本次輪更：楓之谷同人－楓葉紛飛
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感謝 貓離語 擔任本作楓葉紛飛的插畫繪師
預計下篇的章節一同釋出楓葉紛飛小說封面形象圖，敬請期待。
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(1)勇者誕生：黑暗天堂之章
第九章－深入，黑暗天堂！（上篇）
才剛歌頌完甜美果實的勝利之後，沒想到緊接著到來的是絕望。
原來短暫的喜悅只不過是假象嗎？
巨大的黑影此刻壟罩住天際，奪去了在場所有人的目光。
那是比水晶花園還要大上數倍的要塞，且幽黑怪異的外觀以及散發出來的氣息都讓人感到快要喘不過氣。
──這就是我們要戰勝的敵人嗎？
呆愣在原地的帕米爾不禁在內心起了這樣的疑問。
費盡心力才迎來了一個好的開局，卻沒料想到對方還留有這樣的底牌。
那麼之前拚上全部換來的結果究竟又有何意義？
隨著悲觀的想法逐漸浮上心頭，意料之外的狀況再次映入眾人的眼簾。剛才擊退的艦隊群居然又如蜂擁般地湧現而來，看來是隨著那個龐然大物的出現，再次重整了他們的士氣。
當然這對聯盟而言可以說是最糟糕的情況。
「女皇陛下……接下來該怎麼辦呢？」
就在眾人徬徨之際，率先劃破沉默的是那因哈特有氣無力的提問。
很明顯從語句中能感受到無比沉重的絕望。
「………………………………」
西格諾斯皺起眉頭、抿了抿唇，她明白接下來的決定都會大大影響之後的選擇。所以對於眼前的情況她實在不敢立刻表態，深怕一個不小心便走錯路。
當然這對在場的人們而言都是如此，也許真的無法挽救了吧？
然而，眼前的現實卻持續變調到令人無法反應的地步。
「女皇陛下，敵軍已經開始有了動作！」
隨著士兵的警告，緊接著是砲聲四起。
包圍住水晶花園的黑色翅膀艦隊群再度發動了攻擊，那是比起先前還要更加猛烈的攻勢。
「糟糕，船身開始傾斜了！」
「立刻展開防禦！」
防禦魔法陣雖然及時展開包圍住水晶花園，但能維持的時間性卻相當有限。
果不其然，即便我方的魔法師有多麼優秀，面對壓倒性的數量根本無法徹底防禦住如此強大的攻擊。
不間斷的飛彈掃射徹底給予船隻極大的損害，就在剛才的猛烈砲火之下，位於右側的魔法移動石也遭到了破壞，水晶花園目前已經失去一半的動力。
「全體聽命，聯絡各個連隊，暫時撤退──暫時撤退！」
隨著那因哈特緊急宣布對策之後，各單位這才開始有了行動。
──可惡，沒想到居然被對方逼上了絕路！
對於無法改變眼前窘境的帕米爾，現在也只能哀怨自己的能力不足。
「我們要撤回耶雷弗了嗎？該不會就這樣……」
來自帕米爾身旁的少女所表現出來的不安與所有人都相同。
好不容易取得的勝利開局卻沒想過會變成這樣。
「不知道，但我想那因哈特的決定只是暫時性而已，都已經到這裡了！」
就如同帕米爾所說，與艦隊群廝殺至此的聯盟軍，其實早已進入到埃德爾斯坦的領域。要是再次撤回耶雷弗更有可能會被對方追擊一口氣失去堡壘，並不是明智之舉。
但如果此時不選擇撤退更有可能被一網打盡，現況只能以暫時性的撤退才能算是最佳考量。
「各位，我們先撤退再說吧！至少得先擺脫現在的困境……大家撐住！」
女皇陛下的安撫似乎無法止住士兵們的恐懼。
但是如今已經被搞得兵荒馬亂的聯盟，確實只有這條路可以選擇。
而眼前的情況還尚未脫離險境，艦隊群依然對水晶花園窮追不捨，同時附近幾艘聯盟的船隻也受到了不少的損傷。
與此同時，壟罩在上方的黑暗要塞終於有了動靜。
「女皇陛下，請您看上面！」
聽見那因哈特的提醒之後，這時眾人將視線看向那遮住天空的黑影。
「……不好了，快點加快速度撤退！」
那因哈特再度催促著聯盟的人員，同一時間來自上空的要塞──黑暗天堂的攻勢似乎終於有所動作。
巨大的黑色要塞開始發出機械運轉的巨大聲響，如同看著眼前獵物的猛虎早已在磨牙蓄勢待發。
「不會吧……那個炮口是對著水晶花園嗎！？」
愛麗莎頓時兩腳發軟，連站起身的力量都沒了。
「啊，完了，要被徹底殲滅啦！」「女皇陛下我們該怎麼辦才好！」
眼前的情況已經相當不樂觀，再加上眾人也一個個喪失戰意。
簡直就是如地獄般的絕路。
──不行，繼續這樣下去我們真的會吃敗仗的！
棕髮少年拍了拍臉頰，試圖讓自己冷靜些。
如今要是慌了手腳更沒有意義。
──我必須冷靜思考才行，以現在的情況來說該如何解決。
以水晶花園為首，聯盟軍幾乎已經是被包圍的狀況，再加上還要提防眼前這個巨大要塞。現在的條件確實已經不能選擇單方面逃跑，既然如此……那剩下也是唯一的辦法當然就是對抗。
並不是要正面對決，而是得先做出足以爭取逃跑機會的反抗。
──不需要在這裡分出勝負，至少得做抵抗，否則連逃跑的機會都沒有！
──好，真的不能再猶豫了！
沒想到這時候自己還能露出笑容，但帕米爾也明白這是苦笑。
試圖給絕望中的自己一點勇氣，這是他眼下唯一能做的。
巨大的雷射炮口此時已經對準水晶花園，開始凝聚能量。沒過多久……充填完畢的雷射光炮如流星一般朝向眾人這裡襲來。
──只能盡全力阻止了！
就這樣吧，要是再不下定決心一切可就太遲了！
帕米爾沒有絲毫遲疑，將愛劍舉起後快速凝聚自己的魔力，耀眼的光輝這時從劍刃散發出來，吸引了所有人的目光。他屏住呼吸，用盡全力將劍刃揮出，衝擊波立刻在船隻的前方斬出一道空間裂痕，更正確的說法是將空間給切開了。
然而，少年的動作還尚未結束，眼前的空間裂痕隨著他每次的斬擊都不斷的擴張開來。就在裂痕張開至最大的程度之時，雷射光炮也射向相同的位置。
強大的震波在半空中撕裂開來，不光是水晶花園，就連敵方的艦隊也受到了波及。而那切開來的裂痕此刻也正慢慢吞噬著迎向而來的雷射。
終於，雷射光炮就這樣消失的無影無蹤。
這便是需要龐大魔力與體力的強大技能──極樂之境。利用劍刃的攻擊切開空間打通異界的入口，並且將雷射炮整個轉移到裂痕裡面的空間。
數秒鐘之前，一度以為將命喪於此的眾人還未能反應過來。
此時，幾乎已經是使出渾身解數的少年已經精疲力盡，他將身體靠在長劍旁試圖撐住自己，可惜還是倒地不起。
剛才那刻拚盡一切的選擇究竟值不值得，如今也沒有那個餘地讓他思考。
「……帕、帕米爾！」
愛麗莎邊喊道，急忙攙扶著他的身體。
而那因哈特也趕緊湊上前來。
「你沒事吧！真沒想到居然還留有這一手啊！」
少年雖然還保有意識，但身體卻已經不聽使喚。
「我還可以……快點請女皇下令撤退，只能趁現在了！再不逃就…………」
「知道了！」
那因哈特點了點頭，接著以眼神向不遠處的西格諾斯示意。
確實現在可不是該喜悅逃過死劫的時候。
好不容易躲過了黑暗天堂的攻擊，敵方的艦隊群也因為剛才的狀況受到了一些影響，要說能撤退的唯一機會就是現在。
「全體撤退──！」
在女皇的指揮之下，聯盟軍則是利用這僅存的唯一空檔暫時脫離了戰場。
殘破不堪的水晶花園再度運轉起來，用盡船隻剩餘的動力全速返回，逐漸消失在雲霧當中。
以現實面來說，這場戰爭的開局其實是聯盟率先吃了敗仗才對。
而這份恥辱與懊悔即便無人提及，也早已全寫在人們的臉上。
＊
試圖讓疲乏的眼皮張開還是有些勉強。
短暫的昏睡結束之後總算讓意識恢復了。
帕米爾硬是將身體給撐了起來，高掛在天花板的水晶吊燈照亮著整間臥房，如果他沒記錯的話，這裡應該是船艙內的房間才對。
雖然精神與肉體上已經是疲憊不已，但還有一件危急的事令他感到擔憂。
黑色翅膀的追擊結束了嗎──這是他第一句浮現在腦海的話。
「你總算醒了啊……」
突然打斷帕米爾思緒的是位在床邊的紅髮少女。
「我睡很久了嗎？」
「大概有三十分鐘左右吧，我們已經甩掉黑色翅膀……暫時沒事了。」
──這樣啊……還好有成功逃脫……
帕米爾鬆了一口氣，不久之前真的以為要走上絕路。
但即便現在暫時脫離險境，也完全不是可以休息的時候。
「愛麗莎……扶我起來一下。」
「咦！？你這是幹嘛？你現在要先靜養比較好啦！」
帕米爾沒有理會愛麗莎的建議，勉強離開了床上站起身來。
「極樂之境」對帕米爾而言是極需耗費大量體力與魔力的技能，他自己甚至把這樣的招數套上在生死關頭時才能使用的嚴苛條件，就如同剛才的狀況。也因此目前的他不只是魔力還尚未恢復，身體方面也是同樣的狀態。
然而，會讓帕米爾這麼感到著急的依然還是戰爭的現況。
現在聯盟已經處在不利當中，絕對要避免有更多不必要的負擔才對。
「女皇陛下還有那因哈特他們呢？」
「女皇陛下目前正在與聯盟的幹部們開會，他們也交代過我要待在你身邊照顧你才行，你就好好休──」
「不行，我也得參與！如果只是開會談話我還可以的……」
「等等，我說你啊！適當的休息也是很重要耶！」
「拜託了，帶我過去……」
面對帕米爾的頑固，愛麗莎似乎選擇尊重。
也許是他那著急的心態不知不覺同樣傳染給愛麗莎了吧。
「唉！果然你就是這個樣子。我知道了啦……我扶你過去會議室。」
「謝謝……」
紅髮少女苦笑著，帕米爾的任性她恐怕早已經習慣。
苦苦哀求一番之後，看守於門外的士兵才好不容易讓帕米爾進來會議室。
而被中斷會議的眾人這時紛紛看向了門外的少年。
「帕、帕米爾！？你進來做什麼？你的身體還不能太勉強知道嗎！」
那因哈特很明顯以責備帶有心疼的語氣說道。
他相當明白先前的生死關頭要是沒有帕米爾聯盟早就被殲滅了，也因此更不希望給予這位少年太多的負擔。
「抱歉，那因哈特大人……我已經叮嚀過他，但本人強烈希望能過來參與幫上一點忙。」
經愛麗莎這麼解釋之後，只換來那因哈特大大地嘆氣。
「小子，身體真的沒事了嗎？」
面對米哈逸的關心，帕米爾也點頭表示。
「嗯，謝謝米哈逸老師的關心……只是開會的話我沒問題的！」
與此同時，位於主位的西格諾斯也總算打破了沉默。
「好吧，既然帕米爾自己都這麼堅持，那就照你的意願，愛麗莎辛苦妳了。」
確認女皇陛下的意思之後，愛麗莎這才暫時離開會議室。
而帕米爾也趕緊坐上位子跟上大家。
「抱歉，給女皇陛下添麻煩了。」
西格諾斯搖搖頭，反倒是笑了出來。
「你想太多了，對於拯救聯盟的勇者該道謝的我們才對。」
當時只不過是做出自己認為正確的事情，僅此而已。
不過對於女皇的答謝帕米爾依然表示接受。
「是嗎？那這份道謝我就接受了。」
緊接著，位於大圓桌另一頭的人這時也發聲：
「不久前救了我們一命的勇者讓我代表末日反抗軍也道個謝，那我想會議可以開始了吧？繼續我們剛才討論出來的方案吧！」
很明顯可以感受到這段話語帶有著急感與無奈。
她是隸屬於末日反抗軍代表方，也是這次聯盟的幹部之一，名叫吉可穆德。
「好的，但是吉可穆德……妳真的不能再慎重考慮一下嗎？」
對於吉可穆德的話以及女皇的勸說，帕米爾還尚未進入狀況。
「不好意思，可以請問吉可穆德小姐所提出來的方案是什麼嗎？」
沒想到這時搶先回答的竟然是那因哈特。
「啊……是這樣的。末日反抗軍表示經過剛才的雙方交戰，認為此次的戰役勝利渺茫。因此提出無期限撤退這種下策。」
面對那因哈特這帶有質疑的語氣，吉可穆德也不甘示弱。
「什麼叫下策？難道憑著一股傻勁去送死就叫勇敢嗎？我們末日反抗軍可是很珍惜同胞的！這次會答應參與聯盟也是為了和平，要不然我們可從沒打算賞你們耶雷弗面子過！」
「注意妳的口氣，別忘了女皇陛下在這裡！」
「別總是把女皇陛下掛在嘴邊，我們可不吃這套！」
這句話看來是徹底把那因哈特給惹火了。
沒想到剛才的落敗居然間接影響到了自己人的和諧與士氣，實在不值得。
「喂！你別太過──」
「好了，都先停下來吧！」
終於，在西格諾斯的出聲之後這場爭執才暫時劃下句點。
而中途加入的帕米爾也總算明白到目前各自的立場，看來這場戰爭確實會變得很艱辛沒有錯。
──保住同胞嗎……末日反抗軍這個想法並不是沒有道理。
少年想了想，只能說每個人所顧慮到的都不同。但聯盟現在仍然必須以最明確的目標來執行向前才是首要。
「帕米爾，你認為呢？」
「咦！？」
女皇的提問同時讓在場的人們焦點再度轉回到棕髮少年身上。
──我、我的看法嗎？
帕米爾沒有馬上答覆，他明白自己的看法可能會影響到多方面的選擇。
尤其皇家騎士團與末日反抗軍現階段所堅持的信念已經明顯不同。
但還是只能將內心那股最真的想法給說出來，如果真的是為了聯盟……
「這個嘛……首先對於吉可穆德小姐顧慮的同胞安危我認為很有道理，如果連自己人都保護不了確實沒什麼資格談保護別人。但是這場戰爭實在不適合打長久戰，要是我們放過這次機會撤退的話，不只是埃德爾斯坦的人民還無法安心，同時也是繼續放任黑色翅膀的勢力逐漸擴大。等到敵人越來越強大……別說是黑魔法師，我們可能連打倒黑色翅膀的機會也沒有。」
「所以你的答案是？」西格諾斯問。
「我認為只有這次可以打倒他們了，重整戰力之後主動對黑色翅膀發動攻勢。這次的出征是我們唯一的機會，不能放過才對。」
對於帕米爾這樣的答案，會議上的人們也相對呈現兩種極端的表現。
當然這對少年而言也不感到意外就是了。
「是嗎？畢竟你是皇家騎士團的人嘛！我可以理解……」
吉可穆德話一說完連忙起身，往會議室大門走去：
「那麼接下來這段時間就由你們自己主導吧，我也不會再干涉！」
「吉可穆德，請妳等……」
就連女皇的勸阻也無法，只能任由無法挽回的身影離去。
但現實就是這樣，任何時候都有只能有必須擇一的時候。
此時，在座的幾位末日反抗軍幹部也相繼起身準備跟著吉可穆德離去，但他們似乎又有點不同。
幹部們在走向大門之前停下了腳步，其中一位幹部赫力泰則是表示：
「女皇陛下以及聯盟的各位，那就暫時再見吧！也請你們不要怪罪吉可，她只是很重情義的人而已……我想如果是我也會選擇再次奮戰吧！總之就這樣了。祝你們取得這次的勝利。」
赫力泰的語氣讓人信服，那股心意是真誠的這點無庸置疑。
當然另外針對吉可穆德不久前所說的話，其實聯盟也是能夠明白當中的緣由才對，並沒有放在心上。
只能說這一切都是為了大局著想，這是所有人都知道的。
「謝謝你們……麻煩再代我向吉可穆德問候一下。」
僅僅向女皇陛下點頭回應之後，幹部們便一一離去。
不管在眼前的是什麼，人們卻還是因為自己所堅持的信念而去選擇。
即便帕米爾明白道理卻還是感到可惜，如果聯盟能真正的團結該有多好。
──還真是沉重啊……
少年沒有將內心的話給吐露出來，但仍然輕嘆了一口氣。
「帕米爾，千萬不要對自己的選擇感到後悔知道嗎？」
「米哈逸老師……我……」
看來自己的不安老早都被身旁的師父給看透了呢。
「如果連自己無法相信的話，那就真的什麼都失去了，相信自己的選擇。」
這番話確實也說得沒錯，現在的他可不能再猶豫不決。
「嗯，我明白了。米哈逸老師，謝謝你。」
──也對，現在也只能繼續下去了。
重新整理好情緒之後，少年才總算感到自在許多。
接著，確認留下來的戰友們都已經做好覺悟之後，西格諾斯也再次喊話：
「那麼我們趕緊開始接下來的對策吧，該怎麼準備對黑色翅膀發動攻勢。」
確認會議繼續開始後，那因哈特也率先發表了自己的看法。
「我認為正面對決已經是不可能的事情，不如就採取最常見的夜襲攻勢各位認為如何呢？」
確實夜襲在作戰當中是最常被使用的戰略之一，但正因為如此也最有可能被提前防範。
「大家覺得呢？現在的我們必須以偷襲的方式會比較有機會取得勝利。」
隨著女皇陛下的提問，眾人也各自思考起來。
「我是這麼覺得啦……」其中一位騎士團長鷹眼此時這麼說：
「雖然夜襲這個提案不錯，但萬一黑色翅膀也料想到我們會走這一步提前預防那可就徒勞無功了！」
原先糾結的人們經這麼一說，都逐漸皺起了眉頭。
果然並不是適當的作戰方式，必須改變一下會比較好。
──就如同鷹眼大人說的，常見的夜襲戰已經不是什麼驚奇的作戰策略。
──總覺得應該還有別的辦法才對。
雖然很想發表自己的意見，不過帕米爾還是選擇先靜待觀察。
「嗯？帕米爾你那副表情是有想到什麼好方法嗎？」
「………………蛤？」
米哈逸的這番話打斷了思考中的帕米爾，沒想到自己的舉動這麼容易就被看穿，而且又是被他給看穿，果然因為是師徒的關係吧……
「真的有嗎？儘管說出來沒關係。」
既然連女皇陛下也這麼表示，那帕米爾也只好恭敬不如從命。
「好的，那我就說說自己的看法。首先我也贊同那因哈特策士的偷襲戰，確實以現在的情況根本無法正面對戰，可是夜襲也是常見的奇襲作戰，很有可能會被對方預料到事先防備，所以必須做點改變才行。」
「那麼你的改變是指什麼？」那因哈特問。
「是這樣的，我認為關鍵是適當的時機。」
「說出你的結論吧。」
「我們依然是用突襲戰，而時間點是清晨，來個出其不意。」
面對帕米爾的建議大家又再度思考了起來。
他認為在夜間進入不熟悉的黑色翅膀領域就已經是相當大膽的做法，如果硬是嘗試夜襲恐怕效益不大。
不過還是得尊重大家以及女皇的意見才是主要。
而這時第一個有所表態的正是一開始就先提出夜襲缺陷的鷹眼。
「嗯，不如就採用帕米爾的提議吧！在清晨進行突襲也好，畢竟夜戰也不是我們聯盟的拿手招數，失敗的機率也相當高。」
過沒多久，連那因哈特也選擇同意少年的提案。
「那就採用帕米爾你的方法好了，確實是值得嘗試的作戰。」
眼見連信賴的策士也表示贊同，西格諾斯此時則改以表決的方式。
「那麼我也在此詢問，願意接受清晨突襲戰術的人請舉起手來。」
過了幾秒鐘，表決的結果也已經出爐。
然而這個臨時起意的戰略究竟有無用處，少年自己也不知道。
「相信自己吧……」
帕米爾沒有回覆，只有微微笑以答謝米哈逸的關心。
──希望真的一切順利……
這個心願不光是祈禱，也是帕米爾說給自己聽的。
看著會議即將結束之際，女皇陛下這時候深呼吸了一口氣，再次將視線看向圓桌的眾人。
「那麼我在此宣布，突襲作戰訂於明天清晨五時，所有人立即準備！」
語畢，位於水晶花園的緊急會議也總算告了一段落。
距離黑暗天堂突襲戰的時間還剩下九個小時。
＊
匆忙的腳步聲來來回回穿梭在船艙內，各部門的人員都趕緊於作戰之前將一切準備妥當。
將自己份內的工作結束之後，帕米爾這時才從船艙內走出來到甲板喘息。
先前使用技能的疲勞也已經恢復的差不多，也總算讓他放心下來。
午夜時刻的冷風栩栩吹來，像是有如千針般紮在皮膚上，讓僅穿著短袖袍衣的他感到顫抖了起來。
「你那裡忙完了嗎？」
一聲熟悉的呼喊從甲板另一邊傳來漸漸靠近。
那是同樣被選為攻堅巨大要塞先發部隊的愛麗莎。
「嗯，是啊……接下來就只剩下時間而已。」
紅髮少女此時來到帕米爾的身旁，將身體輕輕靠在欄杆上，視線望向眼前一大片幽黑的夜幕。
「我聽說了哦，這次的作戰女皇陛下似乎採用你的方法，果然你真的厲害到不像話呢。」
面對愛麗莎的稱讚，帕米爾反倒是不知道該如何回應才好。
「別再說了吧……我到現在有時候還是無法相信自己。」
「蛤？像你這麼厲害的人都這樣了，那我怎麼辦啊？」
少年苦笑起來，在他心目中身旁這個人早已經是獨當一面的冒險者。
至少他自己是打從心底認同的。
「妳已經是真正的冒險者了不是嗎？還被聯盟選為這次的先發部隊。」
說實在的帕米爾也沒想過這位少女能夠成長到這種地步，一開始在偶然的機會中認識了她。得知有著想進聯盟的目標，而現在也已經攀爬到這樣的位置。
「瞧你說得輕鬆……我還是很不安呢。而且能夠有這樣的表現也是……因為你……因、因為有你在身邊啊！」
「………………………………」
這段話似乎多出了幾分看不透的情感，而帕米爾並沒有多餘的表態。
「不管如何我還是那句老話，千萬要小心知道嗎？我也會盡可能保護妳。」
「嗯，這個我明白……謝謝你，從一開始到現在為我做的。」
不只是話語的情感傳達，那緊接而來的舉動也表現得清清楚楚。
隨著溫熱的身體倚靠過來，少年原先發寒的身體也逐漸停止了顫抖。
修復完畢的水晶花園此時加快了馬力，再度重振朝向埃德爾斯坦。
距離黑暗天堂突襲戰還剩下四個小時。
2018/12/02(END)
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