『亞莉絲塔，從今以後這孩子就拜託妳照顧了。』
冬之魔王城──維努伊特，一年四季被白雪覆蓋的黑色城堡，過去曾是人們畏懼的存在，城堡內隨處可見歷代勇者和魔王大戰的痕跡。
魔王失勢後的百年時間裡，維努伊特的管理者從魔王軍變成銀髮的不死族巫妖──艾兒‧薩斯。
過去曾是人族公主殿下的她，如今卻成為維努伊特的封印守護者。
作為維努伊特的最高管理人，艾兒的命令照理說是絕對的。然而站在艾兒面前、比艾兒高一顆頭、穿著黑色女僕裝，頭上長著一對白色牛角的綠髮少女，卻擺出一張臭臉說：
「為什麼是我？」
過去曾是人族公主的艾兒，脾氣自然也好不到哪去。看到對方的臭臉，心裡也很不是滋味，但是與勇者一同冒險的日子中，艾兒學習到許多，面對各式各樣的生離死別，甚至是自己的死亡，性格自然而然變得成熟穩重。
為此，艾兒嘆了口氣，好聲好氣說：
「如妳所見，梅露現在就跟剛出生的小寶寶差不多。」
艾兒將手中牽著的粉紅色短髮少女，帶到亞莉絲塔面前。
穿著白色睡衣的梅露，眨了眨翠綠色雙眼，緊緊抓住艾兒的手，半是恐懼半是好奇地窺視亞莉絲塔。由於剛睡醒的關係，梅露粉紅色的頭髮到處亂翹，全身上下都是破綻。
見狀的亞莉絲塔，像是看見討厭的東西似的，皺眉說：
「這麼弱小的傢伙，把她丟到雪地自生自滅不就好了嗎？」
「那可不行！梅露對我來說是很重要的恩人！」
「那讓艾兒大人照顧不就好了嗎？既然是恩人的話。」
「咕啊！」
被搓到痛楚的艾兒，像是肚子被人揍了一拳，發出哀嚎。然而艾兒也很快重整態勢，正色說道：
「非常遺憾，我身上肩負著重要任務──」
「所謂的重要任務，是指一天到晚畫男生跟男生疊在一起的塗鴉嗎？」
「妳、妳妳妳妳妳妳從哪裡知道的啊！」
艾兒摀住梅露的耳朵，氣急敗壞說道。
「之前整理艾兒大人房間『不小心』找到的。」
「別隨便亂翻別人的東西啊！在斯貝林可是會被聖殿騎士團抓走喔！」
下一秒，艾兒注意到自己的失態，清了清喉嚨說：
「咳咳……那雖然也是重要的任務，不過我說的任務並不是指它。」
艾兒的臉上有一瞬間閃過一絲陰影，但很快又露出笑容說：
「由於一些關係，我沒辦法說明太詳細，不過妳可以知道的是，那是我跟過去同伴之間的約定，也是我自願擔任維努伊特守護者的主要理由，但同時那也是非常困難的任務，讓我無暇抽身照顧梅露。」
在艾兒的堅持下，亞莉絲塔不再反駁。
在亞莉絲塔的心目中，艾兒毫無疑問是魔王死後現今世上最強大的人物，是不折不扣的魔王候補。
連艾兒都說困難的任務，其他人就更不用說了。然而即便如此，亞莉絲塔緊握的拳頭仍未鬆開。
「我希望亞莉絲塔妳能把梅露當成自己的妹妹。」艾兒說。
「萬一我把她丟到雪地怎麼辦？」
想起自己年幼時期遭受的魔鬼訓練，亞莉絲塔冷笑道。
「妳不會的。」
艾兒抬起頭，仰望比自己高的亞莉絲塔，露出充滿自信的笑容說。
「為什──」
「我知道亞莉絲塔是個好孩子。」
聞言的亞莉絲塔，皺起眉頭，不再出聲。
「梅露，這位是亞莉絲塔喔。」
艾兒牽著梅露的手，小心翼翼地讓更靠近亞莉絲塔。
「亞莉……吉塔？」
梅露把頭歪向一旁，口齒不清地說。外表雖然接近成年人，心智卻仍停留在小孩子的階段。
即使亞莉絲塔再怎麼沒耐心，也不會對小孩子發脾氣。何況亞莉絲塔還肩負秘密任務，就算再怎麼不願意，為了留在維努伊特，為了留在艾兒身邊，哪怕必須每天演著蹩腳的家家酒，她也會咬牙完成。
為此，亞莉絲塔嘆了口氣，鬆開一直緊握的拳頭，握住梅露的手，同時糾正說：
「是亞莉絲塔。」
──那是亞莉絲塔和梅露第一次見面。
＜To be continued...＞
達人
