「所以和我們的光之子會面的如何啊？」安德魯一如既往狂傲的笑容在敲門入內後便掛在嘴角，對於長官的沒大沒小讓他有陣子在各部門間被踢來踢去，但其自負地認為是別人沒意識到自己的才能。
不過這番對長官略帶嘲諷的對話卻遇到了阻隔，瓊安，除了四災外他一生中遇到的最大敵手，此時正持著資料夾作勢捍衛自家上司尊嚴，兇悍的眼神彷若下刻就會躍起報打他。
「還不錯，至少平安地歸來了。」對於安德魯講話方式習以為常的玄明自持地回到，不過瞄到安德魯瞬間繃緊的神情和瓊安為威脅揚起的胳膊，對於下屬打鬧的日常他忍不住露出些許微笑。
「很好是嗎？我倒是覺得她黑眼圈比以前嚴重了。」安德魯試圖避開資料夾的攻擊範圍繼續聊到。
「在危機四伏的環境裡很難真的安眠，如果不太能體會或許能用模擬場試試。」或許強如希莉卡未必需要如人般的休憩，但玄明還是以過往冒險者經驗作為說明。
「不、不了。」安德魯甩甩手，即使嘴上功夫再強他也明確認知自己在野外手無縛雞之力。
「那我們該開始今天的…」正當玄明拍手鼓舞夥伴重回崗位之時，一封緊急電郵出現在螢幕上。極具警示性的異常標題吸引了其注意，他將眾人留下並開始閱讀詳細內容。
「這是不實指控，我們研究人員怎們可能會幹這種事！」平常槍口對內的安德魯率先對信件爆發出強烈不滿。
「貴方的研究人員在挖掘探測期間試圖盜取相關資料並破壞儀器，下附當時攝影機記錄內容…」身為專業文書瓊安則是一字一句念出，但語氣也是隱含著難以置信的情緒。
畫面上身著白袍的自家人員正試圖破壞電子門鎖，在入內後開始狂敲擊鍵盤、執行各種電腦操作，不久後廠房的人員衝入阻止並將其架了出來。三人沉默半晌，期間不斷地翻閱內文和重播影片。而命運似乎不容其有任何思考時間，另通未知急電直接打到了玄明分機上。
「唯，您好這裡是資源管理局的…」
「先生…先…很抱歉…」未等玄明報完自家姓名電話那頭傳來一陣快哭出來的喘息，聽起來混亂的思緒加上疲憊讓其無法良好組織完整話語。
「唉，把電話給我，我來幫你講。」遠處聲音的主人拿過話筒，代替原先的發話者進行對話。「老大，我素阿濟，現在小泉跟在我身邊。」
「我們剛從陽常那兒的礦場離開，與其說是離開不如說是逃離。事情是這樣的，昨晚挖掘結束後我們本打算進入研究室讀資料，但沒想到被他們的員工擋在外面不讓進去。我跟他們爭論，畢竟這是合作的一部份、我們部門也有出錢出力有應當權利，感覺他們根本有鬼、有事情瞞著我們。」他頓了一下，從喘息中玄明感知到下屬似乎在進行某種警戒。「小泉比我機靈、一發現不對進馬上就從隙縫中鑽入，直接跑到研究間去確認。他X的竟然敢換掉我們門的密碼，情急之下不得已只能破門而入。」
「我知道您可能會覺得反應過度，但前兩天他們就開始各種掩蓋資訊，一下說儀器未收到資料缺漏、一下處室維修要我們搬遷。不僅讓我們報告產不出來，對於追查問題源頭更是被強力擋回。」不待玄明回應，阿濟將所知狀況一股腦的傾倒出來，生怕再過段時間會消失似的。「您知道嗎，當他們將小泉架出研究間後，我們便收到負責人的問話。他根本不是來釐清責任的，而是直接搜身拿走記憶儲存，並將我們踢出門。」
「他…他還說，知道我們個人資料…說如果我們不閉嘴就要…弄死我們家人。」
「他敢！」安德魯忍不住拍桌咆嘯到，不僅是他另兩人也是鐵青著臉、額上青筋逐漸浮現。
「去找過衙門了嗎？」玄明壓下怒氣，並開始循線思索對方這一連串動作的目的。
「不，不可能。他們跟地方衙門有打好關係，去報案時警方態度怠慢、用僅是民間爭端打發我們。」話筒另頭傳來刺耳的響鈴聲意謂列車即將出發。「我和小泉好像被跟蹤了，目前正試圖混入人群中搭車逃離。」
「繞到LCM區域，我親自過去接你們。」
「唔…」應和隨後便是掛電的嘟嘟聲。
「我要出門一趟，再麻煩你們把陽常的資料調出來並整理，回來時開緊急會討論。」如同兵士安德魯和瓊安行禮送別玄明，他們眼中的火焰喻示著即使是溫和的研究人也有其不可觸怒的底線。
◆◇◆
「你們所遭遇的狀況我了解了。」看著面前又灌下一大杯寧神茶的部屬，玄明用沉著、誠摯的口吻安撫到。
「陽常那些傢伙一定是很早以前就想把我們從項目中排擠掉，不斷地異動則是為了讓研究員無暇去檢視到其他異常。」安德魯咬著拇指指甲碎碎念到，即使自負如他、同業者所受的屈辱也間接刺痛到其心。
「不僅僅是排除的準備，我們或許也該問的是為何是現在？是怎樣豐厚的利益和不可公開的秘密讓他們決心跟資源局決裂。」玄明試圖由相關作為回推意圖。
「我敢打包票一定是挖到有潛力超越合作預算價值的原料，只要搶先獨佔就能在黑市中大撈特撈！」安德魯歇斯底里地開始做出一連串陰謀論發想，這換得兩位剛定下心神的當事人一致點頭認同。
「的確，他們很有可能會這麼做。」瓊安一反日常跟安德魯作對態勢，對眾人展示出可能支持的資料。「一般"正常"營運的公司，隨意撕毀合作可能不太划算。但如果陽常不再是我們最早締結關係的陽常，那就很難說了…」瓊安抬手辦公室牆面泛起如水波般的漣漪，須臾數個分析圖表浮現提供眾人作為說明對照。
「從去年下半開始陽常便被有計劃地收購股份。其中最大宗的是現任的董事長山崎，掌握有三成多的股份。不過其另個身分是紅丹會的堂主，將這項考量進去加總紅丹會相關人士的佔股比則可高達八成，陽常可說幾乎是被掌握在紅丹會的手中了。」
「購入源分散但其實成員都屬同一個組織下。」玄明閉上眼深感這些人佈線的長遠。「這我們先前也有關注到並將是否結束與陽常的合作排入下次議程，畢竟在無實際違約、只憑主觀臆測要中止契約有難度。但沒想到對方率先發難了…」
「報告長官，城區的衙門司回應了。他們說可以加派巡邏保障受到死亡威脅成員的安全，但認為外域區的紛爭難以界定犯罪故不願介入，要我們自己對陽常發正式公告、進行溝通協商。」人群中的白髮女性將新接收到的訊息轉告給玄明。
「衙門司！？不意外啦！反正這種相互包庇的事情也不是第一次了。」安德魯冷哼一聲，顯現出對於城市執法者這冠冕堂皇稱呼的不屑。
「衙門司怎了嗎？是跟紅丹會有什麼交情？」白髮女性崛起嘴，歪著頭反問安德魯。
「莉莉西，妳是剛到央城來的嗎？這可是央城民眾私底下都心知肚明的…啊，不對，妳的確是才剛出生不久。」安德魯本想藉機嘲弄幾句，但轉念卻突然放過了這話柄。
「央城的軍警—衙門司是隸屬於狼之王座的左嚴寧，而她似乎也是央城幫派紅丹會的幕後老大。橫跨黑白兩道的掌控模式，只要不危害到央城的多數利益，這類組織下的犯罪例幾乎可以被執法方掩蓋過去。」玄明語重心長地跟這名天真如孩童的新人講述央城的複雜面。
「而且硬是要求衙門司介入，陽常就會拿出損毀影片反告狀，這樣下去會被轉移焦點、形成泥巴戰。只要時間拖得越久他們就可以將東西脫手並清除痕跡，整個蒐證過程如有包庇可能也未必對我們有利。」
「可這就變成我們這頭大了，到時主管機關責問拿了預算的計畫成果，說被對方公司擺了一道、獨吞絕對會被批得很慘。」玄明手抵著太陽穴，比起繁雜的數據他更倦於聆聽一群尸位素餐上級的馬後炮。
「總之先照規矩來吧，莉莉西妳請法務專員回來後找我，我們來看要怎麼擬定對策。且需要尋覓有冒險者經驗的部門人員，在跟陽常與會協商時進行護衛。」玄明下達指示並交代些許後續追蹤細節後解散臨時會。
「然後是…」玄明伸伸懶腰準備另項分析工作，此時信箱跑出一封緊急郵件。「唔，隱藏了發件者和位址？ 嗯…敬啟者： 關於陽常近日異常，敝人掌握了若干內部資訊…」
『沒想到背刺的匕首這麼快就送到了。』
◆◇◆
補員計畫：
在央城建立初期由於先前四災造成大量人口流失，為彌補未來勞動力的需求而展開的計畫。收取現存者的遺傳物質，進行基因解析和細胞培養用於生成人造人。
然由於技術尚未成熟且碰上細胞的戰爭之災，這類生物技術研究受到衝擊，在培養皿未成人形的細胞相殘自毀，最後在隔離和療程下才得以保住少數個體。
因勞動力目的生成的他們一年便可達成年體，且在成熟期間輸入未來工作相關知識、出場即可成戰力。但也因快速催熟而可能帶有些許缺陷以及不到五年的極短壽命。
隨著央城的日趨穩定，這些臨時補充人員也進入了工作崗位，成為社會的一份子。
