「沒想到還有這種地方。」
米娜從用木板遮住的洞口探出頭，對屁股後面的洞感到有些驚訝。
洞口很狹窄，只允許一次一人匍匐通過。
「哼哼，像我們這種在背後做壞事的人，知道一兩條小徑也是普普通通啦。」
小艾一邊說著一邊伸出手，拉起米娜。
幾分鐘前開始，小艾、卡莉絲塔、米娜三人，悄悄從南邊城區闖了進來。用的是當地居民挖掘偷渡貨物的地道，若干遍佈在南邊城區城牆的陰暗角落，被稱作鼠洞。
一般來說，圍繞王都主城的城牆有著一層強力的結界保護，所以在城門緊閉的情況下外敵難以突破。
不過為了節省魔晶消耗，設定成對一定程度的破壞才會啟動，換句話說只要破壞動靜跟老鼠一樣便能迴避啟動條件，鼠洞便是由此而來。
「不是我告訴妳的嗎？」
看見小艾雙手叉腰得意忘形的樣子，卡莉絲塔冷不防打槍。
感到尷尬的小艾紅著臉，假裝輕咳一聲，
「嗯哼……總之，接下來就由人家和比爾戰鬥引發騷亂，盡可能把守兵全部引來。至於北方大門接下來的部分，就交給妳們囉。」
在開始前，重新履順一次計畫，小艾信賴地抬起眼神看著兩人。
「我會賭上性命，恪守妳的願望。」
「包在姐姐的身上。」
她們一行人像散步一樣走著。
兵力估計都在北方，至少在大規模戰鬥前，都不會發生任何問題，可以靜靜等到信號到來。
所以看見米娜已經緊張兮兮地東張西望的樣子，小艾輕輕笑著安撫她：
「別擔心，現在非常安全。放鬆下來，真正要忙的時候提不起精神就糟了！」
「不，停下——」
她伸手攔阻前行的腳步。小艾抬頭看向卡莉絲塔，身經百戰的她也難得擺出危機意識滿滿的表情。
——緊張嗎，不，卡莉不是那種會大驚小怪的人。
「怎麼了？」
察覺到不尋常，小艾也緊張起來，趕緊向她確認。
「噓……」
卡莉絲塔直接摀住小艾的嘴，一邊脫下封印身份的首飾，變回真正的樣子。
「腳步聲，很多。」
看見她耳朵抖動數秒，然後說出這充滿危機感的話。
小艾壓下卡莉絲塔的手，也解除偽裝，放下頭上的兜帽用頭上高敏度的貓耳傾聽，確實聽見一整群厚底靴子踩踏才能發出的聲響，朝這步步進逼。
統一著裝靴子這點，要嘛是工業廠區防止重物意外砸腳的工作靴，要嘛就是小艾所擔心的，
「軍隊怎麼在這……」
「特等聖騎士大人，恕屬下冒昧，這裡怎麼看都不像有叛軍的蹤影的樣子。」
風中，小艾隱隱聽見這樣的談話，原因明了，有聖騎士帶了一支軍隊進到南邊城區挨家挨戶搜查。
然後，一張熟悉不過的臉赫然出現在面前。
比爾。
一直被本尊坑得灰頭土臉的她，當場翻了大白眼，差點吐血。
——還來！？
既然山不轉，路轉；路不轉，那就我轉。
小艾捨棄走路面，轉而爬上屋頂，避開人群。
「呀啊！」
也許是因為緊張，也可能單純只是不擅長跑酷，米娜在飛越屋頂時不慎失足發出尖叫，意外就此接二連三發生。
小艾及時伸手將米娜拉了上來，結果是支撐兩人重量的雙腳將磚塊踩碎，再掉下地面。
啪嗒，灰色的磚塊裂成兩半。
對此意外，小艾絕望地掩面，希望只是惡夢。
「不要看過來、不要看過來……」她在心中默念。
然後才敢認清事實，看向部隊——
「啊啊。法克……」
踩破磚瓦和米娜受驚的叫聲格外刺耳，早就把一眾士兵的視線全部往屋頂上吸引。
三個鬼鬼祟祟的身影，如今成為最亮眼的目標。
連帶隊的比爾都顯露「什麼鬼」的目光。因為帶人前來南邊城區不是刻意去阻擾小艾而為之，純粹只是巧合。
南邊城區由北到南由高檔酒店、賭場區，風俗街區，邊城區，三大區域組合而成。其中因邊城過去短暫繁榮聚集大量人口過，有著不輸里約貧民窟的複雜地形。把軍隊引進猶如迷宮的這裡挨家挨戶搜查，費時費力能方便陰謀展開，比爾是這麼認為的。
小艾也是同樣的理由，因為可以更好潛入。
——要在這裡開打嗎？
小艾考慮著，上下端詳對方。
——背上沒有曼陀羅。所以，他不是本尊。
兩邊人馬對看幾秒，才找回各自的立場。
「敵、敵人！」
一票士兵一擁而上，小艾這邊則是趕緊抱起米娜迅速逃亡。只差幾秒，各種飛行物紛紛往剛剛兩人的位置落下。
卡莉絲塔負責打掩護，僅一劍便將所有飛來的子彈、魔法盡數砍落，反手壓縮一片扁平的高壓水刀削落數棟房舍的屋頂，將部隊分割成前後兩半。
眼前有騎士繞到前面爬上屋頂，舉刀擋在小艾的逃跑路線上。
小艾絲毫不減速，在他面前高高躍起，一記飛腿踹臉送他下去。
飛越到其他排建築屋頂上時，不忘回頭怒吼：
「別碰人家的姐姐！」
「對不起，都是因為……」
「道歉也於事無補，先跑掉再說，好嗎？」
對於自己的失誤，米娜想自責道歉被小艾帶著用於安慰的微笑打斷。
遠方的東工業區一支穿雲箭發出尖嘯，尾端挾帶一道狼煙衝上天際。
理所當然讓小艾的視線追過去。
「沒時間了！」
知道這是卡莉絲塔提到過的強力外援，她曾經的部下，夏普斯找到比爾本尊並驅趕到空曠處的信號。
照計劃，他會像專業的狐獴父母，小心不殺死蠍子為前提，精密地拔掉蠍子的毒針、拆解大螯，好教育小狐獴那般，把比爾的戰力削弱到和小艾差不多的境界。
可是，麻煩來了。
一邊是拯救自己，一邊是還沒脫困的夥伴。
抉擇間，雙腿已經光臨紙醉金迷的娼妓街（紅燈區）。
這一大片區域的建築乍看之下燈紅酒綠，卻散發缺乏統一設計而雜亂的俗感，全擠在一起看得人頭疼。好比前腳人在文藝復興時期的歐洲風情，後腳就踏足宋朝的青樓，躍到下一棟屋頂則是江戶時代的遊郭，天曉得拐個彎會不會時空錯亂到未來。就算是靈巧、空間感知力高的芭絲特也難以背負一個人在複雜過頭的環境裡快速移動。
「小艾，快看那！」
抬頭望去，遠處的皇宮城堡是主城正中央最醒目的地標，畢竟視線很容易會被壯觀的事物吸引。然而那右後方的工業區瞬間出現更高、更大、更奪人眼球的沖天火球。
霎時火光貫穿雲層到達天堂，延遲幾秒，十公里外的衝擊才傳遞過來，挾帶比雷暴還要震耳的恐怖巨響。連人類米娜都要遮住雙耳，何況對獸耳之軀的小艾更是折磨，咬緊牙關才勉強扛住痛苦。
街道上建築的玻璃，陸續受不了共振一一啪啪爆開。從上面看一閃一閃亮晶晶的，看上去還挺夢幻吧。然而下面淋著鋒利無比的玻璃雨的追兵，恐怕不會這麼想。
待衝擊過去，遠處種下一朵拔地而起的大蘑菇。
只有經歷過並活下來才能記得，那是聖皇之怒。多虧那次經驗，在近距離感受聖皇之怒的威壓的人之中，小艾是第一個恢復冷靜的。
即便耳鳴不適，還是迅速率先帶著米娜趁震撼效果未散前，找了附近頂樓的空房間，躲了起來。
當然，這條街道沒多少正經的房間。
空氣中，瀰漫一些提升情調的燻香，有點像水蜜桃混合玫瑰瓣，聞起來能聯想到煽情的粉紅色。
屋頂上傳來靠近的腳步聲，是追尋味道追蹤到這的卡莉絲塔。她才剛打開窗戶探頭就著急地問，
「不會有事吧，那個爆炸……」
「身體沒有消失，估計比爾還活著……大概吧。」
小艾盯著手腳。沒有像想像中從末梢開始化作星點，在含淚述說完感謝的話語後，如夢似幻消失。
以本尊死等於分身全死的假設來看，雖然難以想像，本尊在核爆中避免了死亡，估計只是重傷。
小艾小心只露出眼睛窺視街上，士兵不死心地挨家挨戶搜查，照速度很快就會查到這間。
「去吧，艾，完成妳未盡之事。米娜小姐我會保護好的，請不要掛心。」
被一掌拍在背上，很痛。裡面被給予了各種情緒，特別是下決定的勇氣。
因為小艾咬著拇指看著窗外露出「怎麼辦呀」的表情被卡莉絲塔捕捉到。
所以給了她這一掌勇氣，幫她除去後顧之憂。
「對啊，卡莉很強所以不用擔心。」
她安心地用力點頭。
「和比爾的勝負用不上法杖，等到人家回來時替人家保管一下，好嗎？」
從背後取下法杖「黎明拂曉之光」交給米娜，然後露出笑容說：
「能走到這裡謝謝妳們，沒有妳們完全不可能能堅持下去。接下來，就交給人家吧。」
「小艾妳……」
「嗯？」
小艾對莫名感到焦慮的卡莉絲塔歪著腦袋看。
「不，沒什麼。」她輕輕搖頭說「應該只是錯覺而已……」
然後，
「全員都要活下來。」
說完，卡莉絲塔伸出小指。
不用說，是從修雷特那聽來，用來立下誓約的儀式。
「啊哈哈哈……」
小艾略微遲疑，隨後感到為難的抓頭苦笑。
「這樣只能一對一，被排擠的人也太可憐了吧。不然這樣好了，兩位充滿魅力的姐姐們，能像這樣伸出拳頭嗎？」
小艾率先向前伸出拳頭。在引導下三人碰拳在一起。而小艾還發著「喔——」提振士氣。
米娜握住門把，向卡莉絲塔點頭示意。
她握住鉑金星辰，微微推出劍身準備出劍。
「祝妳武運昌隆。」
「啊啊，要出發囉～！」
米娜拉開門，一瞬間卡莉絲塔以極快的速度化做一道半透明的鬼影大殺四方，為小艾吸引了所有視線。
因為信賴，所以小艾不顧一切的跑著，直奔剛剛的原爆點。
「對不起……如果那樣的話，覺悟會澆熄的。」
望著自己顫抖的小指，為說謊踐踏彼此的信賴懷著愧疚自言自語道。其實三人也能拉勾上吊，可是一定要糊弄過去，那是因為，
「人家沒自信能往身上再攘下新的約定。」
她攀登外牆登上高塔，俯視化作廢墟的工業區。
「如果她們知道接下來會發生的事，一定不會同意吧。」
總算在破壞痕跡最嚴重的地方，看見已經被處理完畢的艾。
她深吸一口氣後，點燃在手中握緊的岩松枝說，
「但妳說過不完美，也是可以的對吧。卡莉！」
*
小艾離去一段時間過後，卡莉絲塔已經平安帶著米娜突圍，變成人類的樣子潛伏在小巷弄中。
得到喘息的機會，第一時間把注意力集中在工業區的狀況。
帶著不安的心情，起因是聽見一連串爆炸聲。
遠方再度傳來一連九波大爆炸，震出她們的擔心，紛紛汗顏。
「小艾她……會成功吧？」
「……」
對於這個問題，卡莉絲塔分神沒聽進去。從剛剛開始就越發不安，腹部感覺像被長矛刺進去不停攪拌一樣。
每次爆炸的顏色很複雜，絕對不是尋常的樣子。總總跡象顯示，小艾肯定出意外了。
——好擔心，好想立刻趕過去。
見卡莉絲塔遲遲給不出哪怕虛假的安慰的樣子，米娜立刻轉身趕去。被一把從後面拉住，是輕輕搖頭的卡莉絲塔。
「現在不是該擔心她的時候。況且……出問題的話，艾會發信號彈求助我們。」
她艱難才露出的笑容，完全沒有被安慰到的感覺。
要是出現沒辦法使用信號槍的情形的話……
遠遠看去，在陸續倒塌的建築物而揚起的濃厚灰煙裡，隱約能看見某種巨大生物，穿梭於其中。
＊
在劇烈的咳嗽中被嗆醒，從喉嚨到胸口充滿灼燒的痛苦。睜開眼睛時，四周被白色煙雲裊繞，是熾熱的水蒸氣。回過神來，原來自己是在滾燙冒泡的沸水中坐起身。
在丟失視野的蒸氣中，聞起來也沒有一股臭雞蛋味，所以不是硫磺泉。
而且少說有六十度以上吧。局部地方因為沒有魔力纏繞保護，已經由紅轉白，失去包含在痛在內的知覺。
「怎……麼……頭……好暈……欸？」
因為頭暈而扶著額頭，掌心傳來一陣溫熱。放下來一看，剛剛扶著額頭的手掌上都是血。
手才沒壓住傷口一下下，視野馬上被流下的紅色布幕遮住。
「到底……啊！」
好像是瞬間的衝擊讓自己斷片片刻，搖搖暈呼呼的腦袋才大夢初醒，回想起約莫一兩分鐘以前的事情。
就在剛剛，
艾的形象漸漸蛻變成雙尾妖貓「貓又」的形象。她呲牙咧嘴低吼著，豎起的瞳孔很鋒利。小艾立刻想到上輩子，無論被嚴重燒傷激怒的畢格獸，還是屠殺邊境領主一家那晚照到鏡子的自己，同樣無理智、致命、執著的眼神。
在突然變異的促進下，全身上下的創傷恢復到接近痊癒的地步。
「沒、沒聽過這ＢＯＳＳ有第三階段吶……」
看著一通賣力輸出全部白費，小艾不禁感嘆。
身體變異已經停止，但是體外凝聚的，比平常更高度壓縮、更龐大的青藍色魔力還沒。不需感知，光裸眼便能清晰可見猶如燃燒中的火焰沸騰翻滾不止，與黑色的瘴氣無序的混雜在一起。
漸漸，身體外邊焰形的瘴氣魔力海洋逐漸有了秩序的紋路和輪廓。伸出了手腳，構成出頭部和五官。
一隻由焰狀魔力構成身軀、瘴氣構成斑紋，雙尾大斑貓四腳屹立於大地之上。
「不是虎種，書上也沒提過，到底是什麼。到底還有多少潛能沒挖掘完，深不見底的寶藏男孩啊。是說，人家也能做到嗎？」
翻遍腦海所有資料庫，結果查無結果。
照經驗，確實於無論夏普斯，還是黑桑一戰中，在極端憤怒下，先後領悟虎種和體能強化三。
憤怒是關鍵。
「簡直是……」
仰頭看著高大的事物，必然會產生壓迫。
當然，一個小女孩在生活中很少沒一天不籠罩在他人的陰影下，打倒的敵人也盡是比自己高的傢伙，自然不會再因身高差恐懼。
如今卻在打冷顫中猛烈想起。
因為這傢伙，是認知裡體型最大的！
不含尾巴大約七米以上，有著填滿牆內空間的巨大體積，簡直可以媲美中型巴士，加上兩條尾巴更是超十米的龐然大物。透過由純能量組成的半透明身軀，能看見化做「貓又」的本體，正懸浮在前肢脖子一帶，控制大貓。
「怪物。」
這麼形容一點也不為過。雖然不知道正確是什麼，倒是有聽過另一種大型貓妖，將亡靈渡往地獄的【火車】很符合現在艾的形象，只是是開著卡車般巨體的怪貓，物理送敵人下地獄。
那雙如獅子般兇猛的吊眼在黑暗中散發危險的光芒，諭示被牠盯上的獵物「很危險」也「跑不掉」。
而在那雙眼睛搜索到小艾的一剎那，她突然發難。魔力構成的前腳巨爪重重拍下。本就承受一次核爆的城牆內牆結構已經不穩，這一次衝擊造成這片區域零星崩塌，蜘蛛網狀的龜裂爬滿牆壁。
「——力魔法，不對！魔力密度已經高到有實體了嗎？」
小艾一個勁向後跳躲避攻擊，一邊也不忘拉開火焰構成的弓弦到臉頰邊，深有感觸地評價道，
「啊啊，好厲害的魔力控制力。」
不詠唱施放魔法的小艾知道，捨去詠唱，意味著要靠感覺把魔力塑造成各式各樣的形狀到底有多難。光是像手上這樣，弓身、弓弦、弓箭加上拉弓動作的「螺旋火焰箭」就練上數周，何況動作栩栩如生，還如此龐大的怪貓，需要多麼強大的精神力去維持、去熟悉。
她放手讓箭射出去。
「什麼！？」
『噗咻——』高速射出去的火焰箭無法射穿怪貓傷及艾一分一毫。即便加上螺旋前進的力量，威力足以擊穿鋼板，箭頭在命中貓首一瞬間就抵銷瓦解，僅僅造成貓首變形而沒有穿透過去。箭頭毀損導致後續箭桿上的動能偏移而彈開，刮過大怪貓的後背，短暫消失在牠身後的黑暗裡，才遲遲爆炸彰顯它的威力。
魔力護盾早已在黑桑戰遇過，驚訝的是它填補的速度太快了。
用腳踩發地上「魔力強制解除」的法陣，卻沒得到預期的效果。除了短暫停止其動作，牠的身體只像被微風輕輕拂過的燭火，焰狀魔力輕搖幾下，便很快恢復正常。
術式確實啟動並與魔力反應，也就是說不起作用另有原因，
「呿，因為瘴氣的關係嗎？」
小艾對自己的全盤失策氣得咂嘴。
裡面的艾雙手向前伸直，張開手心，控制怪貓張開大嘴，魔力開始流動，匯聚於嘴中壓縮成一顆超高密度的彩虹光球。
「喂，喂喂喂！」
是不是超級不妙——被這想法支配的身體下意識往後退了又退。
小艾面對的，如同一位平凡人站在只要扣下扳機，就會發射大砲的砲口面前，並且在狹窄的壁內無處可逃。
「轟」一聲。
小艾的背後光芒四射，漆黑的牆內頓時明亮不已。
牆破了洞，外界的光芒灑落進來。
小艾幸運的因為兩隻腳絆在一起坐倒下來，才恰巧躲開了攻擊。
劫後餘生的她驚魂未定，直瞪瞪的眼神呆滯，用手從頭頂摸到脖子。就在剛剛，感覺脖子上的腦袋一瞬間不見了。
作為砲擊下的受害者，彩虹光球一連打穿射線上所有阻礙，最後在工廠冷卻水儲存槽落下並引爆。熱量瞬間沸騰大量儲水，進而引發後續的水蒸氣爆炸。
「這威力——」
小艾回頭看見一瞬沸騰的滾水，不禁倒吸一口涼氣。
被直擊，恐怕連渣都不剩吧？
再回頭，怪貓已經在眼皮下消失地無影無蹤。
顧著回頭不到一秒的時間，連點聲響都沒有發出。也許擬真到連貓的肉墊都一併還原，當然也可能構成物本身只是沒質量的能量，碰撞物體能不能發出聲響還有待生態考察。
比起調查，眼下最重要的事，應該是消失無蹤的艾。
小艾緊張地冷汗直流，不停東張西望。
然後，看見從頭上撲過來的大貓——
然後當醒過來時，已經全身是傷躺在沸騰的儲水槽裡。
*
——剛剛應該是被拍飛了吧？
這夠殺死自己十次的失神，遠處的艾並沒有追擊上來，
「啊！！！！！！！！！！！！！！！！」
而是一邊悲鳴般嘶吼，一邊控制怪貓瘋狂宣洩情緒，不斷吐出彩虹光球襲擊城鎮。
光球不見得會爆炸，全因為那是單純的魔力壓縮彈，繼承艾．諾莉九屬性全適能性質。
所以，可以是爆炸，可以是瞬間凍結空氣的低溫，可以是令植物暴長的生命能量，可以是將周遭物體彈飛的斥力或暴風……等等。
此時天空下起混合灰塵的黑雪，聞起來有股刺鼻的化工藥劑味，血的味道……
「嘶，好燙！」
不是因為熱水，魔纏阻隔了大部分的熱量。而是一陣不適的溫熱從肚子流了出來。
小艾摸了上去，
「啊！是血！」
看見手掌上全是血，她驚聲尖叫。
三道爪痕跨過半個軀幹。
血既然從那裡流淌出來，會不會傷到了重要的內臟？
好險護心甲發揮功用，盔甲下的三道傷口不算很深，僅止切開表面的程度而已。
「也是呢。」
致命傷也不會給自己甦過來的機會，想通這點不禁對過度驚慌的自己感到好笑，這一笑馬上就牽動到傷口，
「好痛！」
畢竟就算不致命，一寸長的撕裂傷也叫作重傷，更何況長度幾乎和小孩胸寬一樣長。
痛到想在地上打滾，單靠調節呼吸緩和痛苦，保持坐姿已經超乎常人。
戰鬥是不能戰鬥了。她按照約定從褲子口袋摸出一顆球狀物，看了一眼便皺起眉頭。
信號彈因為浸水不能用了。
她氣惱的連信號槍一起隨手丟到水裡，激起一片水花。凝視造成一切的怪物，氣不打一處來，想把至今為止受的罪扣在她頭上。
——都是妳害所有人這麼慘的。
「……說不出口啊！」
眼前另一個平行生活的自己，估計是徹底失控了，畢竟連殺死自己的理智都失去了。
剩下就是毫不修飾，裸露出來的被壓抑的真實面貌。
「如果出現在孤兒院前面的人是札克的話，人家也會變那樣是嗎？」
瘋狂、痛苦、無助，就連怪貓的低吼，聽起來都十分淒厲。
一想到自己能變得如此可悲，就難以忍受。
她因為感到悲傷而垂下頭，看到倒映在水面和對方無異的面容，背負同樣的過去，一念之差卻成為對立雙生的存在。
「呵呵——真幸運，見到的人是給予正面引導的卡莉絲塔。」
反過來轉念一想，還能笑出聲來。
很痛，那又怎樣？
比起過去撕裂內心的疼痛，這算得上什麼？
比起眼前沉溺於苦痛深淵無法自拔的少女，背負期待和幸福的自己怎能停滯不前？
「妳不再掩飾，發自內心的痛苦悲鳴，人家聽見囉。」
——我想為了這孩子……站起來
傾聽自己的心聲，一股力量湧現出來。
「站起來阿！」
*
破壞的軌跡已經離開高聳煙囪林立的重工業區，進入東工業區的邊緣。這裡多的是典型的勞動密集型產業區，廠房規模小，無技術門檻，只需大量人力運作。
『是比南邊城區更糟糕的地方，那些女人至少還會打扮自己。』只要提到這，人們就會一臉嫌棄的跟南邊城區比較。
比淫欲、毒品、賭博更糟糕的，是加上那些外還有性侵、惡臭、瘟疫、饑餓、暴力和死亡。
因為工作機會不需任何門檻的關係，貧民、罪犯、童工為一餐溫飽全集中於此。不計上沒有戶口的人，總共佔米迦勒近兩成人口，想也知道生活品質肯定是糟糕透頂。
簡陋的違章建築像樂高疊起一座小山，一點綠意也沒有，狹小的道路兩旁堆滿垃圾，與穢物的惡臭混雜在一起並不斷滲出咖啡色的汁液，旁邊就是居民們日常用水的水井。
怪貓在這持續肆虐房舍，一爪子下去將房舍撕成碎片，毫無目的，純粹為了破壞而破壞。
就在此時，
「艾，求求妳，回想起來吧。那些日子的夢想……這種心願，不這樣傳不到妳封閉的心靈吧！」
埋伏於一旁屋頂的小艾看準空檔跳出來，從天而降，對專注大肆破壞城鎮而無防備的怪貓迎頭痛擊。釘頭錘瞄準——控制怪貓的駕駛艙，本體的所在，魔力構成的貓首與軀幹間。
全力的扭轉身體還不夠，要用上耗損身體為代價開啟的「體能強化三」朝貓首暴扣。怪貓的下顎狠狠撞進地面，整顆頭瓦解成肉眼可見的光粒隨風而散
不留空檔借勢抬腿落下一記踵落，整隻貓結構徹底瓦解成包覆在艾身體周圍，一大團緻密的焰狀魔力。
「咿！」
而小艾當場痛得差點眩昏過去。
因為握緊釘頭錘的手掌和腳已經因為巨力反噬冒血，骨骼咯咯作響，肌肉溶解斷裂，全身過電一般的痛感反衝到肩膀再彈回腳底。加上重重劈下的一腳，更是連人體最硬的腳跟骨都應聲碎裂。
硬是用咬緊牙關的力道咬破舌頭，藉劇痛清醒過來，泛著淚光繼續對著怪貓的身體反覆揮打，每一棍全都重重落在保護艾的魔力上。
「妳用哭了米娜、傷害了卡莉，讓大家都為妳感到悲傷……人家要打、要繼續打！打到妳願意聽進去一點大家……」
「妳這叛徒！」
衝擊穿透防護，喚醒深眠的少女恢復足以能夠說話程度的理智。
她咬牙切齒，頂著一張氣得通紅的臉抬頭瞪著小艾的臉。本就是魔力的關係，不知何時恢復的貓掌無視關節轉到身後，將反應沒來得及跟上的小艾死死按到牆上。
體能強化三的加持抵抗下，才沒被壓扁。
待魔力再度重構貓首，張開巨口聚集能量就要一砲送小艾歸西。
「如果本質是一樣的話，人家也做得到啊！」
小艾周身爆發同樣青藍色的魔力氣焰，同化了抓住自己的那部分魔力，真的讓貓掌產生瞬間的抓空。
順手從地上操起前端帶尖刺的釘頭鎚全力向前刺出，連同槌頭將聚集能量到一半的彩虹色光球塞回嘴裡引爆。
光球在她們之間爆炸。構成怪貓身體的魔力完全四分五裂，僅剩驅幹、後腿的一部分還健在，與本體的兩條尾相連。
「呼……那傢伙，肯定不會輕易就……！」
艾還在堅持維持魔力供給，等待大貓身形重塑完成中，突然捕捉到一物體高速穿煙破霧而出，
「休想得逞！」
優先調集全部魔力構成一隻手重重拍下去，傳來命中的實感，她得意地咧著嘴哼哼笑。
手掌心下的長條形……長條形！？
「糟了，是誘餌！」
突然驚覺不對，連忙把手移開。地上凹陷的坑中，是爆炸中失去錘頭的精鋼鋼棍。
從反方向的視線死角裡，伏低身體的小艾伸出右手衝過來，用剛剛學會的方式侵入包裹住艾的魔力。
在整個身體完全沒入魔力時，一陣頭痛襲來——
『沒事的。』
聽見不斷傳進耳朵裡，自言自語地低喃聲。
『沒事的。』
陰暗的閣樓裡，腳邊倒著因為喉嚨被刺穿，所以吐著舌頭猙獰死亡的男人。不遠處的地上，也有另一具還熱著的身體。
『沒事的。』
走下樓，經過廚房門口看進去，是令人想放聲痛哭的場面。就像內心被狠狠扎了一刀，眼前一黑差點昏過去。
『沒事的。』
憤怒和仇恨不斷增加，繼承力量的肉體卻不停顫抖，十分害怕自己會再度失控，幾乎失去所有力量，包含活下去的力氣。
可是想到能保護那個人活下去，內心就平靜接受下來，朝著更多即將要成為劍下亡魂的人群深入。
『沒事的，還撐得下去。』
不停揮舞木劍擊打樹木，一下午至少三百下起跳。起初只能打出一點木屑，而手又痛又麻。日子不斷推進，過了一個四季，終於在雙手傷痕累累的一天，第一次完成瞬型，砍倒那顆大樹。
『欸嘿嘿，這樣就能保護修雷特了。』
每天刻苦磨練自己，渴望繼續變強。看見成果時，渾身雞皮疙瘩和一股熱湧上心頭，雖然不覺得身體有變壯實之類的，但確實感到自己的確變強了。
『沒事的，還可以撐得下去。』她說。向遠去的三人揮手道別，『只要我更加強大，就能保護她們開心活下去。』
『沒事的。沒事的。沒事的。沒事……』
然而，那天沖天的火光，將所有意義灰飛煙滅。
就連一遍遍自我催眠的都無法繼續欺瞞下去，壓抑的情感，終於崩壞了。
緊握將自己掌心割出血的那塊玻璃，刺向了手腕。
小艾恍然大悟，
「記憶？不，是她內心……呃！」
魔力乘載使用者的真心，就在其中感到窒息的壓抑、深不見底的絕望，刺骨的冰冷、看不見未來的漆黑。總總難以忍受令她緊閉雙眼，因為害怕，腳步也無法順利邁開。
在這安靜到恐怖的黑暗中，同時感到某種「無上的安心」。
所以才能注意到深處傳來孩童細小的哼唱聲。
小艾驚訝地察覺，自己聽著也能跟著哼唱出一樣的旋律。
深入旋律中的回憶。是個雨夜，窗外一如往常散發森林的芬自然芬芳，輕輕的搖晃當中，一頭雪白長髮的女性開口唱給自己聽。歌詞內容具體已經不記得了，但很好聽，讓人十分安心，所以記憶的最後，估計是睡著了吧？
相對現在孩童的獨唱聽起來走調了，感覺是難以言喻的毛骨悚然。
模糊的視線邊緣隱隱注意到黑暗深處，有女孩抱著膝蓋抬著害怕的眼神注視這邊。
「原來躲在這呀。」
是艾。看起來比實際年齡還小，是六歲最純真，乘載天真浪漫夢想的自己，同時也是最脆弱，最無力的自己。
想起前些日子感到絕望無力時，為了不被當愛哭鬼所以躲起來痛哭，然後馬上被卡莉絲塔抓個正著。應該是丟臉到想找個洞鑽的情形，果然還是很羞恥，卻徹底鬆了一口氣。
那時顯露出來的脆弱，大概就是這樣的精神狀態吧？
「快點抓住人家的手！」
持續不斷的下墜中，努力去伸長手臂去抓住對方。
「滾……」
看到女孩回應自己伸出手時，小艾一時才高興起來，立刻一陣愕然。
「滾出去……求求你們……不要……連人家……艾唯一能安心的地方都要奪走！」
那不是為了被握住才伸手出去，而是因為抗拒而一把推開的——強制驅離。
「等等！唔喔！」
隨著她帶哭腔的哀求，一陣斥力襲來。分不清楚上下左右的黑暗空間中，小艾都能清晰感覺到身體正在向外飛離。
「傳達不到了嗎。對不起，明明就差一點點而已……」
『傳達給她吧。』差點要抵抗不了，即將被排斥出去時，『是妳的話，一定能讓這裡明亮起來。』
溫柔如冬天朝陽的聲音，一隻有點粗糙的手，抓住了小艾向前伸出去的手。
看見奇蹟，小艾驚訝地睜大的雙眼閃爍光芒。
「啊哈——」受到鼓舞，小艾欣然露出燦笑，用力點頭回應，「當然呀！」
那虛影也回應嶄露微笑。作為助力，將小艾朝另一個自己投了過去。
「啊啊。妳的夢想是毀滅世界！？別開玩笑了！」
方才被握住的手收緊成鐵拳，手掌上殘留的陽光照耀六歲的小女孩，顯露擋在她們之間的身影，是當下的艾。
「妳真正的夢想，不是要成為英雄讓大家刮目相看嗎！！！！！！！！」
當下的艾面對發自內心的質問短暫恍神，
「所以別再封閉自己的內心畫地自限，走出舒適圈去曬太陽吧。」
被結實的一拳灌臉，一起飛出大貓的身體外。
向前飛出去的慣性未消，讓兩人一起狼狽地在地上翻滾了好幾圈，久久不能起身。
大怪貓失去艾的魔力供給而消失。那團魔力化作無序的光點，虛幻的消亡。
艾剛撐起身，馬上感到一陣虛脫而再次跪倒下去。構成巨大怪貓證明需要大量魔力，被扔了出去，意味白白失去大量魔力。
她狠狠盯著忤逆自己顫抖的雙腿，發出好大的嘶吼才總算命令它們作動站起來。
另一邊，小艾背靠著牆壁站起來，上星期的舊傷復發，牆上塗上一層濃厚的腥紅，並在剛剛近距離引爆光球時慘烈地賠上左手，脫臼的左手現在軟趴趴地掛在肩膀上。全身不斷傳來被撕裂的激痛，讓她緊緊皺起面部。
「妳為什麼就是不願乖乖倒下！」
小艾沒有回嘴，靜靜用嘴咬緊右手輔具上，因為戰鬥鬆開的皮帶，才用力瞪了回去。
兩人彼此對上眼神，異口同聲說，「讓我們快點結束一切。」
達人
