7. 大蟻窩底
廉回到蟻窩裡才發現滑皮裝裂開了。
事情很詭異，明明刀割火燒都能防範，可是滑皮這種材料有時候就會這樣，在意想不到的時間、地點斷裂。廉讀的書不多，弄不懂這種材料學的高深知識是怎麼回事，他只知道接下來他還是得穿著破裂的滑皮裝，撐到下一次發新制服，才能繳回舊衣服擺脫那道可怕的裂痕。
只是一條縫而已，藏在右側腹底下，沒什麼大不了的。在他眼前有個目標清晰又明確，其他的事物都只是累贅。廉一如往常起床，爬出蟻窩，揹起揹袋和裝備，踏上通往碼頭的道路走上垃圾浮島，踏在浮橋上的腳步因波濤而顛簸。不去思考凱子和肥貓的嘲弄，不去思考曾有的倖念，此路迢迢無止境，要自己狠下心負重前行。
這是一個艱苦的世界，想好好活著，出門得套好滑皮裝和皮靴，否則附近的路上全是銳利的石塊和破片，要不了多久細小的傷口就能要去你的性命。面罩也得戴好，這是鐵則，誰也不知道沼氣哪時會跳出來砍你一刀，讓你陳屍糞水池。全副武裝完畢，濕熱的水氣很快就沾滿滑皮裝內部，一如公司手冊提醒的細項，舌頭記得定時去舔自己的汗，以免脫水。鬱悶難耐的早晨中，一如往常廉還沒走出大蟻窩就已經渾身筋骨痠痛沉重，昏沉沉的早晨令人視線迷茫。他穿過坑坑巴巴的走廊，沿著灰色階梯爬上街道，一時間沒注意到三天前匆匆交談過的人兒。
「嘿。」
廉回頭，一時間還以為自己聽錯、看錯了。雖然戴著面罩，但是那確實是凱子，人站在路旁，站在大蟻窩的出入口，灰暗破損的階梯突然間像是另一個世界的通道，詭異到廉無法辨清具體的形象。他在做夢嗎？
「你怎麼找到我的？」廉問道。
「苯港的大蟻窩住的人不少，不過想救黑公主去看醫生的只有一個。」凱子回答說：「我知道你還是不信任我，不過再給我一個機會，你再說一次你的條件，我也再說一次我的。說不定這一次我們可以談出不同的結果。」
廉看著半張臉罩在面罩裡的他，有個衝動想拔腿逃跑，那些說要談事情的沒半個好東西。只是這一次，他看起來很誠懇，動機似乎也很單純，會不會也許—只是也許，他會和其他人不一樣。
「我現在沒辦法和你說話。」廉說：「你先走吧！」
「不行，我今天一定要——」
「我的洞是六一三號，你可以去那裡等我。」廉說：「如果你信任我的話，就相信我不會逃跑，只是去拉屎。」
他楞了一下，然後彎腰點頭轉過身去。他絕對在偷笑，廉很確定，從他眼角的皺褶看得出來。看凱子轉身走下階梯，走下廉每天進出的大蟻窩，一切顯得好不真實。居然有人真的惦記著廉，甚至在三天後還帶著更誠懇的語氣上門，放低姿態哀求。廉突然覺得腳步輕飄飄的，拉完屎後整個人格外輕盈。
他該不動聲色，仔細聽對方想說什麼。
大蟻窩種種細節如今令人望而生厭，被腳步磨光的絨毛毯上發了霉，銀色的圓拱天花板東一塊西一塊，天井上掛著死貓。這棟上個世紀存留至今的古物沒有一個地方是完好的，廉住的房間從六樓沉到地下一樓，未來應該還會繼續往下。不知道是誰雞婆加裝的強化鋼樑穿出地表，住戶自行建造的階梯和出入口到處都是，把殘存的美感侵蝕殆盡。
廉從慣用的灰色階梯往下爬，就著穿過天井的日光回到自己的房間，凱子還站在門口，和他一樣對眼前所見所聞不敢置信。
「你住在這種地方不怕出人命嗎？」凱子問，廉聽得出來他已經盡量把話說得委婉了。
「我沒想過會有客人。」廉說。
「你沒想到應該不只這一件。」凱子接話說：「開門吧，我們可不能在這裡站一輩子。」
廉撥開門鎖，一道一道像演奏一樣順手，叮叮噹噹的聲音歡迎他回家。這些鎖都是他自己做的，要是沒有記清楚方法和順序，就算有鑰匙也無濟於事。
「我從來沒看過這種鎖。」凱子問：「你自己設計的？」
「不是。」廉立刻說：「是我自己做的。」
「你自己做的，但不是你設計的？」
「沒錯。」廉硬著頭皮說：「我不會設計，我只會做而已。你可以進來了。」
請偷笑的凱子進門很可能是廉此生最大的錯誤，只是得到一個盟友會是莫大助益，特別是廉此時此刻孤立無援。
「你這邊坐。」廉把板條箱讓給凱子，自己坐在窗台上。凱子拿下面罩，視線掃過房間，掃過那些一格一格像是積木一樣的箱子堆到遮住牆壁，攤在地上的睡袋還有一個人形的痕跡，挖寶工的裝備和揹袋已經整理好躺在角落。
「我們都說那些東西是龜背。」凱子說。
「你說我的揹袋？」
凱子點點頭。「我有時候會看到爬類揹同樣的袋子亂爬，他們揹東西的樣子很像烏龜。」
「我很高興你這麼說。」廉也摘下面罩放到一旁。「再說一次你的條件。」
「你生氣啦？」凱子問。
「我為什麼要生氣？」廉反問。
「我不確定，是因為我說這個東西是龜背嗎？可是你們應該也有同樣的說法，我確定有聽挖寶工這麼說過。」
「你可以走了。」廉站起身，打算把連坐都不肯坐的凱子趕出門。
「嘿，不要緊張，我沒有——」
廉瞪著凱子，凱子總算有所警覺，把不安分的手收回慢慢往後退。他用腳把板條箱勾到身邊，慢慢坐下來。
「你看，我坐下來了，我們可以好好談。」凱子說：「我只是喜歡講一些垃圾話，沒有要笑你的意思。」
廉退回窗台邊，應該要冷靜一點，把人嚇跑對他自己沒好處。
「說說你的條件。」
「我的條件很簡單，我要在一個月之內，拿到足夠的點數幫我們大仔請醫生檢查身體。我算過了，我總共需要一百張維修卷。」
「我沒有這麼多維修卷。」廉承認。
「至少比我們這些垃圾魚更接近目標一點。放心，我們也會自己出一分力，現在是非常時期，任何一張能弄到手的維修卷我都不能放過。」凱子攤手說：「我的條件就這麼簡單直接，現在換你說說看你的。」
「我只想要蘭回家。」廉說。
「你說過了。我要怎麼幫你？」
「如果她回家卻沒點數可以看醫生檢查身體，一切就沒有意義了。」
凱子抓抓頭。「不然我這樣問好了，如果你有點數，她卻沒辦法回家，那這樣又有什麼意義？」
廉自己會不知道嗎？如果一個垃圾魚可以輕易解開他的困境，廉也不用困在蟻窩裡這麼久。
「我可以幫你，只要你開口我就可以想辦法幫你。」凱子說。
「你的朋友呢？」廉冷冷地問。
「我就說我會幫你了，幹麼非要把其他人扯進來？」
凱子的口氣是不是有點不耐煩？直覺在廉的腦中畫出一幅畫，畫裡意見相左的凱子和肥貓大吵一架，各自走向不同的歧路。
「你不能笑我。」廉把拳頭藏起來，身體挺直說話。「先保證你不會像在薛老闆的時候一樣笑我，我再告訴你我的計畫是什麼。」
「喔？你有計畫？聽起來是個不錯的開始。」凱子微笑。「說說看你打算做什麼。」
「我要綁架一隻爬類。」
凱子不動聲色。「為什麼呢？」
廉搓搓手指，和三天前比起來，第一階段目前進展還算順利，是很大的進步。可是接下來的事情連他自己多年來不斷反覆自問，都沒辦法找出一個合理通順的解釋。凱子會相信嗎？憑什麼相信？特別是這件事又牽扯到他最敬愛的白鬼阿墨斯，廉有預感第二階段會再一次難堪收場。
「我姊姊是被人帶走的。」廉說：「帶走她的人以為我死了，那個時候他和他的同夥說了一句話。」
「說什麼？」
「爬類只要死掉的那個。」
凱子睜大眼睛，廉等著他衝出房間。
「爬類只要死掉那個？你是說爬類吃屍體那件事嗎？」凱子說：「你知道那是亂傳的吧？」
廉鬆了一口氣。「我知道爬類吃屍體只是亂傳的，可是我講的故事是真的。我原本也以為我姊姊死了，而我運氣好沒被清潔隊發現收走，可是這些年她又出現在電視上，然後、然後……」
「等等、等等，我聽到都亂掉了。」凱子伸出手要廉停下。「你從頭再說一次，這到底是怎麼一回事？」
廉深呼吸。可以的話他當然想說清楚，只是事隔多年，很多細節早就磨損了。「我只能告訴你一個大概。事情發生的那一年我很小，而且還在發高燒。你要知道我和我姊姊蘭是孤兒，平常都在碼頭撿破爛過日子。那些挖寶工不肯去的小洞，我們兩個就會去鑽。」
凱子臉上的表情沒有波動。他們都是在碼頭出入討生活的人，廉說的故事十之八九也是凱子小時候的經歷。這給了廉一點信心，能把故事繼續說下去。
「我們一直是相依為命，互相照顧對方。可是好日子過不久，我們兩個開始生病，去那些不該去的地方沾染到的毒素開始發作。高燒、咳嗽、流淚、流鼻涕這些症狀都有，原本給我們工作的挖寶工把我們趕走，蟻窩的鄰居燒掉我們的房間。」
說起這些事，廉好像還能聞到汽油的氣味。
「那一年的酸雨特別大，我和蘭發著高燒在雨中亂走，根本不知道要去哪裡才好。就這樣迷迷糊糊亂走，走到苯港地下街。你知道地下街吧？那個之前發生過火災，已經沒人用的地下街？因為那邊沒人，也不會有人趕我和蘭走——你怎麼了嗎？」
凱子似乎有點坐立難安。
「沒事，你繼續講。」凱子說：「我只是想到以前常常有人說地下街有鬼。」
廉不知道他是不是在說笑話，只好哈哈兩聲算是捧場。要是凱子知道自己的笑話成真，地下街真的有鬼不知道做何感想。
「好，我繼續說，只是接下來的事你也差不多知道了。」廉說：「兩個發高燒的孩子沒得吃又沒得住，躲在沒人的地下街還能做什麼？我們只是在那裏等死，希望死的時候至少周圍是安靜乾爽，沒有滴滴答答的雨聲。
「然後，就在我快要失去意識的時候，那兩個傢伙來了。我那時候已經視線模糊，我沒看清楚他們的樣子。可是我記得很清楚，他們檢查我們還有沒有脈搏和呼吸，然後其中一個說了剛才我告訴你的那句話，大個子把蘭抱走。」
「爬類只要死掉那個？」這次凱子問話的口氣多了遲疑，甚至有一些些恐懼。「你說你視線模糊，會不會聽錯了？」
「他們走了之後，我全身痛得像被人痛毆一樣，等我醒來的時候燒已經退了，左腳也廢了。」廉說：「我承認我不是什麼記憶高手，可是那種痛你會記得一輩子。」
是的，失去蘭的痛，廉一輩子也忘不了。當他睜開眼睛發現姊姊消失的時候，胸中那股空虛狠狠將他的心臟壓扁，痛得他希望自己乾脆死一死算了。
「我爬回地上，想盡辦法找她。我偷東西、偷水，想盡辦法保住小命，每天晚上哭。直到後來，時間慢慢把一切沖淡，我把自己沒用的左腿交給永氰集團的技師砍了，成了挖寶工。」
廉從凱子的臉上看見憐憫，真是奇了，通常他的故事不會引起太多共鳴。苯港陰暗的碼頭小巷裡每個人都是這樣生活，只不過廉的故事多了一個失蹤的姊姊而已，多了一點驚恐的過程。仔細想想，其實整個故事和其他人的人生相去不遠，童年僅有的溫暖消失，然後掙扎求生的成年人粉墨登場。
「然後她又出現了，雖然過了好幾年，她的樣子變了，可是我看見她出現在電視上。蘭上電視，我在薛老闆看見她的時候我告訴我自己，蘭上電視了所以一定沒有死。那兩個帶走她的人救活了她，可是蘭卻沒有回來找我，她一定是遇到麻煩沒辦法解決……」
廉呼吸變快，他試著不去想蘭可能發生什麼事，那些想法太可怕了。他會去把蘭救出來，他們能夠逃出生天，現在線索送到門前，廉要抓住機會。上次是他太蠢了，為了無謂的自尊鬧脾氣，這一次失而復得必須把握。
「你還好嗎？」凱子走上前來。「你有氣喘還是什麼嗎？你好像快要昏倒了耶。」凱子沒說錯，廉頭好昏，激動的心情難以平復。他原先還有辦法偽裝，但是剛剛他說得太多，把自己心防都給卸下。他要小心，不能讓凱子看出端倪。他需要幫手，對他而言最有價值的幫手就在眼前。
爬類只要死掉那個。
在他記憶中的人影如是說。
做好紀錄我們就離開吧，阿墨斯。
<待續>
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