「布魯爾先生，請問大概還要多久才到會到。」因為風雪的增強，玄明不得不提高音量跟前方的毛獸人嚮導確認到，並非是他耐心已被磨光，而是自從踏入這隘口後污穢且干擾精神的魔力越發的濃烈。即使是同行不會魔法的冒險者戰士都感到莫名的噁心，更何況是感官更為靈敏的毛獸人們和具有能量感知的玄明。
「應該再五分鐘就到了，我記得從前面那塊大石即可眺望到…」然而當眾人爬上大石所見卻不是燈火通明的溫暖村落，取而代之是架起了拒馬、防備嚴謹的昏暗陣地。隨著小隊的手持燈火光穿過風雪被站哨者所查見，村中升起了陣陣狼煙、大量長兵器和獸眼的反光出現在木柵欄後，一場潛在衝突即將爆發。
◆◇◆
半天前在雪國山麓下的小鎮上，一片迎接聖誕的歡樂氣氛中唯獨運送站的負責人愁眉不展，他躊躇了好一會兒終於下定決心穿過歡慶暢飲的人群、跟那批外地的冒險者們搭話。
「不好意思，打擾各位下…」對比負責人垂下耳一臉陰鬱、冒險者者們似乎喝的很樂，一名戰士將這位老先生攬住，熱情地遞酒招呼道。
「怎麼了老前輩，遇上了什麼麻煩事嗎？既然是愉快佳節，那不妨直說，我們速戰速決好過節。你們說是吧朋友們？」
面對眾人舉杯響應，負責人這才娓娓到來所遇困境。「是這樣的，這山上有個新的開墾地，我們小鎮常跟其有貿易來往。每次年末聖誕除例行補給外，會額外送些節慶餐點跟其分享。」
「不過照理來說上下只需要一天的路程，運送隊卻去了兩天全無音訊。原本該要在聖誕夜前回來的…」
「不會是遇上大風雪或遭魔獸襲擊了吧？」
「或是被那兒的人盛情挽留、抽不開身？」眾冒險者們七嘴八舌地猜測著，這類事件也不是第一次遇到了，便跟負責人詢問了相關人員資訊。
「這只是老夫個人猜想，但最近在北方偏遠地傳聞有魔物肆虐，更說有邪教在暗中散播…該不會和這有關…」隨著負責人描述聲低沉下去，眾冒險者的臉色也逐漸鐵青起來。
「不會吧，又是些噁心東西…」「每解決一次就要看一次那慘況…」「好不容易用酒精忘卻的都被拉回來了啦！」他們發出了一片哀嚎，驅趕野獸、找人都還好辦，唯獨不想在佳節期間再遇上這棘手事。就在眾人躊躇之際，鎮外的一陣騷動將歡慶的人群吸引了過去。
「說不定是運輸隊回來了，老先生我們不妨去看看？」戰士邊安慰著店主拉著他和其他隊員確認狀況去。
當眾人趕到之時，大量的居民圍住了哨所但似乎出於畏懼不敢更靠近，人群中心兩名守衛架住一名發狂的毛獸人、禁止他繼續對倒在地上的青年進行攻擊。
「賽魯，賽魯嗎？謝天謝地你回來了！」見到青年負責人又驚又喜地喊到。應著聲音青年轉過頭來，用盡全身力氣沙啞地跟老先生哭訴到。
「赫魯左先生，他們全都瘋了，開墾地的那些人！」他指著齜牙裂嘴、試圖掙脫的陌生毛獸人道。
「閉嘴！敵人、入侵者！你們這群披著人皮的魔物！」毛獸人怒斥道，他不僅對青年有著強烈敵意、對在場其他的居民亦無好感，趁著守衛稍微鬆動，張嘴便向其手腕咬去。
此時一身影從人群中竄出、直衝向毛獸人，大手一揮將沉重的巴掌甩在毛獸人臉上，受震盪又或者某種神秘力量影響的毛獸人突然變得呆愣、瞪大了眼抖了下後便全身癱軟。
「只是令其暫失意識，還是要綁緊加以看管。」化解攻擊的人士抬手將後續處理交予守衛，自己則轉身去聽青年的說詞。
「你沒真把他打死吧，玄明？」戰士小開了個玩笑，畢竟這東方衣著的青年有點正經過頭了、需要緩和些。「所以朋友可以說說你們在開拓地發生了什麼事嗎？」
「是…大概是兩天前，我們載著物資、醃好的肉和酒送去開墾地。但剛上去時氣氛有點怪，不跟之前一樣熱情招待就算了，他們應對的語氣極差。簡直…簡直就像我們是間諜似的，懷著不良目的前去拜訪。」
「他們不時派持武器的人來跟隨我們，碎念著要我們不要輕舉妄動，甚至連晚餐休息都被盯緊緊的。」賽魯嚥了口水為接下來要說的事做預備。「因為風雪不小且為避免走夜路我們歇息了一晚、打算明早再出發。當晚因為喝的多了些，所以半夜出去尿尿。沒想到…就在我出門後，開墾地那些人就衝了進來，將其他人毒打了一頓！嗚」
說到此他再也止不住情緒、粒粒熱淚流過冰冷的雙頰。見到此景負責人一把抱住他，在這殘酷的山脈中能劫後生存都是大幸。「辛苦了，孩子！你還能回來真是太好了！」
「所以開墾地那邊陷入了某種執著…抑或說瘋狂的狀態？」玄明為青年披上毛毯，握住其脈搏將溫暖的靈氣輸入其體內以袪除寒氣。
青年木然地點頭，待將戰士遞來的熱可可一口飲盡，才得以繼續把後續講完。
「…我當時透過玻璃窗看著、完全不敢出聲，在他們意識到少抓人前便向外逃跑。又是躲草堆、又是鑽牆上狗洞的，好不容易離開了村落。老天啊！我當時只披了件薄外套，卻不得不在雪中跋涉下山。」
衣衫襤褸的他顫抖地指著身後倒下的毛獸人。「他們派出的搜索隊害我不得不躲進針葉林內，靠著撿松子和難吃的馴鹿苔好不容易熬到了山下，沒想到在鎮外又遇上了這瘋子。是…是有多執著啊！」
「最後一個問題，他們有崇拜著什麼或嚴密地防守某個據點嗎？」玄明嚴肅地問道，這將是決定他們行動的主要目標。
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「嚴密地防守著鎮中央的教堂、不讓任何人靠近。本應是聖誕開放同樂的場所，很是古怪。」根據賽魯說詞眾人一致推測是肆虐北國的邪教所為，不敢有任何怠慢、全副武裝地來到開墾地。
「可以看到"黑影"，而且數量來不少。」玄明撇下了嘴，顯然對這類邪祟很是厭惡。
「我也感覺到了，所以現在上精神祝福？」隊伍內的牧師在一致肯定後開始禱告，祈求光明能護佑眾人心靈。
「上了朋友們！我們依計畫好的行動。」戰士拍胸、低吼給予隊友信心喊話。
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「站住！」在距拒馬外三十公尺處逐步接近的玄明一行人被喊停，被開墾地的守衛頭子用槍頭指著質問到。「你們來做什麼？我們這裡不接受外來者！」
「開墾地的諸位朋友，兩天前我們山下城鎮的運輸隊來到貴地，聽說被你們留了下來。不知道是麼地方冒犯…」
「他們是間諜！」「他們想毀了我們村子！」不待玄明表明來意，拒馬內的守衛鼓譟到。「你也聽到了，他們想對村子不利。」
「證據呢？」見對方不賞臉玄明也板起臉孔回問到。「該不會是你們無端栽贓的吧？抑或你們正在做什麼心虛事怕被發現？」
這話有效刺激到了開墾地居民，嗖，一發箭矢射玄明左耳作為警示，玄明則抬手以盾將其拍掉。「滾回去！再不退我們就要強制驅離了！」隨後更多箭矢從木牆後飛出。
玄明起腳將雪鏟開、凝聚靈氣重踩地面，造出兩道土防壁護住伏身的隊員們。接著重新凝聚能量在北陸寒天的助益下轉化成冰元素，一個拋甩讓無數小冰錐像彈幕般落入拒馬後，隨著墜地、擊中實物爆散出冰霜，凍結大量的開墾處守軍。
「上，攻堅！」頂著法師給的魔法護盾，一行人衝倒拒馬、越過木牆，用盾牌和電擊將守軍擊暈。
「保護教堂，保護我們的上神大、痾…」站在前排的頭子迅速被放倒，剩下的守衛雖戰意高昂但也只能被動地用人海堵住出入口，這使得無法殺人的玄明一行人進攻節奏受到影響。
就在兩方僵持不下之際，村落背山側傳來打鬥聲。在開墾地守軍專注於前方來者之時，戰士協同少量隊員繞到了後方，一舉衝破防線突襲中心的教堂。
中央教堂彷若開墾居民的命脈，聽聞教堂有危險外圍守備出現了騷動，部分毛獸人眼神從殺紅眼轉成深黑，無形的黑暗能量操縱著他們捨棄隊友、瘋也似的回防。甚至那些被擊暈的也如同夢遊般起身、拖著沉重的步伐往教堂聚集。
「搶在他們之前進去。」玄明施展仙步青雲提升隊伍行動速度，指揮隊友勿纏鬥過久，當務之急還是要切斷一切的源頭。
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當眾人趕到村中教堂之時，這座唯一的石造建築木門遭受破壞，被丟出的大量家具形成臨時防禦，其後先一步到的戰士隊伍擠開發狂的毛獸人、招呼玄明等人入內。
「大塊頭先進去了，你們追上去支援，我們會負責扛住外頭。」
「有勞了！」行禮致意玄明踏入建築內，如果說外頭的邪祟氣息如風，那裏頭便是黏稠如泥沼般濃厚。玄明伸出雙掌、將靈氣打出形成結界，使勁推開這堆影響精神之物、帶領眾人向深處走去。
「真不能用聖光驅除嗎？」
「不行，這堆黑暗完全免疫。且用其他方式消滅後，也會立即生成填補。」牧師遺憾地搖搖頭，這大概是其驅魔生涯最大的受挫。
「最好的方式就是毀掉召喚陣。」玄明指著宣講台後的地板，搬開石磚所顯露出的地下洞穴。
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「放開他，你們全都被控制了！」洞穴深處戰士試著說服挾持人質的主教，即使面前的護衛一個個被擊討，他仍是不願放開抵在運輸隊員喉上的匕首。被俘虜的數人皆奄奄一息，身上無數的刀痕、滲血落在石陣中，化成漆黑霧氣持續補充召喚出的不可名狀物。
「住口異教徒，你們只是覬覦我們的土地，只有上神大人會賜福於我等！」說著主教又在人質臂上劃了一刀，面對痛楚運輸隊員虛弱到只能從喉頭發出呻吟。
「上神大人，現將敵人之命獻予您，祈求…啊啊啊！」主教一下被無形之物擊中腕、臂、腋窩三處，劇痛傳遍整隻手臂導致匕首難以握持、匡噹落地。等待對方卸除武裝已久的戰士，見情勢突變當即撲了上去將兩人分開，並用鎖技將主教死死鉗住。
「你沒真把他掐暈吧？我們等等還要問他是哪個沒良的做出這事。」玄明從通道陰影處走出，他使用導流抹除了召喚刻印上的關鍵核心，使整個術式走向失能、崩毀。「這跟之前發現的大同小異，可以確定式同一流派的所幹的。」
「是嗎？那還真是不幸。」戰士將綁好的主教向外抬，或許是召喚被解除他得以用自身意志對抗黑影的影響，面對無數流竄在空間中的陰影戰士怒目吼道。「你們的不幸，再會了穢物！」
隨著傷員全被撤出，施法者們解除了限制黑影的結界，在不可名狀物還來不及逃亡用各種能量法術將其蒸發。「寄身於執念、榨取信仰的偽神啊，回歸虛無吧。」隨著最後一發金雷打落，外神的幻影消失於這塊開墾地上。
「結束了呢！」面對焦黑的召喚陣殘跡，折回來的戰士拍著玄明肩膀一時有些語塞。
「嗯…嗯，聖誕快樂。」
「聖誕快樂。」
達人
