時間悄悄滑過午夜。
咖啡館所在的街區，隨著夜色漸深而歸為寂靜。
但對玄城另一頭的「這條街」而言，夜晚才正要開始。
霓虹招牌高掛在兩側大樓的邊緣，恣意釋放著華麗而低俗的色彩，糜爛的燈火下，男人們擠滿了八條馬路寬的步行街，百般聊賴地來回游走，手裡夾著菸或捧著酒，向街道兩旁衣不蔽體的風俗女子，毫不遮掩地投以貪饞的眼神，說著淫穢的對話。
風塵女郎不過是這條大街最保守的商品，在玄城失去法律與治安的現在，過去隱藏在社會陰影下的非法交易，都被大大方方搬到大街上公然展售，只要有錢──貨幣在這裡依然通用──或值錢的物品，就能輕易取得廉價的毒品，即使在大街上施打也不會引人側目。
過去這條街被冠以「中華第一街」的美名，彰顯出它在購物主義中的象徵地位。至今人們仍如此稱呼它，但交易物不再是百貨商場的名牌服飾，而是黑暗世界的感官飼料。
在這「第一街」某個十字路口的轉角，座落著一棟不甚高聳，卻被鋪張的燈光打亮成整面金黃色的建築物，人們擁擠在它的腳邊，為了入場而排成一隊人龍，甚至有人被插隊而拿出刀械大打出手。
建築物正面用各種顏色的燈泡和燈管排列成浮誇而刺眼的圖案，圖案像是上古帝王的寶座，向四面八方發散著卡通般的射線。在寶座圖案下，同樣用燈具排著一行英文大字。
GoldenBabylon──黃金巴比倫。
黃金巴比倫的建造年代遠晚於其他知名的夜總會，不曾在老上海佔有一席之地，如今卻是「第一街」最豪華也最知名的夜總會。
揭開大門的簾幕，在兩排年輕女子夾道歡迎下，穿過富麗堂皇的大廳，會來到一個煙霧氤氳、酒味四溢的開放空間，空間裡燈光昏暗，音樂喧鬧，一張張半月狀的沙發椅緊密排列，賓客佔去一半的座位，剩下的一半，則被他們身旁的酒女坐在臀下，酒女們迎合著賓客的喜好，任憑手指在肌膚上舔舐，一搭一唱地向賓客獻上昂貴的酒水。
大部份賓客都不是玄城的住民。想想也是當然，在經濟行為幾乎停止的玄城，要搾取油水並不容易。這些城外人事前支付一筆不小的金額，透過秘密管道進出玄城，把體面和道德都留在城外，將欲望與衝動從整齊筆挺的衣裝裡掏拿出來，在玄城裡盡情放射。
玄城就像人們埋藏秘密的地洞，把黑暗面釋放在洞裡後，就會為它蓋上泥土，然後掉頭離去。直到黑暗在他們心中再次茁壯……
突然音樂轉換，重擊雙耳的電音被換成妖豔迷魅的印度舞曲，就像是某種暗號，賓客、酒女，甚至連端送酒水的服務生，所有人都往同一個方向盼去。
視線交會之處是夜總會的表演舞台，舞台向座位區突出一條舌頭似的伸展台，上頭站滿了待價而沽的年輕女郎。在人們交頭接耳的聲音護送下，女郎們排成一列退入舞台幕後，接著一道曼妙身影揭簾而出，迎著迷幻的燈光，踩著高跟舞鞋，慵懶而從容地走到眾目睽睽的舞台中央。
紫色與粉紅的彩光打在這名紅髮女子的正面，為她罩上一層神秘奇幻的氛圍，即使沒有燈光，她舉手投足的妖媚誘人也早已搾乾男人的心神，使他們無意看清她的五官。
紅髮女子跟隨節奏翩翩起舞，蛇一般地扭動豐腴的手臂和袒露的腹部，掛在她臂上的紅色絲綢徐徐晃動，輕而易舉地煽動全場男人的情欲，而她反射著淡淡油光的麥色肌膚，和紅色舞衣底下豐滿尖挺的胸部，更令男人們垂涎三尺，勾起食欲般的動物本能。
隨著節奏漸強，她的舞姿也欲發放蕩，每當她在舞台上旋轉腰枝，一頭長捲髮和高衩長裙就會掀起紅色的波浪，雙乳更像是搖晃的山丘，衝擊男人理智的界線，更別提當她躬身向來賓獻上飛吻時，雙唇的豐潤與胸前的深邃有多麼攝魂。
再也沒有賓客在乎身旁的酒女，就連酒女們自己，也妒嫉著紅髮女子的舞姿。
如此盛況，令人聯想到二十世紀初的絕代舞孃瑪塔．哈里。
紅髮女子──其名為卡瑪拉──是黃金巴比倫新進的舞女，只用不到一個月的時間就奪得當家頭牌，若說在場的賓客有七成都是衝著她的豔名而來，也絕不誇張。
沒有人知道她真正的國籍或族裔，她有一頭天生的火紅長捲髮，膚色近於南亞或拉丁裔，五官有西方人的高挺，又不失東方人的柔美。多數人猜測她是多族裔混血，在管轄真空而成為世人逃難之地的玄城，這種人並不罕見，但沒有人像她一樣兼具多國女子的美態。
不論國籍，唯才是用，是黃金巴比倫的一貫原則，也是它富強的原因。
這一切，都要歸功於這個男人。
位在舞台正對面的二樓高處，看似漆黑的玻璃後頭，實則是一間裝潢華美的辦公室。
男人站在落地窗前，隔著無法從外側窺看的單面鏡，沉默地望著他的領土。
他從嘴裡拿下香菸，朝玻璃吐出滿口煙霧。
今晚也是盛況空前，想必結算時又有一筆可觀的收入，不管卡瑪拉是何方神聖，雇用她都是黃金巴比倫至今如同字面上最「漂亮」的一著棋。他想。
但他要的不止於此。
夜總會的利潤，在他旗下的生意中不算蠅頭小利，但也不過是餘興節目的等級，身為黃金巴比倫的經營者──不，身為玄城的統治者，他必須把目標著眼在更高的地方。這麼做自然有客觀的理由，但他真正的動力，始終源於胸懷裡那永不滿足的野心。
這野心，也正是他答應謁見身後那條喪家之犬的原因。
距離他背後的五步之處，跪著一個頭髮微禿的男人，男人像蟲子一樣蜷曲，在這間擺著黑檀木桌、鋪著羊毛地毯的辦公室裡，像是一包放在上流畫廊裡的垃圾。
「陸先生，我絕對沒有騙你……」
像蟲子的男人，用和蟲子十分匹配的畏縮口吻說：
「那女人和你們說的一模一樣……」
男人斗膽地微抬起頭，想要瞻仰「陸先生」的容貌，但隨即又低下頭，深怕一個眼光就會惹來殺身之禍。他的左臉留有凹陷的拳印，左眼被腫起的臉頰擠得剩下半隻眼大，一顆門牙更是不知所蹤，原本就嫌醜陋的臉孔，在傷勢的襯托下顯得更骯髒扭曲。
他是溝鼠幫的首領──禿鷹。
背對禿鷹站立的「陸先生」，聽完他軟弱無力的保證，深深吸了一口菸。
「我沒說不信你。」
陸先生把煙從肺中吐出，漠然地說著。
然後，一個轉身──
修長的左腿掃出一記迴旋踢，鞭子似地甩向禿鷹剛抬起的頭，踢腿在擊中的一剎那，爆出駭人的電光和炸裂聲，以蠻橫至極的力道將禿鷹的脖子折向人類不可能轉到的角度。
禿鷹的一又半隻眼睛死瞪著自己的斜後方，缺了門牙的嘴巴嘔出鮮血，表情永遠地停滯在錯愕的瞬間，頭顱像被高溫燒燙過，飄起嗆鼻的焦臭味。早前還對手下頤指氣使的一方首領，如今肥碩的身驅以跪坐姿勢向後倒下，成為再也沒有價值的皮囊。
「只是我的城市，不需要廢物。」
陸先生把香菸放回口中叼住，連一絲憐憫都不屑給予，瞥了頸骨折斷的遺體一眼。
他的目光很快就從那團肉塊移開，轉移到房間一角戴眼鏡的男子身上。
「墨雲，拉比利開價多少？」
他漫不經心地向眼鏡男子問著的同時，其他手下已奔上前來，趕在遺體弄髒地毯前將之搬走。
被稱為墨雲的男子和陸先生相同，都穿著一身質料高級、裁縫細緻的襯衫和長褲，不同的是，陸先生的領帶鬆垮，衣擺隨興地露出腰帶，對外表不甚講究，墨雲則穿著雙排扣的黑色背心，黑色長髮綁成一束，落在後背，襯衫折線熨燙工整，給人一絲不茍的整潔感。
「活捉裘蕾種，八百五十億美金。」
墨雲雙手自然地握在腰前，眼鏡下的一雙鳳眼平靜如波，方才發生在眼前的兇殺案，對他不過是家常便飯。
陸先生吸了一口菸，露齒咧出狂傲的笑臉，煙霧從他的齒縫溢出，飄散。
八百五十億美金，多麼悅耳的一筆數目。光是想像這筆資金能為他的帝國開闢多少道路，就令他興奮不已。
「你有對策嗎？」
墨雲被這麼一問，視線從陸先生臉上短暫抽離，飄向擺在玻璃茶桌旁的長方型物體。
那個物體有四個輪子和紅色的外殼，外殼上有一個跳躍的虎斑貓圖案，表面布滿大小不一的水漬痕跡，透露它曾經曝露在雨中很長一段時間。
這個來自城外的行李箱，是那具遺體還活著時獻上的「禮物」。
「有。」
墨雲點頭回答，單單一個字，道盡他的聰明與自信。
陸先生淺笑。這位得力助手從來沒令他失望。
他走回落地窗前，看著為卡瑪拉陶醉的雄性牲畜們，看著他們沉浸在溫柔鄉裡，享用美人與酒水，同時錢包也被人享用的醜態，那放縱欲望的無能模樣令他打從心底感到作嘔，但一想到他們都將化為帝國的基石，他又生起諷刺的感謝之情。
所有人都是他的踏腳石，連「裘蕾種」也不例外。
為了站上今天的位置，他不知道擊敗過多少叱吒風雲的人物，區區怪物又算得了什麼？
他深深抽了一口菸，對自己在玻璃上的倒影，帶著被挑起的興致說：
「我們來打獵吧。」
