毒木的受害者被倒掛在棘刺上，只能不斷挖開傷口好讓鮮血打溼乾涸的嘴，暗紅色的枝條染得更黑。
太陽還沒升到高空上，紀雪已經熱得滿頭大汗。嚇人的高溫從靈薄中透進現實，原本應該無聲無色的世界變得真實，遭毒木入侵的牆垣路面一碰就碎。
「你是誰？」
小小的、兇惡的眼睛瞪著紀雪，她踩破石磚路面的聲音引來目光，天上飛過巨大的影子。紀雪立刻加快腳步，閃身走進巷弄，她的蹤跡被發現了。雖然四周相當炎熱，她還是不自覺想起娜娜桑達依那個恐怖的夜晚。小鎮上所有人都瘋了，涉入靈薄太深又不知道如何自保的人放縱自己成了怪物。無獨有偶，那時她也是想盡辦法要避開發狂的人群，好趕去和魏爾森見面。噩夢再次重演，變得更大更嚇人，紀雪不知道這次能否安然脫身，無條件支持她、保護她的愛人已經死了。
有人跟著她。
繞過一家悶燒的麵包鋪時，紀雪察覺事情不對勁。她原以為是剛剛驚動的小個子呼朋引伴追來了，可是仔細聽就能發現有些微的不同。那些人身上有偽裝的氣味，熱烈心跳掩蓋不了冰冷的目光。不是漫無目的的瘋狂殺手，而是專注於目標的獵人。只可惜他們低估了紀雪這個獵物，細微的雪片從天空中落下。保持清醒，要是穿行靈薄卻反被靈薄吞噬，未免得不償失。她走的是險路，更要步步為營。
他們想必不懂吧，靈薄中的毒木可以成為現實的遮蔽，在肉眼中空曠的街道，紀雪看見一條幽暗的小徑能脫離他們的追索，深入洗衣碼頭。瘋狂混亂的洗衣碼頭可以成為庇護紀雪的迷宮，裏頭藏著安全的路徑能進入市場區，只待細心的眼睛發覺。追著她的人是誰？天上飛過的影子令人不安，為什麼有人要追蹤紀雪？洗衣碼頭的居民仇視外人不是新聞，暴動的導火線也是由此而來。當然紀雪得負上一些責任，畢竟普萊堂牧是因為她才扯下偽裝暴露野心。有人記住她的臉了嗎？
走出牆上滿是壁癌的小巷，轉進堤岸旁的大路，細碎的腳步聲馬上跟上紀雪。怎麼可能？紀雪拉低頭巾遮住額頭，炎熱的太陽將黃沙曬得滾燙，路上行走的婦女都和她一樣低頭疾行。沒有人敢對上彼此的視線，所有人都祈禱今天迫不得已的外出能平安結束，可是確實有腳步聲追著紀雪，數量不只一個。
可能嗎？
再一次，她相準目標，閃身躲進毒木遮蔽的巷弄中，轉向往廣場的方向前進。追蹤她的人在洗衣碼頭佈下天羅地網等著紀雪，而且和她一樣可以利用看不見的世界進行搜索。彷彿刻意要證實她懷疑的心思，天上再次飛過巨大的黑影，捉摸不定的飛鳥鎖定獵物了。白雪落在臉上的瞬間彷彿細小的玻璃，刺進皮膚留下細小的傷口，又旋即被體溫融化消失。明亮的太陽掛在滿是烏雲的天上，夜裡的風向詭譎混亂，森森林木發抖躲藏，害怕與人視線接觸。紀雪要記得自己人在哪裡，繞過懸著一段宛若人形、搖搖欲墜的枯枝，拉低頭巾抵擋吹拂的風雪。邁格林，洗衣碼頭，危機四伏，必須步步小心注意，擺脫緊跟在後的腳步聲。得找到蕾米達和魏爾森，冀東和圖博格——
不對，是可可和布莉姬全仰賴她這一趟路。
她愈來愈深入城市，迷惑心智的幻象就愈真實。有沒有可能連追蹤的腳步和天上的影子也是騙局？紀雪其實困在自己心中，根本沒有離開沙墘里？她伸出手，感覺建築物壁面上的灰塵磨過掌心，身後的腳步聲愈發明顯。她沒有困在靈薄裡，有人在追她，危機迫在眉睫。可可和布莉姬，不是冀東和圖博格，是誰——
巨大的影子從天而降！
它修長的脖子宛若毒蛇，利劍般長喙發出刺耳長嚎，擋住紀雪去路。不斷變換顏色的羽毛似乎是隨紀雪的視線變化，漩渦中一隻隻怪眼取代它頭上應有的器官，注視著進退無門的獵物。紀雪雙手擋在胸口，劇烈的喘息幾乎要了她的命，怪鳥收起翅膀，慢慢踏步向前。
「薄明？」
話一出口，一小團輕靈的影子落在紀雪肩上，恰佩拉的拍翅聲彷彿朋友的招呼，穩住了紀雪的心。
「你們在這……蕾米達呢？」
「我在這裡。」
出現的可不只是她，還有兩個看起來雖然有些疑問，但是動作俐落、眼神警醒的警察。不對，她還沒完全脫離靈薄，才會看見蕾米達身上披著代表檢察官的狼頭圍巾，兩個警察一身黑衣褲配上黃綬背心。在現實中他們穿得相當破舊，蕾米達穿得像是給人從廚房趕出來的女僕，另外兩人的破背心和半長褲則和街上打零工的苦力沒有兩樣。這樣的裝扮有幾分刻意的感覺，但如果不是紀雪能看見靈薄中的投影，說不定也沒辦法發現得這麼快。這兩個警察是老手，不是隨隨便便的小單位出身。
「你讓薄明追蹤我嗎？你是怎麼想到這招？」
「我必須證明一些事，還要找到你才行，索性就兩件一起辦了。」蕾米達上前握住紀雪的手。看來先前在美心之家養病的日子，她不是只有躺在床上發呆，而是好好研究過靈薄了。
「你知道我是真的，可以放開了。」
天知道紀雪的心臟跳得有多快，緊緊握著蕾米達的手好一陣子，才用力撐開自己的手指讓她收回去。她還沒發瘋，靈薄還沒吞食她的心智。
「你和兩個警察一起來追我，應該不是單純想我而已吧？」紀雪說：「究竟發生什麼事了？」
「發生很多事，等等在路上我一件一件告訴你。」蕾米達轉向兩個偽裝的警察。「就是她了，麻煩兩位先生幫我們找車。」
兩個警察點點頭。「女仕請跟上。」
他們稱蕾米達女仕，好像她是他們的上司一樣。
「我們撿到報紙，上面的新聞快訊說你被人革職了。」兩個警察在前面開路，紀雪趁機附在蕾米達耳邊輕聲說：「可是他們剛剛還是叫你女仕。」
「門洛斯庭長確實把我免職了。不過我運氣好，有位好心的老先生幫忙我申訴，讓我順利復職。細節我會在車上告訴你，現在先別說話，我們要專心逃出這裡。」
「至少告訴我那個老先生是誰。」
蕾米達的微笑掃過一絲陰影，成功找到紀雪的喜悅消散不少。她不喜歡提起這位好心的老先生，紀雪心中不安陡升。
「答應我你不會反應過度。」
「你說說看。」
只要不是魏爾森，誰都可以。紀雪在心中喃喃自語。
「你應該聽過羅門羅諾。」蕾米達的聲音細得像蚊子在叫。「那波森斯羅門羅諾八世應該也不陌生才對。」
紀雪霎時不知道該說什麼才好。可能嗎？當今六大公侯之一，波森斯羅門羅諾八世，高城莊園的主人？
「你應該也知道他是檢警總長的父親。」
邁格林邦聯沒有國王，換句話說，握有實權能掌控全邦聯公民秩序的羅門羅諾大公就是國王。紀雪沒有想過她來一趟邁格林，居然會以晉見國王作結。兩位開路先鋒已經喚來馬車，沒有意外的話是早就安排在指定地點，等著紀雪和蕾米達上車。她注意到蕾米達在走路的時候，肩膀不經意躲了一下，避開從破裂的牆縫中伸展出來的枯枝。重新回到職位上的檢察官更深入靈薄，跟在身邊的懷疑與好奇從原先灰撲撲的模樣，變出滿身羽毛遍佈奇異色彩。這趟車紀雪是該跟上去，還是快點掉頭逃跑？
紀雪回頭眨眨眼，剛才她和蕾米達重逢的巷弄裡有個巨大的影子，影子旁有兩個看護的身影。他們站得直挺挺的，彷彿屍體，令人不忍卒睹。她看到很多，但選擇只有一個。
「你先上車。」紀雪說，蕾米達帶著一對漂亮的鳥兒跳上馬車。
※
送紀雪離開之後，可可又在舊會堂的大門前站了好一陣子。她懷疑紀雪有事情瞞著她，可是又想不透到底是怎麼一回事。確實她對使用藥紅花當解藥有疑慮，可是如果紀雪保證藥方安全，可可也不會多說什麼。唯一的問題是要怎麼拿到這麼危險的東西，還要非常大的量，又不引起警察注意。洗衣碼頭陷入動亂，不代表全邁格林的警察都陷在裏頭，辦不了其他案子。可可擔心紀雪心太急了，反倒會自亂陣腳。都怪孟羅，如果孟羅肯幫忙的話，紀雪負擔就不會這麼重了。
唉，她在胡思亂想什麼呢？
天很快就要全亮了，陽光從城市那頭照進沙墘里，細碎的光點和海邊的風沙融在一起變成一團金色的霧氣，飄飄然落在臉上。沙灘上四處蔓生的馬鞍藤打開葉片迎接陽光，今天含苞的端點還不打算開花，或許它們也和可可一樣，正在等待一個好時機也說不定。
搖晃的身影由遠而近，穿過那重重金色的霧氣。有那一瞬間，看著那嬌小搖擺的身影，可可還以為是可靠的蜜蜜終於忍受不了，拒絕待在海荒療養院裡枯等，排除萬難來到邁格林拯救他們。或許免不了一頓臭罵，不過可可看見她的臉，想必會笑得比誰都開心。
但不是，來人不是蜜蜜，那張橘子乾似的黑皺臉和蜜蜜完全不同。
「覃先生，早上好呀。」可可大方向他打招呼，希望聲音能蓋過失落。
「早安，可可。孩子們一切都好吧？」覃先生皺縮的嘴唇間吐出問候的話，雖然和蜜蜜的聲音不同，但知道有人真心關心孩子們，可可已經不敢奢求更多了。
「大夥兒都很好，謝謝你們的床單。」
「都是些不要的二手貨，不要放在心上。」
和左近的鄰居打好關係是可可和紀雪的共識。他們人太多了，又幾乎全是不知世事的孩子，絕對不可能無聲無息躲藏在這裡。能看透靈薄的能力在此時發揮功效，讓他們能夠挑選值得信賴的鄰居打交道，特別是附近社區的長者、耆老。他們說的故事是美心之家被洗衣碼頭的暴民燒了，只好帶著孩子們暫時躲在這裡，等待交通恢復後贊助人出手援助。九成的事實，只修改了一成的原因，涉及靈薄的恩怨糾葛暫時還是別聲張才好。
「我看見紀雪離開，有什麼好消息嗎？」
「恐怕暫時沒有。」尷尬的可可說：「她今天去拜訪我們一位醫生，是我們療養院過去的贊助人，看能不能請他再幫幫忙。」
「有希望嗎？」
「我不曉得。」可可忍住不要嘆氣。「比起贊助，我只希望紀雪能平安回來就好。」
「她是好人，你們都是好人，會有好消息的。」覃先生席地而坐，放下拐杖時小心避開地上的藤蔓，以免壓壞迎風招搖的花葉。可可看過衣裳不知比他華美幾百倍的貴族，不假思索踩過一個乞丐的手掌。覃老先生是好人，只可惜命運之神不是。天快全亮了，可可該回去打點那些孩子的起居，可是今天不知怎麼了他覺得自己該留在舊會堂的大門前，陪孤單的老人看看不遠處的大海。
「你們的孩子最近沒唱歌了。」覃先生說：「真可惜，我們有些老人很喜歡他們的歌聲。」
「他們膩了。」可可說：「真是不好意思，小孩子沒有耐心，做什麼都是一下子就膩了。」
「沒什麼好不好意思，小孩子嘛，我們沙墘里裏頭最多我們最懂。什麼事都做得快膩得快，等到他們找到一件事做個十年、二十年都沒辦法膩，就是長大了。」覃先生對可可眨眨眼，她才想通這是一個笑話；找到工作的孩子確實該長大了。
「您真幽默。」可可笑著說：「您也有孫子、孫女嗎？」
「有過。算算時間，過世八年了。」
可可楞了一下。「是洗衣碼頭大火？」
「是呀。兩個年輕力壯的男孩子，那個時候在鐵頭幫底下做搬貨的苦力，失火的時候沒能逃出來。」覃先生眨眨眼睛，不曉得是不是有淚水在眼眶裡。「八年了，我還沒心碎而死，大概是我不夠愛他們吧。」
「請別這麼說。」
「唉，年輕的小姐剛剛還稱讚我有幽默感，這下又原形畢露了。」
這是句玩笑話，只是他自己也笑不出來。用不著透過靈薄，可可也看得出他渾身纏繞著揮散不去的哀傷。
「別讓我這老頭的傷感毀了今天的心情。」覃先生說：「我看得出你也是吃過苦的人，應該知道你們會堂的講師愛講的那句，守分安命，聖福永眷。我不信你們的神，也覺得這句講得不錯。好的壞的我們這種爛命沒得選，只能做好自己的份內事。可可你呀千萬不要覺得我這老人老糊塗，只是人沒有嘗過臭酸的魚，還真不知道好魚的美味多可貴。」
「我只希望大家都別吃到壞魚拉肚子。」
覃先生笑了。「你是個善良的好人，說不定你會喜歡我們的神——想過改宗嗎？」
「你們沙墘里的人信什麼呢？」
「災厄之女。」
可可覺得自己五臟六腑縮了一下。災厄之女？
「我曉得城裡人都說什麼，他們自以為瞭解災厄之女。」覃先生大概也知道可可會有疑問，接著說了下去。「在我們以前老人家說的話裡面，災厄之女是擋下災禍的女人。人們不喜歡她，和人們不喜歡尿桶的原因一樣。」
「我瞭解了。」可可說：「說不定我和她合得來。」
「改天到我們真正的會堂來吧，沙墘里窮歸窮，還是有些地方能看。」
「我一定會去。」
「哎呀，剛剛才說我是沒人愛的老頭，這麼突然就有認識的人出現了。」譚先生撐著拐杖從沙地上爬起來，遠遠的堤防上翻下兩個身穿黃綬背心的身影。如果不是覃先生那句話，可可說不定已經跑回舊會堂的花園，叫所有孩子立刻逃跑。警察為什麼到這裡來？覃先生告密嗎？為什麼？她的疑問一個接一個，左腳一點又一點往後踩，該逃跑嗎？還是說眼前是只要演演戲，說個小謊就能混過去的場合？
可可按兵不動，等孟羅走到二十步遠的距離時，才終於鬆了一口氣。
「孟羅警官！」
「梅霖小姐。」孟羅向她揮手，臉上掛著大大的笑容。一片輕飄飄的東西在他揮手時落下來，如果不是可可眼花了，就是那東西在半空中輕輕扭了一下，像從麵包裡落下的蛀蟲。
「梅霖小姐，這是我提過的幫手。」孟羅走到她跟前說：「快打招呼，這是潔梅茨組長。」
「我認識他……」可可突然間口乾舌燥，有口難言。快說點什麼，孟羅好心帶人過來，如果不說點什麼豈不是拂逆對方一番好意？
「我們見過了。」潔梅茨說：「你先前在美心之家幫忙，我沒說錯吧？」
「是的，美心之家。」
「覃先生，這位是潔梅茨組長。」
「兩位日安。」
為什麼她當時沒有看出來？不能怪她對吧？她那時候沒看過孟羅遭受詛咒的悲慘模樣，沒辦法和正常的孟羅做比較。那時候的咒語只剩下一點餘毒折磨依薇美心，可可和布莉姬沒看過那邪惡的東西放肆作祟，摧殘人心的凶狠模樣。現在可可看見了，一個沒有臉孔、空蕩蕩披著大氅的骨架，那裏頭曾經住著什麼，如今已經鑽出她的臉前去尋找獵物。如果可可料得不錯，應該是一隻非常非常大的鳥。像那些扔進美心之家的圖畫，上頭有隻不會飛的巨鳥，渾身羽毛不是羽毛，而是一隻又一隻數以萬計，扭動變形的蠕蟲。
可可在發抖，覃先生面帶微笑。
「孟羅先生，好久沒看見你來沙墘里了。洗衣碼頭那邊還好嗎？」
「我恐怕得說不好。那些作亂的人怎樣都不肯散去，我們只能想辦法維持秩序。老查寧說我們現在像在打仗，只是連敵人是誰，自家指揮官是誰都不知道。」
「真是太糟糕了。」覃先生嘆了口氣。「繼續這樣下去，生活怎麼過得下去呀。」
「我們總會找到方法。上次大火我們撐過來了，這次一定也是。」潔梅茨插嘴說：「就像孟羅警官，他帶我找上門來了。」
「沒錯。」孟羅說話時聲音微微顫抖，如果現在是酷寒的冬日，想必不會有人聽出任何破綻。「梅霖小姐，我真的很抱歉。你先前說過要找花的事情，我替你想過辦法，這次連艾米麗雅都沒辦法開口阻止我去找安德。可是安德、安德出事了，他沒有辦法幫我找到足夠的花材。我真的沒有辦法，只好找潔梅茨組長幫忙……」
「怎麼叫得這麼生疏，你不是都喊我老潔嗎？」
「是，我找老潔幫忙……」
他們都找過潔梅茨幫忙，看看現在他們落到什麼田地。該怎麼辦？
「覃先生，我和兩位警官有事情要談。可不可以拜託你，帶孩子們到井邊去洗臉。」可可說：「拜託你了，我們可能要談上好一陣子。孩子們好幾天沒把臉好好洗乾淨，我怕會出狀況。」
覃先生哈哈大笑。「只是少洗幾天臉而已，能出什麼問題？」
「拜託你幫幫忙。我不想要布莉姬離開的時候他們圍在旁邊，如果事情能夠乾淨俐落一點，布莉姬應該也會開心才對。」
覃先生的笑臉消失了。「我懂了，原來是這麼一回事。好吧，我會帶他們去洗臉，你等事情結束之後過來井邊找他們好嗎？」
「我也想順便來探視孩子們。」潔梅茨說：「讓他們留下來也無妨。」
「拜託！」可可忍著不要大叫。「先讓他們離開吧！再給他們一點時間，只要再一點時間就好。只多這一點時間，能出什麼問題呢？」
潔梅茨看著她，不曉得有沒有聽見可可腦海中的求饒聲。「你說的也是。既然如此，我們還等什麼？」
「謝謝，我去把孩子們叫醒。」
可可在發抖，如果她走進會堂裡大喊快逃，孩子們會聽她的話逃跑還是嚇傻愣在原地？如果她現在轉身撲向潔梅茨，憑她的身手能不能一拳把人打昏？那隻惡鳥的陰影籠罩在她頭上，連天上的陽光都給遮蔽，不明所以的覃先生站在大門邊，對詭譎的氣氛束手無策。事情究竟是從哪一步開始出錯？難道從一開始，她便犯下致命的錯誤而不自知嗎？
她這個傻瓜。
「路德、薇琪！你們幾個過來。」
剛離開被窩的大孩子睡眼惺忪，渾身的起床氣還沒完全消去。看看他們的樣子，幾乎是個大人了，可以到廚房、碼頭應徵簡單的工作。再過幾年，如果有這般運氣活到那時，可可就要幫忙他們寫介紹信，讓他們帶著去求職謀生了。
「可可阿姨，有什麼事嗎？」薇琪問道。
「沒什麼，只是你們跟著覃先生去洗把臉，整理好之後別再回來這裡，去做你們該做的事。」
「碼頭不收新工人了。」路德嘟著嘴巴說：「去了也沒用。」
「你們總得試試。」可可對他們，也對自己說。試了也沒用，但如果不肯嘗試，他們不只沒工作還要沒命了。「我們不可能一輩子吃乾糧過日子，我們需要湯和麵包。」
「如果要喝薇琪煮的湯，我還寧願吃乾糧。」
薇琪一拳敲在路德肩膀上。嘴巴上贏了一場的路德忍不住笑了，笑得讓可可心都痛了起來。她從沒想過事情會是這樣結束，天空逐漸變藍，今天天氣想必不錯。孩子們一個接一個在薇琪和路德的招呼下，走出舊會堂和覃先生會合。他們躲著門旁的潔梅茨和孟羅，心裡就算有疑問也不敢開口。警察代表麻煩，孩子們清楚得很。可可神情嚴肅，大人要處理麻煩事的時候最好別多嘴。
他們都是乖孩子，如果不是際遇如此，說不定、說不定……
說不定什麼？不管可可有什麼想法，那些沒說出口的，再過不久全都會變成泡沫消失在陽光下。可可目送他們一個挨著一個離開，渾身蛆蟲蠕動的巨大惡鳥雙足跨在圍牆兩邊，空洞的眼眶正對著可可。孟羅跪在地上哭了起來，這是好事，因為孩子們被他嚇得加快腳步。
「讓他們帶布莉姬走。」
惡鳥的回答是一腳踩在毫無抵抗力的布莉姬身上。破裂的聲音只存在靈薄之中，布莉姬走向死亡只有微風一陣，連意外給人拍死的蚊子反應都還多上一些。可可不敢閉上眼睛，她引進門的餓狼為非作歹，她沒有別過頭裝作沒看到的權力。唯一值得慶幸的是孩子們已經陸續走出舊會堂，沒人看見這一幕。有信任的人帶他們離開，算是可可今天難得的好運。
「為什麼？」她問道：「我們沒有把你當成敵人，為什麼你非要我們的命不可？」
你們從我手上救人，光這個理由你們所有人就該屍骨無存。
「你怕我們對抗你？」可可感覺一股怒氣從肚子裡往上升，燒痛她的喉嚨。「依薇美心也是嗎？麥多佛組長呢？」
該死的全都死了，就沒人會擋我的路。等收拾了你，接著是自以為是的堂牧。再來我會找出你的療養院，所有的障礙我一個一個都不會放過。
「只憑你一個還壓不垮我，更別說我的姊妹們。」
誰說只憑我一個？你轉頭看看是誰來了。
可可不敢看，可是身體不由自主。來人雖然有了年紀，身材依然偉岸驚人。他手上拿著拐杖，不過跛腳對他而言顯然不成問題，汗涔涔的臉上掛著從未見過的燦爛笑容。魏爾森醫生走進舊會堂中，身邊帶著一個穿著圍裙、戴著手套，像是看護模樣的女人。厚重的黃面紗從帽子邊緣垂下來，蓋住女人的臉孔。
你會跟著我們過去。
孟羅大聲哭嚎，好像他終於搞懂是怎麼一回事，恍然大悟後隨之而來的真相砸在他頭上。可可想抱住他，或是給他一巴掌，總之就是希望他別再哭了。芝麻奶奶說過，眼淚可沒辦法停下鐘擺。
「別以為你贏了。」可可說。惡鳥的回答是張大嘴巴，將她一口吞進腹中。
<待續>
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