「榭拉米……」
在睡夢之中，有甚麼聲音，正在呼喚她的名子。
那個是她無比熟悉，曾經帶給她溫暖與安心，卻也讓她感到畏懼的聲音。
「榭拉米……這是你的名子嗎？真是不錯。」
接著，那個人的輪廓逐漸清晰。沒有修剪而顯得凌亂的銀色頭髮，刻意用眼鏡遮蓋住的黑眼圈，以及彷彿總是看透人心的紫瞳。
「榭拉米，放心吧，你不會死的，我會讓你好好的長大成人。」
這是很久以前的事。當時的自己對一切都不抱持著期望，也絲毫不相信他所說的話。儘管如此，那人依舊將手輕輕的放上她的髮絲，溫柔的輕撫著。
「榭拉米，你想要學識字嗎？那我來教你吧。」
然後，在那人的指導下，自己有辦法讀懂文字，看了很多很多的書，學會了很多自己原本可能一輩子都沒辦法學會的東西。
「榭拉米，這道菜是你做的嗎，手藝真好。以後可以經常幫我做嗎？」
那時，她第一次端上了自己的料理。然後，獲得表揚也是第一次。當時，她覺得很開心。在此之後，她就經常下廚，為了得到更多的褒賞。
「榭拉米，把這個吃下去。然後告訴我，你有什麼感覺。」
自己是奴隸，是實驗體。她十分明白自己的處境，儘管如此，過的生活仍然比成為奴隸之前還要好太多了。所以，她願意為了眼前的人而奉獻自己。
「榭拉米，我們生孩子吧。他一定會成為更適合的實驗體。」
那晚，她是第一次。很痛，很害怕。不過，既然是那個人的期望，那不管在怎麼難受，她都能咬牙撐過。
「榭拉米，你看這孩子的髮色，跟你一模一樣呢。」
是啊，這是自己跟那個人的孩子。
「榭拉米，跟我預期的一樣，這孩子跟《火神》的契合度相當高呢。一定……可以成為一個很出色的容器的。」
曾經在書上看過，孩子是父母愛的結晶。如果是這樣的話，這孩子也是嗎？
「榭拉米，把這個送去給《火神》吃。記得觀察一下她的變化。」
不──這孩子不是什麼愛的結晶。就只是實驗體。為了那個人的期望而誕生的。
「榭拉米，你來負責照顧《火神》吧。那傢伙只有在你身旁的時候會比較安分一點。」
是啊，這孩子就只是實驗體。
就只是實驗體。
就只是……
「不，榭拉米。那不是你的女兒，那是我寶貴的實驗體。」
「……呃。」
榭拉米睜開了眼。
「……這都什麼夢啊，真是的。」
她疲憊的坐起身，用手抹了把被汗水濡濕的面容，有些無奈的自言自語。
窗外還是黑的，看樣子現在時間還是深夜。這下子可在一個很麻煩的時間點醒來了啊。
確認完窗外之後，她又將視線移回光線黯淡的室內，看向躺在自己身旁的孩子。彌亞睡得很熟，看樣子沒有問題。
除此之外……剛才那場夢讓她流了不少汗，睡衣都濕透了，被褥也是。而且，她現在一點睡意都沒有。
「稍微換件衣服，把汗給擦一擦好了。現在只能這樣了。」
她留意著不要把彌亞給吵醒，輕手輕腳的拿著備用衣物離開了房間。
這裡是旅店《愛莉絲》。是她花費了大筆積蓄，在卡帝爾市中心買下來的房子。
雖然價格真的很高，而且老實說只有她跟彌亞兩個人也不需要這麼大的房子。不過考量到終於有個安穩的地方可以定居，在市中心也很方便，又找不到其他能買的空屋，於是就鐵了心、直接咬牙買下來了。
事後，她又花了一筆錢將屋子給重新裝修，購置了一些家具，將這棟建築物給改裝成旅店，並且聘了一些熟人當員工。
整體上來說真的花了很多錢，幸虧開幕至今的營運狀況都還挺不差的。雖然沒有到能夠大賺，但是至少有在逐漸回本。
附帶一提，旅店《愛麗絲》的整體格局，一樓主要是大廳、餐廳以及廚房，也是他們日常工作的地方；二樓則是客房，總共有12個房間，最多可容納22名旅客；三樓則是他們的員工房間，她和彌亞的寢室，以及其他員工的房間都在那裡。
榭拉米走員工專用樓梯，從三樓下到了一樓。而就在這時，從櫃台那邊，一道視線也朝著她的方向瞥過來。
「榭拉米小姐？這麼晚了，怎麼了嗎？」
穿著員工制服的銀髮女孩就坐在櫃台旁。她的名子是艾爾菲莉，是店裡的員工之一，主要負責執夜勤，應對夜裡可能發生的任何狀況，或者是對於夜間需要服務的客人提供服務。
「做了一些夢，然後就醒了。」榭拉米有些尷尬的笑著回應，「我流了點汗，想要把身體給擦一擦，可以幫我準備水跟毛巾嗎？」
「知道了，吾這就去替您準備。」
「麻煩你了。」
簡短對話之後，榭拉米拉了張椅子坐下，而艾爾菲莉則是走進內場開始準備。
艾爾菲莉是個很特別的孩子──榭拉米是這麼認知的。
她特別的原因有很多。她比普通的同齡孩子還要更加嬌小，卻更加成熟，也有很多尋常孩子不該經歷過的經驗。她總是以女僕自居，無論面對甚麼人都習慣使用敬語，而且各方面工作的表現都非常優秀，也對戰鬥相當在行，完全對得起「完美女僕」這個名號。
除此之外，就是她的體質也相當特殊。她沒辦法進食正常的食物（或者說，進食了沒辦法攝取養分，也嚐不到味道），只能從血液中獲得維生需要的能量。另外習慣的生活作息也和正常相反，白晝睡眠夜晚活動的方式對她來說更自然。這也是由她負責執夜勤的原因。
不過，對榭拉米來說，最重要的是──
「毛巾和水盆拿來了。」一段時間後，艾爾菲莉拿著裝滿水的水盆回來了，她將弄濕的毛巾拿在手中，「如果不嫌棄的話，吾來幫您擦汗吧。」
「嗯，麻煩你了。」榭拉米稍稍解開了自己的睡衣，接著濡濕的布料也隨即滑落，露出了大片白晰的肌膚，將背朝像艾爾菲莉。
「那就……失禮了。」得到對方的肯定之後，艾爾菲莉也將毛巾貼上榭拉米的背，然後輕柔的擦拭著。
「吶，艾爾菲莉小姐。」
「是，有何吩咐？」簡短的回答之後，她補充，「話說，您可以用更隨意的方式稱呼吾就行了。」
「可是，你也是用很拘謹的方式在稱呼我不是嗎？」榭拉米揚起嘴角，有些惡作劇意味的開口。
「……這是當然的。您是雇主、掌櫃，也是吾等的恩人，而吾只是一介下僕。」
「我只是回想起了以前的事。我們第一次相遇的時候，就是用這種方式稱呼你的。」
「確實……是這樣沒錯呢。」
那是兩三年前的事情了，當時她和彌亞還兩個人住在森林裡面，過著與世隔絕的獨居生活。
然後，忽然就有個女孩闖進來了。倒也不是甚麼不速之客，但是那女孩被森林中的飛龍所追趕，而身陷險境之中。自己跟彌亞即時救援，然後才擺脫了危險。
從那之後，女孩就經常跑到這座森林裡來，來拜訪獨自生活在森林中的他們。
這個女孩雖然看起來十分嬌小，給人的氣場卻十分的成熟，而且各式各樣的工作都得心應手。
她會建築，幫忙修繕了她們搖搖欲墜的破舊木屋。
她會鍛造，幫彌亞打造了適合且鋒利的新武器。
她對戰鬥更是擅長，教導了總是仰賴「本能」戰鬥的彌亞很多技巧和知識。這些是榭拉米自己沒辦法教導給彌亞的東西。
要說唯一不擅長的……大概就是料理吧。榭拉米曾經讓她下廚過一次，從此之後再也不敢讓她嘗試第二次。不過撇除這個，女孩確實可以說是幾乎完美無缺。
即使兩三年過去了，中間發生很多的事情，這個女孩還是願意陪伴在他們身邊。總是為了他人而付出努力，奉獻自己。
「吶，艾爾菲莉。」
等到擦拭的工作告一個段落之後，榭拉米才換上乾淨的衣服，緩緩開口。
「是？」
「從以前到現在，一直以來謝謝你了。」
「這是吾該做的……不過，怎麼突然說這些？」
「沒甚麼，只是忽然有點感觸而已。」榭拉米笑了笑，「如果沒有你的幫忙，或許現在我和彌亞沒辦法過這麼幸福的日子也說不定。」
當然，不只是艾爾菲莉。從以前到現在，她受到了很多人的協助，才可以終於迎來這一天。或許這一路上如果少了誰，現況也會變得很不一樣吧。
「……」聽見這番話，這回換艾爾菲莉沉默了。她思索了許久，才開口做出回應。
「這是吾應該做的。不管是您，還是彌亞，都只是那個傢伙的受害人。吾只是用吾拙劣的方式，去嘗試拯救些甚麼而已。」
「受害人嗎……」榭拉米闔上眼。說得也是呢，彌亞毫無疑問，是那個人實驗下的受害者。
但是自己呢？自己也算是受害者嗎？
還是說，自己實際上其實是受惠者呢？
過去跟那個人在一起的日子，實際又有什麼意義？
她始終搞不清楚，自己到底對那個人抱持著什麼樣的情感。
但是，如果有機會再次見到他的話──
這回，她要將想要說的話給說出口。
達人
