達人專欄
想起報告的事，述成立刻起身走向自己的辦公桌，從桌上拿起那份信封寫著「機密」的書信遞給千澪。
「這個是？」
千澪接過書信滿臉疑惑，述成則用下巴指了指示意她展信閱讀。
趁著千澪讀信的空檔，述成在一旁補充道：
「這是前天由白石龍館的信使專程送來的，為羽華大人針對瀛北國全境十郡四十六縣的人口、稅賦、刑事案件數、各地通水供電情況與商品流通量等各項數據的調查報告。」
「……還真是詳盡的資料呢，瀛北各地的物資存量、商品交易數額與基礎設施的受損情況全都一清二楚，簡潔扼要又不失全面性，是份相當詳實的報告。」
「老夫粗略估算了下，這份報告從蒐集數據到匯整成冊只經過了兩個禮拜的時間。然而老夫自停戰開始便命各地官吏進行統計，直至今日也只蒐集了不到一半的數據；況且像海山郡、新水郡及南洋郡等草冠六家實際控制的區域，葉家官吏根本無法進入調查……她究竟是怎麼做到的？」
「難不成這些數據有偽造或虛報的可能嗎？」
面對千澪提出的質疑，述成不假思索地搖了搖頭。
「老夫也曾對這份報告的內容產生懷疑，所以命人將目前蒐集到的資料與報告進行比對……結果各項數據幾乎驚人地一致。她竟然能在缺乏人手與經驗的情況下，比掌握葉家大量資源的老夫做得更快更好，實在令人匪夷所思啊。」
「……我想我大概知道其中的緣由。」
千澪闔上報告交還給述成，起身又去沖了一壺新的茶，並從櫃子中取出茶點與茶一同放在托盤上拿了過來。
在仔細品嘗了新茶和茶點後，千澪這才緩緩說出自己的推論。
「葉家治下的瀛北國是由數十個大小不一的貴族領地所組成，其基層官吏大致可分為三種：魔法師公會的各級行政代表、由皇室或大貴族所委派的官吏，以及領地以鄉村為單位的下級貴族與當地豪紳。這些官吏彼此間互不統屬，所保存的戶政檔案與兵籍資料並不相通，所以無論是人口普查還是兵役徵調都是各搞各的，而且調查時間和調查方法都不相同。」
千澪指了指自己腳下的地方，以略帶戲謔的口吻說道：
「以我們所在的地方：芝蘭郡舫明縣的淡海城為例，住在城下的一名普通成年男子，他在一年內會接受三次人口普查、兩次兵役徵召和四次財產申報，並且需服役六個月與繳納六種稅。這些調查、徵召、申報與繳納稅種都是由不同的官吏依照其體制內的不同標準所制定，可說是極其複雜。」
「確實如此……以人口調查來說，魔法師公會的調查時間比照國際魔法師公會，會在前一年的十一月調查下一年的人口；葉家和范家採取貴族通例，一般在元月開始調查；至於朝廷則會在秋收過後，也就是每年收上來第一筆稅後才進行調查。調查的時間跨度長達半年以上，這期間無論是人口還是糧食，都會有很大的增減幅度，調查所取得的數據自然不會一致。」
述成摸了摸鬍子，想起自己不久前還在各種來源不同的數據中三番五次進行確認，甚至又另派家臣前去當地清點核實物資數目，繁瑣的校對與調查工作弄得他身心俱疲。
「沒錯，不過正是因為這種管理上的混亂，反而讓羽華大人有機會對戶籍與物資進行重新統計和調配。」
「這話是什……」
述成正要詢問原因，但他立刻就意識到千澪所說的「機會」是什麼。
「父親大人猜想的不錯。從眼下的局勢來看，魔法師公會在戰爭期間的行徑已經導致其威信掃地，對地方的控制力也大大減弱；此外，戰爭期間大量中下級貴族的死亡，使不少土地成了掛名的無主之地；再者，從南洋入境的大批浪人魔法師嚴重干擾了城市的運行，接連不斷的治安問題使得由大貴族支撐的官僚系統亦面臨崩潰。以上情況都將導向一個結果……」
千澪舉起右手食指，以看透真相的語氣娓娓說道：
「瀛北國的基層官吏已在這次戰爭中被掃蕩一空，縣級以下的行政區陷入權力真空的無政府狀態；而對羽華大人來說，此時正是重整官僚體系與稅制的絕佳機會。」
「話雖如此，但她究竟哪來的人手……該不會！」
此時父女兩人都想到了一起，在陷入片刻的沉默後，千澪面色凝重地開口道：
「……由羽華大人親自主辦的魔法師資格試驗，不僅從公會手中取得了授予魔法師身分的管道，甚至面向帝國全境、不拘身分進行錄取，培養直接聽命於她本人的魔法師。這些新進魔法師被派往各地調查數據、體察民情，直接向羽華大人反映當地的最新情況……這種點狀分布的聯繫管道儘管簡陋且脆弱，但在非戰爭時期進行地方調查已經非常夠用，而且效率極高。」
「當初她向老夫提出要舉辦魔法師資格試驗的時候，老夫本以為她是想培植私人衛隊，藉此擺脫我等六家貴族的羈絆……如今看來她的野心和眼光遠不止於此，倘若假以時日，她定能憑藉這套體制有效鞏固對地方的支配……老夫深感佩服。」
看著述成落寞憔悴的面容，千澪明白此刻正是勸說父親的最佳時機。
她立刻從椅子上站起，隨即以雙膝跪地俯身叩頭行禮，言詞懇切地鄭重說道：
「父親大人，為了范氏一族的存亡與葉家的將來著想，小女子想向您進獻一言，請父親大人恩准！」
「……老夫大概猜得到妳想說什麼，也十分清楚妳是為了范家才會做出如此決定……也罷！老夫想聽聽妳真實的想法，但說無妨。」
「遵命。」千澪仰頭注視著述成，眼神裡充滿了無可動搖的堅定意志。「請父親大人和羽華大人正式結盟，並辭去瀛北國相一職。」
「妳要讓老夫主動交出權力？」
儘管從述成的語氣中感受到憤憤不平的情緒，可是千澪並沒有退縮的打算，她繼續補充道：
「這招是『以退為進』。父親大人以葉家代理人的名義號令瀛北諸藩，加上出賣莫紫嫣一事已經引起了各大貴族的不滿，尤其是蕭家更把我們視為眼中釘肉中刺。說到底『瀛北國相』只是一個榮銜虛職，實際葉家近半數的錢糧、土地與物資仍在我們的支配之下，辭去國相之位能平息部分輿論壓力，並不會對范家的權勢有絲毫影響。」
「老夫賭上身家性命向葉季友發難，如今終於將葉氏的基業牢牢握在手中，這正是上天賜給范家千載難逢的機會，此時放棄豈不是前功盡棄？」
「倘若您打算吞併葉家，其餘五家貴族不可能會坐視不管。目前蘇家雖然表態遵奉白石龍館與淡海城的政令及一切調度，但蘇錦達表示自己是葉家的忠臣，對范家的態度始終模稜兩可、首鼠兩端，關鍵時刻不可作為信賴依靠的盟友。」
千澪與錦達在戰時有過幾面之緣，兩人曾在葉季友的命令下一起布設天興郡南部的城防工事，對他豪邁爽朗與待人寬厚的性格留下深刻印象。
然而在那副忠肝義膽、不惜為知己者死的俠義形象背後，隱藏的卻是侍奉主家的謙恭與獨善其身的謹小慎微，外表看似不拘小節實則心思細膩。他對葉家的忠誠宣示是否可信尚且兩說，但與范家保持距離並謝絕述成所任命的官職等跡象亦可看出，蘇家並不看好范家未來的發展，不願意與自己結為利益共同體。
「蕭家與董家直到現在依舊拒接范家所發出的任何命令，並組織軍隊駐紮邊境；藺家和蔚家至今仍在觀望，表面奉令實際卻毫無行動……想讓范家保持對諸侯的影響力，少不了羽華大人的支持。」
千澪的話句句在理，宛如一根根針扎在述成的心頭，使他整個人變得無比消沉，臉上全無生氣。
述成是葉家祖孫三代甚為倚重的老臣，以辦事幹練與沉穩持重出名。故此次范家對葉季友發難的行為，在帝國其他政治勢力看來簡直是出乎意料之外。
不過唯有千澪深知，父親從以前就未曾停止對葉家權力的窺伺，只是他將自己的野心藏得非常深，總是表現得一副人畜無害的模樣，旁人根本難以察覺，有時就連他自己都對此堅信不移。
「……老夫為葉家奉獻了數十年的心血，在葉季友那厮的身邊每天過著提心吊膽的生活，如今挺身維護家國秩序又遭受到世人非議……縱使是條狗被逼急了也是會亂咬人的。」
聽見述成這些心懷怨懟的話語，千澪知道父親還是不願就這麼放下手中的權力，甚至打算和反對他的貴族們鬥個魚死網破，於是繼續開口勸說道：
「與實力不相符的野心最終只會化為執念使自身走向滅亡。如今父親大人最多只是時運不濟，一旦和談大局敲定、對葉家的處分也正式下來之後，范家就再沒理由繼續把持權力，早晚要被羽華大人和其他貴族拉下馬，屆時恐怕連范家的基業都難以保全。還望您三思而後行。」
「妳說的固然有理，但凡是牽扯到爭權奪利之事便沒有退縮與放棄一說。一旦我們拱手交出權力，其他敵對勢力必然伺機而動，趁勢置我等於死地以絕後患；況且羽華豈會坐視臣下與自己共享權力？聯合其他貴族消滅我們不過是早晚的事。」
長年縱橫於權力場上的述成對此有深刻通透的理解，爭奪權力與鞏固權力的過程就像是零和博弈，成則可保世代繁華、拜將封侯，敗則淪為階下之囚、身死族滅。
為了強化自身的權位，就必須掃除檯面上與潛在的競爭對手，無論採用軟硬兼施的權謀或是血腥暴力的手段，都在竭力避免任何一方力量對自己構成威脅，始終維持強壓別人一頭的優勢方能高枕無憂。
苑家的結局和莫紫嫣的含冤而死，以及無數在權力鬥爭中落馬的大小貴族，都說明了這種慘痛的教訓──權力宛如汪洋中的一葉扁舟，唯有死死霸佔住船頭、將其他同船者踢入海中，避免小舟翻覆才能求得一線生機；一旦稍有遲疑或心生憐憫之情，便會落得個葬身魚腹的結局。
千澪當然明白其中的道理，也理解父親對權力如此執著的理由。可是在和羽華經過幾次接觸與交談過後，使她更加確信自己對時局的判斷及應對方法是正確的。
「父親大人所言甚是，但羽華大人是個積極進取、銳意革新、聰明且意志堅定的主君，如今已掌握治下各地的大量訊息和情報網絡，那份報告足以說明一切；不過她尚未取得相應的支配力量，因此還需要與有力家臣結盟，才能全力調動瀛北國全部的人力物力，完成對領地的基本統治。」
「妳的意思是……」述成似乎聽出千澪話中的涵義，催促著她繼續說下去。
「為了實現這一目標，羽華大人肯定會減少樹敵、盡可能團結所有政治勢力，我們便可以把范家的資源和人脈放到談判桌上，跟葉家當主建立起利益與風險共擔的『攻守同盟』；如此一來不僅維持了政治上的崇高地位，在葉家權威的背書下防止政敵攻訐，還可借勢兼併反對我們的貴族的土地田產，進一步擴大范家的基本盤。待范家足夠強大之後，其餘五家貴族、乃至葉家便都不足為懼了。」
聽著千澪對家族未來的規劃，述成的雙眼瞬間發亮，激動到顫抖的他接著便突然哈哈大笑起來。
「……哈哈哈哈哈！想要取勝就必先立於不敗之地嗎？不愧是老夫的女兒，心思縝密、判斷果決且做事滴水不漏……好！就依妳的意思，老夫這幾日便去向羽華大人辭去瀛北國相之職，並讓范家各地的基層官員全部聽從羽華大人的部下調遣，利用她的情報網絡，把那些不服從葉家號令的土豪與下級貴族的領地通通沒收，其財產、人口和田地將悉數歸范家所有！哈哈哈哈！」
「父親大人明斷，小女子敬佩不已。」
成功說服父親的千澪默默地鬆了一口氣，起身回到餐桌前又沖了一壺茶，並重新替述成和自己的杯子斟滿茶水。
（既然跟羽華大人結盟一事已經定下來了，接著就該和父親大人討論一下關於雅臣的事。）
正當千澪舉起茶杯準備開口時，述成立即伸手制止說道：
「茶老夫已經喝夠了，從剛才到現在喝了一肚子茶水正憋得荒，老夫這就先行告退了，妳要喝就繼續喝吧。」
還未等她反應過來，述成便以尿急為由快速離開餐桌往門口走去。千澪曉得自己的心思已被父親識破，於是趕忙脫口說道：
「慢著，父親大人！關於雅臣最近在別館的事……」
「千澪。」
述成背對著千澪，語調低沉地呼喚著她的名字。
「妳應該清楚范家就剩下雅臣這一支獨苗了，他想怎麼做便由他去吧！老夫不想管，也管不動了。」
「父親大人……我不在的這段時間裡，他的所作所為您都一清二楚對吧？即使您對他的荒唐行徑聽之任之，但雅臣是我的兒子，我不能就這麼放任他繼續墮落下去，所以……」
千澪正講到激動處，這時述成卻朝她投來一個冰冷的眼神，那心如死灰的目光令她頓時啞然。
「老夫明白妳對雅臣恨鐵不成鋼的心情，對此老夫也是備感遺憾，要是當年沒有發生那樣的事情……唉，罷了！總之吾意已決，絕不再讓雅臣身陷險境。至於下一任當主的人選……請容老夫再考慮一下。」
望著述成滄桑佝僂的背影，千澪本打算說些什麼，但全部的話語都梗在喉嚨中說不出來，只能目送著父親推門離開，獨留自己一人在房間內。
述成走後千澪看著茶杯中立起的茶梗，水面映照著自己愁容滿面的表情。
她其實了解父親的心思。自從去年母親過世之後，接連痛失次子與髮妻的椎心之痛令他對家族成員格外珍視；然而隨著戰場形勢的劇變，又讓他不得不冒著被滅族的風險推翻自己的主君。
（而且，雅臣之所以會遭到極端分子的炸彈襲擊，據警方調查是由於南洋的反帝國勢力不滿范家鼓吹主戰派的言論，為了進行威嚇所展開的報復行動……父親大人為此也自責了許久。）
他厭惡著把家人與權力放在天平上衡量利益得失的自己，但身為一家主的他卻又不得不這麼做。這也是述成之所以極度眷戀權力不願鬆手的原因，就是希望憑藉對權力慾望的滿足，來消除自己的罪惡感。
千澪看向窗外，正午的陽光正透過窗戶和窗簾的縫隙射入室內，使她感受到一陣暖意，同時心中也興起一股悲涼之感。
（唉，看樣子想讓雅臣的生活恢復正軌、使父親大人下定決心立他為繼承人，恐怕沒那麼容易呢。）
大家好，這裡是太子。
這次的春節連續更新：千澪的回憶篇先到這邊告一個段落。由於三月中旬我要進行碩士論文研究計畫口試，下次更新大概要到四月之後了。直到現在還繼續追的朋友真的是鐵粉XD非常感謝你們的支持，往後也會不定期更新短篇或插圖，還請大家繼續關注本人的小屋！
