達人專欄 「意外得平靜呢，看來這次的變動也許只是那種單純的地形擴張而已。」
自從選擇這條唐突冒出的礦道前進以後，十分鐘過去，直到現在他們也沒有遭遇上任何一隻骷髏魔物。哪怕是一點隱於暗中的殺意都沒能感受到，讓伊莉希絲做出了這樣的判斷。
「......是這樣嗎。」
不過相比半精靈少女一派放鬆的模樣，社畜青年卻是一臉若有所思的表情。
越是沿著這條礦道的深處走去，他心中那股突然產生的古怪熟悉感就越發強烈。
明明這裡的景色與先前的礦道中並無太大的差異，充其量也只是散落在走道旁的骨骸有了變化。枯黃腐朽的人類骨骸不再出現，反倒是大量的野獸骸骨就像是小山一般堆積著。
就連人造物都能夠自然生成的謎城裡，無論出現什麼倒是都不會令人奇怪，但是問題在於他怎麼會產生似曾相識的感受？
名為【枯骨礦坑】的謎城他可是第一次踏足，而前世的他作為一名活在水泥叢林裡的社畜，也不曾造訪過類似的地方。
「既視感嗎......」
「齊德，怎麼了？」
聽到齊德的喃喃自語，伊莉希絲回過頭來奇怪地問道。
「......不，沒什麼。」
他多留意了一會兒路邊的骨堆，努力想要從中獲取一點線索，不過卻仍是一無所獲。於是他向半精靈少女搖了搖頭，只當是自己多心。
兩人不約而同地選擇沉默，只是安靜地漫步於通道中，一邊注意道路中的狀況一邊向前。
再度過了約莫十分多鐘左右，這條狹長而略顯枯燥的通道才終於準備迎來盡頭。
走出通道以後，映入他們眼簾的是一塊略顯寬敞的空地。
一排排提燈被嵌入周圍的洞壁致使這裡一片燈火通明，然而相對於這種變化，更讓人在意的是散落在周圍的那些長短不一，卻同樣散發出了詭異氛圍的潔白骸骨。
紫黑色的爛肉如同污泥一般覆蓋了部分的白骨，它們像極了某種噁心的蛆蟲，似乎還能夠看見那些肉塊緩緩蠕動的模樣。
「嗯？不對......」
儘管表面上看起來是被附著的狀態，不過齊德卻是眼尖地發現，見到那些爛肉竟是連接著白骨的斷面，從其中生長出來。
「......！」
──他終於回想起來，自己那股異常的熟悉感究竟是源於何處。
或許是因為遊戲的場景具現到現實的落差；又或許是那些場景因為結合了謎城做出改變，這讓他一時沒有察覺。但是從那條獸骨堆積成山的走道開始，到現在這個一片片生長著腐肉的白骨散落著的標誌性場所。
此處無疑是在《Travel Mercenaries》裡曾經見過的，一個高等級BOSS的巢穴。
傳遍奪命的瘴氣致使周圍生靈塗炭，將目所能及的一切全都腐蝕成潔白可怖的骸骨──腐骨龍的瘟疫礦場！
「齊德，抱歉。」
當腦海中深眠多時的記憶被喚醒之時，伊莉希絲變得嚴肅的聲音在同一時刻傳來。
「這次，我好像做出了錯誤的判斷。」
齊德轉頭怔怔地看向半精靈少女，隨後順著她的視線往洞窟頂端看去。
全身由鋒銳的根根骨骸所組成的龐然巨獸，牠那錯綜複雜的骨節此時正伸長向下，空洞的眼窩目不轉睛地注視著造訪此地的兩名「客人」。
──那正是『腐骨龍』，或者又被稱作『大疫之源洛霍涅』。
而就在齊德看向他的這一瞬間，這頭蟄伏的巨獸彷彿確認了什麼一般從天而降，碩大的身軀落在地上揚起周圍的一地塵土，接著完全伸展開牠的那雙利刃一般的骨翅。
「吼──！」
理應不存在聲帶的骨頭卻發出了震耳欲聾，令人膽寒的高聲咆哮。而這無疑是在宣告，這名獵手盯上了牠的獵物。
「不行！伊莉希絲！快退──！」
儘管知道半精靈少女的實力強悍，但是腐骨龍在遊戲中也屬於最為頂級的那批怪物。
不僅是牠的爪子鋒利得一擊就能劃破厚重的鎧甲，最重要的是看似潔淨的白骨下卻無時無刻纏繞著瘴氣，這對於擅長近身戰鬥的少女絕對是不利的場面！
「怎麼......」
然而當他回頭時卻愕然發現，他們來時的那條通道已然消失得無影無蹤。
──他們沒有了回頭路。
「初見首領時唯有向前，這也是謎城的『規則』。」
收起了平常那張笑意滿盈的神情，伊莉希絲緊緊皺起眉頭。
「獵殺牠，或者在牠的追獵中逃向牠身後鎮守的出口，我們只有這兩種選擇。」
作為一名身經百戰的黃金階探索者，她早已經養成了一種敏銳的直覺。
全身的肌肉忍不住僵硬地繃緊，心臟的鼓動突然變得無比急促。只是打個照面便被刺激出身體的本能，進入備戰狀態的這個事實無疑映證面前的這個傢伙無比危險，跟她以往所面對的所有魔物都不一樣。
自從一年半前的那場獸群圍獵過去，成為獨行探索者以來，她再沒有碰過這種毫無把握的狀況。
這絕對不是枯骨礦坑這個等級的謎城該出現的魔物，伊莉希絲十分肯定，哪怕是忽然誕生的變異種，強度也遠遠超出當前的謎城太多。
菁英V？不，不只，這個氣息，恐怕領袖IV到V都有可能。
為什麼？現在思考這種問題對於現狀沒有幫助。
因為她對於這種「意外」的輕忽，他們或許會死在這裡，伊莉希絲有這樣的預感。
不過──
「但是你放心吧，既然是我帶你過來的，那麼我就會負起責任。」
她輕輕地吐出一口氣，平復了一下自己躁動的心跳，然後盡量以從容的態度，緩步朝向自己對面的獵手。
即使這頭魔物毫無疑問比她強大，不過根據伊莉希絲以往的經驗，必須要展現出無畏的態度才能夠讓對方有所忌憚。
一旦示出自己的弱小，那麼弱者也只有剩下成為獵物一途。
「所以趁我拖住牠的這段時間，齊德，你快跑。」
伊莉希絲有所覺悟。
她絕不能，讓齊德因為自己的大意跟著一起陪葬。
「伊莉希絲！」
正當伊莉希絲壓低身子，準備扛著巨錘向前衝鋒之時，齊德卻是忽然大喊道：
「拜託，不管我接下來的話再怎麼離奇，相信我，這次就好！」
「......？」
齊德深深呼吸了一口氣，然後快速地說道：
「集中攻擊牠的頭部，那是牠的弱點，注意呼吸的節奏，盡量不要吸進它周圍散發的瘴氣！」
「齊德，你......」
回頭瞥見他的身體雖然渾身發顫，表情卻是一副篤定的模樣。伊莉希絲不禁感到困惑，只是隨即搖了搖頭。
「......不，頭部還有瘴氣是嗎？我明白了。」
她將心中的疑問吞了回去。
半精靈少女很清楚他的品格，相信他絕不是一個會無的放矢，在這種場合開惡劣玩笑的人。
「上了。」
伊莉希絲不再多說，她壓低腰身，雙腳使勁，一瞬間爆發出所能驅使的最大速度，彷彿一頭獵豹般向著腐骨龍急速衝鋒。
「卡，坦托。」
奔跑的同時念誦起魔法的咒語，魔力引動的風元素帶起的氣旋匯聚在她的腳下。緊接著半精靈少女高高一躍，纖細的雙手搭上巨錘，在空中極力扭身迴旋一圈。
咚！
來自黑鐵巨錘的沉重一擊堅實地砸在了腐骨龍的腦袋上，小看了「獵物」的牠不禁被這勢大力沉的攻擊給砸了個搖頭晃腦。
「吼！」
但是牠很快地反應過來，抬起鋒利的骨爪，向著半空中無處可躲的伊莉希絲橫掃過去。
「伊，錫恩。」
土元素在少女的腳跟下立刻凝聚出一個狹窄的平台，伊莉希絲迅速地藉著這個脆弱的施力點，躲開這致命的一擊，用力一蹬躍至更高處，再度提起巨錘──
碰！
重達千斤的黑鐵在重力作用下帶起的加速度，給腐骨龍帶來第二次的迎頭痛擊。
──靠著天性的「怪力」將巨錘使成細劍在對群戰鬥中佔據了絕對優勢，再加上一部分的精靈之血所賜予的靈活身形，更是擅用土與風兩系的初階魔法在戰場上增加自己的機動性。
這正是伊莉希絲這名探索者，能夠獨自躍升黃金階的原因。
