9. 薇薇麗
卒子。
就算不像玲瓏一樣熟悉爬類，都看得出這個爬類已經非常非常老了。在兩隻後腳旁，有人幫她裝了一組輪架，方便她四處移動乾癟的身體。她的鱗片是灰色的，墨綠眼珠也蒙著一層灰，瘦弱的前爪搭在一架燈泡上，小心調整角度。
卒子。
玲瓏沒看懂這個手勢，不過她似乎很堅持，向著進門的客人不斷揮舞同樣的手勢。
管石頭的。
史梅莉告訴玲瓏，然後湊到前頭去，用鼻尖輕輕點了一下赫凱瑟的前爪。赫凱瑟彷彿剛從夢中醒來一樣，灰濛濛的眼皮連眨兩下，這才轉頭正眼看著史梅莉。認清來者是誰，赫凱瑟閉上眼睛，用鼻尖去碰史梅莉的下巴，伸出前爪拍拍她的頭。
孩子！
她的手勢帶上雀躍的上揚，順著史梅莉的帶領，離開燈架和滿屋子的蛋。
原來如此，所以才說她是管石頭的。玲瓏總算搞懂了，這不是普通的房間，滿屋子的小桌上都是一顆一顆大如人頭的蛋，仔細用珍貴的黃色木屑圍繞，裝在滑皮塑成的大碗裡。赫凱瑟是這些蛋的照護者，在這個燈火通明的溫暖房間裡，用瘦弱的前肢接引每個小爬類誕生。
卒子。
她又打了同一個手勢，這次很明顯是對著玲瓏；她把玲瓏誤認成誰了？
騎兵。
史梅莉代替玲瓏回答。踽踽前行的赫凱瑟停下腳步，隨之又向前連進三步才停下。她把脖子像前伸長，睜大眼睛仔細端詳了史梅莉好一陣子，才終於有動作。
騎兵？
她眨眨眼睛，疑問不用語言自然呈現在灰色的臉上。是的，應該是這樣，赫凱瑟期待的是另一個騎兵。疑問釋然，灰色的瞬膜闔上赫凱瑟的眼。
孩子，房間。過去，告別，騎兵，啟程。
赫凱瑟對著玲瓏揮出一串手勢。
時間，長久。騎兵，國王，皇后，失去。
失去了國王、皇后、騎兵，玲瓏很好奇這一王一后會是誰。赫凱瑟像母親一樣將每個小爬類從蛋殼中接到世上，那薇薇麗當年離開食蟲市的時候，想必也是在這房間和她告別。赫凱瑟大概從沒預料到，從前的騎兵離開，回來時卻是另外一個完全不同的種族。
玲瓏把手伸進背包裡，掏出蘇天刺交代的紙條，攤開交給赫凱瑟。赫凱瑟接過紙條，將紙面湊到眼前，花了一點時間看清楚上頭的圖樣。她好平靜，不知道是因為紙條上無什大事，還是早就猜到紙條中的內容。她隨手將紙條收進掛在肩頭的小皮袋裡，對著牆打手勢。
卒子。
這到底是什麼意思？
很快就有人來回答玲瓏的問題，或者說起來，那人就是答案。玲瓏看見鏡面反射的光，原來是牆上設了一個鏡頭。她們等了片刻，有個工人顯然是看見了信號，急匆匆踏進房間回應呼喚。
「卒子來囉，赫凱瑟，蘇嘶。你需要什麼？」工人有張寬闊的笑臉，對著赫凱瑟熱切地說。
冷，水，些微，房間。
「要將整個房間溫度降低一點，還要補充一點水氣。」卒子說：「我懂了，你老人家先去休息，這邊我來調整就好。」
在滿是爬類的食蟲市，看見人類自在地四處走動，甚至進入對整個爬類來說攸關存亡的房間，讓玲瓏心中的疑問又更多了。她能理解人類廢棄的碉堡被爬類接收，了解爬類為什麼要刻意選擇不被人類重視的廢墟經營居處，可是為什麼這種地方還會有人類活動？難不成和薇薇麗一樣，母爬類都有收養類孤兒的習性？
不對，這種假設完全站不住腳，如果真是如此，苯港早就塞滿爬類和他們的人類養子了。
所以……
史梅莉招手要玲瓏跟上，赫凱瑟要帶他們往房間深處走。後面還有什麼嗎？
如果要玲瓏幫這個房間取名字，不是蛋房就是桌子間。這兩樣東西堆滿了整個房間，間雜著發出暖光的保溫燈架。卒子正拿著噴霧器在桌子之間移動，遵照赫凱瑟的指示調弱燈光，小心幫蛋殼噴上一層水霧。玲瓏把注意力轉回前方，暫時把奇怪的卒子拋在腦後，跟上赫凱瑟和史梅莉。
深入房間，後頭沒那麼溫暖，少了保溫燈和等待孵育的蛋，空蕩蕩的碗好像把顏色給吸走了，周圍變得灰敗，綠色的牆壁好像貼滿落葉。然後，偶然出現在角落，有張桌子吸引玲瓏的目光。桌子上沒有滑皮碗，只有一個棋盤，上頭放了好幾個棋子。她看過這種棋，薇薇麗的遊戲盤有這個遊戲。棋盤上只有一個黑色的城堡穩穩放在角落，其他棋子七零八落倒在一旁，不知道是什麼意思。按照規則，能站到最後的應該是其中一個國王，可是如今矗立在棋盤上的卻是黑色的城堡。不知道為什麼，看到這一幕讓玲瓏有些不安，卻又說不出個所以然。
這裡是赫凱瑟的窩，有張矮床在角落，旁邊有個和牆面房間一樣的保溫燈架。再加上堆積如山的遊戲盤，幾個沉重的檔案櫃圍繞在四周，一落蛋碗和一袋木屑，就是爬類精神領袖的房間了。史梅利將赫凱瑟送上矮床，幫忙卸下後腿上的輪架，再點亮床邊的燈架。燈光落在後腿上，她發出一聲長長的嘆息。赫凱瑟沒像其他爬類一樣坐在尾巴上，而是趴在矮床上。史梅莉坐在矮床邊，憂慮的目光透漏了很多事。
「我是玲瓏，幫蘇天刺送信來的。」玲瓏說：「我聽說以前都是薇薇麗，也就是我的母親送這些信，我算是代替她接下這個任務了。現在，我的信已經送到，你有沒有消息要我送回苯港？」
赫凱瑟抬頭眼珠左右轉了幾下，舉起手。管風的，吃。
吃就是動作，動作就是執行，赫凱瑟批准了某件事，要管風的開始執行。
「我懂了。」玲瓏點點頭。「我會把消息帶給蘇天刺。」
國王，狀況？
國王？誰是國王？玲瓏楞了一下。「你是說蘇天刺？」
赫凱瑟點點頭。國王，狀況？
「他很好，每天還是那副快故障的怪樣子，說的都是無俚頭的怪話。」玲瓏回答。
國王，負擔，大。皇后，失去。計畫，停止。
玲瓏很好奇這個皇后是誰，字面上來看，皇后應該是國王的伴侶。能幫忙蘇天刺搞陰謀詭計的人，不知道會是怎樣奇葩的人物，又不知道他們到底和爬類在合作玩些什麼把戲。可惜的是照赫凱瑟給的訊息來看，皇后不是已經離開就是死了，他們的計畫也沒了。
也許，玲瓏就是來告訴赫凱瑟，蘇天刺終於決定停止一切計畫的人？赫凱瑟似乎還想說些什麼，卻又揮揮手作罷。她已經太老了，老得沒有力氣追問一切的原由，干涉新一代的掌權者。玲瓏試著想像她過去年輕氣盛的樣子，說不定戴尼爾和蘇天刺以前都還要尊稱她前輩，對她唯命是從。想到那兩個姿態高高在上的傢伙曾經也是人家的後生晚輩，玲瓏不禁覺得好笑。
赫凱瑟解下肩頭的小皮袋，指向牆邊的檔案櫃，給了史梅莉幾個手勢。史梅莉接過皮袋爬向檔案櫃，抽出裏頭的字條放進抽屜裡。
「蘇嘶。」赫凱瑟出聲召喚，史梅莉回頭時又收到幾個玲瓏看不懂的手勢。那應該是要史梅莉拿特定位置的資料出來，因為她接著打開另一個抽屜，從裡頭抽出一疊信紙。她看來有些不情願，可是又無法違背赫凱瑟的命令。史梅莉回到矮床邊，將信紙送到赫凱瑟手上。
赫凱瑟拒絕了，伸出手指指著玲瓏。
信要給她？有誰會寫信給玲瓏？她認識的人全都生活在苯港，信這種東西和她一點緣分都沒有。可是赫凱瑟態度很堅決，不管是史梅莉還是玲瓏都想不出拒絕的理由。玲瓏接過信紙，她的手不會發抖，否則此刻應該很難順利接過禮物。
是的，禮物，突然間她意會到會是誰寫下這些東西。只有一個可能，赫凱瑟才是收信人，不過她慷慨地和玲瓏分享。
赫凱瑟：
原諒我這麼做，我發現人類的字句更能描述細節，所以選擇用他們的工具。雖然拖沓沒效率，但是我開始練習書寫人類字句之後，了解他們比我們更注重細小的東西，才會有這樣的語言……
赫凱瑟：
我是騎兵了，我當面告訴過你，現在我想再用紙筆記上一次……
赫凱瑟：
我遇上了國王和皇后，苯港的計畫正式開始。我好期待，這是我第一次在計畫中擔任重要角色。我是騎兵，希望未來還有機會擔任更重要的角色。雖然目前諸事不順，可是那些卒子很棒……
赫凱瑟：
挫折重重，必須說句實話，我不再對自己充滿自信，自信往往只會招來不好的結果。只是有什麼能比種族的消亡，更讓人心碎流淚？總覺得每當面對考驗，我就會看見你的鼓勵，未來還要靠我們繼續，下一次我會更謹慎……
赫凱瑟：
難得一次，我可能要食言了。我們損失了一批卒子，我不斷努力、努力，可是我的努力卻好像投入水中的食物，得不到任何回報，只有髒水流淌……
赫凱瑟：
壞消息，天大的壞消息。我們努力做好一切，可是你要怎麼把向懸崖滾落的巨石停下？即使蘇天刺不願意承認，可是我看得出他變得不一樣。阿墨斯努力周全一切，但就算是他也同樣會遇上束手無策的情況……
赫凱瑟：
感謝阿墨斯！
我會再努力一次，這一次我會將希望掌握在手中。我的任性是不是會讓你難過？我知道我違背了諾言，但是我不能就此失敗收手，承認一切終將走進黑暗冰冷的盡頭。阿墨斯願意支持我，一個種族的存續，也許就盡在我這一次的努力。皇后站在我這邊，國王……
赫凱瑟：
抱歉、抱歉、抱歉，千萬個抱歉！身為母親的欣喜，讓我在這段時間斷了信息。不過你說的沒錯，總歸能在灰燼中找到希望，我找到了我的希望。也許，終於成為母親，我終於了解你的心情。從無到有，一點一點將幼苗扶植長大，期待也許哪天，我們做不到的奇蹟，能藉由新苗的手重現……玲瓏……
赫凱瑟：
她開始走路了，我不知道怎麼告訴你，這份欣喜……玲瓏……
只有幾個字句的開頭，讓玲瓏滴下了眼淚。所以是這樣嗎？飽受挫折失敗的薇薇麗，在最失意時遇上玲瓏，後面的信紙寫滿了玲瓏的名字。踏上鯤島第一次和蘇天刺見面，見到傳說中管風的戴尼爾，碰上人類的清鄉運動，一字一句都是薇薇麗過去在苯港生活的點點滴滴。薇薇麗將之記錄下來，送回鯢島讓赫凱瑟和眾多同胞瞭解為了延續種族的生命，他們前往異鄉付出多少努力。赫凱瑟趴在矮床上，有意無意讓出一小塊空間，史梅莉也彷彿在等待什麼一樣，靜靜坐在一旁沒有移動。
終於，玲瓏明白蘇天刺的企圖。沒有什麼改變世界的神祕計畫，沒有撼動腐敗公權力的慷慨激昂，蘇天刺的企圖很簡單，把一個就算知道食蟲市的位置也不會將之曝光的人類送到鯢島上。年老疲憊的赫凱瑟需要一個和她有情感連結，能夠看懂薇薇麗字句的人陪伴。和赫凱瑟的需求比起來，那封信無關緊要，只不過是個再普通不過的行政程序，一個讓玲瓏毫無準備踏入食蟲市的誘餌。
真是令人心煩的傢伙。
回苯港之後，玲瓏得要想個好辦法向他道謝。不是每個人都有他那種腦子，聽得見別人心中的微小乞求，還能設計出一套天衣無縫的局騙人接受幫助。她坐上矮床，赫凱瑟視線小心隨她移動，等待玲瓏從厚厚的信件中挑出第一封。房間前頭，卒子手上的噴霧器發出嗤嗤聲，溫暖的水氣隨著空調送過來。灰綠色的牆壁塗料落下幾片，保溫燈的暖光將室內照得通亮，即使在地底下玲瓏也能輕易讀出信紙上的字跡。那些字一開始顫抖模糊，然後行文愈來愈順暢，溜過一行又一行的回憶。
「赫凱瑟，我抵達苯港了，見到人類……」
玲瓏念出信上的字句，朦朧中好像看到滿懷熱情的薇薇麗爬下船，一身正裝乾淨整齊的蘇天刺在港邊迎接她，兩人正打算聯手改變世界。赫凱瑟閉上眼睛，偌大食蟲市好像只剩下玲瓏的朗讀聲。
＊
幾天後的晚上，回到苯港的玲瓏打了一通電話給蘇天刺。如果不是在食蟲市見識過，她還真不知道原來地下街樓上的舊辦公大樓裡，藏了這麼一個神祕工具。這玩意兒能讓人跨越重重距離阻隔，和機器另外一頭的人對話。在食蟲市用的是影像，苯港的人類用的簡便一點，僅僅只有聲音。
「國王？」
接通的電話那頭沉默了片刻。
「怎麼了？不習慣聽到這個名字？」
「去了一趟食蟲市，你就被爬類教壞了。」
玲瓏笑了一聲。「算是回敬你騙我去食蟲市，害我掉了不少眼淚。」
「赫凱瑟老了，送你去和她作伴一下，不用這麼計較吧？」
「該給的報酬記得送到我帳戶就好。」玲瓏說：「我這一趟能賺多少？」
「夠你下個月衣食無缺了。」
「那再下個月呢？」
「你要學著接受這件事，小騎兵，人生就是一個月又一個月的吃喝拉撒，直到補充跟不上耗損，像廢電池一樣停擺失能。」
「我敢打賭你當初不是這樣告訴薇薇麗。我看過你們的計畫了，知道你們原先打算在苯港搞些什麼事。」
「如果你對這些老屁股的往事有興趣，我可以告訴你，我們失敗了。所以現在我才會躲在地底下和你通電話，而不是躋身永氰集團的管理階層，統治鯤島公民國。」
聽見永氰集團這個名頭，玲瓏想起信件上說的事件，還有薇薇麗的死。電話兩端各自沉默了一陣子，玲瓏猜蘇天刺也想起了不好的事。
「我猜你還是不能理解。事實上，我們沒有你想得神通廣大，我不能決定任何事，系統不是這樣運作。我只是領了命令，然後想辦法達成目標。」
「可是你們讓薇薇麗收養我，就算這和永氰集團的目標不同，你們還是讓薇薇麗這麼做！」
「事情變了，對象也不同。過去寬容的方針，已經隨著薇薇麗和其他犧牲的爬類死去。如今管風的戴尼爾只有一個目標，怎麼讓所有人員順利退場。」
「退場？爬類要走了？」
「我們都要走了，等時間一到，苯港——不，是整個鯤島，就再也不會有爬類的痕跡。我們這些提供服務的棋子，也要隱身幕後，等待腐朽死去。」
「我懂了。」玲瓏抬眼，眼前是一片醜陋的水泥牆，上頭的油彩不知道在多久之前就被時間和風雨沖刷殆盡。裏頭的東西沒了，維護它的人沒了，雄偉的摩天樓如今只是一個空殼，和荒野上的一塊石頭沒有兩樣。玲瓏不知道再問下去會有什麼結論，畢竟說得再多，世界末日同樣要來。
「我想問你一件事。」
「說吧。」
「殺死薇薇麗和雅致的人，是不是卒子？」
「沒錯。」
他回答得乾脆，玲瓏反倒不知道怎麼往下接話。
「我和皇后把那些卒子教得很好，他們善解人意，會用自己的方式為主人服務。只可惜其中一些落進心懷惡意的人手上，利用他們反過來對付我。公民國有不少這樣的人，這些年來他們不曾放棄對付我們。所以，根據邏輯推理、損傷控管，戴尼爾和我一致決定，是時候結束了。」
「你們也要將皇后拋下嗎？」玲瓏問，這才是她今天最在意的問題。
「他放不下苯港，放不下他的朋友。」
「那你也不應該放棄他，他也是你的朋友不是嗎？」
「他比朋友還要更重要。」蘇天刺說：「所以，我不會放棄他，我答應你會照看他到最後。」
蘇天刺回答得非常爽快，快得令人起疑。也許他又有什麼計畫，只是透過電話玲瓏聽不出端倪。
「我想這樣就夠了。」玲瓏說：「希望你記得今天的承諾。」
「我記得很多事，想忘也忘不掉。」
無心再說下去的玲瓏把電話話筒放回掛鉤上，切斷通路。掛掉電話的叮鈴聲在空蕩蕩的房間裡迴盪，完全不在意會不會洩漏自己的形跡。那些抗拒它、對抗它的人杳然已遠，將要摧毀它、碾碎它的未來尚不可期。即使有心人找到電話的位置，不知道怎麼接通線路，空有機器在手也是枉然。玲瓏打開手電筒在黑夜中離去，直到了今天，比起白天的日光，她還是更習慣在黑暗中靠著手電筒摸索。這樣的光線讓她想起地下街，想到也許哪個昏暗的房間裡，有個修長優雅的身影正等著她回家。
苯港夜色濃重，看不出再過不久天就要亮了。
<待續>
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