水療術的治療過程出乎意料的困難。縱使哈爾瓊斯加入魔力供給的行列,也僅僅治癒表面的皮肉傷,涉及筋骨、臟器的內傷還得靠深入體內的水療術──生命循環才能有效的治療。
「謝謝你們,剩下的我自己來吧。」
妮可菈收起方才的冷漠、老實的表達感謝,同時掙脫水球、要求兩人收回魔力,以免不必要的浪費。
「咦?可是……」
蓓絲話到嘴邊,深怕自己又說錯話,一時間難以啟齒。一旁的哈爾瓊斯知曉前者的困窘,也想幫忙說上幾句話。無奈方才的治療過程中,因為控制不佳、消耗太多不必要的魔力,哈爾瓊斯連喘氣都來不及,又如何開口呢?
兩人的反應,妮可菈全在看眼裡。再回想自己方才的態度,歉疚感隨之浮現。話到從頭,他們根本不清楚愛莉莎的現況,自己遷怒他們根本無濟於事。
所以妮可菈決定正面回應,打破自己造成的僵局。
「沒事的。所以,不要太在意,蓓絲小妹。」
對上蓓絲驚訝中帶有疑惑的目光,妮可菈調勻氣息,平靜的說道:
「再說,我這一身內傷,就算榨乾你們的魔力,恐怕也無濟於事。」
妮可菈緩緩起身,雖然腳步沒有方才那般虛弱,卻也不見一開始的穩健。
究竟是遇上什麼樣的敵人,導致妮可菈身受如此重傷?本應待在妮可菈身邊的愛莉莎也不見蹤影?再加上妮可菈方才的異常,種種疑問接連浮現、深深困擾著蓓絲,同時也驅使她再次鼓足勇氣,再次問起愛莉莎的下落。
「妳放心,愛莉莎只是出趟遠門,過幾天就會回來。」妮可菈攤手,眉宇間流露出無奈。「那孩子,說什麼都要去找專治內傷的草藥。我拗不過、也擋不住她,只能放她一個人去。」
從妮可菈先前表現出、對愛莉莎的百般呵護來看,愛莉莎執意尋找草藥的行為,確實觸碰到妮可菈的底線。也難怪妮可菈方才會氣急攻心、氣息大亂。如果照著妮可菈的說詞思考,確實會得出以上結論。然而,一想到妮可菈方才的眼神,即使年輕如蓓絲,多少也感受到些許違和。
那眼神,就像是充滿某種對事物的仇恨,卻又無從宣洩,蓓絲一時無法準確的表達。
「沒事的話,我先回去休息了。」
不等兩人回應,妮可菈頭也不回、迅速離開曬穀場,完全不像有傷在身的樣子。
「呼、呼──,看來傷得不輕呢。」
一通深呼吸過後,哈爾瓊斯總算是喘過氣,並針對妮可菈的舉止做出意有所指的評價。蓓絲深有同感,不自覺的點頭附和,同時下定決心,非要問個明白不可。
「喂,蓓絲,給我等一下。」
一聽到哈爾瓊斯想制止自己,蓓絲隨即退開,雙眼閃過罕見的敵意。哈爾瓊斯見狀,連忙舉雙手投降。
「蓓絲,妳聽我說,不會害妳的啦!」哈爾瓊斯的辯解中滿是無辜。
「唔嗯──。」蓓絲蓄勢待發,隨時都能發動魔法、給予哈爾瓊斯迎頭痛擊。
「所以我說啊,妳今晚想跟妮可菈小姐一起睡的話,只管安心去吧。」
終於,哈爾瓊斯搶在蓓絲沉聲詠唱的空檔,用另一種方式同意蓓絲的請求,儘管蓓絲尚未開口。
「哈爾瓊斯前輩,就讓我……咦?真的?」
本來已經做好詠唱準備、隨時都能發動冰雪鎖鏈進行牽制的蓓絲難以置信,再三向哈爾瓊斯確認,並得到他不惜立下魔法誓言的誠懇回應後,一股奇妙、難以言明的情緒渲染、散佈於心湖中,久久無法平復。
「哈爾瓊斯前輩,真的、可以嗎?」
哈爾瓊斯不是不能理解蓓絲的心情,但她真的問得太多次,自己的耐心幾乎快被磨光。只見哈爾瓊斯一手扶額,像是對蓓絲展現自己的煩惱。
「可以、可以!再說,妳一個女孩子,還是跟妮可菈小姐睡在一起比較妥當,不是嗎?」
哈爾瓊斯一邊揮手,一邊揣測蓓絲的反應。要是不喜歡直接講明的話,稍微繞上幾個彎子又如何呢?殊不知哈爾瓊斯這一舉動,恰巧命中蓓絲最在意的細節之一。
「那麼,哈爾瓊斯前輩,晚點吃晚飯的時候,我會親口跟大家說這件事的。所以,請你先不要跟大家說。」
「好,知道了。」
蓓絲這孩子,就是這點討我喜歡。哈爾瓊斯莞爾,為自己嬌小可愛、從不肆意妄為的後輩感到欣慰。不過,在事情告一段落之前,有件事情非得講明不可。
「蓓絲啊,」離開曬穀場、漫步在通往柴房的小路上,哈爾瓊斯緊盯蓓絲碧藍的雙眸、煞有其事的給出建議:
「妳可別太積極,惹妮可菈小姐生氣喔。」
蓓絲聞言,先是鼓起臉頰、佯裝不悅,隨後鄭重的給出回應:
「前輩說的我都知道。又不是喜歡纏著大人的八歲小孩,對吧?」
這或許是蓓絲加入小隊以來,第一次覺得哈爾瓊斯做出賢明的決定。與之相對的,哈爾瓊斯也很慶幸自己當初沒看錯人。
「雖然有點不好意思,但我也很想知道,妮可菈小姐究竟發生什麼事。蓓絲能這麼積極,真是幫大忙了。」
再怎麼說,妮可菈小姐可是我等冒險者的傳奇、王國的英雄,要是她跟她重視的人有所閃失的話……