達人專欄
There Was the Rain
那時下著雨。
銀髮公主睜開眼睛，從被褥中坐起身，纖細而緊實的軀體還沾有剛剛冒出的汗珠，胸口起伏仍快著，困惑又恍惚，直到終於分清楚夢境與現實的分界線，身體方才慢慢放鬆。周圍很暗，時間應該還很早，枕邊人沒有反應，肯定還熟睡著呢。
睡意迅速退去，取而代之的是不停地回想，以及淡淡的苦惱。被褥所在之處是個安全又溫暖的空間，甚至稱得上有些溫馨，適合兩個人交換私密話題，可就是空氣不太流通，能令人待久了便昏昏沉沉，不怎麼會把行軍所需的力氣趁著夜色用在其他地方。
公主伸出一指，那指尖迸發出微光，擺了擺手，微光旋即脫離指甲，漸漸變成更大的球體，總算照亮她的臉。公主利用這柔和的光線打理自己，她輕聲呢喃，汗水浸濕的襯衣就乾了，皮屑離她遠去。她潔牙漱口，畫好眼影，塗亮唇瓣，穿上衣裙，套緊鞋襪。對隨身鏡中之人眨眼，她是如此潔淨，彷彿路途上的風塵與她無關，不留下半道刻痕。
一切完畢之後回頭，那枕邊人的呼吸仍平緩著。她莞爾一笑，轉身拉開棚門，踏入清晨的紮營地。
公主大口吸氣，吐出，重複了幾遍，活絡血氣，這樣才能真正從教人不快的夢境中甦醒。外頭很暗，雨雲遮蔽整片天空，與樹林林冠的輪廓分不清彼此，望向從東邊延伸而來的路，遠方盡頭的地平線有一縷橙紅色。日出了，在阿斯嘉特的方向，世界僅存的輝光。
那時仍下著雨，雖然全被擋在天頂狀的遮雨結界外，沼味仍可以飄進營地，濃重且持續著，相似的氣味令她不自禁地想起阿斯嘉特雨天裡的自然休憩區。這念頭衍生成為對兩者之間的比較，但它們其實根本不能比，這片遠離文明的林地充滿野性，在在提醒著她，這條路通往戰場。
夜哨交班的同袍朝公主頷首，她總是微笑以對，交身而錯，他們期待著夢鄉，她則越走越清醒。公主於帳篷間穿梭，又經過些許過於早起或過於晚睡的人，靠近營地中心的大營火，遠離邊緣黑暗的樹林。公主其實怕黑，幸好她非常善於隱藏那份不安的感覺，因為她自己即是火焰，隨時都可以燃燒，綻放出熱與光亮並成為勇氣。她抬手將這份勇氣分享給大營火，又與邊上湊一塊彈奏樂器的狼族義勇軍一同添加薪柴。
公主獨自尋一處空椅坐下，面向火光，放任自己胡思亂想。想起熟悉的事物，在意著的人，猜測起強大的敵手，擔憂著飄渺的未來。手裡有一隻小梳子，順著銀色髮尾往下梳滑，緩慢但確實。她借用不遠處的樂聲，假裝頭髮也是某種弦琴，而梳就是弓，拉奏出只有自己聽得懂的橋段，在腦海中交響。
接連幾日以來，隊伍裡似乎普遍缺乏笑聲，壓抑的氣氛溢於言表，因為沒幾個人希望自己的笑被當成敵人將他腐化了的跡象。她感覺大家正極力克制幽默，彷彿全部的快樂都在那癲狂之夜裡消耗光了。不過那種快樂是虛假的，再多也沒有用。那病需要解藥，而解藥就是自己這一群人，他們挺身而出向西行進。可在如那夜危急之中，又會有誰能是解救這一群人的解藥？
是黎明時分，漸漸有義勇軍們攜帶食物和裝備前來到營火處開始了新的一天。這通常是一整天中人們最少話的時刻，心思敏感的人就會像公主這樣不自禁地亂想，他們總要多花些力氣抓回到處亂跑的思緒，他們習慣獨自專注時閉上眼睛。
再度睜開眼時，公主驚覺世界仍是暗的，連營火也看不見了，臉上很是溫熱。一縷熟悉的氣味繚繞在鼻子邊，那氣味來自植物，她聯想到男爵的手，並且意識到正是那雙手遮蓋了自己雙眼。
他早就醒了，肯定的。一路尾行公主至營火邊，觀察她與別人的眼神交際，窺視她的擔憂與嘆息。
她把那雙討厭的手拿開，轉頭，對上男爵金黃色眼瞳。他是如此的溫柔、可靠、散發著安全感，他真是糟糕。公主昨夜就是在同樣的氛圍中於他的懷裡沉沉睡去，她對他莫可奈何。
又或許，他就是她的解藥？
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那雨仍在下，獨樹一格的她喜愛淋雨，可惜雨滴全被擋在屏障之上，實在令她掃興。
黑髮女術士很早便醒了，早到別人都以為她不曾就寢。她利用人們普遍認為術士很神秘的刻板印象隱藏自己真實的意圖，儘管她其實是個豁達又健談的夥伴，本身卻是十足的夜行性動物，在夜裡的營地中神出鬼沒，躲著那些她沒心思應付的搭訕對象。
就野外夜宿標準來看，這個林間露營區的條件相當完善，速度與安全性兼顧，為數不多的缺點就是鄰近處沒有顯著的瀑布河流，就算有，也不得任意脫隊去來頓舒爽的沖洗。身為流水魔法使用者，河流可以補充魔力。
女術士聳聳肩，挑選折衷方案，她抓準機會，溜到遮雨罩的邊緣，仰頭並張開雙手歡迎雨珠子洗禮。水落在了頭與肩，順著髮絲與身體曲線往下滑，染濕衣物與肌膚，通體沁涼，渾身舒暢。她刻意瞇眼而不完全閉上，秀長的睫毛攔截水滴，就像依附於葉子絨毛上的晨露，微光照耀下綻裂出七彩之影，就好像拿萬花筒看世界，迷人不已。
在拔營啟程之刻到來之前，女術士的清單上列出她最好做完的各種事。她應該即刻去烤火，享受溫度的撫慰，然後她必須進食，外加一杯收納在貝沃克承載者裡的檸檬紅茶。也有其他成員逮著機會就將行軍過程布置成像在郊遊旅行一般，她與他們差不多，相信那責任越是重大，閒暇時刻越是神聖可貴。
是黎明時分，大營火周圍有不少志同道合的人，他們有些人選擇放空，有些人專注著吃飯，還有人振筆疾書，將寫好的紙摺起塞進信封，回寄往越來越遠的阿斯嘉特。有那麼幾刻，人們不約而同的一語不發，徒留柴火劈啪聲響，與外頭雨落樹梢的聲音對峙著，吵雜，卻很寧靜，那氛圍促使女術士抬眼，觀察起享受中的同袍們。
銀髮公主和綠髮男爵又摟又抱，閃光照耀著斜對面吃麥餅的女武術家。
藍髮的雙馬尾少女專注於閱讀，全然忽略身邊另一女孩的騷擾。
金髮青年伸出木條拿營火烤著餅，旁邊的疤痕老兵專注保養槍械。
還有那藍髮少年領著顏色相反的兩個蘿莉做早操。
最後，她看見那名有著俐落黑髮的東方女劍士正在啃麵包。她認識她，熟悉對方堅毅的嗓音、面對敵人的架式、以及夜裡熟睡的面容。她看見她就像初開的花朵，彷彿散發出香氣，教人迷醉。
營火火光把人們的影子拖在背後長長一串，女劍士的也在其中，搖曳光線使它變幻多端，漂泊的人啊，不定的心。
她回想起戰鬥中女劍士的狠勁，腦海中閃現些許那充斥痴狂笑聲的夜裡，後者的刀是如何劃過變異者身軀，而它們又是怎麼樣噴血倒地。男的、女的、老人、小孩。耳邊響起那些受害者的親人在女劍士背後撕心裂肺地叫喊，控訴她殺人，怪罪她奪走希望。
想著想著，女術士不禁停下腳步，眼神從愛戀變成憐憫，又從憐憫轉為敬仰。她拋開雜念，繼續走向女劍士所在之處，步伐不再如原先那般輕忽。
來到跟前，女劍士抬頭望向她，她低首迎接視線，水珠子仍自髮尾滴落著。她給對方一抹笑容，不說一句話，單膝跪立，托住後者空著的手掌。
那隻久握劍柄、飽經風霜、長有厚繭的手。
女術士毫不在意別人是否會尷尬，她憐愛的捧著那手，低下身去，以騎士對領主的服從與奉獻禮儀，輕吻她的手背。
那個早晨，雨一直下著。人們不說話，但心思真誠地寫在臉上。
（完｜Fin）
－ PLACE －
道標樹露營地
－ MISSION －
| 【瘟疫章．之二】 |
| 踏上前往西方、與教宗諾亞商議「瘟疫之災」的旅途後，義勇軍第一站來到部分人曾經去過的輾土城，並且在那裡遭遇了不明敵人的襲擊，也讓義勇軍被迫離開這個據點，前程迷雲重重而徬徨不安。 |
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