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(1)勇者誕生：黑暗天堂之章
第三章－意外的轉機
巨大的猛獸在撲向少年沒多久後身體便一分為二。
確認眼前的龐然大物已經奄奄一息後，少年才將愛劍給收回背上的劍鞘。
明明正在趕路當中，但看到眼前的情況還是選擇出手。
而對於他的到來，那位少女感覺有點反應不及。
「妳沒事吧？」
「嗯、嗯……謝謝你出手相救。」
可以感受到少女還有點處在驚嚇之中，這也是沒辦法的事。
由於自己突然的插手，帕米爾很想搞清楚目前的狀況。他先是從巨大的異變肥肥屍骸上跳了下來，來到少女的面前。
「妳可以跟我說到底發生什麼事嗎？這隻大傢伙……應該是肥肥吧？」
帕米爾會這麼問其實也是因為有點難以靠肉眼判斷，畢竟這隻怪物很明顯已經受到突變，而究竟是人為還是何種原因這得詢問過後才知道了。
很快地少女點了點頭，她試圖讓自己的情緒穩定下來。不久前她差點以為自己就要沒命了，現在還有點無法平復。
「嗯，是肥肥沒錯……會變成這樣是因為那兩個人給牠打了奇怪的藥劑！」
隨著少女的說詞，帕米爾將視線轉向離他們不遠處，兩名黑衣男子也同樣投向視線過來，那眼神就像在說著恨不得把他們撕裂一樣。
此時其中一位矮男子率先叫囂：
「哼！怎麼那麼多老鼠啊……你這可惡的攪局者！」
少年沒有立刻回應，他瞇起眼睛專注觀察著那兩名男子。對於他們帽子上的圖案好像有什麼頭緒，不久前曾聽過的那個名字讓他在腦袋思考起來。
終於，浮現在腦海裡的答案總算出來。
「那個翅膀的圖案……原來如此，」像是明白一樣，帕米爾這時說道：
「我想你們就是『黑色翅膀』沒錯吧？」
就在少年說出這個詞沒多久，來自兩名黑衣男子所表現出來的是震驚，而一旁保持沉默的少女則是對這陌生的字詞感到疑惑。
「居然會知道我們的組織……看來你不是普通的貨色呢？」
矮個頭黑衣男子露出一臉防備的表情如此說道。
「沒有啦……畢竟你們那個組織可是聯盟的目標，只是我沒想到會這麼快遭遇到。」
對於帕米爾口中所說出來的字詞，眼前的兩名黑衣男子則是瞪大了雙眼。
看來對於帕米爾所謂的「聯盟」一詞，他們並不感到陌生。
而原先一直保持默不吭聲的另一位高個頭黑衣男子也這麼說：
「嘖！居然會有聯盟的人在這裡！？看來還是在這裡收拾掉你們比較好！」
這時兩名黑衣男子表情有了不同，他們從腰間抽出了匕首──明顯還不打算善罷甘休。
當然這情況對帕米爾來說並不算太壞，以聯盟的立場來說，能提早獲取任務目標──黑色翅膀的情報是再好不過的事情。
至於最快的方法當然就是捉人質回去。
帕米爾稍微看向了身旁的紅髮少女，看來還有點驚魂未定的模樣。
「對了，還沒問妳叫什麼名字？」
「我、我嗎……我叫愛麗莎。」
帕米爾這時走向前一步，刻意跟少女保持了點距離。
他將湛藍之劍再度從背後取出──同時報上了自己的名字。
「我叫帕米爾，是聯盟的一員，隸屬於西格諾斯女皇的皇家騎士團。」
如此說道的同時，帕米爾再次看向少女。
「那麼愛麗莎……看來這裡應該免不了會有衝突，可以的話妳先到後面避難一下吧？」
「怎、怎麼可以讓你一個人呢？我也可以一起！」
說是這麼說，但眼前的少女其實連站著都有些勉強。
帕米爾明白她不過是在硬撐而已。
「妳就休息吧……魔力都已經用完了不是嗎？」
少女無法反駁，確實剛才在修練時就已經耗盡了。
這次是真的連逞強也辦不到。
「我知道了，抱歉……」
確認少女退到一旁保持好安全距離之後，帕米爾才將視線轉回到眼前的兩名男子。
他們像是覬覦獵物許久似的已經快要等不及大開殺戒。
然而這場勝負究竟如何可還不知道呢。
「妨礙我們的人就別奢望會有好下場啊！」
就在衝向這裡過來的同時，還不忘對著帕米爾叫囂。
少年此時舉起長劍並擺好架勢，接著則是奮力向前一踏──如疾風般衝向前方正面迎敵。他屏住呼吸，將劍擺至一邊，就在敵人來到眼前之際，他才將劍揮出……那是有如衝擊波般劍氣。
強烈的劍氣帶著狂風掃向整片草原，如掀起暴風似的一樣。
兩名黑衣男子則是受到那劍氣被彈開了好一段距離。
當然帕米爾不認為這些攻擊就足以擊退敵人，他仍然擺好架勢繼續防備著。
「來吧！我可是打算把你們帶回聯盟審問哦。」
此時與先前不同的是兩名黑衣男子臉上的表情。
其中一位矮個子似乎看出兩方之間的實力差距，他帶有不甘心語氣這麼說：
「切！沒想到聯盟裡面還有這種實力的傢伙存在……」
接著連旁邊高個子也附和道：
「是啊……要幹掉這傢伙恐怕只有幹部級或是軍團長大人才有辦法。」
看來已經得出結論，兩名黑衣男子這時將匕首收了起來。
然而對於他們這意外的舉動，帕米爾倒是有點不知所措。
「喂！你們想逃不成？」
絲毫不把帕米爾的挑釁放在眼裡，兩名黑衣男子同時露出了竊笑。他們將手上的石頭高舉起來，沒多久地上便出現傳送魔法陣──那是擁有傳送魔力的移動石，既然使用了那種道具那帕米爾也無法繼續插手了。
「後會有期了小子，可別太囂張啊！」
「想逃走啊！」
「哼！不服氣你就追過來啊？到了我們的地盤就看你還有沒有那股自信！」
這麼說完之後帕米爾才選擇打住，不再繼續下去。
確實深入追擊不是好方法，要是輕易中了對方下懷可就不妙。
本來還想著好不容易遇到了目標可以帶人質回去，結果還是錯失了機會。
將劍收回背後少年趕緊調是好心情，這才轉身走向後方的少女身旁。
比起一開始，少女的情緒看上來緩和許多，帕米爾倒是挺好奇這女孩為何會與黑色翅膀的人對上。
「看樣子他們逃跑了呢，是說……呃，抱、抱歉！我忘記妳的名字了。」
少女嘟起嘴來，明明不久前才報上名字。
「我叫愛麗莎！你記性也太差……你的名字我可是有記清楚哦，帕米爾。」
看來不小心惹對方生氣了，帕米爾搔起頭來趕緊道歉：
「哈哈對不起，不過你怎麼會和那些人起衝突呢？」
才一說到這個，愛麗莎突然變得有點沮喪，她說：
「沒什麼啦……只是看到他們隨便注射奇怪的藥物給肥肥害牠變成那副模樣我有點看不下去。要不是因為修練過頭，我早就教訓他們了！」
──還真愛逞強耶，這女孩子。
可以看得出愛麗莎是個挺愛逞強的女孩，帕米爾點了點頭這麼想著。
「有時候太逞強不是好事哦？量力而為比較好。」
面對帕米爾的建議愛麗莎沒有正面回應，她看起來有些疲憊，反倒是嘆了口氣。
「不說我了……倒是你，剛才不是說要送什麼東西嗎？」
少女的這番話突然喚起了帕米爾一時遺忘的重要事情，那是不久之前米哈逸老師託付給他的某個東西。
「啊！信件……差點忘了！」
看來是真的沒時間繼續在這裡閒聊。
「那麼我就告辭了，妳自己要多注意安全哦！」
「這點我知道……話說你那個信件很重要嗎？是要交給誰的？」
雖然趕著時間，但帕米爾還是語氣平穩地向愛麗莎解釋：
「這個信很重要沒錯，是聯盟要轉交給赫麗娜大人的。」
「……咦？要交給姊姊的？」
姊姊？對於愛麗莎的回答帕米爾一時轉不過來。
沒等到帕米爾提問，愛麗莎這時又繼續說：
「怎麼？你這封信是要給弓箭手村的村長赫麗娜對吧？那個人正是我的姊姊哦。」
沒想要還有這麼巧的事情。
帕米爾想了想，接下來可能還要在和這女孩暫時相處。
「這、這樣啊……那妳方便給我帶路嗎？我對那個村莊不熟悉，這樣正好也省得到處問人了。」
愛麗莎沒有考慮太久，畢竟她欠了帕米爾一次人情。
要是剛才沒有他出手相救，現在早已經丟掉了小命。
「嗯，沒問題哦。就當回報你救了我吧？」
果然幫助人偶爾真的會帶來好運，帕米爾這時不禁這麼想。
離開了草原地帶之後帕米爾跟愛麗莎來到了弓箭手村，位於維多利亞島當中，弓箭手村是人口排行第一名的村子。雖然帕米爾曾經也有造訪過這裡，不過也已經是很久以前的事情，之後的他幾乎都是常年在外旅行。
這次答應了女皇加入了聯盟，帕米爾也已經心裡有數……要在這裡待上好一陣子。雖然是以擊垮黑色翅膀為首要的戰役，但絕對也不是簡單幾天就能搞定的事情。
自從聯盟正式發起戰備命令之後，各地也都有舉辦徵招義勇軍以及實力強大的冒險者加入。但此時此刻走在村落裡，還是能感受到和平清閒的氣氛。
村內市集的人潮絡繹不絕、人與人之間彼此閒談的聲音，這些景象都是過去的人們用戰爭與爭執換來的和平。
可以的話真希望能一直持續下去，雖然這樣想似乎有點不切實際。
看見一旁東張西望的帕米爾，愛麗莎有點好奇地問道：
「瞧你看這麼仔細……該不會從沒踏進過這裡吧？」
怎麼？難道他真的有這麼像外地人嗎？
「也不是那樣啦，只是我從小的時候就離開這裡，也在外旅行很久，上次踏進這裡是好幾年前了。」
說到這裡，愛麗莎沒有急著回應，她把將視線放在帕米爾身上不曉得在打量著什麼。
「怎、怎麼了嗎？突然這樣看我……」
像是看出什麼結果似的，愛麗莎回說：
「明明你看起來年紀跟我差不多，卻好像經歷很多事情一樣。而且，」
「而且？」
愛麗莎停下了腳步，她這時露出來的表情令帕米爾有點不解。
總覺得像是帶有不甘心。
「……沒什麼，只是覺得你真厲害。這麼年輕就加入了聯盟，對現在的我而言根本是觸及不到的地方。」
原來是指這件事嗎？難道這女孩對於加入聯盟報有憧憬？
「妳這番話我可以理解成是想加入聯盟的意願嗎？」
愛麗莎沒有直說，但卻也沒打算否認。
她嘟起嘴來別過頭，連看都不看一眼。
──沒想到這麼一個女孩子居然還有想加入聯盟的想法。
帕米爾有點訝異，畢竟以現在的時期來說，加入聯盟等於意謂著參與戰爭。
還會抱有想加入的心情只有兩種可能，一是笨蛋，二是真正有抱負的人。就帕米爾來看……這女孩的眼神是相當認真的。
所以他才會如此訝異。
「好，我們繼續走吧。」
不選擇繼續剛才的話題，帕米爾則是直接走起路來。
而就在這麼說之後，愛麗莎也跟著動起雙腳。
位於弓箭手村的中心，巨大的粗木從底部延伸至頂端所構成的樹屋──這裡便是村長赫麗娜所辦公的地方，也是做為赫麗娜與愛麗莎的住所。
除了二樓的住處之外，樓下全是辦公的場所，平常主要是赫麗娜受理轉職程序的地方以及整個村莊的行政方案。
「好久不見了，赫麗娜大人。」
「已經變得成熟許多了呢……帕米爾，從耶雷弗那邊傳來的消息果然是真的，你居然真的回來了。」
雖然帕米爾曾在多年前和赫麗娜有一面之交，但他沒想到自己還會被別人給記著。
「沒想到妳還記得我，真是有點意外。」
赫麗娜攤了攤手，不禁提起過去的往事拿來說：
「誰叫當年那位優秀人才且最有機會繼承騎士團長位置的米哈逸弟子就這樣突然離去了。這可是大事件啊……」
帕米爾同樣笑笑的不多說什麼，畢竟這已經是發生也無法挽回的過去。
反倒是在一旁原先保持沉默的少女，她好像對於剛才的談話中有什麼問題。
「你、你是米哈逸大人的弟子……」
面對愛麗莎突然提出來的問題，帕米爾這才想到好像還沒和她提過。
應該說原本也是不必要多加說明的事情。
「嗯……是啊。」
只見愛麗莎嘆了口氣，整個人突然變得垂頭喪氣。
「唉！突然覺得我到底在幹什麼……太混了吧！」
這時候連身為姊姊的也插嘴進來：
「妳也知道自己的不足啊？話說妳怎麼會跟他一起出現呢？」
帕米爾沒等愛麗莎回答，便自己向赫麗娜解釋起來：
「這個嘛，因為在過來的半路巧遇到愛麗莎，她獨自面對黑色翅膀的人實在非常勇敢，而
我只是中途插手而已。」
原先喝著茶水的赫麗娜差點摔破了杯子，她站起身來，明顯一副準備要斥責這調皮妹妹的模樣。
「這是怎麼一回事？妳居然遇到這種事還不跟我說？」
愛麗莎趕緊反駁：
「誰叫他們對肥肥做奇怪的事情，我只是不忍看下去……」
「別說了，妳可知道那叫黑色翅膀的組織就是我們聯盟這次的目標。妳遇到這種事還能保住小命是幸運啊！」
要是不制止一下，這兩位姊妹恐怕會吵個沒完沒了。
「好、好了……兩位先冷靜一下。我說赫麗娜大人，基於妳的妹妹這麼勇敢我想就別苛責了。」
「算了，我不想說了！愛麗莎，妳要知道如果帕米爾今天沒出現的話那又該怎麼辦？話說黑色翅膀的人居然這麼招搖敢在我的村子出手？」
說到這個，帕米爾也趕緊表明這次的來意。
「赫麗娜大人，這正是此次我來的目的。請收下這個，」
將信件交給赫麗娜的手上之後，帕米爾又繼續說：
「這是聯盟近期召開會議的報告內容，將在之後重整兵力完正式向黑色翅膀發動戰爭。」
赫麗娜將信件握緊，表情嚴肅地回道：
「果然要開戰啊……只希望一切都順利。」
但願是這樣就好了──帕米爾沒把這句話給說出來。
「這次除了皇家騎士團、末日反抗軍之外還集結了各個地方的冒險者，也將是有史以來規模最大的陣仗呢。」
赫麗娜邊看著信件也同時回道：
「不管怎麼說，聯盟能在這種時候得到你的戰力也是好事。」
對於這番稱讚帕米爾實在不好意思接受。
其實在加入之前他也是掙扎了很久也發生過很多事。
「我會盡全力的，不過呢……」說到這，帕米爾突然看向一旁的少女：
「說不定愛麗莎也能為聯盟盡一份心力哦？」
突如其來的這句話讓在場的兩位姊妹呆愣了起來。
而劃破這股沉默的是赫麗娜：
「等等，帕米爾你在說什麼啊？愛麗莎加入聯盟？她還只是個乳臭未乾的小鬼，別傻了。」
「是嗎？但我覺得她有那個資質，更重要的是她有著想盡自己一份心力的想法。」
赫麗娜突然將視線轉向愛麗莎。
「愛麗莎，妳是不是又在隨便拜託人家替妳說話？」
「才、才沒有！姊姊妳別亂誣賴……」
愛麗莎有點不知所措，她大概也心知肚明自己想加入聯盟的心意被帕米爾看穿，但為何這時候還要為她說話呢？
而帕米爾此時也趕緊為她喊冤：
「放心，她沒有，當然我也不會做這種多餘的事，這只是我的個人想法。」
「不不不，愛麗莎還不行……太早了！況且聯盟的能力篩選是完成四次轉職考驗的冒險者，愛麗莎還只是二階段而已啊！」
面對赫麗娜的反駁，帕米爾倒覺得不是這麼一回事。
應該說他會想說這些都是從那女孩身上所感受到得出來的結論吧。
「明明才轉職二階段的程度，卻能使用三階段的技能，而且還是在沒有教官所授予的魔力與符合力量裝備的情況下……這已經是非常優秀了。」
愛麗莎整個人可以說是傻住，那眼神就像在說帕米爾為何能觀察這麼仔細。
「你、你有注意的我修練的時候嗎？」
「是啊，現場還有殘留大量的魔力……那種等級的技能並不是二階段的程度會有的，所以當我知道妳才完成二階段的轉職卻能用那種招數時有點訝異。」
向愛麗莎解釋完的同時，帕米爾也順便向赫麗娜提出了疑問。
「赫麗娜大人……如果是我誤會那先說聲抱歉。妳是不是刻意限制愛麗莎的成長呢？明明有著三階段──甚至是四階段轉職的實力，卻不願意讓她參加。」
沒想到原先態度強硬的赫麗娜這次卻沒急著反駁。
沉默好一段時間後她才有所回應。
那是令紅髮少女難以置信的話語：
「嗯，是這樣沒錯。我早就看出愛麗莎的資質了，但我這麼做又有什麼錯誤呢？有誰……有誰會把自己珍惜的人送上戰場？要讓她越級挑戰四階段轉職考試我相信對她而言不是難事，但聯盟同時也會注意到她的實力並徵招她。所以我才會選擇刻意隱瞞。」
原以為接下來會因此而大吵一架，然而愛麗莎的態度卻讓帕米爾感到意外。
她相當平靜地說：
「我知道姊姊是擔心我的安危，但是──」
愛麗莎深呼吸了一口氣，彷彿有許多話想說給赫麗娜聽：
「我並不是抱著好奇或是無知的心態……我是真心想盡自己的力量──證明自己，才想加入聯盟的！」
「別太狂妄了！妳以為戰爭是什麼？我可不想造成無法挽回的後果！」
面對赫麗娜的咆嘯，愛麗莎依然堅決：
「姊姊妳要保護我到什麼時候？如果角色對調，換作是妳肯定也會想證明自己的對吧？」
頓時，赫麗娜沒辦法反駁些什麼。
她明白自己的妹妹同樣也有不服輸的個性。
而一旁沉默不語的少年這時也發表了意見：
「不如就這樣吧，赫麗娜大人讓愛麗莎去參加四階段轉職的考試。並且由妳來當監考官，如果妳認為愛麗莎已經具備了條件，就讓她加入聯盟。」
就在這個帕米爾提出這個建議之後，爭吵才總算停止。
「我認為帕米爾的提議很好，姊姊妳怎麼想？」
赫麗娜嘆了口氣，明顯還有點糾結。
「真是的……帕米爾你居然還幫我這個笨蛋妹妹，」她攤了攤手，表示妥協：
「我知道了，愛麗莎，我就給妳這唯一的機會吧。」
紅髮少女根本連想都沒想過，自己的姊姊居然會讓步。
「真的嗎？姊姊妳──」
「但是！」連話都不給說完就打斷了愛麗莎，赫麗娜又說：
「我有兩個條件。第一個，就算加入聯盟妳也不准亂來，只能完成能力所及的事情。第二點……」赫麗娜這時看向了帕米爾：
「帕米爾，我知道這有點強求，但可以請你在這段時間保護她嗎？」
說實話，帕米爾倒是沒想過赫麗娜會提出這樣的請求。
但畢竟是他引薦愛麗莎進來的，這麼一點責任當然不在話下。
「好，我知道了……我會盡自己所能。」
這時，身旁的紅髮少女突然湊近到帕米爾這邊，率先舉起表示謝意的手。
「那就請你多多指教了，帕米爾。」
帕米爾搔了搔頭，總覺得事情一下子突然變多了。
如果要說推薦愛麗莎是一時興起也不能算是，帕米爾只是覺得這位少女在某些地方跟他自己有點相像。
不過現在還是暫且先別想那麼多比較好。
他這時也趕緊伸出回應對方的善意之手：
「我也請妳多多指教了，愛麗莎。」
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2018/01/12(END)
