達人專欄
【Chapter 9】．〈馬麥特的天譴 Marmite's Scourge〉
酒店深處，小隊第四人，隊長馬麥特接獲其他隊員皆已敗亡的消息，貓頭鷹咕嚕低鳴，磨利的劍收了起來。他披上寶藍色的英式貴族長袍，梳理了灰色長髮，戴上單片眼鏡，起身，踱步，來回於頂樓空蕩的月光走廊之間。
「人的一生，窮盡於爭取力量。肉體上的、權力上的、關係上的。但，那又如何？力量並不伴隨必能泰然處之的智慧，反噬，往往就會在最意想不到的時刻出現。我的同胞們啊，偏偏是你們，是擁有超越凡人的力量的你們被命運反噬了。是因為有了超越人類的力量，所以被上天當作罪刑懲罰了嗎？」
馬麥特標誌古典的口音，孤寂的迴盪在廊道。
「現在的罪人是他們，他們的罪刑由我來審判，我來制裁。」
＊
上午八點，宓拉狄與謝伊來到車站附近，路上到滿是全副武裝的英軍士兵，巡邏的、站崗的幾乎要和乘客一樣多。謝伊驚嘆：「哇，這幾乎是閱兵典禮了吧。」
宓拉狄觀察了會，「哼，這幫崽子篤定我們知道腥紅聖典的事，無所不用其極地想抓住我們，這士兵陣容表面上是護衛重要將軍，其實是要逮下和瑟倫特豪宅有關的所有人。」她指著站在售票口的衛兵，「看，如果只是單純的護衛，那他們沒必要對著照片檢查每個人，很明顯這是在捉拿通緝犯的行為。」
「這樣的話，我們是不是沒辦法從車站離開了？」突然，有人拍住他倆的肩膀，兩人立刻回頭準備汲血和射擊，那人立即舉起雙手。
「冷靜，敝人為瑟倫特豪宅參謀，名為蓋吉。」一頭金褐亂髮，深色髮帶，蛇皮短外套卻穿吊帶褲，品味半年輕半老土，眼睛像獅子一樣，聲音與外貌不符的低沉，文謅謅的男子。「勞斯公爵喚我來領兩位回豪宅，他知道兩位應該遭逢危難了，故此派人出尋，要將兩位接回豪宅避難。」
他確實配戴有瑟倫特家族的徽章項鍊。仔細一看，上次在會議廳裡的隨從是他沒錯。
宓拉狄卻揪住蓋吉衣領，將他壓在牆壁：「哦？他為什麼要大費周章把我們叫回去？」
蓋吉沉穩應對，「一直以來，公爵都很關心您，宓拉狄女爵。雖說公爵不善柔情言詞，但他一直都把您視作自家兒女，私下時常關注妳的消息。」
「你不是在騙十五歲的少女。」宓拉狄放開他，仍不信，「我們本來就和腥紅聖典的事都無關，過去也只是自找麻煩，讓你們公爵好自為之，別被奧瑟丁登門搶劫就是萬幸了。」
「是這樣不錯，可您一開始不也打算要摧毀腥紅聖典的嗎？」
「那是我一個人的時候，現在不一樣了。」
「請聽我一言。我也相信您真的與聖典無關，但只要奧瑟丁覺得有關，他便會不斷派人嘗試擄掠兩位，而現階段為了與公爵的契約，他不敢直接冒犯豪宅，那不如先來我們這避避，等到公爵和奧瑟丁的交易穩定下來了，您再與謝伊先生回去也不遲，您意下如何？」
這話確實稍微說動了宓拉狄。
「眼下兩位也難以輕易離開溫切斯特吧？不只是奧瑟丁，擁有聖典的我們家族已是眾矢之的，除了我們瑟倫特掌管的北區，整座城市都成為了敵人，寸步難行。我們有備好馬車，不如就先回去和公爵再談談吧。」
無奈下宓拉狄暫時答應，他們隨著蓋吉上了馬車，繞郊區山路回遺忘山谷，往瑟倫特豪宅再次前進。車內他們二一對坐，氛圍有些僵硬，謝伊又主動開口：「還真是沒想到呢！哈──我是說，勞斯公爵居然還這麼替我們著想，又是派人接我們，又是設計路線的，蓋吉先生也是不辭辛勞呢。」
蓋吉笑著，「這條路是馬克幫忙規劃的。瑟倫特家族承蒙公爵教導，人人辦事牢靠，且對任何門徒都是關照有佳。」
宓拉狄斜著頭：「哎呀呀，真慶幸，我可不再是你們所謂的門徒呢。」一旁謝伊趕緊補了聲笑想緩和尷尬，宓拉狄又說：「我沒有像你家主子那樣守護吸血鬼這種族的抱負，單單的就是想要活著，進食，睡眠，日復一日，直到我的大限來臨。」
蓋吉問：「既然如此，追求平凡的您起初又為何要調查聖典消息呢？」
宓拉狄點起菸：「我說過了，一旦那被任何人搶走，過分的力量必然會覆巢之下無完卵，別說我或誰了，整個大英帝國領土甚至海外國家都要遭殃。」
蓋吉又笑，「您在某種程度上還是很信任公爵的，畢竟過去這些年日妳也未曾質疑過，安心的讓他持有聖典不是嗎？」
「你想怎麼說就怎麼說吧，我知道的只有，目標一致的人，往往更容易背道而馳。」
進入山谷路，原本一片空蕩蕩的草原和荒野突然出現了人影，「嗯？這條路上我從沒見過有他人出現，各位請戒備。」三人立刻都提高了警覺，蓋吉最先拿起望遠鏡探：「青年男人，貝雷帽，提著皮箱，平民穿著，應當是旅行者。」
宓拉狄也張開手掌感應：「他的血跡反應是普通人，不是吸血鬼。」看他正揮著手，像是在招便車，宓拉狄便說：「現在不適合停下，抱歉，但只能忽視他囉。」隨後蓋吉便讓馬車保持前行。
過沒多久，路上又出現一人，蓋吉一樣用望遠鏡探：「老年男人，衣著破爛，渾身都是老人斑，沒有任何行李或隨身物，應當是流浪漢或乞丐。」
宓拉狄同樣也感應：「也是普通人，往前吧。」
過了一半以上的路，道路中央又有一人，蓋吉覺得更不對勁了，一邊探著一邊說：「灰色貴族捲髮，單片眼鏡，寶藍長袍，腰繫有劍。或將是軍旅成員，有些危險。」
宓拉狄再次感應：「也是普通人，繞過他吧。」
蓋吉卻相反喊：「不，我認為他若是敵人，那他站在路中間便是刻意要我們繞……」就在這時，兩側道路忽然轟聲炸響，地裂動搖，沙塵頓起。「當心！」
是炸藥引爆！馬車被左右兩邊埋伏的炸藥轟得高高飛起，雖然沒有被直接炸毀，但也被衝擊力道震得人仰馬翻。「該死，又是敵人──」宓拉狄立刻打破車門探出來，沒想到剛才那名藍袍將士已經躍來到面前一劍直劈下來，「嘁……」一道血痕從她額頭割裂至左眼下，險些就要直接切開她整張臉。但她並沒有因挫傷而停下，被砍中的瞬間同時將自己的血化為波動血掌，反向擊出打退對方。
謝伊與蓋吉也跟著爬出車廂，只見兩位車夫已經人頭落地，宓拉狄則摀著左眼跪在地上，謝伊馬上奔向她問：「宓拉狄！妳還好嗎？」
宓拉狄也意外：「怪了……這應該只是劃傷，但傷口卻比平常更痛，也沒有要自癒的趨勢……」確實，平常即使重傷她馬上也會止血，但她這次像普通人類受傷一樣血流不止。
那名氣宇軒昂的藍袍將士走來，蓋吉立刻喊道：「不論你是誰，你正在傷害毫無利害關係的人，請你立刻停手！」然而對方完全沒有聽進去，抓緊劍又衝上來，蓋吉只能應戰。「看來不是為了拷問，只能應戰了……」蓋吉正要運用血性，沒想到背後有槍火偷襲，子彈打中他的後腦，「唔！」他當場昏去。
「蓋吉先生！」謝伊立刻用鮮血子彈射倒持槍偷襲的敵人，那兩人是剛才也攔路的偽裝者。回過頭，持劍人又衝了過來，謝伊抱著宓拉狄無法立刻閃開，硬是用背部接下了一砍，「呃啊──！」宓拉狄聽到謝伊慘叫，馬上清醒，硬是一踢將對方踢開。
她用殘存的一眼瞪向敵人，怒火與周圍的烈焰一樣旺盛：「你們這些混帳……就是不肯放過我們？」
他推了下眼鏡，「卑將馬麥特，前來完成宓拉狄．維爾維特的審判，死刑。」隨後再舉劍奔來。
「不准……那樣稱呼我！」宓拉狄舉起手就要金屬汲取，但卻在馬麥特身上感應不到血。
「那又如何？」反而是那把劍的血液反應強到完全吸走了共振感應。
「又來？」她改將自己的血再次射出，但即使馬麥特沒有躲避，射出的血也自動飛向他的劍隨後被徹底吸收。「怎麼可能！」宓拉狄驚得只能拉著謝伊再次回避。拉起了一匹沒受傷的馬，上馬加鞭逃逸。
馬麥特當然也有準備，他哨聲一響，快馬飛來，坐騎而上便往宓拉狄與謝伊追去。沿路上，謝伊打起精神嘗試用血彈射擊馬麥特，但和剛才一樣，所有射出的血都自動被馬麥特手上的劍吸走，「那到底是怎麼回事，他的劍好像有生命一樣？」
宓拉狄一手拉著馬繩一手摀著傷眼：「我明白了……那傢伙不是吸血鬼，他是『拿著吸血鬼』的人類。」
馬麥特凝視著獵物一樣的凝視眼前奔逃的兩人，隨著距離拉近，他冷靜了十餘年載的心臟竟然激烈了起來，腦海也隨之浮現一段回憶──
在軍官世家出身的他，憑著與生俱來的天賦與努力屢創功績，馬麥特創下了大英帝國軍史上最快晉升陸軍少校的紀錄。然而，這份鋒芒畢露的天資招來了同僚的側目，他成了妒嫉的眼中釘，私交、公務上，許多人對他明槍暗箭，使馬麥特的軍旅生涯陷入迷惘與停滯不前。
那一晚，一場本該是軍營慶功的酒宴，只有馬麥特孤寂的坐到最後，但在最夜深人靜時，有個從未見過的恐怖存在出現了。
他在月光之下，蒼白的長髮飄逸得像無數隻白蛇，龐大壯碩的身軀壓迫感極鉅，渾身縈繞著深藍色的鬼火扭曲周遭氣流，舉手投足有緋紅色的殘影。
一開口，空蕩的宴廳彷彿像地獄一樣迴盪著回音：
『世上，強者為少，弱者為多。而弱者妒嫉著，於是，他們訂下形形色色的規則、道德、律法，全都是美其名正義，實則的保護自己不被強者吞噬的惶恐之舉。
你能感受到吧？你能夠看清局面，你能夠明瞭一切，但周遭卻盡是愚昧。他們將得不到的貪婪，無知的恐懼責怪於你，你的實力竟然成了弱者不安的歸咎。
你的才能不該在這種地方浪費，來吧，為我效力吧，在魔王的身邊，盡情發揮你身為強者的價值吧。』
那晚之後，馬麥特蒸發似的赫然消失在公眾的視野，潛伏於暗影之中。
他受奧瑟丁的命令組織自己的小隊，以凡人之姿收服了三名擁有強大血性的吸血鬼加入自己，邦戈、克朗沛、哈吉斯，小隊之後被奧瑟丁派給將軍拜桑，在他麾下處理黑市與暗殺工作，馬麥特感到前所未有的滿足，這裡才是他能真正發揮實力的地方，這裡才是沒有迂腐限制的地方。奧瑟丁也賞識他，還賜予了他一把劍「天譴」，那是用他的血所打造，能夠像重創人類一樣重創自癒能力強的吸血鬼，使馬麥特身為人類也能輕鬆斬除任何目標。
十多年來如一日，小隊輔佐著拜桑，但馬麥特心中的王是奧瑟丁。幾個月前，拜桑下令馬麥特的小隊尋找腥紅聖典，原本獲得的命令是跟蹤前任瑟倫特首席門徒宓拉狄的蹤跡，然而，小隊成員卻在連續跟蹤宓拉狄數個月後失去耐心，於搶劫銀行事件後擅自出手，最後接連犧牲。
馬麥特沒有忘記，即使成員們死去他也沒有擅自動手，而是等到拜桑下令，才孤注一擲地前來剿殺他們。
「榮耀歸屬阿撒城。」馬麥特目光凌厲，追趕至宓拉狄馬後奮力一砍，當場斬斷馬兒後腿。宓拉狄與謝伊摔了下來，馬麥特拉緊馬回頭，再次衝向他們要給予最後一斬，「卑將的劍，斬斷的是上帝失衡的天秤！」
謝伊趕緊攙扶起宓拉狄並喊：「宓拉狄，他要騎馬衝過來了！」但宓拉狄卻仍睜不開眼，滿面是血。
馬麥特已經要到他們面前，此刻的他更確信：「受死吧，罪人！」可就在他要揮下劍時，背後突然飛來一刀刺入背後，馬麥特因此也墜馬而落。
此時，宓拉狄才睜開她的眼，露出得意的笑：「既然血性用不上，那就硬碰硬囉，男孩。」宓拉狄在外套內側暗藏了幾把小刀。「如果直接用血會被他的劍給吃了，那我就間接地來，喜歡嗎？」數把染血小刀在她的共振引導下浮空而起，直到宓拉狄指揮下令，飛翔刀雨立刻朝馬麥特蜂湧射去，即使他以劍格檔也不免中了好幾刀。機不可失，宓拉狄衝上去就要致命一擊：「哼──」沒想到就在她跳起來的瞬間，馬麥特將劍身對向她，剛才吸收的所有血噴射出來，其勁堪比血刀，宓拉狄立刻護住腦袋，雙臂被嚴重割開。「嘁，還有這招……」但她隨即便起身。
馬麥特也拔出插在身上的刀，沒有因傷勢而踉蹌，反而更堅定的走向宓拉狄，「停止其他雕蟲小技吧。此時此刻，我比火焰更激昂，正面一較高下吧，罪人。」他擺出持劍之姿，想要與宓拉狄正面對決。
謝伊原想幫忙，但宓拉狄伸手擋住他，隨後對馬麥特抬頭示意接受挑戰：「來。」
站立於荒原烈火中的兩人，窒息的對峙許久後同時衝向對方，雙方狂戰嘶吼，馬麥特一劍回來，宓拉狄以血掌迎擊，但那些血立刻就被天譴劍吸收，馬麥特暗喜：「勝負已定，被制裁的人是妳，宓拉狄！」然而，血刀消失的瞬間，恐怖的殺意又從側面襲來。他意識到，宓拉狄是刻意讓自己接下血刀的。
真正的攻擊，是這已經打中他太陽穴的這狂暴鐵拳：「可笑──！」
「嗚啊啊──」馬麥特頭骨碎裂，腦門爆血，當場慘敗倒地。但即使死期當前，他仍撐起身子想再戰，那不放棄的模樣讓宓拉狄起了一絲敵手的敬意。馬麥特不甘地說：「為何……擁有這般力量卻沒有遭到天罰？為何這分明過分的強大，沒有為此付出命定的代價？」
宓拉狄搖搖頭，轉過身，「你什麼都不知道，你──什麼都不知道。」
「不甘心，我不甘心這結果……罪人，竟然沒能遭受天譴……」馬麥特在搖晃許久後倒下，直到死去，他的手都未曾鬆開緊握的天譴劍。
至此，四人小隊全員覆沒，謝伊知道當初險些殺死自己，害自己變成吸血鬼的那幾人已經全部死亡，可他沒有感覺到復仇的喜悅，反而，對這種牽連無辜的鬥爭有了更多的不安與不解。
宓拉狄因體力不支癱倒，謝伊接住了她，她眼都睜不太開，微微指向後方的路：「還沒有結束，我們得過去豪宅……」
＊
三個小時後，陰天朦朧，下起了雨。瑟倫特豪宅門鈴急促地連響，前來開門的是莉莉絲。
她倒抽了口氣，因為地毯上有三人昏倒在大門前。那是攙扶著蓋吉的宓拉狄與謝伊，雨水與血半透明的混成一大灘。
Next：
