從第一批自告奮勇、出外打探消息的豐饒女神信徒返回神殿起,留給蓓絲等人的時間已經不多。本已足夠高漲、針對至高神教的敵意一發不可收拾。
「月圓之夜?不就是明天嗎?」
也不知是誰先發出的驚呼,信徒們的情緒瞬間爆散、充斥神殿大廳。
「那可是布緹絲女神的神聖之夜啊!」
頭戴頭巾、上身赤裸的壯漢又驚又怒。
「磊伊茲的那些傢伙,竟然想玷汙女神大人的神聖時光!」
祭司們無不握緊拳頭,原有的和藹形象全被憤怒所掩蓋。
「嚴禁活人獻祭!」
弱不禁風、隨身攜帶紙筆的記錄員大動肝火,差點沒把手中的木板打爛。
「該死的磊伊茲,真以為自己是神嗎!」
「不能讓他們為所欲為!」
「把他們抓出來!躲在家裡也一樣!」
「……」
眼看在場的信徒們處在失控的邊緣,即使是平時做事一往無前、總想著開打就完事的牛頭戰士兄弟也意識到不妙,分別趕到大廳前後的出入口,毫無保留的爆發聖光、阻止一部分衝動行事的信徒離開大廳。
「嘿!你們是傻了嗎?」巴魯魯起頭。
「咱們需要計畫,不是猛衝!」古連附和。
而後是兄弟倆齊心協力、一加一遠大於二的精神喊話:
『作為布緹絲女神的信徒,定當有勇有謀,絕非莽漢!』
經過一番慷慨激昂的演說,兄弟倆不僅壓下信徒們失控的怒火,更令在場的所有信徒不約而同、向兄弟倆身上的聖光發出震天喝采,感激女神為他們帶來智勇雙全的戰將!
「這些人,腦袋還好嗎?」
打算前往大廳、與牛頭戰士兄弟商討對策的蓓絲躲在門後,難以置信的看著大廳內發生的一切。就結果來說,牛頭戰士兄弟確實將場面牢牢控制住,但從細節來看,蓓絲算是頭一次見到兄弟倆看似毫無章法、實則掌握人心的領導風範。原本深植於蓓絲內心、橫衝直撞的武夫形象轉瞬升級,成為王國境內罕有的將才。
§
「兩位辛苦了。」
親眼見證牛頭戰士兄弟有條不紊地部屬、分配工作的全部過程後,總算找到機會上前的蓓絲沒有猶豫,率直的致上感謝。
「沒事、沒事。蓓絲小妹,大姐頭呢?」
如同先前的對話,不善言辭的巴魯魯保持沉默、由古連道出內心的關切。面對這看似奇妙、卻又無比自然的應對方式,蓓絲暫且拋開好奇心,照實回答兄弟倆:
「不礙事,明天下午就能痊癒。」
同時,蓓絲領著牛頭戰士兄弟返回治療室,向兩人陳述自己的營救計畫:
「明天晚上,妮可菈小姐將會與我們同行……」
計畫的核心關鍵,在於豐饒女神信徒進場、干擾至高聖儀進行的同時,由熟知磊伊茲莊園地形的妮可菈帶路、並搶在至高神教教徒們反應過來前,將愛莉莎帶離磊伊茲莊園。說來簡單,其中的困難與艱險,只有曾在磊伊茲家工作過的妮可菈清楚知曉。
「還請二位出手相助。」
妮可菈之所以不惜強行運氣、加速身體恢復,甚至低聲下氣的向兄弟倆提出請求,除了清楚兄弟倆的實力、堅信他們倆能夠勝任外,更重要的是──妮可菈再也不想失敗,尤其是眼睜睜的看著所愛之人,因為某些失誤而承受失敗的全部後果!
「連大姐頭都這麼說,那就這麼辦吧。」
古連隱藏在牛角面甲下的雙眼閃過一絲光輝,其決定更是豪氣萬丈:
「就讓咱們陪大姐頭跑一趟吧!」
關於可能的意外狀況,古連不是沒有想過。好在今日聚集於豐饒女神神殿的信徒當中,不乏與古連交情匪淺、其強悍不在話下的老練戰士。由他們協助指揮信徒,相信這場營救行動、捍衛名譽的宗教戰爭,都能迎來美好的結果!
「那麼,請大姐頭專心休養。剩下的就讓咱們安排吧!」
顧及妮可菈的恢復進度,古連立刻拉著巴魯魯、全速離開治療室。盔甲相互摩擦、碰撞的鏗鏘聲連綿不絕,直至遠遠得聽不見為止。
「呵呵,真是靠得住呢。那兩個小夥子。」
「咦?靠得住?他們嗎?」
蓓絲並不是不能理解妮可菈此話的用意,只是覺得稀奇。就連自己也是費盡千辛萬苦、好不容易才獲得妮可菈的認同。身著重甲、未曾顯露真面目的牛頭戰士兄弟究竟何德何能、引得妮可菈發出如此稱讚?
「他們作為戰士,歷練或許還不夠。不過,那份意志倒是很少見。真希望磊伊茲家的男人多少也學上一點。」
要是有什麼疑問,儘管問吧。妮可菈為蓓絲解惑的同時,難得顯露的柔和眼神像是在提醒蓓絲無須見外、有話直說。至於被點破心事的蓓絲,除了被看透的些微羞恥,更多的是被妮可菈認同的喜悅。
「那麼,還請妮可菈小姐告訴我……」
當然,蓓絲從未遺忘這件最重要的事。再怎麼說,時間幾乎是站在磊伊茲家、自己沒有多餘的時間可以浪費。
§
縱使經過一天的時光,豐饒女神信徒心中對至高神教罪行的怒火依舊猛烈燃燒,甚至在衝破王國禁衛軍佈下的重重防衛線、抵達位於王都西面的磊伊茲莊園後,依舊保持著最初的氣勢,在圓月終於露臉之際、一舉衝進莊園!
「──!?」
想當然耳,莊園內不可能沒有半點防備。為數不多的磊伊茲家成員,帶領著型態各異、卻因神火而熊熊燃燒的無數魔獸,形成堅不可摧的防壁。
「吼──!」烈焰巨熊高高躍起、猶如隕石般砸向豐饒女神信徒。
「叫屁叫!吃棒棒!」
頭戴山羊角面甲的重裝戰士掄起棒槌、猛砸烈焰巨熊。
「嘎──!」閃焰怪鳥飛舞之際,火花紛飛、將地面轟炸出無數坑洞。
「下來!」
秉持不用飛行道具的原則,頭戴羽毛頭盔的輕裝戰士乘著聖光而上、一腳踢落閃焰怪鳥。
「擋住他們!」一名磊伊茲家成員大吼,雙手不斷投擲火球,凡碰觸之人皆成灰燼。
「給俺好好反省!在布緹絲女神面前!」
頭戴草綠頭巾、上身赤裸的大漢掄起拳頭、連火帶人一起打進地面。
由聖光與火花交織、遠比預想來得混亂的戰況展開。所幸戰鬥的餘波如同預期、並未波及到莊園南邊,蓓絲等人這才得以順利潛入莊園,趕在魔獸有所反應之前,進入通往磊伊茲家宅邸的地下通道。
然而,真正的考驗尚未出現在眼前,一場令人難以喘息的追逐戰隨即開打。就在這處極度寬敞、足以讓馬車雙向通行的通道中!唯一值得慶幸的,是地下通道入口處附近,有輛依靠魔力驅動的貨車停在此處。一行人沒有半點猶豫,紛紛跳上貨車、由蓓絲負責啟動、駕駛。
「妮可菈小姐!還有多遠?」
雖說是第一次操作這類罕見的魔力器械,但蓓絲根本管不了這麼多、不斷向駕駛座上的魔石灌輸魔力,將行進速度催升至極限,只求甩開後面的追兵。
「一半!還有一半!」妮可菈一邊叫嚷,一邊擊碎擋在前方的魔力障壁,同時向上揮拳、擊殺一隻蝙蝠魔獸。
「嗚喔──!」巴魯魯揮舞釘頭錘,將數隻狼形魔獸砸落在地。
「這什麼數量啊?喝──!」古連左手戰錘、右手圓盾,同時出手拍扁後方追來的虎形魔獸。
乍看之下,一行人行進順利、魔獸的追擊沒有發揮作用,但隨著一行人愈發深入,通道內的防護結界接連啟動、魔獸接二連三的閃現,最終形成包圍之勢、貨車的行進速度再快,終究無法衝破魔獸形成的牆壁。
「呿!死纏爛打。」
抹去嘴角滲出的血漬,妮可菈的眼中燃起殺意。
「再撐著點,就快好了。」
蓓絲手握紅寶石項鍊,藉由內部術式的幫助、快速詠唱暴雪術,但還是慢了一步。眼看魔獸群一擁而上、幾乎將在場的所有人淹沒!
『大膽妖孽!休得放肆!』
奇蹟或許會遲到,但它從來不會在戰鬥中缺席。隨著牛頭戰士兄弟一聲震天戰吼,聖光閃耀、原先不可一世的魔獸群盡數被彈開,身上燃燒的神火幾乎被聖光吞噬。
「蓓絲小妹、大姐頭,這裡就交給咱們吧!」
古連之所以這麼說,全因為在這之後、仍舊從後方蜂擁而至的魔獸,其數量之多,早已超出游擊戰能承擔的最高負荷。若不留人在此斷後,被魔獸群淹沒只是遲早的問題!