<15>
「你腦子一定是壞了，才敢偷賈老大的東西。」賀雷叔叔說這句話的時候，聲音還微微顫抖。「你不用擔心你爸媽，出發前我可以找時間帶你回去偷看他們。看見他們，就說你決定跟著我一起出門做生意知道嗎？」
費因搖搖頭。
「你這傻小子為什麼要搖頭呀？」
賀雷又是嘆氣又是搖頭，把費因一個人留在陰暗潮濕的地下室，只留了半塊燈蕈給他。燈蕈的光圈是藍色的，光液能維持比較久。體積龐大的藍燈蕈通常都會用來當作街燈，或是放到大型的照明設備上。賀雷叔叔留下的又小又乾，想必是人家棄置的二手貨，不然就是秤重時切下來的碎塊。
但即便如此，他依然一點都不想回到家裡。他不知道回去做什麼，他的妹妹們連話都說不好，媽媽只會哭。爸爸呢？他不相信爸爸會說他做得好，回去也只是被罵被打而已。費因知道自己做錯事了，他的處罰就是遠離家鄉，遠離這些疼愛他的人。
就像修士們說的，他是自作自受。離家第一天，費因哭著睡著了。
他最後還是回去了一趟，預料中的事全都發生了一次。費因拒絕為自己的行為解釋，躲在賀雷叔叔身後，假裝沒看見媽媽和爸爸的淚水。說什麼都太遲了，與其費盡心思解釋，不如就讓他們繼續氣費因也好。費因發現生氣有益身體健康，可以刺激自己做出平常辦不到的事。
賈老大換了個新名字，然後人家管他叫假老頭。正如他自己說的，這是他最後一趟生意。平安結束之後他把商隊的指揮權交給哈勒，帶著費因這個意外收穫，還有幾個其他同樣意外的男孩，搬到陽光普照的白領口。他說這裡是好地方，不像夜境一樣濕冷，他的妻小可以住在白領口最漂亮的房子裡，傲視整個港區。
對費因來說，這裡唯一的好處就是露宿街頭也睡不死人。感謝那顆驕狂的太陽，每天把街道烤得暖烘烘的像地熱爐一樣，只要別下雨一切好談。
就像他自己說的，假老頭是到白領口這裡經營雜貨轉運，過著悠閒的半退休人生。雜貨轉運賺不賺錢是其次，不過大家都知道他面惡心善，平時罵歸罵，還是時常開放貨倉讓街童過夜。他祕密的信件小生意，也幫了不少不識字，又不想花錢讓赫蘇馬海事館捉刀的人。不論過去如何，假老頭現在是個好人，這一點毋庸置疑。很多和他巧遇的舊識都說他變了。
不過沒變的是帶人到當地長官的辦公室去拜訪，好讓日子過得更順遂一點。費因記得那個人叫裴摩斯士官長。
「你就是老賈？」會面那天裴摩斯士官長沒讓費因看出心情如何。「你後面那些小子是誰？」
「報告長官，就是在下先前像長官建議過的人選。」假老頭陪著笑說：「這邊是波波，那邊是雷比、費因——」
「行了、行了，我沒興趣知道他們名字。」
裴摩斯士官長在海政廳的辦公室算不上寬敞，大大小小的東西堆在室內，滿到把窗戶都擋死了。在這裡站久一點，要不是嚇人的高溫，還真會讓人誤會自己置身夜境之中。裴摩斯士官長只用一隻眼睛掃過費因，還有他身邊四個同伴，就對他們徹底失去興趣。
「都知道任務內容嗎？」他向假老頭問道。
「知道了。這些孩子會在街上持續注意，有任何風吹草動馬上就會向我回報。」
「很好。我們也會不定期配合總部，追查不同的罪犯活動。到時候會有指令函給你，你只要依照上面的指示辦事就可以了。」
「是的，長官。」
「叫你的人嘴巴管好，要是給我聽到任何一點謠言，你們這批人就要全部換掉知道嗎？」
「是的長官。」
「我看過紀錄，你一直是我們的忠實支持者，也幫埃羅跑過不少地方，功勞不小。別在最後因為任務簡單就搞砸了。」
「當然、當然，長官。」
「記號在這裡，叫你的人想辦法帶在身上。什麼樣子都可以，只要亮出來的時候我們認得出來就行了。最常用的是鞋子，拿刀子刻兩下就行了。」
「好的，長官。」
「如果沒事，在文件上簽個名，這件事就算談好了。你能在老地方拿到你每個月的報酬，有需要任何協助，你都能用一般民眾的身分向海政廳報案。」
「非常細謝您，長官。」
裴摩斯士官長的視線突然集中，對準說出怪話的假老頭。「你剛剛說什麼？」
「細謝你，長官。」假老頭討好地說：「我學過日顯話，最近在練習福波愛蘭的腔調。」
「不准這麼做。」裴摩斯說。
「師的，長官——我是說，是的長官！」
裴摩斯士官長瞪了他半晌才說：「合作愉快。」
「是的，長官。」
假老頭帶著手下們走出海政廳。包括費因在內，街童們在這次會面之後都拿到一份禮物，據說是海政廳在假老頭的游說下，捐贈的慈善心意。費因有了一雙不合腳的新鞋子，還有一套單薄的福波愛蘭短袍。
費因被分配到距離賈老頭的店舖最近的位置，有人問起他就說他是為了找夜叉才會在白領口流浪。他漸漸了解這是一個傻問題，問出口之後得到的嗤笑比憐憫還多，更別妄想會得到答案。有時候他也得問其他問題，比如說新上任的書記官喜歡吃些什麼、為什麼會有這麼多前往蓋里亞的船、有沒有看過一個自稱巴蒂的闐國人？
他會把答案寫在一張紙頭上，拿去換雜貨舖每天施捨的熱湯。除了假老頭之外，費因沒和其他認識的人聯絡過，連承諾會來探望他的賀雷叔叔也沒有。白領口離他的故鄉太遠了，不是說來就來的地方。有些街童會結成一黨，不過這不是費因的作風。
附帶一提，他也不唱歌了，反正也沒人知道他會唱歌。
就算沒人吩咐，他還是問著有關夜叉的問題，特別是他不想工作，想要激他的目標快點離開的時候。
有一天，假老頭要他去向港口的駐軍報信。報信很簡單，每個幫忙的街童都會。他只要跑到港口旁的崗哨，把假老頭的開的收據送給衛兵就可以了。收據上列了三樣東西，銀刀、金碗、黑墨水，指名要給裴摩斯士官長。送過一張會有另一張補上，費因完成任務之後回到店鋪門口繼續待命。他那一天特別懶散，不想花腦子四處晃，只想要假老頭快點放飯。等待時他算了一下，發現不知不覺間兩年過去了。
然後那個人神情狼狽走出賈老頭的店。
費因很了解他臉上的表情，那是假老頭特別吩咐他們要注意，懷裡揣秘密的鬼祟人物。先是送出收據，再來又是這個日顯怪人，費因從藏身的角落抬起頭，瞥見玻璃櫥窗後假老頭燃燒怒火的雙眼。老傢伙的手勢很明顯，要他跟上快點跟上那個大手大腳的傻瓜。
如果不想挨揍，他是沒有選擇了。他不想和那個傻瓜糾纏，打算問個傻問題，快點了結收工。天曉得費因都還沒開口，才剛走到他身後，那怪人反倒搶先給了他三個銅板。他果然沒看錯，這是一個怪傢伙。但該做的事並沒有改變，費因把那一套尋找夜叉的辛酸流浪兒演了一遍。
「如果你能保密，我知道有誰知道他在哪裡。」
費因完全沒料到這個布魯托居然像個兄弟一樣搭起他的肩膀，低聲告訴他匪夷所思的答案。他看起來就像一個終於找到公主能拯救的英雄，眼睛散發著嚇人的光芒。費因完全不需要拯救，他需要快點逃跑。
他們一起走到魯老頭的啤酒攤車附近，那裡有棵高大的海檬果，布魯托拉著他問關於大貓先生的事。戲演到一半的費因只好硬著頭皮和他扯淡，稍後他會發現這是另一個失誤。
「誰知道呢？大蛇先生要找的是兩人組，我們多帶一個小孩在身邊說不定能混淆視聽。」
布魯托的同伴比他更怪，貓樣的眼睛好像能把人看穿。和當初離家一樣，在費因意識到事態嚴重之前，他已經被人逼著踏上浮麗麗號的甲板，往寧國老家啟航。
這下事情會非常、非常糟糕。
※
「長官？」
「賽諸內，靠過來。」
蒼白的賽諸內走進光圈裡，整個人被染成草綠色，這樣的藝術品也只能在夜境才有辦法完成。神奇的燈蕈只能生長在暗不見天日的夜境，自身能散發光明阻隔害蟲的生物，生長的過程卻完全見不得一絲日光，說來實在詭異得緊。不少學者研究過背後的機制，卻沒有一個能提出另阿波菲普信服的理論。
「長官呼喚我有什麼吩咐嗎？」
不管賽諸內有沒有看出這是一個測試，他都沒讓阿波菲普看穿。他聽見了阿波菲普的呼喚，那聲呼喚是透過水杯裡的清水發出，魔法將水凝聚成冰，波動則傳到了賽諸內耳中。這次呼喚比阿波菲普平時慣用的力道還輕，但賽諸內並未放鬆警戒。
這是好現象。
「過來看看這封信。」
「是的，長官。」
塞諸內讀信的時候，阿波菲普站在窗邊望著黑暗的大海。從船桅上投下的藍色的光圈籠罩著他們，隨著波浪輕輕搖晃。
媽媽：
請你放心，我一切都好。
貓先生已經找到最好的藥，能夠整治花園的蛇患。隨行前往靜謐之地購得後即刻回返，勿念。願女神掃除障礙。
伊西翁
信很短，但是訊息卻很豐富。賽諸內放下信紙，從書桌旁退開站定位。他向來知道阿波菲普喜歡對哪個方向說話。
「這是裴摩斯給我的抄本，正本已經送往底里斯了。」阿波菲普說：「說說你看到什麼。」
「是的長官。這是一封報平安的信，也透漏了寫信人的計畫。恕屬下直言，對方很可能打算對付長官。」
「原因？」
「憑長官在民間的聲望。」賽諸內說：「叛逆人士稱呼長官為蟒蛇。」
「除此之外還有什麼？」
「伊西翁不是夜境的名字，也不是日顯常見的名字，而靜謐之地是福波愛蘭舊時稱呼寧國的習慣。這是一封信出自一個出身福波愛蘭，父親名為伊西翁的書蟲手筆。」
「我們都很清楚這個書蟲是誰了。」
阿波菲普揮了一下手，賽諸內欠身退到書房中的矮櫃旁，拉開抽屜取出酒壺和酒杯。
「也給你自己來一杯。」阿波菲普說：「這種微雨的夜晚，總會讓人想要小酌一番。」
「是的，長官。」
賽諸內拿出第二個杯子，在兩個錫杯裡倒了同份量的酒。
「敬夜騎士，還有他那顆軟弱的心。」阿波菲普嘴角勾起淺笑，藏在濃密的鬍鬚。賽諸內舉起酒杯，跟著他淺啜了一口烈酒。紫紅色的酒在綠光下變成深褐色，完全喪失了美感。阿波菲普能體會夜境人不時興這種好酒的原因，畢竟賞心悅目也是飲食藝術的一環。
「現在夜騎士已經走進他自己鋪設的陷阱，盲目的他即將迎來毀滅了。」
「是的，長官。」
「可惜他就和好酒一樣，換了時間地點，就從祭壇上的美味，降級成需要被清除的毒。」阿波菲普又喝了一口酒，果然沒錯，已經走味了。海風和時間是美酒的大敵。
「長官惋惜失去他嗎？」賽諸內問。
「我們曾經坐在同一張桌邊，用我們手上的這對杯子暢飲。太逢和法芙娜和他始終處不來，我是唯一能和他同桌共飲的人。原先我以為他夠特別，能夠了解我心中的想法，可惜最後他還是像其他庸才一樣放棄，偏離征服日夜的大道。」
「您曾和夜騎士一起飲酒？」
「不需要震驚，賽諸內。了解你的朋友，就和了解你的敵人一樣重要。誰也不知道哪一天朋友會變成敵人，身為軍人就要有隨時隨地作戰的準備。」
「是的，長官。」
阿波菲普放下酒杯，這東西太噁心，根本稱不上酒了。
「夜騎士背叛是我引領赫蘇馬征服日夜的考驗，即使痛苦我也必須咬牙忍耐。夜騎士所有的罪行中，最嚴重的是逃避。」
「抱歉，長官，原諒屬下不明白。」
「你不明白很正常，你還年輕，還有時間學習。」
「是的，長官。」
阿波菲普看著窗外，依他判斷，雨很快就會停了。夜境的水氣循環並不旺盛，這陣雨應該是風從暴風洋吹進領外海的餘緒。等船駛離日夜分界的邊緣，很快就會消失無蹤。
時間和地點，另一項藝術的元素。
「戰爭是一門藝術，賽諸內。」他說：「能在歷史上留下回音的戰爭，往往是最慘烈的屠殺。夜騎士和我同樣渴求榮耀，循步漸進的政治手段不是我們的想望。陳腐的觀念要掃除，得用洪流沖洗人心。
「我們可以在天幕下建立全新的秩序，可是他卻在最後關頭逃避責任——他是一個選擇逃亡的懦夫。」
阿波菲普握緊拳頭，手邊的錫杯向內坍塌崩潰，扭成一團廢鐵。酒水化成一陣水氣，徐徐落在兩人腳邊。
「希望這個故事不會讓你失望，和罪犯結交不是我的初衷。」阿波菲普說：「失去他，我得花二十年的光陰彌補。要不是他叛逃，今天又哪來太逢和法芙娜這些政客搶走軍人的舞台？」
阿波菲普走向賽諸內，輕輕拍了他的臉頰兩下。「記住，賽諸內，暴風女王是征伐之神。即使是善於粉飾太平的經師，也不敢篡改這一點。勇武和殺戮是人們最初的恐懼，於是人們將之轉化成藝術與信仰。背棄信仰的男人只有滅絕一途。」
「是、是的，長官。」賽諸內呼吸變得又淺又急，難得他也會有這種反應。
「有了信仰，也不能忘記藝術的重要性。」阿波菲普把說話的語調放緩，以免傳令兵昏過去。「藝術就是行為、手段。用你所有的手段，去實現你的信仰，謹記這一點，賽諸內。」
「是的長官。」
「現在，去幫我問問看船長，我們距離浮麗麗號還有多久的航程。我已經可以聽見護衛船上的波動，距離想必不遠。」
「是的，長官。」
賽諸內留下分毫未動的酒杯，低頭退出房間，阿波菲普又重回孤獨。偉人的路總是寂寞，他不期待賽諸內突然領會他走過這些年的點滴。一百年說長不長，說短不短，長生的代價之一就是要記的事特別多。他還記得羯摩騎士和他們虛偽的信念，所以他們三人才會離開騎士團，踏上和叛逆騎士一樣的道路。
傳說中的墨蘇羅，唯一一個敢打破禁令，前往夜境取得屍肉蕈神力的叛逆騎士。他是孤獨的，循他腳步前進的阿波菲普亦然。永生給他們時間完成更多事，給他們更多時間等待。阿波菲普等待了這麼久，看著海潮帶走一個又一個時代，如今終於等到屬於他的時機。妄想左右逢源的政客再也不能阻擋他，鮮血會洗滌一切，新世界、新帝國將要誕生。
不過在那之前，夜騎士要先行一步。
阿波菲普聽著海浪的聲音，倒數追捕的旅程，綠光在船艙裡搖晃。他舉高手，再一次慢慢握拳，將凝聚壓入錫酒杯。強烈的波動反向衝出船外，像支箭一樣穿過大海。
<待續>
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