達人專欄＊本篇可能涉及第三卷部分設定和登場角色，如果怕被劇透請謹慎觀看
在位於南之海的航道上，一艘黑色的鐵甲軍艦正航行在廣闊的洋面上。
這艘驅逐艦叫做「揚威號」，是東寧帝國北方艦隊──葉家海軍十五艘軍艦中僅剩的兩艘之一。另一艘為名叫「興德號」的補給艦，目前正在維修中。
因為就在數個月前，時任葉家當主的葉季友為了突破敵軍的海上封鎖，在不顧敵我實力懸殊與海象惡劣的情況下，下令所轄的十四艘艦船全部出動，到南之海搜尋主力並殲滅之。結果毫不意外被以逸待勞的「叛軍」打個措手不及，除了興德號以及當時還在港維修的揚威號之外，其餘艦艇全部沉入海底。
自從「第三次南之海戰役」以葉家慘敗收場後，葉家在戰場上就完全陷入了被動狀態，補給線被徹底切斷，就連每個月到贊巴配送物資的補給船也不來了。若不是羽華嚴格約束駐軍切勿擾民，和當地土著保持著良好關係，靠販賣槍械子彈與居民換取食物，否則她們大概率會被活活餓死。
所幸這種克難的日子沒過多久，葉家便在內憂外患的壓力下宣告投降，羽華和梧桐也得以搭上揚威號返回瀛北，接受以范述成為首的一眾家臣擁戴，成為葉家的新任當主。
甲板上吹著強勁的海風，這時一位身著深藍色軍裝的男子（從肩章樣式來看應該是准尉）來到兩人面前，以嚴肅的語氣向羽華報告航行進度：
「……報告大小姐，大約再過半個小時就會抵達淡海，屆時千澪大人將在港口替二位接風，隔日便會親自護送您至白石龍館。」
「知道了。」羽華微微頷首，並從袖子的內側口袋中掏出一個小布包遞給男子。
「這一路上有勞各位護航，這裡有一些碎銀子，權當作是給各位的酒錢。如果本島的物價還和上個月差不多，這些錢應該夠你們加個下酒菜。」
儘管男子見到銀子時有些許遲疑，但還是收下了賞錢，在略微點頭致意後便轉身離開。
自從她們登艦以來，除了例行報告航程與海象等最低限度的對話之外，艦艇上的士兵們全都一言不發，無論梧桐詢問對方什麼樣的情報，換來的都是沉默與無視。
「這些傢伙真是無禮，明明是迎接羽華大人回葉家繼承當家之位，替他們收拾戰敗留下的爛攤子，結果態度竟如此輕慢。」
看著男子的背影，梧桐將手按在腰間的刀上忿忿不平地說到。不過羽華對此卻看得很淡。
「他們是范述成的私人衛隊，大概是在出發前被下了封口令，以免透露出對范家不利的訊息。而且現在雖然已經停戰，但各方勢力的刺客與間諜仍在暗處活動，為了防止不必要的麻煩，還是盡量少說點話比較好。」
「您的意思是，這艘艦艇上還有其他勢力安排的眼線或刺客嗎？」
梧桐將另一隻手搭在刀柄上作警戒狀，銳利的眼神掃視著甲板上的每一個人。
「不排除這個可能，但是到目前為止我都沒有從任何人身上感受到瑪那中蘊含著敵意，要麼是只打算刺探我的行程，要麼是能夠遮蔽住自身殺意的強者……總之不管是哪種情況我都能應付。」
羽華展開摺扇雲淡風輕地說到。梧桐深知她的這一番話並非出於無知和傲慢，而是基於強大實力所展現的自信。
自己雖然身為羽華的護衛，但是僅從她身上散發出的瑪那，便可感受到來自葉家尊貴血統的恐怖魔力。不過她平時將這種魔力波動隱藏得很深，旁人根本難以察覺。
對於所守護之人比自己還要強大的事實，梧桐曾一度陷入迷茫。
自己真的有必要充當羽華大人的護衛嗎？真的有資格以親信的身分站在她的身邊嗎？儘管有時會懷抱著這樣的疑惑執行護衛工作，但是每當看見羽華的笑容以及對自己在工作上的肯定，她便覺得那種事情怎樣都無所謂。
凝視著羽華的側臉，梧桐的內心興起一陣感慨。
（我總有一天或許會因為追不上羽華大人的腳步而被拋下，但是我絲毫不會感到後悔，我只希望那一天越晚到來越好，哪怕多個一天、半天甚至幾個小時……如果在那之前能一直待在羽華大人的身邊，我便心滿意足了。）
「唔？怎麼一直盯著我看？我臉上有什麼髒東西嗎？」
「呃、不，沒有……在下只是覺得您還真是冷靜。目前一切情況都尚未明朗，范述成、蕭士澤、歐陽家以及皇帝陛下，每個人都各懷鬼胎，此次回到瀛北繼承家主之位無疑是把您架到火上烤……說實話在下感到非常不安，不知道是否能保護好羽華大人。」
「別看我這樣，其實我心裡還挺緊張的呢。」
「不會吧？完全看不出來啊……」
羽華俯視著艦艇行駛在海面上揚起的白色浪花，金色的瞳眸中參雜著些許寂寞和感慨。
「我已經大約兩年多沒有回到故土了，這段時間雖說不長，但一切事物在我離開以後都發生了翻天覆地的變化……我必須直視那些無辜死於戰火的生靈，扛起破敗的家門重拾往日榮光，才有資格坐得起這一家之主的位置。」
所謂「欲戴王冠必承其重」，儘管對於成為葉家當主後所面臨的挑戰已經有了充分覺悟，但就連這個當主之位能否坐穩，羽華的心裡也沒底。
在短暫地沉默過後，梧桐開口道出了自己的顧慮：
「范述成想挾制您操控葉家一事可說是人盡皆知，但眼下范家的兵力還未能完全控制整個七星市，各地的動亂仍在繼續。在這個節骨眼上不讓您盡快前往白石龍館穩定局面，而是先在范家的根據地淡海城落腳……他的葫蘆裡究竟賣的什麼藥？」
「呵呵～梧桐也開始會自己思考問題了呢……妳的擔心確實有道理，不過我對范述成的心思大概能推測出個一二。」
「那您覺得……」
梧桐正想發問，卻瞥見旁邊和身後有兩名士兵正偷偷地朝這邊看過來，似乎是想偷聽她們的對話內容。
羽華向梧桐投以一個了然於心的眼神，隨後收起摺扇敲打著手心說道：
「他啊，既想要做權臣又想當個忠臣，儘管出發點是好的，但他不明白這兩者存在著根本上的矛盾。尤其以他的能力做其中一種都很難了，又怎麼可能兩者兼顧呢？呵呵。」
看著羽華臉上那抹意味深長的笑容，梧桐和那兩名士兵都聽得一頭霧水。
還沒能參透其話語中的涵義，羽華便轉身走向艦艇的另一頭。礙於現在四周都是范家的耳目，梧桐只得壓住心中的疑惑，立刻以小跑步跟了上去。
三十分鐘過後，只見原本一望無際的海面終於出現了陸地，那裏就是帝國的北疆重鎮、瀛北國沿海的商業城市、范家的首府──淡海城。
「終於到了呢……時隔將近三年，終於回到了我日思夜想的瀛北國。」羽華以扇子搭住額頭向遠處瞭望並說到。
（那麼，對主君「大逆不道」、手握大權且擅行廢立的范大人，閣下究竟準備了什麼樣的測試來考驗我呢？我可是非常期待呢～）
就連梧桐都沒有注意到的瞬間，羽華的臉龐展露出孩童般純真燦爛的笑容。
「千澪大姊！」
位於淡海城北部的港口，一道中氣十足的男性吆喝聲從遠處傳來。
聽見有人呼喚自己的名字，身著華服的中年女性轉頭朝聲音的方向看去：一名三十歲出頭的精壯男子正不停招手並往這邊走來。
「大姊，日新園的場地都已經布置完畢，總算是趕在時間之內完成後廚的備料和儀式彩排。我可是從前天開始就沒怎麼睡了……」
男子一邊轉動脖子一邊打著呵欠，看上去一副精神不繼的樣子。
「子健，跟你說過多少次不要這樣大呼小叫的……還有別叫我大姊，信不信我打斷你的腿。」
這位穿著楓紅交領襦裙、頭頂烏黑髮髻，眉宇間透著精明幹練的優雅女性名叫范千澪，是現任范家當主兼瀛北葉氏實際掌權者范述成的長女。
如今已年過四旬的她育有一子，卻不見歲月在她身上留下的痕跡：白皙且富有彈性的肌膚、高挑勻稱的身材、與妙齡少女相差無幾的美麗容貌，並散發著成熟女性特有的風韻姿態與沉著穩重，是名符其實的「美魔女」。
千澪向名叫子健的男子瞪了一眼，但對方似乎並不以為意，而是繼續用輕鬆的口吻說道：
「啊呀～難道是覺得『大姊』這個稱呼像是黑道所以不喜歡？那叫您大媽、大嬸還是大娘……啊好痛！大姊妳真打啊！」
千澪舉起手中的木製法杖敲在子健的膝蓋上，痛得他立刻按住右膝半跪在地。
「雖然曹姨對我來說就像是第二個母親，平日裡我都相當敬重她，但身為她侄子的你再怎麼說也是范家的家臣，我們之間還是要保持君臣分際。平常私底下就算了，今天這種正式場合你好歹給我收斂一點。」
「大姊妳……好過分……看在我這一個多月來辛苦守城的功勞，又為了接風宴的事忙到連飯都沒吃，起碼稍微手下留情一下嘛！」
曹子健是擔任范家長達二十年的女管家曹姨的侄子，從小就和千澪玩在一起。在她眼中子健就像是自己的弟弟，兩人名為主從實為姊弟，感情十分要好，甚至連子健的妻子都是千澪和她的丈夫介紹的。
千澪看著表情痛苦扭曲的子健嘆了口氣，因為他說的話確實在理。
淡海是座商業城市，雖坐擁交通要衝和天然良港，但整體地勢高聳不利農業生產，只能依靠對外貿易獲取生活物資。
戰爭初期由於城市位置濱臨東之海，位置偏遠鮮少受到戰火波及，但在葉家海軍全軍覆沒後情況立刻急轉直下，失去軍艦護衛的港口很快就被敵軍封鎖，范家與扶桑的貿易被迫中斷，大部分物資必須耗費十倍以上的市場價格經陸路自瀛中國購得。
然而隨著葉家前線戰況日趨惡化，一向奉行中立政策的瀛中夏家迫於內外壓力，於上個月初宣布對瀛北國實施嚴格的禁運管制。被切斷補給線的淡海宛如一座孤城，連維持城內居民基本生活的物資供給都成了問題。
就在擔任淡海代理市長的子健為了保障物資供應、鎮壓各地因瘋搶物資所造成的社會治安問題，以及安撫民眾恐慌情緒等工作而忙得焦頭爛額之際，前方忽然傳來消息：自己的主君范述成已順利奪取葉家大權，並準備迎立被流放在外的葉季友之女葉羽華成為新任葉家當主。戰爭已經結束了。
不過，卸下代理市長一職的子健還沒來得及享受戰爭結束帶來的喜悅，就被千澪任命為接待使，負責籌備羽華的接風宴和一切接待工作，而且接風宴必須是按郡王授爵典禮等同的最高規格辦理。
從任務指派下來到羽華登岸僅剩不到三天，要在如此倉促的時間裡辦好這件差事幾乎是不可能的。但是千澪十分瞭解子健的辦事能力，也知道唯有擔任過代理市長的他能夠勝任這份工作。
無論是范家的糧食儲備、人力佈署狀況、各項支出所需費用，以及接待不同身分地位的賓客應具備的儀式和教養，子健全都裝在肚子裡一清二楚，並能夠在第一時間立刻調用這些資源，以最快的速度完成所交派的任務。
這位外表看似豪放不羈的男子，實則擁有傑出的管理能力與辦事效率，正是他這兩個月來穩住淡海這個大後方，才讓述成得以放心地將精力全部投入在白石龍館的政變行動中。
想到這裡千澪不禁感慨，要是自己的兒子雅臣可以替子健分擔一些工作，父親也不至於讓他這麼勞累了。
對千澪早已知根知底的子健一眼便看穿了她的心思，為了轉移注意力，這位「七星事變」的幕後功臣揉著膝蓋緩緩站起，看向一望無際的海面開口道：
「話說回來還真是誇張啊……為了葉家的那位千金大小姐，特地準備這麼盛大的接風宴。如今葉家已經滅亡了，現在的她就是主公大人捏在手裡的一個傀儡，要是她敢在咱面前擺臭架子耍大小姐脾氣，我絕對會一拳打暈她。」
「萬萬不可造次！」聽到子健這番充滿不敬的言論，千澪隨即出言制止。
「雖然季友大人已經被父親大人軟禁，朝廷也決定革除其天興郡王的爵位，但並未下令廢絕葉家當主的傳承，所以葉家大概還是得以存續……而且我聽說羽華大人個性溫和、心地善良且賢淑端莊，就連身邊的護衛也心甘情願地跟她一同前往流放地，至今在白石龍館仍頗具人望。」
「是喔。」子健仍一臉輕視並聳了聳肩說道：「但是大姊妳要想啊，她畢竟是葉季友那個瘋子的女兒，誰知道她的性格會不會像她父親一樣古怪？」
「這個嘛……我倒無法保證。」千澪附和到。
「主公大人也真是的，居然這麼隨便就決定讓那個小妮子繼承葉家當主之位……不過由對魔法與戰鬥一竅不通、性格柔弱、政治經驗幾乎為零的小女孩來當傀儡，操縱起來確實比較容易。」
以范家的利益來看子健說的話並無不妥，但是不知道為什麼千澪總覺得事情沒有那麼簡單。
（如果父親大人只是將羽華大人視為操控葉家的工具，又怎麼會說出那種話呢？）
三天前，天憲二十七（1926）年10月30日，位於瀛北國的白石龍館。
這天上午，千澪正在與前當主葉季友的近臣──杜家代表杜子業商量如何回覆「叛軍」所開出的苛刻的和談條件。此時她收到了父親述成召她前往鎮國府的命令。
瀛北鎮國府，原本是葉家治理瀛北國的最高軍事機構，負責管理葉家直屬部隊和各級家臣的武裝力量；不過自從前前當主葉宗德以旁系支流的血統上位後，為了鎮壓反叛勢力、加強對各地的控制，他便把軍隊牢牢地掌握在手中，以鎮國府為中心行使自己的權力。這種由軍隊統御行政權的權力模式一直沿襲至今。
在述成發動「七星事變」將葉季友軟禁在郡王府嚴加看管後，他就以葉氏家宰（管家、家臣之首）的身分坐鎮於鎮國府，代替葉家當主處理瀛北國的全部政務，並委任千澪為葉家方面的和談代表，負責與「叛軍」進行談判交涉。
得到命令的千澪不敢有絲毫怠慢，立刻動身前往鎮國府面見父親。
鎮國府坐落於白石龍館新城區的核心地段，主體建築為一座占地面積廣闊的二層重簷歇山頂式樓房，櫛比鱗次的黃色屋瓦整齊排列、高聳錯綜的斗拱與飛簷上的走獸雕琢精緻，外觀看上去相當氣派。
然而當千澪步入府內的瞬間，眼前的駭人景象立刻讓她倒抽一口涼氣。
一樓大堂的梁柱、樓梯、辦公桌和掛畫等各種裝飾擺設物都被嚴重破壞，花瓶、窗戶與桌椅的碎片被隨意清掃到牆邊，現場極度雜亂不堪。
而且最令人怵目驚心的是，中間的地板與牆面竟遍布著大面積的血漬，儘管有被人為清洗過的痕跡，但鮮血已滲入木質地板難以被完全洗淨，各種人體的身形輪廓與手印仍清晰可見，空氣中還散發著厚重的脂肪和血腥味。
就連見識過戰場殘酷的千澪，也不禁被這副恐怖的景象嚇到說不出話來。
（從血液噴濺的範圍、方式與這巨大的出血量來看，這裡大概死了不下二十個人。而且血漬的顏色幾乎一致，因此可以判定他們是在同一時間死亡的……居然能在一瞬間殺死這麼多人，葉季友……不，那個披著人皮的魔力怪物實在太可怕了，父親大人到底是如何將他給制伏住的？）
懷著心中的疑惑，千澪摀住口鼻努力忍住想要嘔吐的噁心感，徑直沿著扶手被打碎的樓梯走上二樓，那裡才是述成平日辦公與議事的場所。
回想起「事變」爆發的那天夜晚，千澪和她率領的七百五十名范家私兵偽造葉季友的命令，進入新城區與原本駐守在安平大道上的三支衛隊進行換防，並被父親安排在鎮國府的西側大門外，目的是為了阻止葉家衛隊增援，同時防備葉季友逃出鎮國府。
結果直到事變結束，葉季友被戴上十八重抑制魔力的枷鎖，並由范家的魔法師抬出來為止，千澪的部隊全程都未參與過任何戰鬥。
她雖然有在外面感受到各種強烈的魔力波動和喊殺聲，但因為時間並沒有持續很久，所以千澪以為一切都進行得很順利，卻沒想到當時裡面正在發生如此慘烈的戰鬥。
來到二樓的行政部門，她觀察了一圈發現這裡還算是整潔明亮。或許是制伏葉季友的過程中騷動並沒有波及到二樓，又或者是前幾天就已經讓人打掃過了，總之不用再聞到那股噁心的氣味這點著實令千澪鬆了口氣。
仔細觀察一圈下來，她敲響了一間貼著寫有「臨時辦公處」的簡易門牌的辦公室，在得到裡面的人准許後便推門走了進去。
大家好，這裡是被論文逼到起笑的太子～
由於《魔法血脈與聖靈契約》這部作品的本篇仍在kadokado的平台參加比賽，所以這裡的文章就先屏蔽起來了，大概再過10天就會解封，如果現在就想看的朋友可以直接移駕至角川平台觀看～
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然後這篇「外傳」其實算是意外（笑），因為我原本只是手癢想寫個短篇番外，結果發現篇幅越來越長、資訊和情報量越來越多，於是只好改成不定期連載的外傳模式，因為感覺從不同角色的立場出發，可以寫出更多本篇無法呈現的故事，因此便做此安排，如果反應還不錯的話以後應該就會繼續連載下去。不過由於是不定期連載加上非本篇故事，所以不會搭配插圖（除非有反響特別高或本人特別滿意的章節，或許可以補上插圖），還請各位見諒～
然後本傳的部分還是暫定十二月恢復連載，但從目前論文的進度來看時間上肯定會延期就是了，實在萬分抱歉！！！
