達人專欄
細密窗戶簇擁著的米黃方形大樓頂端，有座展示場，陳放著姿態各異的珊瑚樹。由大至小，寬至扁，高矮胖瘦，枝節挺立。它們漾動著骨質的光澤，清澈純淨。一棵是胭脂色的，開展如油紙傘，另一棵則是粉橘色的，表面平滑，似雄鹿的犄角，若說那是某種鹿角狀紅藻也講得通。
稀世的珍寶齊聚斗室，配合水幕造景潺潺沖刷、池塘與青苔岩石點綴，訪客猶如置身深海。美生奈七海踱步其中，比起被裁切成細塊填入首飾，他傾向支持保留原始植株的作法，那才稱得上是珊瑚。
這時，絆匆忙地來了。
「你去的是廁所嗎？」阿七不客氣地說道。
「抱歉，我有事耽擱了。話說你不是想給音羽的媽媽挑串項鍊？還猶豫不決的，莫非需要我的金援。」
絆的態度柔滑似水，總是散漫不羈，一副事事無所謂的模樣。他是根海草，就算大力戳他，他仍然隨著水流飄搖。
「不要緊，我會派人送至她府上。倒是七百貨壽司鋪的那場戲，多虧你機靈，說實在的，和你對台詞的時候，我尷尬地想轉過臉。但魟告訴我，與你演對手戲是必須，魟都這麼下指令了，我無可奈何。」阿七侃侃道。
「所以你都怎麼稱呼魟？」
「我媽不在時，我直呼他名諱。不過沒關係，他認為這樣是將他當作哥兒們的表現。」
絆納悶了，一般阿七會對自己在家裡的身分感到混亂吧，但見這少年郎神態自若，滿不在乎。阿七的目光轉移到落地窗前，某座蛋糕式平台，澄清的水沿著石階漫溢而下，石縫種植著腦神經般的珊瑚樹，火紅如鳳凰，那定是阿七見過最像堡礁的布景。珊瑚的末梢鑲著珍珠，他凝視著寶珠，端詳珊瑚骨骼的陣列，骨骼豎起火焰屏風。這讓他想起家庭樹。
第三則故事。七百貨裡，他沒向音羽提起的那篇故事。
昔日貧困的阿七與他的父母、哥哥和妹妹，曾經登門求助於福本家。他可憐又老實的父親，連跪帶爬進去宅邸正廳，停在籐椅面前。福本的父親，漁作高高在上地俯視著他一家哀楚的臉龐。當時音羽尚不認識阿七，只坐在漁作旁邊，四四方方的矮桌，拿顆金棗舔得滿手黏答答。
阿七沿路乞求，當然也包括音羽。「妹妹，拜託妳，幫幫我們好不好？」
「走開啦，你髒死了，窮死了，髒鬼！」音羽作勢捶他，表情宛若見到重刑犯，充滿憎恨及厭惡。
「妹妹，我也是哥哥，妳看，我有個跟妳一樣可愛的妹妹......」他扶著七奈小小的肩膀，七奈的步履還不太穩。
「我討厭她！你走啦......」
阿七的美好設想，便在音羽小手臂的暴躁揮動下幻滅。
兩年後，父親的事業已然風生水起。當他再度拜訪時，身著體面的套裝，提著袋巧克力糖球，音羽，那無情的小女孩，卻如初見新客人般感覺新鮮，左顧右盼著阿七進門。
「你是誰啊？你長得好有趣......」音羽的雙眸閃爍好奇的火花。
不過這也不能稱之為「前倨後恭」，懵懂的她，僅僅依賴父母的轉述建構對他人的認知，因此他被描繪成牛鬼蛇神是可能的。但幾乎自那刻起，阿七便產生了種渴望，無論如何都要將音羽追到手，讓她迷戀、讓她墮入魅力的沼澤。
側耳聆聽完往事的絆，則是笑彎了腰，嫌他幼稚。「與一個小朋友計較！你也太小心眼了吧......」
不過阿七不管。曾經，漁作在勸退七家時說：「你們去拓展財源不就好了？這棵搖錢樹倒了，就扶正另外一棵啊。」現在累積了實力的阿七，想移植、甚至創造幾棵參天巨木都不成問題。
只是這口氣他吞不下。樹種得回來，但人不一定回得來。
「我知道了，魚是彎的，魚頭也會被包含在陸地之內。哈，真天才！」森永玲翻轉著旅遊書說道。
十隻纖纖細指在狀若藥丸的按鍵上遊走，音羽試著解封信箱裡夏多尼寄的資料包，好幾次都行不通。檔名，「福本家的水族箱圖鑑」。最終她決定順其自然，先擱著郵件，轉身收拾物品進單肩包。「我們該走了。我要帶著那些魚怪到假日市集，給雲祭的一幫人見識見識。讓芽羽在這兒靜養吧，我先走。」
芽羽撐起身體，精神飽滿，完全不如當初衰弱。「妳在說什麼啊？我也要去！」
彩瀨圓香朝著儲藏室的門口張望，踟躕著是否該跨過門檻。她一腳先踏進灰暗，而後整個身子沒入其內。
也許連音羽也沒來過這裡。她想。磨石子牆緊挨著烘衣機，烘衣機底下擺放著幾根長桿。圓香隨意撿起一根查看，觸感冰冰涼涼而且滑順。金屬桿的頂部附著個圓盆，激似被剖半的飛碟。這工具，像奧運會傳遞聖火的火炬，為何被放置於這房間，以及具備何種功能，圓香一概不知。
「是妳......我在找妳......」
那截「火把」嗚嗚低鳴著。
圓香凝視。焦糖奶油似的火光轉瞬即逝，幻影曇花一現。
「彩瀨同學？」音羽的媽媽呼喚道。「小音他們好像準備出門的樣子......」
「好，我、我馬上來。」
瞬間，雲時與抱著鐵桿的圓香四目相對。「......那個妳拿走也沒有關係喔，我們家用不到了。」
唔，嗯。圓香點頭。
***
今天是吉倉的雲祭聯合祭典。
音羽向來不是太願意現身在人多的場面，蠢動的人影與他們開合像隨時會噴出唾沫的唇，皆讓她感覺不適；推擠製造出燥熱，而空氣中好似有飛散的病菌。她媽想，音羽以後是要幫家裡的魚鋪叫賣的，不該見著人就瑟縮、生出厭煩人群的情緒，便打算幫音羽、芽羽和阿七等孩子在假日市集租個攤位，販賣二手貨順便練練膽，但音羽回絕了。
她的危機意識來自於小學老師倡導的衛生觀念，要勤洗手、穿全套防護衣才安全，如此這般的行為法則，像塊中央處理器深植她的腦海，如若不能奉行，則會不由自主地生起一絲愧疚。
誰先起頭的，或誰下令傳遞的，朦朧中音羽感覺它源於某位坐著石頭王座的高階人士。連攤販有沒有洗過手，她都不敢確定；即使知道摺疊桌徹底消毒過、小販來來回回用肥皂搓抹掌心與指縫，還有圍裙、塑膠手套與耳背掛著的透明口罩作為佐證，音羽仍覺得衛生的漏洞存在。
疫病的教訓－－她母親和一干長輩經歷過的，老師總是以此為主題叨念個不停，所以她算是略懂，也明白那對百工百業造成過的衝擊。窘迫的場景，猶如昨日。
市集，人潮的交匯口，要是誰不小心咳了嗽，興許又激起一波不可收拾的態勢。市場往往是黴菌，或者滋生變異菌種的溫床，各方特性不同的菌株，因氣體的撮合產生出化學變化，就如同背景迥異的遊客，匯聚成一條大河。她有預感會爆發出驚天霹靂。
即使以上敘述皆未成真，光憑那堆肥屁股在角落擠著，音羽便覺它們跟雞舍的雞一樣給人壓力。尚未過中午，四方前來參訪的旅客滾滾而至，祭典的閃亮門牌徵召下，各商鋪廣邀親友團助陣，聲勢一攤大過一攤。樹杈繫著五彩絲帶，它死板板、不再飄逸的模樣似乎顯示了它冷感於流竄的人潮，沒有微風拂起。
大夥很不簡單，腳尖才穿入某條比較開闊的路，不必同黑影爭搶。樹旁擺著張長桌，長桌靜置的烤盤放有一個個芒果色調、狀如銅鐘或小型蓬蓬裙的點心，嗜甜的饕客可能會將它當作慕斯塔。「我在圖譜見過，這個呢，叫做天空蛋糕，是西班牙城市赫雷斯的特產，用蛋黃製成的喔。」玲向圓香解釋道，圓香「哦，哦」地頓著下巴。
不就是布丁嗎。音羽想，玲又在搬弄學問了，什麼稀奇、冷僻的知識他貌似都有點頭緒。她望著烤盤被移動，持盤的手的主人是名女性，女性見到她，便轉頭朝店主小聲道：「......音羽來了。」
綁著頭巾、戴金耳墜子的店主抬起臉。
「錦江......婆婆？」音羽同樣詫異，先不說被對方指認出來，這次想躲也躲不掉了，她臉上一陣青一陣白，雙腳宛如被施咒化成岩石，寸步難行。
「老天，音羽啊！這是哪裡來的好運氣，才讓我連著兩次遇到妳呀！」
錦江急進的語調使音羽羞澀，音羽欲掩飾兩人在這兒交談的景象，自己卻無所遁形。見著錦江臉頰擦的脂粉與濃濃的香水，音羽自然地撇過了一點頭，減少視線正對錦江雙瞳的機會。「錦江婆婆，前天不好意思，沒問候您。」這話說得她心虛了。
錦江在音羽心目中的觀感一直都不是正面的，過度熱情、常自顧自分享意見，而且碰著熟面孔，不管對方意願如何逕自給予擁抱，臂彎夾得對方喘不過氣，表情徬徨尷尬。
出乎意料的是，錦江並沒有蠻橫地抱住音羽，而是安分地待在白桌後面。「不用勉強擠笑臉給我看喔，音羽，面對無心閒聊的人，多聊亦是無用。」
錦江看穿一切的鳳眼，令音羽打從心底哆嗦，這衣著如嬉皮女郎的老婦，難道真會讀心術。
糟了個糕，姐姐，阿七棋逢敵手囉。芽羽手肘幸災樂禍地頂了頂音羽的上臂，音羽皮笑肉不笑，握拳欲揍卻礙於她是妹妹。
「呀！奶奶，妳烤的糕點外型相當有趣呢......」圓香充滿朝氣的話語，拉回了錦江的注意。
「啊，是前天的女孩。」錦江過去與圓香說話，轉眼冷落了音羽。
圓香問：「您在這裡，那紀念品店......」
「喔，今日公休。我趁空閒時幫忙朋友。」
圓香盯著廚房的某位幫手，正朝著大碗裡攪拌著五顆圓潤的蛋黃。「奶奶，一般是那麼做的嗎？」
「嗯。差不多該來備料了。為了能更方便供應大量人次食物，充足的準備是必須的。」錦江端出盤較其他盤瘦與高的天空蛋糕，手持長刀自頂端切分，顯露出的截面，竟如彩虹般層次分明，每層內餡泛著光點。
「不如給芽羽嚐嚐吧，芽羽昏迷過，需要特殊關照，要多吃點。」音羽說。
「欸，哪招啊？我不要啦，我吃了會胖。姐姐真是的......」
天外飛來一筆，芽羽忽覺頭腦被敲了記竹竿，姐姐的回馬槍猝不及防掃到自己，何其無辜。
錦江說悄悄話道：「我只跟妳講，昨天新聞報導的異形魚，我從公園也能瞧見兩三隻。牠們啊，鑽進雲層隱身了。之後我的老花眼就跟丟了。」
圓香把錦江口述的詞語當成街坊傳言，並未嚴格看待。七百貨地下室匍匐的多腳魚怪，莫非偷溜了一隻出去外頭？可當時警察已封鎖現場。是福本若里志的異力又脫離掌握了......嗯，怎麼推演怎麼怪。
鄰近一條寬敞的鋪磚道路，數台平底推車緩緩開來，一台車黏著一到兩條彩紙包著泡棉做成的魚隻塑像，微凸的保麗龍球大眼倒是挺傳神。它們的外觀陽春、筋骨僵硬，音羽忍不住發噱。
魚頭半開的朱紅顏料著色的嘴巴，配上飽滿有肉如仙楂片的紅舌頭，音羽暗想：「我輕輕鬆鬆就能造出隻比這更鮮活的魚。」沿著路開動的推車載著魚，紛紛往廣場中央的舞台去。錦江告知眾人，這些車都是「吉倉地景藝術創作比賽」的參賽作品，選手們在車體安裝馬達，好讓作品往最後的評分會場聚集，那感覺像場世紀大遷徙，全部的魚往基地迴游。
「音羽，妳的作品呢？」錦江問道。
「我當然沒忘記帶，奶奶。它在路上呢......」
音羽手指著空際，錦江望向淡藍的天空，有個瘦長似直升機肚腹的黑影急遽駛過，錦江毛孔頓時閉塞。
想到這女孩可能策畫著什麼會掀起騷亂的計謀，錦江下意識地捉住音羽前臂。「不要做傻事，音羽。」
「不會啦，奶奶，我素來謹慎小心。」音羽抬起手臂，掙脫錦江的抓握。
藍色背心的志工問起選手關於紙雕塑的魚的事情，選手說：「它展現了吉倉漁民的生命力，我認為這就是草根性......」
隨行的攝影機螢幕泛著朦朧的光影，兩條趴臥著的魚看起來像是陳設，很虛假。魚嘴與眼含笑意的單目被特寫，背景混入些歡樂的聲音，然後鏡頭遠去，拍照的志工撤下這方盒子，與選手握了握手、點頭致意，轉身離開。
音羽估量著時機，一個可以大顯身手的時機。塑膠板癱軟著的魚，皆太過粗糙與可笑，創作者固執於自己的想像，而沒紡織出魚的靈魂。她看過水族箱裡來去自如，身形輕巧舞動的鸚鵡魚，也看過港口石子地上隨船被撈起，以側面示人，處在死亡邊緣的魚。魚隻水嫩的眼瞳、細細的鱗片......等她都瞭若指掌，交由她來雕琢，她肯定把塑像雕出精氣神，每條有獨特的神韻。
幼時，她曾做過一個夢。她變成了一頭粉紅色的鯨魚，擱淺在沙灘上。那座沙灘的沙子灰灰棕棕，海水的色調也是黯淡的。她的噴氣孔噴著水柱。
「哥哥......」她胸口迴盪的「嗚嗚」低鳴聲，伴隨著她求救的聲音；而福本遲遲不來。這似乎是場預示性的夢，她作為異形的力量失控後化作鯨魚，無助地哭泣著，不知要仰賴誰。音羽擔憂著自己終會遭受力量反噬，永遠成為魚的模樣；但那又還沒真的實現，她暗自僥倖，同時相信自身有足夠的好運免除災厄，扭轉運勢。
音羽現在已經會控制魔力，再也不是需要人營救的小鯨魚，她更確信，不用哥哥的幫助，她能獨自撐住場面。她就要站到台前露兩手，讓那些俗輩知道，什麼叫做魚群。
「姐姐，魚準備好了嗎？」芽羽的黑眼珠轉至眼角，瞥瞥音羽。
「嗯。我來就好，妳不用上場。」
音羽盯著人群肩膀與背的縫隙，貨物、鐵架與櫃檯擺放的位置，以及訪客潮移動的方向，一目瞭然。她知曉，該在哪處引爆埋下的暗器，最能製造恐慌。她鎖定著目標，這條人來人往的陽關大道，潛藏著個最意想不到的定位點，音羽戒慎地倒數著。
枝葉的間隙「沙沙」地讓斑斑陽光灑落，薄薄的葉片透著黃綠色，樹蔭因風顫動，森永玲仰望嫩綠的冠蓋，心想著可能有不測風雲。一人踏著輕輕的步伐，面帶淺笑，別過環形紋路的中型樹幹，不疾不徐而來。他自信的黑髮飄揚，一身衣服更換成了粉色西裝背心，也是他常穿的款式，唯獨沒戴那副精明的眼鏡。
居然是美生奈七海。玲還揣摩著，為何阿七跟音羽這對小倆口沒在一起，阿七便來了。
阿七笑道：「聽說芽羽突然昏倒了，不知她要不要緊，我來找音羽聚聚，順便了解一下情況。」
「為什麼你會知道芽羽昏倒的事情......」急躁的玲提高音量，芽羽出現異狀時，阿七不在場，除了房子內的人，應當不會再有第三者得知，阿七的消息就算靈通，也總該有限度吧。
「音羽的媽媽打電話告訴我的，她憂心忡忡的，叫我多幫幫音羽。」阿七的語調稀鬆平常。
音羽媽媽把阿七當作有求必應的助手了。玲來不及細想，便見彩瀨圓香慌張地拉拉阿七的絲綢衣袖：「阿七......同學，音羽她還沒放棄使喚異形魚擾亂慶典活動的計畫，我本以為吉倉塔那次，她召喚不出魚後，會就此打住，但她的意志力強大。請你阻止她吧！」
「嘿！妳到底是站異形這邊的，還是討伐者那邊的啊，彩瀨？音羽不都說了，要給在地居民下馬威，使他們認清吉倉漁民、異形的憤怒。況且阿七是異形，讓異形阻止異形，效果怎麼看都不彰啊......」玲以氣音連珠炮式批評道，他的臉色頹唐又極度矛盾，蒙上一層青黑。
音羽明顯沒意識到愛人來了，她專注地搜索目標，瀏覽過成排的側臉，暗自握緊拳頭，這是預備動作。
80 即將成形，寥若晨星
