達人專欄
閃耀深灰捻流共振光的巨劍，僅一記揮斬就屠宰了兩隻薩赫麥特。
全長足足有一百六十公分，大小和重量也甚為可觀的巨劍，霍恩德把它揮舞自如。
小廣場從剛才開始便展開了激戰。除了原本就在這兒駐守的霍恩德等人，亦有由更前方前線來會合的人。
在一眾騎士中，霍恩德展示著與眾不同的強悍。
＜剛劍＞──剛強不屈之劍。有著這個名號的霍恩德，其活躍絲毫不負其名。
名義上霍恩德是統領三個小隊的中隊長，但三個小隊本身都有各自的小隊長，用不著霍恩德指點一切。
在戰場之中，霍恩德獨自一人在打遊擊戰。
比起動腦指揮，活動身體揮劍更合他性情。
穿梳在戰場各處，霍恩德的體力消耗十分劇烈。
他能夠這麼不顧體力，是因為他不需要節省體力。
除了對自己的體力有自信外，他能這麼做有另一個原因。
霍恩德用左腕砸向一隻來襲的薩赫麥特。手腕與獅身碰擊，發出一記響亮的金屬響聲。
他並沒有穿戴護臂，只是在左手的衣袖下，他有著一條捻應合金製的前臂。
因為以前的負傷，霍恩德失去了一條手臂。
身體的缺損──尤其是捻腺最為發達的手部缺損，對運用捻流有很大影響。
當中影響最深的便是持續力。
通過復健和換上義肢，霍恩德能夠重新站回戰場，可是他能驅使捻流戰鬥的時間大不如前。
一般操捻者能持續活性化捻流粒子，驅動導捻武裝的時間大約是四小時。而霍恩德再怎麼努力，撐個兩小時已經是極限。
捻腺負荷過度會引起近似虛脫的症狀。在那種狀態下，再一流的騎士也無法戰鬥。
身為三階正騎士兼名號持有者的他退下一線擔任教官，這是最主要的原因。
但對本人來說，不利因素只不過是這樣而已。
驅使捻流戰鬥的時間變短了，但幸好捻流感應值沒有變化，捻流粒子的密度對歪獸的殺傷力並沒有變弱。
陪伴自己多年的義手，早就像與生俱來的手一樣運用自如。
他的捻流怎樣也會比體力先耗盡。那就是說──他毋須保留體力。執劍之時，他只需要發揮自己百分之百的實力就好。
一隻犬型歪獸撲向霍恩德。
擬犬種──加姆。體驅大小約為半個成年人，擁有劍齒利牙的小型歪獸。論個體的攻擊性不及擬獅種的薩赫麥特，但敏捷性倒是在其上。
不過對霍恩德來說，牠也只是動得快那麼一點。
要超越自己的劍速──還早得很。
霍恩德一舉深灰巨劍，下一秒加姆的身體便一分為二。
沒有給霍恩德喘息的空間，中型擬牛──歐德姆布拉從後方奔來。
「想得美！」
霍恩德迴身一劍，貼近地面水平揮動的巨劍，砍到歐德姆布拉長毛未能覆蓋的前足。
歐德姆布拉因這一擊失去平衡，撞上建築物。受到猛撞的建築，外牆應聲崩塌。
不用霍恩德吩咐，周圍的騎士便乘此良機，對未回復自由的歐德姆布拉展開圍攻。
不過……真是源源不絕。
襲來這邊的歪獸早已不下數十。然而歪獸的來勢非但沒有緩減，反而一波又一波地越發激烈。
初報的上千隻說得太保守了。怎麼想歪獸的總數都有一倍……搞不好有數倍以上。
而且牠們的進攻方式尤其棘手。
連綿不斷的波狀攻擊，完全不給人休息的機會。複數種類的中、小型種混合攻勢，也比只應付單一種類歪獸更吃力。
「……無法撐太久啊。」
霍恩德盤算著這道防線的極限。
駐守在這兒的騎士尚未出現死傷，但狀況是每分每秒都在變化。
戰鬥會累積疲勞，戰力衰減會影響勢力均衡。
這個均衡一旦被破壞，便會一面倒地陷入劣勢。
「但撤退也不是說那麼易……」
不先把歪獸的攻勢擺平，撤退也只會把歪獸引到別的防線。
說時遲，那時快，從四方八面而來的歪獸將霍恩德包圍起來。
驟眼一看數量有差不多十隻，都是擬犬種加姆和擬獅種薩赫麥特。
一般來說，就算是小型種也好，一個人一次被十隻包圍也是個絕望的狀況。
但對霍恩德來說，這還叫不上危機。
霍恩德握好巨劍，正準備把眼前的歪獸一掃而空。
然而──卻有人比他更快出手。
槍聲響起，深紅共振光的子彈擊向歪獸。彈無虛發，全數命中。
接著，三名騎士──衣服未有金色綴邊的準騎士，乘機闖進歪獸的包圍中。帶頭一人揮出的劍閃，在轉瞬間便斬倒兩隻沒有提防的擬獅擬犬。
閃耀蒼青色捻流共振光的雙劍──雙裝劍。
「霍恩德教官，您沒事吧？」
是洛斯特。
比他稍慢一步突入，將歪獸包圍打散的，是詠和蕾婭。
──５Ｃ班隊第一分隊的成員。想到剛才的射擊，費恩一定也在附近吧。
霍恩德忙於戰鬥一時間沒有想起來，但在這小廣場對後的防線，的確是由他們班隊駐守。
會親身來到這邊，是因為察覺到這兒的形勢不妙吧。
「……還用不著你們擔心。首先把眼前的傢伙收拾掉。」
學生們比想像中還要優勢，那麼自己又怎可以在此時示弱。
「「是的，教官。」」
學生們異口同聲地回答。
費恩的槍法配合著詠的拳法，義兄妹的兩人稱得上合作無間。
而另一邊，洛斯特和蕾婭的組隊亦很有默契。洛斯特作為主攻，蕾婭適時掩護，看不出這兩人搭擋的日子尚淺。
本來區區十隻小型種歪獸霍恩德便沒放在眼裡，有了學生們的協助更是事半功倍。
得到了短暫的歇息機會，霍恩德和洛斯特他們互相說明狀況。
「中型種跑到你們那邊了嗎……」
霍恩德目光所及之處是沒有讓中型種突破防線，但他顧得到的也僅有自己周圍。
下雨天夜晚視野不廣，而且防線早已超出負荷。沒有人會有把握說『絕對沒有漏掉』。
「……霍恩德教官，冒味說個意見可以嗎？」
「蕾婭嗎。不用一一問了，直接講吧。」
本來霍恩德就不喜歡拘謹，在這種時候講究禮節更是多餘。
「那我就直說了。以我看來這個防線快要到達極限了。調配人手或許還能多撐一會，但不能有效地觀察和攔住歪獸，防線已經失去了意義。我提議立即帶領這一帶的人員撤退較好。」
「果然嗎……」
蕾婭的憂慮和霍恩德剛才想的基本相同。
勉強維持住防線，先被擊垮的也只會是己方。
以一個入學不到一個月，實戰經驗也沒多少次的準騎士來說，她的確有不凡的觀察眼光。蘭伊莎她會這麼誇讚這個妹妹不無道理。
「然後……再多舉一個意見，我會建議教官您們撤退到中央廣場。」
「這我也贊同。教官您們在這邊戰鬥有了相當消耗。戰鬥之後一定會愈來愈激烈，現在應該先好好休息。」
洛斯特舉出理由，和應著蕾婭的提議。
中央廣場連接都市各處，是今次作戰的一個重要據點。
與市內各處設置的簡易陣地相比，中央廣場在設施上也更為完善，是重整旗鼓的最佳場所。
「……我知道了，就聽你們的。」
這樣做會加重學生們的負擔，霍恩德本心是不太情願。
但他們對現狀的分析既正確且合理。
能休息的時候不休息可不行──為了繼續這場才剛開始的戰鬥。
