「父親，我這道菜究竟還有什麼不足？」青年廚師榆猧看著他作為知名餐廳「不歸閣」首席大廚的父親。
「選料、刀工、調味、火侯全都是一等一中的一等一，即便是為父至多也不過是勢均力敵。雖然擺盤方面欠缺天分，少了幾分氣勢，卻也稱不上什麼嚴重問題。」大廚一邊品嘗榆猧烹煮的「雙魚躍門」一邊沉思。
「既然如此，為什麼我自己開的餐廳會門可羅雀？我對自己的料理很有信心，卻吸引不到人潮。」榆猧苦惱。
「身為廚師，『做出美味的食物就能得到大多數人的喜愛』這個想法非常好，好到應該放到神殿之中祭拜，而不是拿來當經營原則。你需要的應該是一點噱頭，我允許你使用『不歸閣』出師的名義在店門口增添風采，應該能加強顧客進門的意願。」大廚若有所思。
「我希望能憑藉實力來獲取認同，而不是依靠父親打下的名氣。跟大哥不一樣，我想走自己的路。」榆猧心想不歸閣大廚的身分已經預訂好由長子繼承了，而他不想活在大哥的陰影之中。
「依靠先人的庇蔭並不可恥，何況你的廚藝可是貨真價實的。榆猧，你已經是成年人了，別再這麼天真。職業的世界是很殘酷的，沉溺在自己的理想之中非常危險，家產再多也容不得你這般開一間門庭冷落的店家日日揮霍。」大廚很清楚維持一間餐廳的成本有多高，沒人光臨，新鮮食材不過是日日腐敗浪費而已。
「我······再讓我細想一陣，我會找到辦法的。」榆猧咬牙告別。
想要讓自己的能力得到認同，首先就不能讓自己開設的餐廳倒閉，但想如預期那樣單純依靠廚藝來辦到顯然已屬不可能。抱持著濃厚的壓力，榆猧從人來人往的不歸閣走出，踩著沉重腳步慢慢回去自己的餐廳「海淵之門」。已經開設了一年，客人的數量依舊非常稀缺，每個月都產生鉅額虧損實在不成。雖然吃過的都說好，但就是沒人吃，這是無可迴避的殘酷事實。
首先想到的問題是過於昂貴，即使再怎麼美味也好，「海淵之門」的菜色價位確實高得可怕。即使是那些讚不絕口的客人也只能久久來上一回，對於沒有嘗試過的客人，更不可能會耗費大量資產在一家門口羅雀的餐廳舉辦宴席。想要創造客群，首先恐怕就得先從降低售價開始下手，但實情是幾乎不存在降價的空間。事實上，作為主打商品的海鮮都相當昂貴，尤其是榆猧對材料的嚴格挑選更是加劇了成本問題。除此之外，海鮮的保存期限也很致命，即使已經根據來客數做出了進貨量調整也依舊難以完全克服成本的高昂。
縱使更換菜單或改動裝潢，能影響的顧客恐怕也很有限。情形惡化到如今這種程度，在不借助不歸閣名望的情況下要找出解決之法，恐怕只有從根本部分改動了。也就是說，不能單純期望能負擔高售價的客人，而必須要直接更換目標客戶群。換言之，要將原本主打的高品質海鮮一口氣捨棄，這樣才能夠將持續出現的巨額虧損一口氣壓下來。改選擇性價比更為理想的食材為主打，在精準控制成本的情況下，逐漸吸引中產階級的客人。雖然會因此失去至今為止好不容易才積累起來的些許客人，但考慮到經營上的負擔，這樣的選擇才稱得上合理。
的確，是想這麼想的——實際上榆猧不是第一次想到這個方法。然而，卻遲遲無法那麼做。現在的海淵之門所烹煮的料理每一道都是榆猧投注心血設計的，有著如他夢想中的美味。事實上，幾次宴請不歸閣師兄們前來品嘗，也無一例外得到了極高的評價。如今，為了實務上的原因，就一定得要放棄自己作為頂尖廚師的矜持嗎？在精確控制成本的情況下，還有辦法烹煮出同等美味的料理嗎？單純追求商業上的利潤，就能夠超越大哥的成就嗎？不，那是不可能的，自己就是知道這點才會遲遲無法下定決心。
當然，也可以設想先依靠價錢合宜的美味料理增加來客數，在經營狀況改善之後再逐漸把過去的料理重新加回菜單中。在那之前，也可以在有預訂的情況下精確準備相應的海鮮材料，依舊可以對追求極致享受的顧客提供自己引以為傲的宴席。理想上是可以如此處理，但只要考慮到客群問題，很難天真地相信能如此順利。
持續著苦惱的榆猧終於回到了「海淵之門」的大門前，意外地，兩名體型與容貌幾乎一模一樣的女性正站在門口。黑與白，散發著強烈存在感的兩位女性，在看到他的瞬間立刻揮了揮手。榆猧不得不沉思自己什麼時候認識這對雙胞胎，但沒有用，一點印象也沒有。
「這店是什麼狀況啊？歇業了嗎？」白衣女性直接發問。
「本店今日暫不開放。」榆猧平淡解釋。
「但我們已經來了，能不能找來人手營業一下？錢不是問題吶！」黑衣女性要求。
「以本店的消費水準，妳們能負擔特別宴席？」榆猧不屑。
「當然，這是小問題。不過你真的不認得我們啊？挺神奇的。」白衣女性變戲法般憑空抽出一疊銀票。
「這······我明白了，現在立刻進行處理。」榆猧確認了一下是真錢之後立刻開始行動，打開海淵之門開始進行包場的準備。雖然沒辦法讓人員全都趕回來，但客人只有兩位的情況下也不用那麼多人。
人手固然不足，新鮮的食材也只有特定種類能立刻拿出來，但這可難不倒榆猧。他對自己的手藝可說是十分自負，在考量了食材與人力的限制後腦海中迅速設計完了整套宴會菜單，並且親自烹煮起了料理。精準迅速的刀工、巧妙適當的調味、控制無暇的火侯······榆猧華麗地展現出自己的本領，他絕不會放過如此數額的宴會訂單。那疊銀票足以負擔海淵之門半個月的營運成本，形同為如今的困境爭取了半個月的寬限期，可謂是天降甘霖。
在料理全都完成之後，榆猧才終於有空暇去觀察客人的反應，而黑與白的兩名女性臉上的驚嘆表情顯示她們的喜愛。榆猧的胸中懷抱著驕傲感，就是這樣，就是這樣的反應讓他無法放棄自己的理想。的確，以他的手藝即使是受到層層限制的條件下也能夠烹煮出極為美味的料理，以他的能耐可以做到。可是要創作出最頂尖、巧奪天工般的精采料理，還是需要不受成本限制的材料與充足的時間。
「兩位貴賓，請問可還滿意嗎？」榆猧自信地站在兩人面前。今天的料理雖然因為準備不足而無法稱之為完美，可水準已經足以與不歸閣成名的「永醉之宴」相匹敵，應無當受批評之處。
「嘛，還過得去。」白衣女性輕快地笑著。
「琉璃這可太嚴苛了，人家就寬鬆一點好了。綜合來說挺不錯，就是出菜速度慢了點，下次或許該先預訂一下。酬勞嘛，除了先前琉璃那疊鈔票之外，我就附贈你一個願望吧——但能否跨越地獄的道路終究得看你自己，人家這次就把難度設得低一點。」黑衣女性笑語。
「什麼意思？」榆猧不解。
「不要問，只要信。你希望發生什麼事情？說出來聽聽，或許我們幫得上忙。」黑衣女性接著說。
「我希望我的料理能得到認同，能讓我開設的餐廳門庭若市。」榆猧直接說出自己的苦惱。
「這可奇了，你需要依靠許願才能讓料理得到認同嗎？這味道人家已經認同囉！」黑衣女性覺得莫名其妙。
「我說啊，妳是不是忘了這宴席不是一般人吃得起的？吃得起的人鮮少有意願來這裡光臨，那就是不被認同了。」白衣女性扶額說出榆猧的心裡話。
「這樣的話，人家一個精神控制就能搞定。」黑衣女性拍拍手。
「其實我們掛名推薦也就夠了，這次的願望不需要依靠奇蹟吧！」白衣女性苦笑。
「妳們······到底在說什麼？」榆猧無法理解。
「有空多關心一下政治新聞比較好，否則會跟不上時代喔？」白衣女性拍了拍榆猧的肩膀。
「放心，你的願望人家就收下了。」黑衣女性打包票。
就這樣，兩名樣貌幾乎一模一樣的女性悠然地離去，只留下了銀票跟疑惑給榆猧。不久後，榆猧去打聽最近是否有什麼政府的大變動，才知道了一個怎麼聽都像謠言的消息。三個月前，皇帝已經將皇位禪讓給了迷霧森林中黑與白的雙胞胎惡魔，如今帝國已經是由惡魔所統治了。如今還有很多人對這消息將信將疑，畢竟實在太過離譜了，對花邊新聞沒興趣的榆猧也因此直到刻意打聽才知道這件事。
關於迷霧森林中黑與白的雙胞胎惡魔的傳聞他當然聽過，但他一直以為那只是觀光宣傳之類的話語，從來不曾認真思考過真假。此時此刻，榆猧不得不沉思那兩名客人是否就是新登基的雙胞胎惡魔，又或者一切都只是謠言而已。然而，數個月後他不得不承認她們並不尋常的事實，因為海淵之門從那之後就生意暴漲了起來。不到半年，海淵之門就已經成為連豪門士紳都未必能預約得到的餐廳，甚至相繼有遠方的帝國貴族前來這濱海之地品嘗美食。
「榆猧，做得太漂亮了！是我低估了你的能耐。」作為大廚的父親讚不絕口，一如榆猧所曾經期待的。
「嘖嘖，這手腕可太厲害了，身為大哥也只能甘拜下風啦！」準備接任不歸閣大廚的長兄毫不吝惜自己的讚賞，一如榆猧所曾經渴望的。
「既然餐廳的生意已經不需要擔心，那我們的婚事應該可以舉辦了吧？」早已訂立婚約的未婚妻提議。
「每個賓客都對大廚設計的宴席大加讚賞，能在海淵之門工作真是我們的幸運。」手下的廚師如此歡笑。
「以前的虧損已經全數清掉了，按現在這勢頭應該可以擴大經營。」管理帳目的會計師興奮地倡議。
過去，榆猧所無數次渴望得到的事物，忽然間全都輕而易舉般到手了。如今他的身邊洋溢著幸福與成功的色彩，無疑的，這是他本願為之用一生去追求的目標。所以，現在的他很滿足，理所當然要很滿足。可是，內心的某處總是隱隱作痛，像是有根銳利的細刺插入了胸口深處。這種感覺，這種痛楚，真的是實現夢想的人應該感受的嗎？難道不應該是被欣喜填滿了胸懷那樣嗎？多麼難以忍受，榆猧不得不承認這是多麼難以忍受的滋味。
得到了越來越多的讚譽，帳目上的資金也日漸雄厚，可說是沒有任何不順利的地方。可即使如此，積累的抑鬱卻日漸沉重，像是逐漸堵塞港口的淤沙。就這樣，在越發成功的某日，愈加憂鬱的榆猧見到了為他實現夢想的對象。在榆猧所居住的樓閣之中，白衣女性悠然地坐在搖椅之上，不知是如何侵入到這個地方來的。不過，若是考量到對方的真面目是白色惡魔的話，任何奇異的事情似乎都很合理。
「如何？夢想實現的滋味如何？還滿意嗎？」白色惡魔愉快地提問。
「終於得償所願了，的確，曾經是這麼以為的。可並不是，這不是我的夢想。三個禮拜之前，我發現有一桌宴席的料理並沒有達到訂立的標準，但察覺時已經來不及更換。可結果客人卻對此讚不絕口，到頭來，他們與其說是在品嘗我的料理倒不如說是被妳們的力量控制而已。大概，我就算把海淵之門的菜單給換成飼料，客人們也將絡繹不絕。」榆猧嘆息。
「這不正是你所期望的嗎？你得到了所渴求的讚譽，生意也益發興隆，全都是你要求的。」白色惡魔依然面帶笑意。
「的確我是這麼希望的，可是······」榆猧欲言又止。
「有一句話是這麼說的呢——『你的願望終將背叛你自己』。在我看來，你是把手段和目的給搞反了呢，這種狀況實在太過常見。」
「是的，就是這樣，我自己也感覺到了。我真正的夢想是展現出我引以為傲的廚藝，滿堂讚譽也好，客人眾多也好，全都不過是為了證明我的廚藝才去追求的事物。開設餐廳並取得成功明明不過是為此準備的手段，不知何時，我竟把經營餐廳視為人生的重心。到頭來，借助妳們的力量和依靠父親的庇蔭有什麼不同呢？我真正希望的是以自己的廚藝取得成功，而現在這個狀況，我引以為傲的技藝已沒有絲毫存在的意義了。如你所說，我錯誤的願望將我真正的願望給徹底摧毀了，如今只剩下絕望。」榆猧怨嘆。
「如果往正面的意義去看，你能取得現在優越的地位不正是因為那一天成功的料理嗎？」
「在倉促準備之下，那個樣子還算過得去吧！可是，那還不是我的全力，我還沒能在完全不考慮成本的情況下盡情創作一席宴會料理啊！想要嘗試創作的料理還有好多，可以，已經沒辦法了。不管做什麼他人都會欣喜地吃下去，那窮極技藝的料理又有什麼意義呢？只是徒費功夫而已。」
「人生沒有全拿的，你就安心接受自己『得償所願』吧？」
「不······等等，還有機會。我想撤回我的願望，這應該有辦法做到吧？」榆猧發問。
「要做到是很容易的，但你確定要這麼做嗎？想退回願望就要付出代價，而且你的情況還將失去好不容易得到的成就。」
「我知道，但我要做。行屍走肉般的人生，我不需要。」榆猧握拳。
「真是年輕氣盛啊！小夥子，可別後悔了。往後，可別讓前來的客人敗興而返了，失去法術效果影響的他們可是會因為不符預期而遷怒整間餐廳喔？」白色惡魔警告般笑語。
「這不是問題，我欠缺的只是招攬客人的能耐，料理技藝無須擔憂。」榆猧向來自信。
「那就加油吧！我已經解除了法術，你可得好好地磨練技藝。在我和她暫時離開這個世界遠行之前，將會再次造訪這裡檢驗成果。屆時你可必須準備好窮極美味的一席料理，這就是退還願望的代價。我想不用我特別說明，如果無法讓我們滿意的話，後果並不會太有趣。」白色惡魔說完便憑空消失無蹤。
就這樣，屬於榆猧的奇蹟結束了，他再次必須依賴自己的技藝來穩固生意。但與過去不同的是，知名度已經十分充裕，剩下的就只是提供足以令人讚不絕口的料理。對於榆猧而言，沒有比這更令人歡欣鼓舞的目標了，這才是他作為廚師的驕傲與追求。不管其他人如何看待，雙胞胎惡魔對他而言可說是救主，是將希望贈予他的恩人。
在後世記載共十三年的「鴉羽皇朝」之中，誕生出為數眾多的革新者，榆猧的名字也列在其中。起初，榆猧是傳統料理的集大成者，以料理技藝的精湛與穩定著稱。可從某個時期開始，他無法滿足於改良舊有的料理，開始嘗試堪稱破壞性的嶄新料理技法。有人認為他是與惡魔交易得到了料理的靈感，也有人認為他純粹是因為執著於廚藝的極致而瘋狂，但最終他抵達了未有前人的道路。開創出了嶄新的料理種類，即使在鴉羽皇朝結束之後隨之來到、那極端艱苦殘酷的紛亂時代他也依舊追逐著超脫舊有框架的料理技藝。縱使瀕臨生命結束的時刻他也不曾停下腳步，擁抱著驕傲，窮極自己的人生去完成最美好的宴席料理。
達人
