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(1)勇者誕生：黑暗天堂之章
第六章－身為冒險者(下篇)
凌亂的腳步聲在天空之塔第二十層樓響起。
破碎的階梯、老舊的繩索……光是這樣就已經讓愛麗莎等人感受到嚴苛的條件，何況塔內還有許多名為石球的魔物棲息著。
天空之塔是由天空之城通往冰原雪域與水世界的主要道路，連結著艾納斯大陸與雪域山脈。原本希望能透過其他方式到達目的地的考生，實在沒想到在這裡會進行第一場測驗。
「芙蕾娜，慢慢來沒關係，最重要的是不要摔傷知道嗎？」
「我、我知道……」
愛麗莎一邊帶頭走向階梯，一邊向後方的芙蕾娜提醒。其實她們已經落後將近一半的人，但愛麗莎原本就不打算一開始爭奪前段的名次。
雖然第一場考試的目的──天空之塔競賽，本意就是要爭取先到達冰原雪域成為領先者。但二十層樓的天空之塔充斥著各種難以前進的路線與魔物，愛麗莎不認為剛開始保持領先有什麼意義。
競賽開始十分鐘，目前領先在前的是一名叫作包恩的劍士少年。
雖是如此，但與大多數的人距離依然沒有相差太遠。
天空之塔二十層的中段也已經開始出現低階魔物──小石球，對於考生們來說還不構成威脅。
基本上小石球並沒有主動攻擊外來者的傾向，只要不特意去招惹就好。
「愛麗莎，雖然比賽前我那麼說，但如果妳能爭奪到好名次可以先走沒關係哦！」
原先沉默的芙蕾娜突然丟出這一句話，反而令少女有點不悅。
「不需要，況且比賽才剛開始……我們先維持自己的節奏吧。」
「嗯……真的沒關係嗎？」
──還真是固執的人啊。
愛麗莎輕嘆了一口氣。
「就是這麼一回事，別跟我爭這個了，少說話保持好體力吧。」
稍微表現出強硬的態度之後，芙蕾娜這才乖乖點頭。
就算到時候因為這個原因而喪失了奪取名次的機會，愛麗莎也不認為可以將這件事拿來當作失敗的藉口。
而且這樣隨意破壞與別人之間的約定，她也不允許會允許自己。既然答應陪著芙蕾娜一起完成，那就得說到做到才行。
之後又過了五分鐘，包含愛麗莎在內的考生們第一次全員停止了行動。
天空之塔第十八層，這裡開始出現比小石球還要高一階的魔物──石球。對於考生們來說這名叫石球的魔物並不陌生，而且與小石球不同，牠們有著主動攻擊的特性。
但這種魔物對即將接受四次轉職測驗的眾冒險者們來說，並不是需要特別提防的角色，當然也不會平白無故去做挑釁。
然而這樣的常理並不適用所有人。
「哼！這種貨色沒什麼，大家不要畏畏縮縮的！區區低階魔物我們根本不需要害怕！」
一直保持領先在前的劍士少年包恩，率先舉起他的武器這麼說著。
確實石球只是低階魔物不足以影響，但獵殺魔物本來就不是這場考試的用意，似乎也沒必要花時間在這邊。
正當考生們依然還停留在原地，剛才大聲囔囔的包恩這時選擇衝了出去。
只見他揮動著劍，魔力隨即纏繞在武器上。橘色的光輝──「魔天一擊」，紮實地擊中目標，下一秒便粉碎了眼前的石球。
「也就這點程度而已啊。」
正當考生們紛紛鼓掌的同時，某個現象讓所有人瞬間啞口無言。
原先不為所動的魔物們開始有了動靜，分散開來的石球逐漸成群結隊起來，接著朝向考生這裡過來。
突然發展起來的情況一時讓考生們感到不知所措。
「真的是笨蛋……」
愛麗莎搖起頭來，她覺得包恩的行為實在有點孩子氣。
而且輕易向魔物的地盤出手原本就有可能會引來成群反抗，這種基本的觀念居然沒有……她簡直感到傻眼。
「等等，愛麗莎妳要幹嘛？」
沒有理會夥伴的提問，原先待在中後段人群的愛麗莎這時走向前來到了包恩的面前。
「你是傻瓜不成？這場競賽的用意主要是能到達冰原雪域就好，特意去攻擊魔物只會引起騷動而已。」
被這麼一說，包恩的臉都爆出了青筋。
「奇怪了？我只是認為把礙眼的魔物去除掉比較乾淨，這樣有錯嗎？」
「你這個人啊…………」
少女選擇放棄爭辯，比起這個眼前的危機才是當務之急。
她先是轉向有成群石球的方向，接著將背上的楓葉之弓取了出來。
這是愛麗莎的姐姐赫麗娜在考前親自贈送給她的禮物，對她而言有了更強力的武器也就能使用更多力量。包含先前無法順利使用三轉技能「箭雨」的原因，也是與武器性能有所關係。
愛麗莎原本就是沒有三次轉職的冒險者，沒有經過考試與課程就會使用三轉的技能也是靠她自己學習與捉摸。
「大家先趕緊動身繼續趕路吧！之後如果有遇到魔物盡量避免接觸。」
就在她這麼說完，考生們也開始動起腳步。
「真是多管閒事的傢伙！」
硬是反駁了這麼一句後，包恩才不甘願的離開。
不過這番話對少女來說似乎感到不以為意。
她繼續將注意力轉回到魔物這邊，湛藍色的魔力這時在箭矢上發出光芒。紅髮少女這時將準心對向上方後隨即射出──「箭雨」技能施放成功後，如流星般的箭矢接連著降下來。
閃耀著光芒有如一場精彩的表演，而暴走的魔物也終於停止了前進。
沒過多久，眼前的石球群已經化為一整片屍骸碎塊。
確認目標已經掃平之後，愛麗莎才將弓給收了起來。
在一旁等待芙蕾娜似乎是被她的舉動給嚇傻了。
換作是她自己恐怕沒這個勇氣願意站出來幫忙，其實光是要獨自面對魔物這件事就讓她無法克服。
「愛麗莎妳好厲害哦……我怕都怕死了。」
「沒什麼，其實會這樣也是那個笨男生造成的，好心替他收拾殘局而已。」
「不過來這裡測驗的果然都不簡單，剛才那個男生也是挺厲害的呢。」
對於芙蕾娜的看法愛麗莎反而不這麼認為，她覺得那個叫包恩的人只是自信過頭。
「才沒那回事，像剛才那個傢伙只是自以為罷了，一副想統領大家的樣子。」
面對愛麗莎氣憤的抱怨道，芙蕾娜最後也只能苦笑帶過。
經過剛才的教訓，考生們都以趕路為主，盡量避免與魔物的衝突。而不久前大聲叫囂的包恩依然是以領先者在前。
實際上真正透過天空之塔來移動的人並不會像這樣一層一層走完，通常都會透過商人購買移動石或是傳送卷軸道具。
雖然這場考試開始之前，教官確實沒有特別禁止不能使用道具。不過現在思考這些也已經毫無意義，畢竟誰也沒想到會透過這個來進行考試，一般人是不會隨身擁有移動道具在身上的，從現場的考生狀況來看也是如此。
經過前半段之後，每個區域棲息的魔物都有區分種類。位於中段的是有名為「火石球」的魔物，也比石球還要更加兇悍。
眾考生們整路上都是拼命的趕路，不知不覺跨越好一大段路程，已經來到了後半段的區域。
然而這段路對考生們來說也是最嚴苛的。天空之塔八層，因為已經接近到冰原雪域山脈的範圍，周遭的氣溫開始有所轉變。塔內四周的大理石牆都被厚重的白雪給覆蓋住。
雖然看上去是一幅美景，可是這種時候沒有任何人有那個興致。
不過最為關鍵的還是在此地帶棲息的魔物──冰石球，不知為何這裡的數量比起前半段還要多上許多，要是不慎惹怒牠們恐怕會一發不可收拾。
「把外套穿上吧。」
愛麗莎邊說道，趕緊遞給身旁的芙蕾娜。
「謝、謝謝……」
原本就已經行動遲鈍的芙蕾娜，受到氣溫影響似乎變得更糟。
此時此刻的愛麗莎已經開始對名次不抱期待，反正從最初她就已經稍微有心理準備了。
現在的她只求穩穩的完成測驗就行。
「救命──！」
剎那間，一聲呼喊穿過了在場所有考生們的耳朵。
朝向那呼救聲所看，只見一名小男孩正捲著身軀發抖著。他畏縮著躲在角落邊，而身旁還有著成群的冰石球，幾乎將他整個人給包圍了起來。
雖然那些魔物還沒有明顯的攻擊傾向，可是那種情況怎麼看都不樂觀。
「天啊！愛麗莎……那個小男孩要不要緊啊？」
「嗯，最糟糕的還被一大群魔物圍繞著，得把他救出來才行。」
實在想不透怎麼會有平民擅自來到天空之塔，但這種問題還是先擺一邊。
考生們這時也紛紛討論該如何解決才行，有的似乎選擇繼續趕路、有著停下腳步猶豫該不該出手。
而在場某個人的舉動，是最令愛麗莎看不慣的。
先前出風頭的劍士少年，連看一眼都不甩彷彿當作沒這回事，選擇趕路。
「喂！你也太沒出息了吧？」
被這麼一喊劍士少年止步了。
「妳什麼意思？」
「還問我什麼意思！你沒看見那個小男孩的狀況嗎？」
「我有看見，但我只是選擇繼續考試，這點有什麼錯嗎？」
愛麗莎苦笑了起來。
「就算現在還是在測驗中，遇到有困難的人也應該幫助不是嗎？這才是我們身為冒險者的責任。」
「哦？反正在場有那麼多人，就算我不救也會有人出手吧？就我來看妳也只是想當出風頭的偽善者罷了。」
「你這混蛋……我──」
先是芙蕾娜，接著連一旁的考生也抓住原本要衝動走向前的愛麗莎。
他們似乎明白要是沒及時阻止恐怕兩人會打上一架。
「算了，那種人就由他去吧。」
「就是啊……還是算了。」
就在另一個考生與芙蕾娜這麼勸說之後，少女才甘願停手。
明明身為冒險者卻沒有這種責任，唯獨這點愛麗莎看不下去。
「謝謝你芙蕾娜，我沒事了。還有這位……」
少年微微笑，自我介紹起來：
「我叫阿蘭斯，妳們好」
「我叫愛麗莎。」
「我、我叫芙蕾娜……」
簡單的問候結束之後，他們彼此都明白眼前還有更加危急的事情。
「那麼現在先來想該如何救出那位小男孩吧。」愛麗莎說。
話雖如此，愛麗莎現在比較擔心的是該如何把那一大群的冰石球引開。
「我有個提案。」
阿蘭斯邊說著，將目光看向後方還留下來的少數考生。
「雖然看起來數量很可觀，不過冰石球並不是什麼難纏的對手。我們這裡的考生如果合力對抗，應該能輕鬆解決數量的差距。」
愛麗莎與芙蕾娜這時接連點頭，看來也只剩下這個辦法。
「各位考生，可以幫幫我們嗎！只要把那群冰石球從小男孩身邊引開就好！」
隨著愛麗莎這麼呼喊，在場的考生雖然還有些猶豫，不過最後還是點頭答應。
留到現在的考生們果然都還是希望能救出小男孩。
「遠距離的職業麻煩攻擊旁邊的冰石球，也要小心牠們的反擊，會使用冰屬性的遠距離雷射。」
隨著阿蘭斯的指揮，遠距離職業的考生們紛紛開始集中火力攻擊魔物。
果然如此，一有騷動之後冰石球像是發怒般的朝向考生們襲來。當然也同時達到原本的目的，成功從小男孩的身邊引開。
就在僅剩幾隻冰石球還留在原地不為所動的同時，愛麗莎也邁開腳步往小男孩那裡過去。
將箭矢架上楓葉之弓，少女跳躍至冰石球群的正上方，將魔力凝聚好之後，技能「炸彈箭」也成功擊中了目標。
確認障礙清除完畢，愛麗莎這才走到小男孩的身旁。
「小弟弟，你還好嗎？已經沒事囉！」
「嗯、嗯……謝謝姐姐還有大家……」
明顯是驚嚇過度的模樣，但小男孩能堅持到現在愛麗莎已經覺得很了不起。
過沒多久，芙蕾娜還有其他考生也圍觀過來想關心小男孩的狀況。
「愛麗莎，小弟弟沒事吧？」
「嗯，他沒受傷。」
剛才負責指揮的阿蘭斯也鬆了一口氣。
「沒事就好，那我們繼續趕路吧！」
「剛才謝謝你，阿蘭斯，指揮的很好哦！」
「不、不會啦！」
被愛麗莎突然的道謝，阿蘭斯倒是有點意外。他泛紅了臉頰，一時之間不知道該擺出什麼表情才是。
然而，正當大家準備帶著小男孩出發之際，芙蕾娜似乎發現了什麼。
「等等，小男孩脖子上的這個東西怎麼在發光呢？」
聽見芙蕾娜的話之後，大家的目光全聚集到小男孩脖子上的墜飾。那是發著水藍光芒的石頭。
「這個好像是……」
「是移動石哦！」小男孩雀躍地搶先回答。
就如同他們所見的一樣，那確實是魔法道具移動石。
「小弟弟，你本來要去冰原雪域是嗎？怎麼會走天空之塔這條路呢？很危險的。」
「哈哈！對不起啦……姐姐你們也是要去冰原雪域嗎？」
「是啊。」愛麗莎點了點頭。
小男孩「嘻嘻」地笑了起來，接著這麼說：
「既然如此，那我就帶姊姊你們一起去好了，為了報答你們救我！」
「等等，這樣不太好吧？我們正在測驗當中耶。」
就如同愛麗莎所說，芙蕾娜也這麼認為：
「是啊，萬一因此喪失資格怎麼辦……雖然也沒明講不能使用道具。」
如果在這個時候使用移動石，等於是超前了剛才優先趕路的領先者直接到達目的地。
此時在場的眾考生們感覺也是有點猶豫不決，該不該放過這個機會呢？
「謝謝你的好意，我覺得我們還是以自己的方式繼續測驗比較好。」
而阿蘭斯則是率先表態自己的意見，看來他是選擇靠自己完成測驗。
──果然還是踏實一點自己完成比較好呢。
思考了一會，愛麗莎同樣贊同阿蘭斯的選擇，還是應該靠自己才對。
「嗯，就是啊！我們自己走就可以了，畢竟是測驗得靠自己。倒是小弟弟你趕快回冰原雪域比較安全哦！」
在場的考生們似乎也認為這樣較為妥當，要是輕易搭了便車反倒讓自己成為投機取巧的人而已。
「嗯？看來很堅持嘛！這樣才像話！」
突然間，某個看似陌生卻又帶點熟悉的聲音吸引了所有人的目光。
原先的小男孩已經不在，正確來說是變了個樣。
在他們眼前的正是本次測驗的轉職教官──瑞吉爾小姐。
「為、為什麼……」
就連一向有話直說愛麗莎，也頓時變得結巴起來。
而芙蕾娜與阿蘭斯以及其他考生則是一時說不出話。
眼前的小男孩竟然是教官變裝的……這到底是怎麼回事。
「嗯，其實問題很簡單啦，」瑞吉爾小姐頂著嘴唇解釋道：
「這算是一個中途給你們的小課題，如果是在這種情況遇到需要幫助的人你們究竟會怎麼做。願意放下可能失去測驗成績的風險來拯救有困難的人，身為冒險者的你們這次給我的答案很滿意呢。」
──居然還有這種測試……
這個部分愛麗莎倒是完全沒有料到。
「那請問其他選擇繼續測驗的人你們是如何看的呢？」
對於芙蕾娜這個提問，瑞吉爾小姐很快就有了答案。
「他們至始至終都有遵守考試的規則，只要能順利到達都是合格者。但是做為成功完成這個隱藏課題的你們……我可以說對你們是更有幫助的。」
瑞吉爾小姐這番解釋似乎話中有話，但愛麗莎他們選擇不多提問。
「那麼對於你們能完成這個課題的獎勵，就心懷感激的收下吧！」
語畢，瑞吉爾小姐這時將移動石高舉了起來，只見石頭再度發出了光芒。
大理石地面隨即出現了足以包圍所有人的傳送魔法陣，耀眼的光芒蓋住了愛麗莎等人的視線，而再次張開眼的時候……眼前的景象已經截然不同。放眼望去是一覽無遺的雪景，覆蓋著白雪的村莊──冰原雪域。
位於艾納斯大陸，長年被白雪所覆蓋的山莊──冰原雪域，一直以來是熱鬧的觀光景點，同時也是監視著巨大魔物殘暴炎魔的駐點之一。早期殘暴炎魔的誕生為這裡帶來許多災難，直到長老們的出手並在此地設立長老公館還有集結冒險者一同對抗，如今才得以暫時將炎魔封印在祭壇當中。
不過那時候與現在的情況已經截然不同，為了對抗更強大的存在而聚集優秀人才的楓之谷聯盟，早已將這些魔物給壓制下來。
畢竟擁有五階段轉職以上的冒險者才有足夠力量可以對付像殘暴炎魔這種等級的魔物。所以在早期冒險者時代還未正式開拓以前，人們受到這些魔物摧殘是家常便飯的事情。
經過許久的歲月，這裡的和平可以說是得來不易。
應該說如今的楓之谷世界也是如此。
而今天聚集在這裡的五十位冒險者，也是未來支撐著維護和平責任的英雄。
瑞吉爾教官此時將眾考生帶隊到長老公館前的廣場，不久之前他們已經完成了第一階段的測驗。
對愛麗莎而言，實在沒想到先前在塔內遭遇到的突發狀況竟然是課題之一，原來身為冒險者要肩負與顧慮的責任有那麼多。
然而，就在教官即將宣布正式測驗的開始……意外的插曲再度發生。
「教官，在開始說明測驗之前我有點意見想表達。」
高舉著手且板著一張苦瓜臉的是原本可能會成為第一名的包恩。
「我對於你們出的這個課題實在無法認同，為何拋下測驗將救人擺第一才算冒險者？而且因為這樣那些人就享有使用移動石的權利……為什麼！」
他這意外的提問不只吸引了所有考生的目光，也令瑞吉爾小姐皺起了眉頭。
「包恩……其實你也沒有錯。你選擇專注在測驗中，踏實的完成第一階段的考試。但是拯救小男孩這個隱藏課題，是我們想要考驗身為冒險者的你們究竟會怎麼做……不管你們怎麼選擇老實說這部分沒有所謂正確的答案。」
很可惜，教官的說詞並沒有能夠讓劍士少年信服。
「嘴上說這樣……但留下來救人的他們肯定成績比較高對吧？還因此有特權這不是擺明的事實嗎？」
明明已經試著壓抑住情緒，但愛麗莎還是無法容忍自己和夥伴被誤會。
而且在那之前瑞吉爾小姐也有說過，只要有順利到達都是合格者。
也許這不過是教官們用來參考的測驗罷了。
「喂！如果真的那麼在意成績的話那我把我的分數全部給你好了！當時選擇救小男孩只是我們單純的意願，才沒像你一天到晚只在乎利益！」
「少來這一套！我才不削妳的施捨。」
「你……」
「夠了──」
終於，直到教官的制止才稍微緩和即將爆發的衝突。
愛麗莎深呼吸了一口氣，要是為了這種事影響自己的表現可不值得。
她可是還有要加入聯盟這個目標，沒什麼餘力在意芝麻小事。
「總歸一句，就如我剛才所說，這就是我們的測驗方式。如果真的感到不滿現在立刻退出也沒關係，倘若沒有異議那就準備開始接下來的正式測驗。」
選擇將重話說在前的教官，如此解釋之後總算是換來了平靜。
而包含愛麗莎在內的考生們也即將迎來最後一場，也是正式測驗。
「最後一場的測驗有所不同，這次需要每五個人分成一組行動，待會來抽籤決定。而我手上這一個祭品，也就是火焰之眼，它可以召喚出弱化的殘暴炎魔。這次的目標就是所有人都要齊心協力一同討伐炎魔。雖然牠只是贗品的程度，但對你們而言已經是相當強大的敵人了，請各位加油，以上！」
意料之外的測驗內容完全讓在場的考生呆愣住，憑現在的他們真的夠格挑戰嗎？
「怎麼辦愛麗莎！討伐殘暴炎魔什麼的……就算是弱化的我還是不行啊！」
芙蕾娜一邊哭訴著，明顯還能看見她眼角泛著淚光。
其實不光是她，愛麗莎自己也有點感到緊張不安。
「總之我們都要加油，而且還不確定等會能不能待在同一組。」
「對耶……這下完蛋了。」
芙蕾娜突然間變得更加沮喪，就連一旁的阿蘭斯也湊過來安慰。
「我也是呢，希望能繼續跟妳們一起行動就好了。」
愛麗莎點點頭：
「嗯，總之先去抽籤吧……」
與其擔心還是別去多想比較好。
總共五十名的考生依序分成十組，而愛麗莎抽到的則是第四組。
其實對她來說不論與誰一起都不要緊，只是對於較軟弱的芙蕾娜她有點放不下心來，如果可以還是希望能陪她走到最後。
「抽好的考生請到前方的組別立牌集合。」
就在教官的指示下考生們也動起身來找尋自己隊友與組別。
「愛麗莎！」
──咦？
熟悉的聲音至背後傳來，正是手上同樣握著四號籤的芙蕾娜。
「太好了！還真的同一組，我真的很擔心妳呢！」
愛麗莎連忙說著，興奮地握住芙蕾娜的手。
「嗯……是啊，」芙蕾娜的臉頰染成了紅暈，似乎有點意外：
「沒、沒想到愛麗莎會擔心我呢！」
「當然啦，像妳這樣的糊塗蛋真的很需要別人照顧！」
說巧不巧，另外一個不久前認識的夥伴也這麼剛好來到這一組。
「「阿蘭斯！」」
愛麗莎與芙蕾娜不約而同的喊出了名字，似乎也對這個巧合感到意外。
「喲！又能跟妳們一起行動了呢。」
「是啊！請多指教了。」愛麗莎說。
「我才是。」
然而這份好運對愛麗莎好像只是短暫的而已，那原先最不願意設想的局面居然還是成真了。這個惡夢是來自最後的兩名成員其中一位。
從一開始處處與她作對的劍士少年包恩，竟然跟他們同組別。
而另一位則是生面孔。
「嘖！真是有夠不走運的……居然和你們這些傢伙待在同一組。」
果然說出來的都不是什麼好話。
──好吧，也只能認了。
不過既然已經變這種局面，愛麗莎也不想白費力氣了。
「事到如今我也不想跟你吵這些了，既然你已經是我的隊友那就這樣吧。」
「切！」
雖然還是一副驕傲的嘴臉，但包恩看來也不打算做無謂的爭吵。
愛麗莎他們這時候將注意力轉移到另外一位隊友。
「妳好！我是愛麗莎，接下來請多多指教了！」
「嗯、嗯……請大家多多指教，我叫克麗拉。」
是個有點害臊的女孩，感覺與芙蕾娜是同樣類型的人。
就在他們簡單彼此問候完的同時，測驗也即將要開始。
以五人一組總共分為十個小隊，大家紛紛動起腳步來到雪原山丘，這裡已經與村莊的中心有些距離。
瑞吉爾教官這時走至所有人面前，進行最後的講解：
「各位！就如同我剛才所說，這場最終測驗的目標就是討伐殘暴炎魔。而你們五人一組的單位將分開行動，我們教官已經替你們安排了十條路可以通往到殘暴炎魔祭壇。要注意的是這裡有比起天空之塔還要強大許多的魔物，這點請各位務必小心，還要懂得團結一致！」
隨著教官解釋，可以看見前方的山丘確實有十條小徑，每個入口都有各組的編號。在到達祭壇之前是各組自己行動，而等到要討伐殘暴炎魔時候才是所有人一起。
「那麼我在此宣布──聯盟特招第四次轉職最終測驗，正式開始！」
雖然前半段沒有時間上面的限制與壓力，不過所有考生依然還是加足馬力。
畢竟是最後一場測驗，說什麼都得全力以赴才行。
就在愛麗莎他們順利往第四條小徑出發後，也漸漸與其他組別分離，沒多久便消失在視野之中。
「那個，在開始行動之前我有個提議。」
愛麗莎這聲喊話讓第四小隊的人都停下了腳步。
「怎麼了嗎？」芙蕾娜問道。
「因為接下來會遇到的魔物都非常強悍，我們五個人必須好好配合應對。」
從雪原山丘一帶開始出發確實接連著都是相當不好惹的對手。光是前半段就棲息著大型山怪雪吉拉與狼人種的魔物，等到更接近殘暴炎魔祭壇之後，還有強大毒系的殭屍與看守祭壇的煉獄獵犬。
愛麗莎認為必須先熟知彼此隊有的能力會比較好。
「真是的！有夠麻煩的……所以妳叫我們停下來幹嘛？」
對於依然大聲囔囔的包恩，愛麗莎則是選擇直接無視並開始解釋：
「各位來個自我介紹吧，順便報出自己的職業還有能力特性。這樣也會比較好配合應戰，既然是隊友應該要好好熟悉。」
「嗯，確實有道理。」
阿蘭斯點點頭，他也覺得這樣比較妥當，而一旁的克麗拉也表示同意。
「我也贊同。」
大家一致同意後，接著由芙蕾娜打算先起頭：
「我、我叫芙蕾娜，職業是祭司，擅長遠距離魔法與治癒……」
緊接著是阿蘭斯與克麗拉。
「我叫阿蘭斯，職業是神偷，擅長近距離攻擊與偷襲。」
「我叫克麗拉，職業是狙擊手，擅長遠距離支援。」
輪到包恩，依然還是一臉心不甘情不願的模樣。
「唉……我叫包恩，職業是十字軍，擅長近距離攻擊。」
眼看著隊友一一說完，接著由愛麗莎來收尾。
「最後是我，我叫愛麗莎，職業是獵人，擅長遠距離支援。」
身為跳級測驗的愛麗莎，也這次考生當中唯一的二階段轉職冒險者。
在當初報到的時候就已經掀起一股關注了，甚至還被拿來與自己的姐姐比較，不過如今這些也已經不是會讓她有所顧忌的事情。
愛麗莎走向前，向大家說道：
「我們趕緊出發吧！就算沒有時間限制也別讓別組等太久呢。」
稍微熟悉彼此之後，第四小隊這才卯起勁來繼續趕路。
從一望無際的白雪美景，雪原山丘不停趕路後，愛麗莎等人接著來到了中段的路程，這裡又稱為冰雪峽谷。
比起先前平坦的地形這裡較為險峻。其中也棲息著大批的野狼，牠們是一種群體魔物且極為兇殘，有主動攻擊外來者的特性。
「包恩，你可別又隨便攻擊魔物知道嗎？」
阿蘭斯這善意的提醒並沒有獲得相對的回應。
「切！我的事情要你管，反正繼續趕路就對了吧？」
「嗯……我的意思就是這樣。」
雖然有成功傳達出去，可是那暴怒的態度還是讓人反感。
「吼吼吼吼吼吼──！」
突然間，一聲響徹峽谷的咆嘯讓所有人停下了腳步。
明明已經特意避開野狼的視線也保持了適當距離，最後還是被發現了。
「糟糕！」
「該、該怎麼辦啊！」
話還沒說完，一道飛快的身影立刻朝向這裡襲來。
赤紅的雙眼、尖銳的獠牙，白色的雪狼難以置信的奔馳速度，一瞬間就來到了所有人面前。只見牠張嘴一開，撲向距離牠最近的綠髮少女。
先是被驚嚇到的芙蕾娜根本來不及反應。
「白癡閃開啦！」
擋在少女與雪狼之間的劍刃劃過橘色的光輝，隨即給予了牠一擊重創。
然而，包恩的這一下並沒有讓雪狼倒地，牠顯然還有餘力，不過是選擇夾著尾巴逃走。
「切！別想逃！」
「等等，別追了！」
不理會愛麗莎的勸阻，包恩就在追逐的過程中再度給予雪狼多次的重擊，並看著牠掙扎了幾十公尺的距離之後，才終於奄奄一息。
為了避免這樣的舉動可能會引來狼群的反擊，愛麗莎他們趕緊加緊腳步繼續趕路，離開了峽谷地帶後來到比較平坦的地形。他們稍微在附近繞了一下，好不容易找到一塊平坦的小空地才得以休息。
而且這裡四周都沒有魔物的蹤跡，看來可以暫時放心。
大家暫時坐了下來，稍微放鬆了緊繃的身體。
「包恩，其實剛才沒有必要特別置於那隻雪狼死地的。」
包恩皺起眉頭，他對阿蘭斯的提問感到有點不解。
「難道連這種地方也要糾結嗎？還是想對我說盡量避免不必要的殺戮？」
眼看情勢有點不對，愛麗莎趕緊出聲：
「好了，別吵了！現在不是爭論這種事情的時候。」
「我想包恩也是因為想保護芙蕾娜才會出手的吧？」
克麗拉這麼解釋之後，阿蘭斯似乎也不多追問了。
而說到這部分，芙蕾娜其實是感到挺愧疚的。
如果自己機靈一點可能就不會發生這些事。
「包恩……真的非常謝謝你救我，我反應太遲鈍了。」
「哼！知道就好，別老是扭扭捏捏的樣子，沒這個覺悟乾脆別當冒險者算啦！」
──真是愛暴怒的傢伙耶。
愛麗莎搖了搖頭。
「包恩，你為何就不能多聽別人的意見與大家和睦相處呢？」
「我沒有必要回答妳吧？管好自己就好了。」
正當包恩站起身來，才剛走沒幾步，愛麗莎像是不放棄般的繼續追問：
「不管怎樣你是我的隊友，我當然有義務了解你。」
「………………………………」
「你是為了什麼當冒險者，也是為了加入聯盟嗎？」
劍士少年沒有繼續前進，而是轉過身來面對著愛麗莎。
「是啊！我想變得更強大，僅此而已。」
「這樣的行為只是愚笨跟自私，才不是強大！你沒有支撐自己的信念嗎？」
針對愛麗莎的提問，他這次的語氣不像以往大聲囔囔。
「……信念是嗎？對我而言非常簡單。只要我變得更強就不用再讓別人保護了。我急著想加入聯盟，想打敗那個讓世界陷入黑暗的罪魁禍首！就是因為那個人才讓我失去最重要的東西……我要變得比誰都強，不要像我的雙親一樣弱小，因為村莊被魔物還有軍團襲擊了……最後為了保護我而犧牲自己的生命，這就是我父母的下場……這就是弱者的可悲。我不想當那麼可悲的人！」
「你………………」
──是因為有這段過去才讓他變成這個樣子嗎？
愛麗莎思考了起來，也許正因為這樣，才造就包恩有現在的個性。
不過，也許有些事情並不是如他所見那樣。
「你的想法並不是不好，但是有一點你錯了。你的父母絕不是弱者……他們為了保護你而付出生命，這種行為稱為愛，比什麼都還要偉大……」
劍士少年明顯在壓抑著，那一直以來的壓力都存在他的肩上。
「妳說夠了沒！這是我自己的生存之道，關妳屁事啊！」
包恩走向前將愛麗莎的衣領抓住，但似乎仍保有餘地沒有其他動作。
「愛麗莎！」
「包恩，住手！」
比起身旁的人，愛麗莎顯得從容不迫，她反倒是舉手示意請旁人不用插手。
「我就是不想再當那麼弱小的人……不想要讓重要的人從我面前消失！」
少女微微笑，將劍士少年眼角的淚光給擦拭掉。
對於這點她是認同的。
「你很善良……所以剛才也是毫不猶豫就出手保護了芙蕾娜。對吧？」
緊抓住衣領的手鬆了開來，包恩這次沒有針對這個問題回應些什麼。
他將劍背好，這麼說道：
「在天空之塔發生的事情很抱歉，還有看見小男孩的時候其實我也……」
「嗯，我知道了，」愛麗莎笑了笑，站起身來：
「各位，加緊腳步出發囉！」
──我也要加油才行。
她心想，第四小隊看來稍微有點樣子了。
放眼望去，陡峭的岩壁從兩邊排開來。
比起先前，愛麗莎他們開始加快腳步移動。從雪吉拉、狼人……成功從牠們的地盤中離開，萬幸的是還好有避免發生衝突。
先是雪原山丘、冰雪峽谷，成功穿過絕壁之路後，總算來到後半段路程。
然而這時候更加不能大意，廢棄礦坑──這裡有著大量的毒系殭屍，要是一個不小心遭到攻擊陷入中毒狀態就完蛋了。
「這邊該怎麼辦呢？」芙蕾娜問。
──最好的辦法當然是盡量避免戰鬥，既然如此……
愛麗莎想了想，想要穿越過這個殭屍群，只能製造騷動了。
「各位，全力跑吧！有跳躍技能的人就全用上只管逃跑，我來施放技能引開他們的注意。」
「那這樣子妳豈不是會有危險？」
愛麗莎先是微微笑向阿蘭斯的關心道謝，接著說：
「不會的，我的炸彈箭擁有暈眩目標的效果，只是要讓牠們暫時失去行動能力而已。」
「好吧！那就照妳的計畫。」
達成共識後，他們便開始行動。
由愛麗莎殿後進行引誘，其他人則是趕緊往前。
果然才剛一有動靜，殭屍們就像是看見獵物興奮地追趕過來。接連著技能施放──炸彈箭，也成功達到預期效果。
原先追趕的殭屍全都失去了行動能力，陷入短暫的暈眩狀態。
不知道是不是因為魔物侵占此地的緣故，原先茂密的森林看起來像是沙漠般的景色。
穿越枯萎的森林，所有人可以說是用盡全力才終於成功甩開殭屍。
而離開廢棄礦坑的同時，也就意味著來到殘暴炎魔祭壇的區域。
這裡有著看守祭壇的煉獄獵犬，比起前面那些遭遇到的魔物還要更加強大。
然而，來到祭壇前的最後這個路段，愛麗莎他們也已經看見有其他率先到達的組別。
「辛苦你們了！」
面對其他組別的問候，愛麗莎也點頭表示道謝。
「你們也是，接下來一起加油吧！」
過了約十分鐘，總共十組的五十名考生全員到齊。
這次考生們的想法都已經一致，最後的測驗已經不是競賽了。而是要共同討伐殘暴炎魔，成為合格者。
考生們變得比以往亢奮，最後的這段熔岩之路像是發了瘋似的，彷彿誰也無法阻擋他們一樣，
就連兇悍的煉獄獵犬也被狠狠壓制。
但這對他們而言根本不足以自傲，來到這最後的測驗，即將有著更強大的敵人出現在眼前。
五十位考生此時來到了最後之地──殘暴炎魔祭壇。
雖然已經是最後測驗的地方，但仍然不見教官的蹤影。只有眼前這位負責看守祭壇的人員，名為阿杜比斯。
「詳細經過我已經聽瑞吉爾小姐說過了，接下來你們即將面對的是弱化的殘暴炎魔。總歸一句牠雖然只是贗品，但仍然有相當強大的力量，請你們務必抱著必死的決心應戰。」
聽著看守者如此說道，反而讓人更加緊張不安。
「芙蕾娜，沒事的！」
愛麗莎率先握住身旁顫抖不已的少女雙手。
「嗯，謝謝妳……」
接著，眼前的石板之門則是「碰」地一聲發出巨響，這是通往祭壇的大門。
位於底部是寬廣的空間，密密麻麻的樹藤還有刻畫著壯觀的咒文……這裡就是殘暴炎魔的祭壇處。不光是祭壇本身，可以觀察到四周都是刻畫著封印咒文的石牆，確實感受得到這裡蘊含著強大的魔力。
考生們此時紛紛遠離祭壇中央，只留下一位負責召喚的考生待在中間。
「遠距離的職業等下隨時注意好掩護跟支援！還有補師請繃緊神經，別靠近炎魔的攻擊範圍，近戰職業也要提防隨時的攻擊。」
先前在天空之塔指揮過的阿蘭斯則是再次發號施令，而看來考生們已經準備就緒，依序照著阿蘭斯的指揮擺好預備的陣型。
──姐姐，帕米爾，我一定會成功並且跟你們站在同個地方的！
愛麗莎深呼吸一口氣，在心中再次訴說著自己的目標。
下一秒──耀眼的光芒從祭壇中央綻放出來。
祭壇四周颳起強大的旋風，巨大的八手魔像總算成功召喚出來。
「全員出擊！」
隨著口令，眾考生們也開始卯足全力。
「包恩！自己小心一點。」
面對愛麗莎的提醒，包恩只是比出個手勢表示收到而已。
身為近戰職業的十字軍，包恩當然必須站在最前線的地方，同時也是承受最多風險的位置。
「集中攻擊炎魔的手臂！各個擊破穩穩來就對了！」
果然與平常的狩獵截然不同，連續的施放技能讓愛麗莎感到體力流失的特別快，如果是戰爭恐怕更加無法想像。
「芙蕾娜，妳要隨時注意哦！」
「我知道！」
雖然芙蕾娜與其他輔助職業的考生屬於後方支援，但面對強大的魔物還是不能掉以輕心。
從一開始大家就針對炎魔的左側第一隻手進行集中火力的攻擊，而這個部分確實達到效果，完全成功牽制住了那隻手的所有能力。
可是，這並不代表其他的手無法採取反擊。
「各位小心！」
巨大的魔手纏繞著烈火這時朝向愛麗莎他們這裡過來。
「放棄攻擊，盡可能散開！」
話是這麼說，但魔手的傷害範圍與威力實在相當強大。
──天啊！攻擊範圍好廣。
如此的威力讓愛麗莎感到訝異，明明已經提前放棄攻擊選擇避開，但還是受到相當程度的波及。
原先站立的平台已經支離破碎，這樣一來進攻只會變得更加嚴苛。
「有人受傷了！」
來自不遠處的消息讓所有考生再度繃緊神經。
「輔助職業快去幫忙！其他人繼續集中火力攻擊。」
──不行，光是集中火力還不夠。
要是跟剛才一樣，其他的手再發動攻擊依然無法防範。
「阿蘭斯！必須要有人去牽制其它的手。」
「可是……」
「快點！下一波攻擊來之前得做決定。」
短短的思考時間還是讓阿蘭斯選擇相信愛麗莎。
「好！遠距離職業有一些人跟隨著愛麗莎，將其它的手給牽制住。」
確認行動之後愛麗莎則是先安慰著身旁的芙蕾娜：
「我先過去了，妳專心負責治療還有保護好自己知道嗎？」
「我明白了，妳自己小心！」
叮嚀完隊友之後少女才衝向前方，與其他遠距離支援職業的考生一同作戰。
將魔力積蓄完畢之後，愛麗莎以跳躍技能來到炎魔上方，能夠牽制住如此多隻手的就只能依賴範圍技。如流星般閃爍的技能──「箭雨」這時成功擊中了其它的魔手，吸引了炎魔的注意。
「大家小心啊！要保持好適當距離。」
雖是這麼說，但魔手的移動速度相當快。
在攻擊的情況下也要相當專注注意閃躲才行。
經過了一段時間，就在眾人猛烈的攻擊之下，終於將炎魔的第一隻手給成功擊退。但是仍然不能放慢攻擊速度，像炎魔這種高階魔物擁有再生的能力，絕不能給牠任何機會。
「各位，注意炎魔本體！」
阿蘭斯才剛提醒完，炎魔像是發怒了一樣，整個祭壇產生巨大的搖晃。
沒過多久，大量的小型魔物──魔像，從炎魔的身體分裂出來。雖然只是中階魔物，但數量方面非常多，有點不太樂觀。
而且牠們的目標很明顯是愛麗莎他們。
「可惡！」
現在只能暫時放棄攻擊其它的手，先清除魔像才是主要。
然而魔像們的速度異常的迅速，少女連將箭矢架上弓的時間都沒有。
──糟糕，來不及了！
眼看著魔像的觸手要襲向自己，愛麗莎不知為何變得動彈不了。
「慢吞吞的，到底在搞什麼！」
伴隨著聲音，握著長劍的少年隨即擋在她的面前。
「包、包恩？」
「這種時候不要有任何恍惚，知道嗎？」
沒想到居然輪到她被救了，愛麗莎想都沒有想過。
「我知道啦……謝謝你。」
「我跟妳一起來引誘這些魔手好了。」
「哎？可是你不是有前線的工作嗎？」
包恩搖了搖頭，一臉不放心的回道：
「哼！看妳這個樣子我有點放不下心啦！煩死了……反正就這樣。」
雖然是嘴硬到底的傢伙，不過這份心意愛麗莎還是選擇接受。
「我知道了！」
話才剛說完，不久前清除完畢的魔像們又再度出現。看來問題非常簡單，要是不把本體給解決掉，這些像蒼蠅的東西只會不停冒出來。
沒想到就在眾人順利壓制一段時間後，炎魔再次有了變化。明明就是從一開始就沒有間斷過的猛烈火力，然而殘暴炎魔卻像是絲毫沒有受到傷害一樣，即便毀掉牠一隻手也沒什麼作用似的。
「各位！小心牠的招數啊！本體有動靜了！」
雖然及時提醒，但眾人根本還來不及反應。整個祭壇空間再度產生強烈的搖晃，這次是比之前還要大上許多的震動。
閃光一現，數道的閃電突然降了下來，是極為強大的雷屬性魔法攻擊。而且術式的範圍幾乎充斥著整個空間，根本連躲避的地方都沒有。原先聚集在一塊的考生們雖然提前分散開來，卻還是遭到不小的損傷。
「可惡，身體動不了……！」
這是來自距離愛麗莎附近的求救聲，是跟她同組別的克麗拉。
沒能即使躲過雷電的克麗拉陷入了短暫的麻痺狀態。
──糟糕，得去幫她才行。
愛麗莎趕緊朝向她那裡奔去，要是在那種狀態被二度攻擊後果不堪設想。
「克麗拉我這就來！妳忍著一點！」
同一時間，愛麗莎則是左顧右看，想要立刻解除麻痺狀態，需要輔助法師系的職業幫忙才行。
「芙蕾娜！妳在哪裡……或者附近有沒有祭司，克麗拉被落雷擊中了！」
一邊將克麗拉的身體給扶直，愛麗莎依然在等待附近有誰能幫忙。
仔細觀察也能看見也有人同樣被落雷擊中，剛才炎魔的攻擊已經完全造成現場大亂。
「被落雷擊中的傷患先撐著一會！能治癒的法師盡快幫忙……前線的戰鬥人員我們繼續攻擊！」
偏偏這種時候阿蘭斯與包恩也離不開前線，在一陣混亂中又該如何是好。
「愛麗莎、克麗拉！」
熟悉的聲音這時傳來愛麗莎這裡，正是她所等待的人。
「芙蕾娜！妳沒事吧……克麗拉她被擊中了。」
芙蕾娜明顯也是一副狼狽的模樣。
「我還好……只是剛才被爆炸波及到了，一點皮肉傷而已。」
將治癒術與祝福整個包覆著克麗拉的身體，這樣能解除她的麻痺狀態同時也順便治療傷口。
「抱歉，給妳們添麻煩了。」克麗拉說。
「不要緊的，人沒事就好。」
而老天爺卻連給她們喘息的機會都沒有。
「大家小心！本體的第二波攻擊又要來啦！」
愛麗莎嘆了一口氣，趕緊與芙蕾娜一同將克麗拉撐了起來。要是繼續待在原地恐怕不妙。
──實在太誇張了，這真的只是弱化的殘暴炎魔嗎？
先前還那樣誇下海口，突然覺得有點慚愧。
原來自己不過是井底之蛙，連這關都無法突破……又要怎麼加入聯盟？
「雷電來了！各位準備做好防禦！」
雷閃雷鳴的光芒再次降了下來，嘶吼著整個空間。因為剛才的緣故連陣勢都還沒來得及重整好的考生們，又再度受到了二度重擊。
這次真的已經是潰不成軍……放眼望去，全是滿地遍野的傷兵。
「妳們沒事吧！」
原先在前線的包恩還有阿蘭斯這時也來到愛麗莎這裡。
「還行………………才怪。」
事到如今逞強似乎已經沒有任何必要。
「愛麗莎，克麗拉她的腳！」
聽到芙蕾娜這麼說，愛麗莎趕緊將目光看向克麗拉。
「抱歉，我的腳好像嚴重扭傷了，連動都不能動……」
──為什麼會這樣？這場轉職考試不是應該大家都會順利的拿下嗎？
終究只是愛麗莎自己太有自信罷了，看看現在都成了什麼樣子。
「阿蘭斯，我們現在該怎麼辦才好？」
面對愛麗莎的問題，阿蘭斯第一次無法乾脆回答。
「這個我也……」他邊看著其他地方的考生，全都已經是失去鬥志的殘兵。
「我們必須趕快做出決定，炎魔等會又會開始發動攻擊了。」
就如克麗拉所說，目前因為有人對炎魔使用了大量的暈眩技能所以才得以封住牠的行動，可是也只不過是拖延時間。
而面對剛才的問題阿蘭斯還是無法回答，但他的表情彷彿已經告訴愛麗莎答案，沒有錯……跟在場的人一樣，感覺只剩下絕望。
現場的人甚至開始有人喊著想要放棄測驗，與一開始的氣勢截然不同。
但這樣的想法其實在愛麗莎他們內心也不是沒有。
雖然感到不甘心，但自己確實也不過是這樣的程度而已。
但是……如果可以的話他們還是想掙扎到最後一刻，這終究只是測驗。換作是在真正的戰場上，可沒有這種考慮的餘地，怎麼可以在這種地方倒下呢？
「很明顯的，這個殘暴炎魔我們還是無法戰勝，大家真的都盡全力了……」
包恩說的是事實，沒想到他們還是沒能突破最後的關卡。
「可是我不想放棄，好不容易走到這裡……」芙蕾娜說。
「已經蠻多人受了傷，這場考試可不是開玩笑的。教官說的沒錯，我們必須要拚上一切才有辦法戰勝。」
接續著包恩提出來的點，阿蘭斯再度提問：
「大家認為呢？」
──不行，不能放棄。
愛麗莎吐了一口氣，差點就要被自己那顆喪失鬥志的心給打敗。
這樣的局面相信以後還會再遭遇到，如果真的要成為聯盟的一員面對戰爭，到了那時候豈不是比現在更艱難嗎？永不放棄才是冒險者的氣魄。
「繼續戰鬥吧！」
愛麗莎的這個回答讓在場的人難以置信。
「喂！你是認真的嗎？」包恩問。
「嗯，仔細想想我們還真差勁，連個弱化殘暴炎魔都無法戰勝那要怎麼加入聯盟呢？沒有拚戰到底的精神……是不能成為冒險者，更沒有資格保護別人。」
對自己之前的想法感到苦笑之後，愛麗莎又繼續說：
「阿蘭斯，把傷患都帶出去吧！繼續留在祭壇的情況非常不樂觀。如果是在戰場上呢？我們應該要保護同伴做為第一優先，保護別人、拚戰到底……我覺得只有這樣才能真正對得起自己。」
如此的回答則是換來短暫的沉默。
而率先有所表態的是包恩。
「果然妳是個怪咖，不過我很贊同……」
「就這樣吧！我也不想放棄，輸在這裡太較人不甘心了。」芙蕾娜說。
「說得也是，我可不想成為那種輕易放棄的冒險者。」
阿蘭斯嘆了一口氣，望向在場的所有考生：
「各位！我們再拚一次看看吧！好不容易走到這裡了，想必大家都不想放棄。為了加入聯盟證明自己，不能輸在這個地方！再加把勁吧！」
即便阿蘭斯努力提起大家的鬥志，仍然有些猶豫的聲音。
愛麗莎這時也選擇表態自己的想法：
「就這麼放棄真的可以嗎！這是我們唯一可以證明自己的機會了！」
人的意念果然是會傳染的，這點愛麗莎也感受到了。
「說得也是，還不能輸啊！」「我也不想放棄！上吧！」「一定要過關啊！」
看來在場的考生們似乎都有同樣的想法了。
「前線的人準備跟我來，而一半的人先去幫忙無法戰鬥的人員。將他們帶離祭壇比較安全，保護同伴也是我們的職責，這樣才有資格成為冒險者！」
──────哦──────！
得來不易的信心讓考生們再次鼓起勇氣。
也許這才是冒險者該有的樣子。
「克麗拉，我們先帶妳出去祭壇吧！」
隨著戰鬥即將繼續，愛麗莎趕緊將克麗拉給攙扶起來。
得先確保同伴的安危比較重要。
「愛麗莎，謝謝妳。」
與此同時，原先扭傷腳無法站立的少女這時卻變得不太一樣。
「克麗拉？」
她上揚起嘴角，看向愛麗莎他們表示出滿意的表情：
「有這麼多優秀的新生代冒險者加入聯盟，相信對楓之谷來說是件好事。」
「………………………………」
──這個熟悉的聲音是……！
不光是聲音，轉眼間，眼前克麗拉已經變了一個人。
變裝成克麗拉的少女的正是五大賢者之一的弓箭手村村長──赫麗娜。
不光是赫麗娜，在現場當中還有著一些意想不到的人。
魔法師漢斯、盜賊達克魯……其他的賢者以及轉職教官們，全都混入了考生裡面從頭到尾注視著這場測驗。
另一方面，殘暴炎魔這時也出現了異樣。來自祭壇發出了強烈的光芒將牠給包圍住，過沒多久又再度被封印回到祭壇裡面。
「這到底是怎麼一回事，為何姐姐還有其他的賢者跟教官們都……」
愛麗莎的腦袋頓時變得一團亂，這場考試的用意究竟是什麼。
「愛麗莎，包含我還有其他賢者教官們都是這場考試的見證人。其實打從一開始你們就不可能戰勝炎魔，雖然是贗品的程度……但那是針對五轉冒險者。瑞吉爾教官對你們撒了謊，我們只是想看看在這種窘境之下你們會有什麼作為與心態，透過這個方法來斷定是否有資格加入聯盟。」
愛麗莎不知為何變得苦笑起來，沒想到這竟然是真正的課題。
「原來是這樣啊……突然不知道該說些什麼呢……」
「赫麗娜大人，所以我們這次的表現在你們的眼裡是……？」
對於阿蘭斯的問題，赫麗娜笑了笑。
「剛才你們不是已經把我們最想要聽到的答案給說出來了嗎？只有永不放棄還有願意捨命保護同伴的冒險者，才有資格加入聯盟！」
突然間，某個身影這時來到了眾考生們的面前。
是這次的主考官瑞吉爾小姐。
她同樣露出與赫麗娜相同的滿意表情，向著在場的考生們歡喜喊道：
「剛才各位最後表現出來的信念正是我們所要的，恭喜你們通關！本次聯盟特招第四次轉職測驗……正式結束！」
就在教官宣告著測驗結束的同時，祭壇內也響起了巨大的歡呼聲。
向來自認堅強的愛麗莎這次實在無法止住淚水，任由自己發洩。並且與第四小組的同伴們相擁著，對她而言這確實是相當得來不易的結果。
像是經歷過一場洗禮一樣，眾考生們來到了位於米納爾森林的神木村。
聚集在神木廣場的考生們，即將在此地參加第四次轉職合格者的典禮，並且由神木村的村長來頒發證書。
從面對強大的敵人……在難以突破的窘境之下還要保護同伴，這確實都是在戰場上會遭遇到的事情。也許從一開始測驗的本質就是這些，聯盟只是想從考生們身上看到這些資質，是否夠格成為真正保護世界的冒險者。
雖然不久之前還處在歡樂的氣氛當中，但愛麗莎現在倒是變得有些不捨。這群短暫相處的夥伴，對她而言可以說是珍貴的寶藏。
「芙蕾娜、阿蘭斯、包恩……等會就要分開了，這段時間謝謝你們了。」
才剛這麼說完，綠髮少女卻早已大哭起來，直撲向愛麗莎的懷裡發洩。
「真的捨不得和愛麗莎分開啊……」
「我也是呢，要變得更堅強知道嗎？」
愛麗莎邊摸著芙蕾娜的頭這麼說。
「我會的，妳也要保重自己，之後我會去弓箭手村找妳的！」
「嗯，一言為定。」
而與芙蕾娜不同，一旁的阿蘭斯反倒是以不同的心情來面對這場分離。
「放心吧，還會再見的。雖然這次的測驗並沒有強迫加入聯盟，不過聽了妳的想法之後我也在思考該不該盡自己的一份心力呢。」
就像阿蘭斯說的，這次由聯盟特別舉辦的轉職測驗，雖然本意是希望能有更多的戰力加入。但其實當中並沒有強迫性徵招。冒險者仍然有拒絕的權利，而且也確實有部分的參加者是為了磨練更上一層樓來突破自己的能力，為了證明自己而已。
「我相信如果是阿蘭斯的話肯定沒問題的，到時候如果真的要加入記得一定要告訴我哦！」
阿蘭斯點點頭地說：
「嗯，當然的。」
接著，看似不發一語的包恩，總感覺是有話吐不出來的樣子。
──這個人還是一樣非常愛面子呢。
雖然在之前與包恩有些摩擦，但能夠在最後解開誤會，愛麗莎非常高興。
他非常單純，同時也和愛麗莎有著一樣的抱負。
「包恩，就像你之前說的……你會加入聯盟吧？」
「當然啊……我話可說在前頭，我絕對不會輸給妳的。」
愛麗莎點點頭，當然自己也不會輕易認輸。
「是嗎？那到時候就在聯盟見吧。如果有機會……我可以帶你認識一個人。」
「嗯？誰啊！」
少女笑了笑，接著這麼說：
「是個很厲害的傢伙……而且不論我怎麼追都追不到。所以這次加入聯盟之後，我千萬不能輸給他。」
──對吧？帕米爾。
少女大大地吐了一口氣，望向藍天。
她非常明白，只差一步就能實現自己的夢想了。
＊
「肚子會餓嗎？」
少女微微睜開眼，不知道自己究竟睡了多久。
先前的事情甚至讓她一度以為只是夢境。
不管過了多久，就如同回到小時候一樣……自己總是被保護寵愛著。如今那個人依然如此溫柔，這是唯一感到不變的。
她依偎在前方女性的背後，輕聲地答覆：
「不會……現在只想趕快回家。」
「愛麗莎，妳真的成長了許多呢……姐姐我很開心。」
愛麗莎相當明白，確實不久之前的自己在姐姐赫麗娜的眼裡只是一個愛逞強的人。一心只想加入聯盟卻不了解當中的意義……對於自己該如何成長就像是徹底迷失了一樣。
當然就算是現在也還是遠遠不及，但正因為如此才要繼續向前。
這是愛麗莎現在唯一的想法。
「姐姐，我覺得啊……現在的我好像又更加接近妳還有帕米爾。」
赫麗娜搖了搖頭，將抱住她腰間的那雙手給緊握住。
「愛麗莎，現在的我可以認可妳加入聯盟。但無論如何千萬別勉強，盡自己所能知道嗎？相信妳會是我驕傲。」
「這點我清楚啦……你們看著吧。」
駕馭著獨角獸奔馳在夜空中的兩名精靈少女，依然有說有笑。
從米納爾森林返回維多利亞大陸的這段景色，總覺得今天格外美麗。
＊＊＊
「博士，一切都準備好了。」
聽見部下的通知後，穿著白袍的老頭子這時走向前，位於筆直的走廊盡頭是一望無際的露台廣場。他先是將身體趨前靠在鐵桿上面，注視著眼前的景色，映入他眼簾的是進入黑夜寂靜的楓之谷世界。
他搖晃著酒杯，以無法看透的笑容俯瞰著這個世界。
究竟他所想的是什麼，沒有人能夠得知……但那雙眼所透露出來的，絕對是無法見底的野心。
──這一刻終於到了，我的終極目標、我的理想……總算得以實現了。
老頭子深呼吸一口氣，再度走了回去。
他上揚了嘴角，向著眼前的眾人宣示：
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2018/07/11(END)
