達人專欄
會議廳正好位於聯盟本部的第七層樓。
在專員的陪同下，我們沿著筆直的水晶長廊往裡面走去。
相比其它被科技感包圍的樓層，唯獨這裡改為半開放式的建築設計。彩繪玻璃做為半穹頂，透過陽光襯托出微妙的色彩差異性。
彩繪玻璃的作者，則是來自英國的設計師──大衛‧霍爾（David Hall）。
他所繪製的主題名為「受惠者」，意指五十年前被蓋婭之光照射到的人們。猶如烈陽般的球體照耀著大地，每當光芒所到之處，人們的臉上便掛著笑容。
這是我所希望的世界樣貌──來自作者當時接受媒體採訪的回答。
越是理解這幅畫，與現實有所出入的違和感就更加強烈。
「居然稱呼我們為『受惠者』，真是他媽的只會說風涼話。」
「咳、咳……千────飛！」
走在前面時不時關心我的雨熙，隨即又停下腳步。
「好啦對不起，只是例行性的負能量發洩罷了。」
抬頭仰視的同時，我的嘴角不禁抽動了幾下，仔細想想實在笑不太出來。
姑且不談論創作的主題，單純當成藝術品來欣賞倒是沒關係。
稍微花了些時間，我們先是穿過中庭，最後來到長廊的盡頭。看著專員俐落地輸入電子鎖的密碼，厚重的感應門響起確認完畢的鳴聲。
這一刻，飽受鬼天氣折磨的眾人，更確切感受到活著的實感。
九坪的會議室配上十八度的冷氣，短暫獲得了救贖。
＊
在充滿藝術氣息的長廊包覆之下，這間會議室又顯得格外不同。
放眼望去，長方形的黑花崗石桌延伸至底部，牆上擺著一台七十吋的液晶電視。除了恢復該有的科技感裝潢之外，灰暗的色調加上簡約風格也令人印象深刻。
本來正在思考該找什麼遲到理由才好，然而就在此時──
「……不是啊，惠姊我跟你說，都什麼年代了還有人的告白方式那麼老派。」
「蓮，妳聽好，不管如何那都是人家的心意，如果要拒絕也要好好說哦。」
「這種事情我知道啦，其實我很早就表明過沒那個意願，真的很麻煩耶。」
「麻煩也是要面對，真希望妳可以活得更像個女高中生。」
難道是我來錯地方了嗎？七雄會議室什麼時候變成戀愛諮詢所。
只見女孩子大喇喇地翹著腳，右手拿的是最近正夯的東區知名手搖「濃萃咖啡優格」，雖是假日卻身穿校服，還有一頭遲早會被訓導主任盯上的醒目橘髮。
圍繞在她身上的青春臭酸味，確實與這裡有些格格不入。
話雖如此，這位跟會長聊得有說有笑，骨子裡像極了男孩子的女高中生，卻是任誰都想依靠的最強英雄。本名安蓮，灣國七雄的第二席──武神。
「感情的問題我一律建議分手……說笑的，不好意思我們來晚啦！」
本來想嘗試切換成她們的頻率，結果還是換來嫌棄的視線。
「哇，這不是出席率最低的阿猴俠先生嗎？」故意在會長面前數落我一番後，這名女高中生才心滿意足：「聽說你讓星核獵人逃走，七雄的面子都被你丟光了！」
明明是久違的見面，砲火卻依舊猛烈，更可憐的是我好像無法反駁。
「那還真是抱歉啊，反正我就爛，實在沒資格成為第三席。」
「應該要特別註明『原第二席』才對，畢竟是我搶走你的席位嘛。」
「有人皮在癢囉，好一陣子沒見了，倒是話變得很多呢。」
察覺到自己快要演不下去的安蓮，最後還是不慎破功。
「我以為這種人設比較討喜……哥，好久不見了呢，誰叫你不常過來。」
她果然沒什麼變，不管經過多久，唯獨這樣的稱呼令人難以習慣。
「比起成為那種關係，像這樣單純依靠你更好。」──還記得初識安蓮的時候，這是由她親口說出來的話，我也不否認這位少女確實很討人喜歡。
做為英雄，她早已不需要透過旁人來指指點點。
然而學會如何切換身分，擁抱日常這件事情，她還有很長的一段路要走。
或許就像會長說的，先從當個普通的高中生開始吧。
「竟然還有臉說我，妳自己也差不多，話說最近過得還好嗎？」
明明不是什麼困難的問題，安蓮卻意外皺起了眉頭。
「就跟平常沒兩樣……哦對了，之前收編的三花貓已經滿一歲囉！」
「時間過得還真快，從妳的表情來看，相處狀況似乎很順利。」
話是這樣說，其實安蓮還是個新手貓奴。原本一直都是狗派的她，因為有次幫忙照顧閨蜜的貓咪，誰知最後徹底淪陷成為喵星人的俘虜。
她現在養的三花貓就是從中途之家帶回來，聽說個性非常難搞。
「當然囉，我超厲害的好嗎？牠乖到不行，晚上睡覺還會偷蹭我。」
自信滿滿地挺胸說道後，她無預警地把視線拋向我身旁的雨熙：
「不過貓咪雖難搞，如果跟某位愛拈花惹草的人相比，還是容易多了。」
「呃、嗯……哈哈哈，我該說『對』嗎？」發現安蓮只是想打招呼的雨熙，結果還是順著她的意做出回答：「安蓮好久不見了，還挺有精神的哦。」
「雨熙姊也是，看來哥沒有虧待妳，不愧是我認可的『哥哥的女人』。」
話音未落，我便注意到會議室的氛圍有些變調。
又來了，安蓮妳是故意的吧？肯定是故意的！
「蓮妹妹，妳是不是忘記我也在這裡，而且沒有耳聾喲！」
「曼陀羅姊姊，不服氣就來打架啊，可以打到我一拳就算妳贏喲～♡」
「記住妳說的話，老娘我──」
沒打算等她把話說完，安蓮很快又向另外兩位打起了招呼。
「羽作先生還有犬信先生你們也早，兩位最近還挺活躍的呢。」
「只是剛好碰到新書發表會，都是拜副業所賜啦，」羽作不忘瞄向旁邊那位：
「比起我，這位愛車人士的版面更多，根本是英雄界的社交王。」
瞧瞧犬信那副得意忘形的嘴臉，我覺得羽作還是別再吹捧下去比較好。
「多謝誇獎，話說安蓮妳也滿十八歲了，找時間快點考駕照一起去兜風嘛！」
「────────────停────────────！」
清脆的拍手聲響徹整間會議室，坐在一旁許久的會長總算展現出存在感。
「雖然聽著英雄們閒聊自己的日常，比什麼都還要來得有趣……不過可別忘記今天聚在這裡的目的。我想是時候切入正題了，各位也是為此而來的吧？」
「好的，星惠阿姨！」
「千飛，你可以再叫一次試試看，我說真的。」
「……」
語畢，我們就像乖乖聽老師說話的學生們，接連回到自己的座位上。
所以我說緩和氣氛錯了嗎？妳這個披著十二歲外皮的三十二歲單身女性！
就在會議開始前，我選擇先提出問題，早在剛才進來會議室時就有的疑問。
「星惠，給我等一下，常山龍那傢伙怎麼不在這裡啊？」
常山龍，英雄名為扛壩子，也就是現任的灣國七雄第七席。
「別急，看千飛你一進門就在東張西望的，我早就料到你有這個問題。」
急忙安撫我的星惠一邊請助手播放簡報，接著推了推眼鏡，望向眾人：
「總之人都到齊了，我先解釋扛壩子缺席的原因。他現在人在美國，也就是這次星核狩獵事件的初發地點，我請他當灣國代表前去協助英雄總會進行調查。」
「這番話的意思是，他也無法參加這次的討伐行動嗎？」
面對我單刀直入地追問，會長倒是意外沒有迴避。
「是的，協助調查固然重要，其實我也有跟高層建議指派其他人。畢竟任何一位七雄成員都是重要的戰力，況且這次的事件又非同小可。」
「既然是這樣，那為何還要堅持派他去？」
「高層只想顧面子啊，如果隨便指派誰去，怕會得罪英雄總會。」
調查也是重要的一環，這點我不否認，不過為了這種事情還真較人頭痛。
難怪會被人家戲稱灣國聯盟淪為英雄總會養的狗，真的是超級可悲。
「算了，當我沒問過吧。」
「……會長，還有我跟安蓮的事情，不如也趁現在先跟大家說個明白。」
直到犬信提起，會長才一臉剛想到，顯然她本來是想留到有機會才說。
嘖，要不是看在她是女人還有過去的交情，我早就揍人了。
「說得也是呢，除了常山龍之外，蓮跟犬信也無法參加討伐行動，關於互助條約的內容我想不用多說了。首先是蓮，她這次被派往日本。再來犬信則是必須前往突尼西亞，那個國家正是典型的狀況，英雄聯盟的體系已經完全瓦解了。」
與此同時，我想大家浮現出來的疑問都是相同的。
我還沒來得及開口，坐在我身旁的羽作便搶先一步：
「會長妳剛才有沒有口誤，日本為何會需要使用到互助條約？」
「很意外吧？當然前者不至於像後者的狀況，」明顯欲言又止的會長，掙扎了一會後，還是把話吐出來：「因為日本的第一英雄，片桐勤……疑似叛逃了。」
………………………………
除了正在喝水的雨熙嗆到之外，包含我在內的英雄們都盡可能壓抑住情緒。
片桐勤，英雄名為「冒險者」。不僅是日本英雄界的第一把交椅，同時也身兼世界英雄總會的副會長，曾被評價是一位品性與實力兼具的完美英雄。
「哈啊！？發生這種事情為何沒有任何新聞，就連我們都不知情耶。」
打破沉默的拉薇恩本想繼續說下去，卻隨即遭到安蓮以眼神制止。
「妳就先聽人家把話說完嘛，所以我說大人們真是沒耐心。」
滿十八歲姑且也算是個大人了，不過這種時候我還是別吐槽比較好。
「沒事，有這種疑問是難免的，」連忙拍了拍安蓮的肩膀後，會長接著說：
「根據他們那邊的說法，片桐在一個月前與某位星核獵人接觸後，就主動請辭副會長與英雄一職，直到聯盟想要開始展開調查時，這才發現他已經失蹤了。」
「但是失蹤也還不能確定就是叛逃啊，雖然時間點很尷尬就是了……」
「也對呢，不過因為還無法篤定事實為何，他們並不打算對外公開消息。」
「應該是不想要造成恐慌，深怕打擊大眾的情緒吧？」
會長先是點點頭，接續在我的話後面補充：
「嗯，基本上就像千飛你說的。加上他身為英雄總會的副會長，如果背叛屬實，對整個英雄界還有總會而言，根本是奇恥大辱。」
「反正事情就是這樣，這也沒辦法。」安蓮難掩無奈地攤著手：
「日方那邊希望我們能協助調查片桐勤的失蹤，聽說這是他們第一次使用互助條約，逼不得已只能向外界請求支援。願意拋棄面子跟自尊，可見事態多嚴重。」
隨著安蓮半發洩似的說明，電視上的簡報終於進展到下一頁。
老實說我已經連爭吵的力氣都沒了，事到如今就只能走一步算一步。
「好的，以上就是關於人力安排的問題，希望各位可以諒解。」
暫時沒有人提出質疑後，會長緊接著把目光專注在簡報的內容。
她用條列式簡單整理出幾個重點，也就是這次的星核狩獵事件。
一、何謂星核獵人？
二、事件總整理
三、今後的方針
「所謂的星核獵人，就是專門狩獵能力者體內星核的殺手。」
拿著雷射筆的會長一邊說明，接著灌起一大口水，似乎準備長篇大論：
「最早的事件是發生在兩個月前，地點位於美國猶他州的鹽湖城。起初調查只是判定為單純的殺人事件，直到後面的死者陸續都有星核被奪走的情況，這才讓世界英雄總會決定介入調查。從事件開始至今，已經累計超過百件，全部都是相同的手法。」
「……重點是我們對他們奪取星核的目的一無所知，這才是最要急的吧？」
其實我也不是很願意打斷，然而這卻是無可爭辯的事實。
「關於這點仍是無解，至少以我們過去所得知有關於它的知識，還是無法理解那種東西到底有何用途，而且從他們的行動力來看，現在也只能──」
「除了哥說的星核用途之外，惠姊，我們對於那些人的來頭，情報量太少了。」
還沒等到會長說完，安蓮很快又拋出另一個問題。
這倒也沒錯，如果不是各國陸續通報，我們根本無法掌握到那些資訊。
「蓮，我明白妳的意思，目前也只能斷定對方是有組織性的行動，但他們很巧妙運用許多優勢來擾亂我們，其中透過引發暴動就是那些人的拿手好戲。」
「引發暴動是指最近那些管制區的事件嗎……？」
這個當下，原本一直處於聽眾身分的雨熙，難得也對會長的說詞感到疑惑。
針對雨熙唐突插話這點，會長依舊笑笑地揮手示意。
當然我也不反對她參與討論，本來就是打算帶她一起過來集思廣益。
「雨熙，被妳說中了呢，管制區最常發生的就是逃離與暴動事件。問題一直都存在，但是最近次數過於頻繁，也是出自於那些人在旁邊煽風點火。」
眼看著雨熙還有些許疑慮，我則是輕拍了她的頭，稍微再補充些：
「道理很簡單啦，管制區與聯盟終究還是有隔閡。如果要建立信賴關係需要長久的時間，但是操弄仇恨只要一瞬間即可，剛好正中那個組織的下懷。」
「什麼嘛……如果真是那樣，他們也算是受害者啊。」
「對不起啊雨熙，硬要歸咎的話，還是得承認是我們自己的能力不足。」
沒有急著跳過話題的會長，倒是率先安撫著這位涉世未深的女孩子。
不過我相信雨熙自己也很清楚，這是她遲早要面對的問題。
結果會議的氛圍還是走向這種局面，根本難以避免。
「既然各位的疑問沒了，我們就繼續下去吧，接下來是──」
「怎麼能說他們是受害者……應該說那些人是奠定和平的基石才對啊！」
────────────！？────────────
剎那間，就連半點氣息都察覺不到，某個身影就這樣出現在眾人的面前。
直到陌生的聲音劃過我們的耳畔，他已經站在會議桌的正中間。
仔細一瞧，眼前的男子身穿漆黑的衣袍，礙於他戴著覆蓋五官的全白面具，所以也無法從中判斷是何人。不過隻身來到這種地方，膽識倒是挺令人佩服的。
「居然敢站在我的會議桌上面……總之先讓我問問你這傢伙是什麼人吧？」
還沒等到我們有所動作，會長便率先打破沉默，可惜換來了面具男的譏笑。
「哎呀，初次見面，灣國的英雄們，容許小弟先自我介紹，我叫稻薙。剛才的疑問就讓我來解答吧？之所以狩獵星核，那是為了要讓蓋婭之光再次顯現。」
「蓋婭之光……那種東西是屬於無解的自然現象，憑人類怎麼可能控制它！」
「可見無知真是可怕，沒關係，稍後小弟會解釋清楚。在那之前，」
他先是依序環視著在場所有人，話裡依舊夾帶著狂妄：
「我們的組織名為『陣』，此次前來不為別的……就是來向各位宣戰的。」
Next chapter：09－「陣」的宣言
後記：
大家好，這裡是日常加班到死的勳一，果然慰勞社畜的方法就只有香香的角色插圖了（X
雖然之前已經有委過安蓮的人設介紹圖，不過在寫這段時腦袋有蠻多畫面想要呈現出來，這次委託的繪師同樣上次畫過的ムー ナイ／無奈老師，話說安蓮手上的那杯飲料真的是參考咖啡優格，這種喝起來帶點苦甜還有酸味的飲品，正好也是她會喜歡的口味。
總之下一章開始就是正式進入戰爭篇，沒意外的話，後面的篇章更新頻率應該會放慢些，希望大家會喜歡，以上，我要來去享受剩下一天多的假期了QQ（今天也加班
