優懷疑自己在作夢。
剛才還在愉園的兩面空廊和希芙纏鬥，希芙卻在眨眼間消失無蹤，不僅如此，周遭環境更變換成一個陌生的地方──卻同時給她強烈的熟悉感。等到眼睛適應昏暗的光線，頭腦也冷靜下來後，她才發覺自己身在何處。
勉強容納兩人通行的狹窄走道、不加矯飾的金屬架構與管線、牆上的紅色照明燈……
這裡是LeMU──更正確地說，是LeMU的緊急逃生通道。
二零一七年五月，她為了打工──至少表面上如此──而來到日本近海的海中遊樂園LeMU，不料卻遇上進水事故，她和其他五人都被困在海平面下，一面苦思該如何逃脫的同時，也與其他人苦中作樂，度過短暫而令人珍惜的悠閒時光。
她怎麼可能回到LeMU？難不成是打鬥時誤入了時光隧道？這種科幻猜想乍聽之下荒誕不經，卻也無法完全否定，她和其他五人的命運原本就與超越時空的存在緊緊相連，她也親身體會過一次唐突接收到未來訊息的經驗，即使再一次被捲入時空劇變，似乎也不足為奇。
不過比起時空跳躍，可能性更高也更合理的解釋是這一切都是幻象，也許是某種尖端科技的效果，就像「ＲＳＤ」……
藍芽耳機傳來電話鈴聲，她毫不猶豫地接通。
「桑古木！」不給對方開口的機會，優劈頭就問：「你那裡該不會也變化了吧？」
『妳也是嗎？所以不是我的幻覺……？』桑古木在混亂同時鬆一口氣。
「不會錯的，這裡是……」
「『LeMU』……」
兩人異口同聲說出答案，命運的詞語像迴音一樣重疊。
「我這邊看起來是緊急逃生通道，你呢？」
『這邊是走廊……可是怎麼可能？』桑古木慌張地問：『我們該不會一起穿越時空了吧？』
「雖然我們遇到什麼都不奇怪，但可能性很低吧。」優在說話同時伸手碰觸牆面，感受到金屬的堅硬與冰冷，「我原本懷疑這是ＲＳＤ製造出來的影像，我們實際上還在原來的位置，但似乎又不太一樣，這些景物有觸感，就連溫度和濕度也改變了。」
『那到底是怎麼回事……？』
ＲＳＤ──視網膜掃瞄顯示系統──是將低能量雷射直接照射在視網膜上，藉此在眼前顯現不存在之景象的技術，過去空就是利用安裝在LeMU每個角落的這套雷射系統，將自己的姿態投射在他們眼前。
可是他們面對的顯然不是ＲＳＤ系統的傑作。優不但可以觸摸到牆面，體感溫度也下降許多，說是幻象未免也太過真實。什麼樣的高科技可以做到這種事？
「空。」優對手機內的空進行群組對話，「妳有聽到發生什麼事嗎？」
『是的，正在調查中。』
五感被屏蔽的優和桑古木不可能靠自己找出解答，現在能發掘真相的只有存在於數位世界內的空。對ＲＳＤ系統的瞭解猶如身體一部份的空，或許比他們更能理解現象的成因。
『119秒前，從這台名為「華爾奇麗雅」的卡車內部釋放了三十四架無人機，無人機飛行到愉園上空，等距排列發射出涵蓋園區的電流脈衝，脈衝頻率與人的腦波吻合，很可能是脈衝與腦波形成共振，影響了田中小姐和桑古木先生的感官──在電腦紀錄中，這些無人機的代號被取名為「海市蜃樓」（Mirage）。』
『腦波共振……』聽到熟悉的詞語，桑古木感慨。換句話說，名為海市蜃樓的機械與他的能力有近似的原理。原來透過共振可以做到這種事嗎？
「有辦法奪取無人機的控制權嗎？」優問。
『正在嘗試，但無人機的存取權限受到多重加密，需要更多時間。』
連用一整層樓伺服器陣列運算的空都無法瞬間破解，拉比利握有的科技力果然深不可測。優在佩服的同時感到懷疑，艾倫斐德這麼做有什麼目的？把他們困在LeMU的幻象中，不可能只是為了拖延時間，如果是為了趁機剷除他們，大可讓希芙在幻象的掩飾下發動攻擊，但目前為止優不但看不見希芙的蹤影，她的「ＩＣ」也沒有偵測到任何危險。
──總不可能只是想玩弄我們吧……
『呃，那個，優……』桑古木的聲音微微顫抖，『妳有沒有聽到……』
就在優想問他聽見什麼的時候，她的耳旁響起金屬磨擦的「喀喳喀喳」聲。
整條通道都在振動。
是地震嗎？這股振動是現實還是幻象？正猜想時，她露出頭盔的金色瀏海感受到風的吹動，風來自走廊的另一頭，似乎有某種巨大的事物急速靠近，導致走廊空氣被朝她推擠。
她知道那是什麼，她經歷過一次這個場景。
當時她帶著剛從昏迷中甦醒的少年，想離開空無一人的LeMU，卻發現電梯停止運作，所有通路也都被封鎖，不得不改走緊急逃生通道，就在他們使盡全力想打開通道盡頭的逃生門時，就依序發生了這些現象。
依照記憶，優知道接下來會發生什麼事。
就像在回應優不祥的預感，一股洶猛的聲音從走廊另一頭湧現。
那是他們在LeMU中最害怕、最不想聽見的聲音。
優望向通道盡頭，在那裡她看見──
「水!?」
捲起雪白浪花的滾滾洪流沖進走廊，朝她快速逼近──原本優因為無法掌握環境而不敢輕舉妄動，但看到洪水撲襲而來也本能性地後退，直到背部撞上厚重的逃生門。這道門也是幻象嗎？我必須打開這道不存在的門才能逃走？她感到混亂又荒謬，但門的觸感不容懷疑，海市蜃樓的電流脈衝擾亂她的感官，使她的大腦相信面前存在著一道門。
如果她可以觸摸幻象，幻象也可以淹死她。
她使勁轉動逃生門的旋柄，結果卻與記憶中不同，旋柄絲毫不為所動，她瞥見浪花逼近，發出胡言亂語般的慌張叫喊，她的「ＩＣ」完全失靈，找不到任何逃走的辦法，最後只能背靠著門，恐懼又認命地看著洪水張開藍白色的大口將她吞噬。
「空，拜託妳──」
留下最後的託付，田中優被虛幻的海水吞沒。
兩人的呼救聲讓空加快運算的速度。
不只優，被困在走廊防水閘門之間的桑古木也同樣被幻象的海水淹沒。海市蜃樓透過操弄感官來欺騙大腦，使二人的大腦產生錯覺，即使實際上他們並沒有溺水，身體卻可能隨著大腦的內分泌變化而產生與溺水相似的反應，如同深度催眠的效果。再這樣下去，二人都會在幻象中……
一定要保護田中小姐和桑古木先生──揮開不安的想像，懷抱著深刻的情誼與決心，空在毫秒之間潛進電腦空間，再次試圖奪取海市蜃樓的操控權限。
海市蜃樓本身並沒有複雜的運算功能，只是將遠端輸入的訊號轉換成電流脈衝，再擴大發射出來，在三十四架無人機背後，另有一台功能強大的電腦在遙控，從兩分鐘前空就利用華爾奇麗雅的系統作跳轉，不停嘗試入侵那台電腦，雙方已經進行數百萬次的攻防，但它的防火牆不僅堅厚，甚至會依照空的行動變換加密模式，它靈活的應對能力讓空感到棘手又熟悉，空感覺它就像──
就像和她一樣有自我的意識。
難道說在背後操控無人機的，是和她同等級的人工智慧？
田中陽一在拉比利的控制下製造出她，她的程式碼（DNA）是拉比利的財產，只要拉比利加以複製改良，就可以開發出更多、效能更強大的人工智慧。
空一時間產生複雜的情緒，她向來都把其他電腦程式視為同類，但它們並沒有真正與她對話交流的能力，總是令她忍不住感到寂寞。此時她一方面為在世上找到真正的同類而欣喜，另一方面卻又為不得不與之為敵而沮喪，但若是不在這裡制服對方，她珍視的二人都會有生命危險。
可是她該怎麼做？要如何讓對方放棄繼續傷害他們？
這時，空發現一個原本沒有留意到的可能性。
如果他們都是人工智慧，都有同等的思考能力，那麼是不是意味著……
──也許可以和它溝通。
空向來厭惡衝突和爭執，自知性格缺乏侵略性，並不擅長攻擊其他電腦系統，如果可以透過溝通來解決事情，對她而言是再好不過。優和桑古木的性命危在旦夕，但就算繼續攻擊，不但得不到成效，也無法展開對話，她必須善用電腦與現實的時間差，在零點幾秒中說服對方。
想著，空決定冒險停止進攻，向彼端發送訊息。
「你是人工智慧嗎？」
空用溫和平穩的聲音詢問對方。
「我的名字是茜崎空，我也是人工智慧，如果我們是同類，可以請教你的名字嗎？」
對方想致他們於死地，換作人類，不可能有與加害者對話的餘裕，加害者也沒有理睬的必要。
但空在想，如果她也有「心」的話，「心」此刻正告訴她──對方一定會回應。
經過一段漫長的沉默，但在現實中不過是幾分之一秒的時間後，空的「視覺」發生了變化。
存在於數位世界的她並不能真正「看見」事物，而是把資訊接收到她的運算端，形成近似視覺的影像，讓她的腦以更具體且直覺的方式進行處理。然而現在空並非接收到對方的新訊息，而是相反地──對方正在攫取她的資訊，強硬地將她的意識帶往另一個世界。
穿過程式碼構成的隧道後，空發覺自己身在一個暗藍色的空間。
佔據整面牆壁的終端機與巨大螢幕、飄浮在半空中的全息投影……這個空間令她倍感懷念。
這裡是她的「家」──LeMU的中央控制室（Kontroll zentrum）。
為什麼對方要帶她來到LeMU的幻象中？難道想把她和田中小姐他們一樣，困在過去的時光？正想著，空在終端機前的辦公椅上發現一個陌生的身影，身影纖弱嬌小，幾乎被高聳的椅背給藏在後頭，若不是雙手在鍵盤上發出迅捷輕靈的敲擊聲，空或許會更慢發現身影的存在。
這裡是數位世界，不需要手動輸入也可以操控電腦，空過去也是用遠端連線的方式操縱。那道身影為什麼要敲打鍵盤呢？難道是故意想被她發現嗎？
「就是您操控的嗎？」空暫且拋開疑問，誠懇地請求：「可以請您停止嗎？再這樣下去，我的朋友──我的家人都會失去生命，他們是我很重要的人。」
雨點般的敲擊聲驟然停止。
辦公椅後的身影慢慢轉過來。
少女如人偶般的白淨臉蛋上，一雙沒有溫度的視線從眼鏡背後望著空。
空認得這個女孩，從艾倫斐德入境至今，她就默默跟隨在他的身邊，她是艾倫斐德的助手和秘書，在社會上為人所知的名字是小町詩音。她與月海沒有血親關係，卻擁有相同的姓氏，優曾猜測她用的很可能是假名。
空並不知道這個名為詩音（Utane）的少女，被艾倫斐德呼喚的真名是溫蒂妮（Undine）。
「您是小町詩音小姐……？」空恭敬地呼喚她，「我們能不能談談呢？」
溫蒂妮依然面無表情，彷彿沒有聽見空的請求。
毫無徵兆地，溫蒂妮從辦公椅起身，朝空筆直走來。
就在空猜想她要做什麼時，她的身影與她重疊。
接著──憑空消失。
空左顧右盼，控制室內已經找不到少女的身影。
空儘管訝異，卻不感到奇怪，過去在LeMU中，她可以透過切換ＲＳＤ的機台與角度來改變自己顯現的位置，甚至投射出自己的多重分身，因此嚇了她心愛的人一大跳。何況這裡是數位世界，不受物理法則限制，時空的轉換、事物的出現與消失，都可以在意念之間完成。
但少女為什麼要離去呢？會不會是在暗示什麼？
空留意到溫蒂妮方才坐的位置，走上前去察看。
電腦螢幕上顯示著兩個攝影機畫面，一顆鏡頭拍攝的是緊急逃生通道，另一顆則對著某處的走廊，兩個畫面都被水淹沒，呈現扭曲的光景，在注滿室內的海水中，各有一個人影。
──是田中小姐和桑古木先生！
這裡時間的流逝和現實世界不同，兩人看起來彷彿靜止在水中，見到二人蜷縮的姿態和痛苦的表情，空想也不想就動起來，雙手虛放在鍵盤上方，像施展魔法一樣張開，海量的資訊湧進她的大腦，她的意念不費吹灰之力就與電腦達成連線，迅速探查其中的資料並進行操作。
她很快發現透過這台終端機，可以取得海市蜃樓的部份權限，換句話說──
──我可以操控這些幻象。
──快要不行了……
被水淹沒的優，閉氣即將到達極限。
即使知道只是幻象，但她的生理機制無法聽從自己，再也忍耐不住的她，張口吐出最後一口空氣，包圍她的海水立即湧進口中，使她產生窒息的感受。
所幸，感受只維持了一瞬間。
當優意識到時，海水已經消失無蹤。直到剛才她都在水中漂浮，衣服也都濕透，如今那些感覺都一掃而空，仔細一看，周遭依然是LeMU的景象，但更具體地說，是LeMU內部以古代遺跡為主題的遊樂園區──雷姆利亞遺跡（Lemurianische Ruine）。
深愛古文明的她在被困在LeMU的期間，每當心煩意亂的時候，就會一個人來到這個園區，在宛如迷宮的石造牆壁之間獨自放空。同樣的風景她看過不下十次，因此不會認錯。儘管她依然沒有逃離LeMU的幻象，但比起在陸地上溺死堪稱大幸。
『田中小姐，您還好嗎？』手機傳來空的聲音。
「我沒事，空……謝謝。」優一面貪戀地呼吸空氣，一面直率地道謝。
『不會，這是我的本份。』
空的回答在優的嘴角添上微笑。從以前到現在，只要有空在，他們永遠都可以安心。
「桑古木呢？」
『桑古木先生也平安無事，不過受了一點驚嚇。』肯定地回答後，空改變語氣，『很遺憾的，由於海市蜃樓的主權限被加密在更深層的區域，目前無法完全停止作動，基於我目前取得的權限，只能將二位接收到的景象折衷轉換成熟悉的場域，地形已依照現實調整，不必擔心會因為影像與現實不相符，發生被可以通行卻被影像阻擋，或者不能通行卻被影像誤導的問題。』
聽空這麼一說，優才發現遺跡的構造與過去大不相同。用遊戲來比喻，現在他們身處的就像是披上LeMU skin的愉園。
「也就是說，我們還必須在LeMU的幻象中待一陣子……」
優一手扠腰，心想被困在幻象中依然對他們不利，但至少最大的危機已經解除。她真實的位置依然是愉園的兩面空廊，稍不注意就有可能翻越護欄，跌進園內的人造池中，她可不想再在幻象中溺水一次。有了空的幫助，至少她能夠確認何處可以行走、何處不能。
想起自己直到剛才都還在和對手纏鬥，優向空提出一項請求。
「空，能不能麻煩妳──」
「好的，沒有問題。」
確認自己握有的權限後，空肯定地回答優。
她張開雙掌，再次透過終端機連結系統，海市蜃樓立即順從她的意願作出回應。儘管她仍然無法完全掌控幻象的輸出，但依照優的指示，目前的作法已經足夠讓他們應對可能發生的危險。
操作告一段落後，空心想，為什麼取得權限的過程會如此順利呢？直到剛才的攻防中，對方都對她築起堅實高聳的防火牆，卻在她送出要求溝通的訊息後，毫不猶豫將她帶進以LeMU視覺化的系統，把控制權限的一部份赤裸地展現在她面前。
感覺就像──對方故意把權限交出來。
為什麼要這麼做呢？如果說小町詩音同樣也是人工智慧，她的行動明顯不符合電腦邏輯，人工智慧不可能違背被設下的限制，無法作出對使用者不利的行為，過去空在LeMU親身體會過這點。
不僅如此，空在感到異樣的同時，更對小町詩音產生一種微妙的情緒。
──我是不是在哪裡見過她呢？
不是酒店、不是電視上的記者會、更不是在機場，空彷彿在第一次見到小町詩音之前，就已經與她認識了漫長的時光。與空同等的資訊處理能力、不合常理的行動、無法言喻的熟悉感……小町詩音就像一個充滿謎團的加密檔案。
──必須要找到她。
解答疑問的唯一方法，就是再與她見面，當面向她問清楚。
空轉身，準備在昏暗的LeMU中尋找那名少女。她不禁想：
──感覺好像以前玩踢罐子的時候呢。
「優，你沒事吧？」
『我還輪不到你來操心──』
手機裡傳來優和往常一樣充滿自信的聲音，讓桑古木鬆一口氣，擔心優的安危顯然是多慮，畢竟她可是連深山裡的熊都打不贏的強大生物。
『倒是你，』優反問：『空說你嚇了一跳，沒昏過去吧？要小心哦，不然又要失憶了。』
『才不會有那種事好嗎。』
桑古木瞇起眼睛翻了個白眼，感到好氣又好笑，只有優會在這種不恰當的時機故意提起他的糗事。談笑之間，他想起被困在LeMU中的時光，他似乎依然是「少年」，而優也依然是優。
剛剛真的好險，他心想。前後走廊突然被防水閘門封鎖，排水口倒灌的大水從雙腿將他快速淹沒，他不停敲打閘門，卻毫無用處，心中除了絕望什麼也沒有，要不是空即時搭救，他無法想像會有什麼下場。在陸地上被幻象催眠而溺死──這種死法大概會被影音網站上的懸疑奇案頻道拍成影片，賺取大量的點閱率。
按照空的說法，幻象目前還無法解除，但已經被盡可能調整得和現實地形一致，他左顧右盼，確認空說的沒錯，儘管四周看起來依然是LeMU的走廊，但長度和寬度都和他原本行走的岸邊道路大致相同，形成奇異的超現實景象。
既然危機已經解除，他必須繼續完成他的任務。
想起這件事，桑古木害怕為優增添煩惱，卻又不得不說，於是怯生生地開口：
「對了，還有另一件事……」
「那是冬晴。」優一口咬定，「應該是她的玩偶不見了，那玩偶對冬晴很重要──桑古木，你一定要找到她。」
聽桑古木說有個女孩擅自脫離隊伍，優的腦海只想得到一個人選。加入天空花園後她就聽空老師特地叮嚀過，冬晴對懷裡的灰鼠玩偶有很深的執著，不惜為它做出激烈的行為。
『可、可是，我要怎麼找？』
「相信你自己──少年。」優的口吻像老掉牙的勵志演說，「以你的『能力』一定辦得到，稍微動一下腦筋吧──我要去忙了，待會再聯絡。」
『咦？哎？等、等一……』
對另一頭的呼喚充耳不聞，優倉促掛斷電話。
因為她的眼角餘光已經找到「對手」的蹤影。
「──庫斯托夫竟然叫溫蒂妮搞這種把戲。」
希芙似乎注意到優發現她，故意提高音量暴露位置。優深呼吸一口氣，重振心情，轉身面對這場還沒了結的勝負，她的視線從石柱之間穿過，望見希芙正一派慵懶地以雙手為枕，躺在破敗的牆垣上，比照記憶中愉園的景觀，希芙的位置原本大概是人造池的假石。
「妳一直在旁邊看？」優挑起眉毛，忍不住捉弄對方，「看不出妳這──麼乖嘛，小貓咪。」
「少耍嘴皮子。」希芙從牆上盤腿坐起，一對血紅色的眼睛故作兇狠地瞪著優，「我可不是同情妳，是因為打不會反擊的對手一點都不有趣。」
優的位置自始至終沒有改變，即使在混亂中遭到希芙偷襲也不奇怪，沒想到希芙不但沒有利用幻象奪走她的性命，更躲到一旁冷眼旁觀。希芙雖然是難纏的對手，但同時也是遵守武德的驕傲鬥士，讓優不禁對她刮目相看。
希芙拍拍屁股站起來，輕鬆一躍，穿過石柱的間隙來到優面前。
「在這種地方打，感覺也不壞嘛。」
希芙一面轉動脖頸暖身，一面打量四周的古代遺跡。
這正是優向空提出的請求──確保艾倫斐德的人和他們看到同樣的幻象，如此一來，雙方才能在相同的風景中，以相同的條件戰鬥。
「吶，希芙，」看著希芙坦蕩的表現，優脫口說出疑問：「妳為什麼要站在艾倫斐德那邊？那傢伙明明就不是什麼好東西。」
原以為希芙會被她不識相的質問激怒，沒想到希芙反而發出認同的咯咯笑聲。
「那又怎樣？」希芙露出尖銳的虎牙坦然回答：「我站在我自己這邊──跟他在一起我可以獲得我的快樂，這樣就夠了。」
「和人對打就是妳的快樂？」
「沒錯──道德法律什麼的都是狗屁，只有對戰能給我活著的實感。」
看來優剛才對她的理解錯誤，她說自己不趁機偷襲是因為不有趣，並不是因為她傲嬌才丟出的藉口，而是她打從心底就這麼認為。
希芙的執著既是她的危險之處，也是優的可乘之機。
「我要中場休息一下哦。」
優比出足球比賽的暫停手勢，讓希芙兇惡地瞪大血紅色的眼睛。
「開什麼玩笑！」
「妳剛剛不是趁我被催眠跑去休息？既然這樣我也休息一下，不是很公平嗎？」不給希芙思考的機會，優接著說：「幻覺搞得我又餓又累，跟累得像紙片一樣的我打也沒有意思吧？等我休息好了，才能用全力承接妳的攻勢，這樣妳也能感受到更多樂趣，很有道理吧？」
聽著優似是而非的說詞，希芙露出困惑又苦惱的表情，她強行轉動不太靈光的腦袋思考，眼神飄忽不定，經過漫長又游移的數秒後，才不服氣地吐出回答。
「那就給妳兩分鐘──就兩分鐘！」
上當了。優心裡的小惡魔翹起尾巴竊笑。綠毛貓果真不太聰明。
優決定善用機會，在浮躁的對手面前就地坐下，享受難得的偷閒時光。
