狼嚎曲．艾德 第一回
獨峯
沉重的大門一聲巨響下開啟，艾德望著布蘭登從那扇裝飾華麗的高級木材後頭出現，頓時感到心中不安。
「怎麼樣？」艾德問道，布蘭登卻逕自向前走去，他只好快步跟上。
「布蘭登，他們要運的『貨物』是什麼？」艾德追問，從旁看見他臉上嚴肅的神情。
布蘭登直走出數十步，進到一座倉庫的陰影裡才轉過身來。他看向艾德，嘴角上有一絲苦澀。
艾德心中的不安越發強大，他眨眨眼，抓住布蘭登肩膀，道：「兄弟，告訴我裡頭發生什麼事？」
布蘭登咬咬嘴唇，道：「艾德，這次我們需要你的狼。」
沒有比這更傷艾德的話了。他將臉轉向一邊，努力不使臉上露出嫌惡的表情。布蘭登歉然說道：「這次的『貨物』非得要你的狼群幫忙不可。放心，不會讓牠們做什麼危險的工作；這次的委託人你也清楚，是那個『貓姑娘』的老爹，他只想要你的狼充作門面，沒有其他意思。」
艾德稍稍思索一會，他對這次工作早有了不妙的預感，此刻更加確信自己原先的想法。他道：「我要直接見見這個人。」布蘭登趕緊抓住他手臂。「你瘋了嗎？你也清楚你的身分，他們不會讓你進去的。」
「那麼我們就不接這個活兒了。」艾德抽開手，朝著華麗大門走去。沿途和許多奴僕、工人們擦身而過；這個地方是坐落於百王鎮上的豪宅，主人乃是統治當今強權之一「米戈共和國」的三大名門之一——摩爾家的分支，人稱「飲錢做酒的賽巴斯」。
艾德和布蘭登則是一對專門走私玉米酒的兄弟，平常和「高貴」二字絕對攀不上邊的兩人，今天會出現在這裡，自然是因為那富可敵國的賽巴斯有差事給他們。
艾德右臂上以發黃的布條纏繞著許多骨頭，這些看似某種生物的腿骨自他的肩膀上一路延伸到手掌，在手指上綁的則是利爪。如此奇異的裝扮自然引人側目，一路上許多人都對著他指指點點。艾德來到華麗大門前，一旁的執事立刻擋在他身前。「這位貴客，有什麼需要在下效勞？」
「我要見一見你們老爺。」艾德說，語氣強硬。那執事眼鏡後鄙夷的雙眼並未因他的氣勢而動搖，間隔一個呼吸的時間，他理所當然地說：「老爺不會見任何沒有事先預約的人。」
「那他就必須自己把他丟人的孫女送到女婿家去。」艾德大聲說道。執事表情立刻僵住了，瞪了他一眼後帶著怒氣朝周圍看去，原本朝這裡看來的人們立刻低頭繼續工作；執事抬起下巴。「你可知道你說的話，該當判侮辱罪處死？」
「歡迎他去找下一個有足夠實力、口風夠緊的走私販。」
執事嘴角抽動了幾下，艾德知道他是在考慮要不要叫衛兵，再待下去恐怕他和布蘭登都真走不出這座豪宅；反正這件工作是告吹了，他轉過腳跟，朝外走去。
布蘭登站在通往外頭的鋪石路旁，臉色鐵青地看著他。艾德心中湧現一股歉意，但他現在不願道歉，便直直往外走去。布蘭登不發一語，拍拍他的肩膀，兩人並肩而行。
「兩位，請稍等一下。」不知何時，那執事已追了上來。「老爺有請兩位入內重新洽談。」
艾德和布蘭登互看一眼，點了點頭。
＊＊
賽巴斯的豪宅大廳彷彿一座小型王宮，大理石柱高高撐起能輕鬆容納五十人以上的寬闊空間，桌椅的骨架皆是白銀打造，長桌上方懸掛的水晶燈少說也鑲嵌了十種以上的寶石；而留著白色山羊鬍的賽巴斯本人，則坐在一張有一人高的高腳椅上，以至於所有人要和他交談都必須抬起頭來。
「啊，這位想必就是我們的『狼先生』了。」眼見艾德走進大廳，剛用完早膳的薩巴斯發出一聲飽嗝，拿起餐巾擦了擦嘴，隨意丟在地上。艾德抬頭一看，發現賽巴斯旁邊還有兩張稍矮的高腳椅，分別坐著應該是他妻子和孫女的女性。
賽巴斯的妻子十分消瘦，雙眼凹陷，看起來一副病懨懨的樣子；但他的孫女則留著一頭漂亮的金髮，圓潤的臉蛋上充滿精神的雙眼，正好奇地看著艾德。
「賽巴斯大人，艾德．勞倫斯應召前來。」艾德雙膝跪下，這是面對貴族的禮數。雖然賽巴斯不過是來自統治米戈共和國的三大家族中的一家，還只是其中的小小旁系，但見他將自家布置得如此豪奢，便可想見他對自己出身的評價。
一旁布蘭登早已行過見面禮，但仍是跟著下跪。「嗯，別這麼拘謹。聽說你剛才令我的管家很難堪？」賽巴斯慵懶地說，一面命人拿來裝滿了泡芙的盤子，分給妻子和孫女。
「十分抱歉。」艾德說。「但我的狼不是廉價招牌，隨叫隨到的。」
布蘭登用力槌了他屁股一下，艾德只佯作不知。賽巴斯「喔」的一聲，有些意外。
「真是個心直口快的年輕人。艾莉乖寶貝兒，妳說怎麼樣？」他轉向左邊坐著孫女的方向。
名叫艾莉的女孩撫著腿上一隻渾身漆黑的貓，遲疑著說道：「爺爺，我想既然這位紳士不願意，那還是別麻煩人家吧。畢竟，他們叫我『貓姑娘』也不是冤枉了我。」說著，她有些難過的低下了頭。
「你看，我的乖孫女這麼懂事，又這麼可愛！不行，我非要洗刷這個什麼『貓姑娘』的狗屁稱呼！」賽巴斯一槌黃金扶手，伸手指向艾德：「你！你要把我的孫女安全送到她丈夫的家中。不管用什麼方法，叫你的狼待在我孫女旁，不能傷害她。你做到，我便把原本說好的酬勞再翻倍給你們！」
布蘭登在背後輕輕發出一聲驚呼，艾德卻皺起了眉頭，他實在不想接這個工作。艾德的狼群對他來說有如生命般寶貴，不管是什麼樣的差事，只要牽扯到用他的狼，打死他也不願答應。
他發現自己身處在兩難之中，賽巴斯挺著鼻子低頭看他，等著他回答；身後布蘭登聽到報酬翻倍，也是喘著粗氣等著他說好。
只有艾莉，那個被稱為「貓姑娘」的女孩，撫摸著腿上黑貓，靜靜的等待。艾德看了她一眼，心中有些歉疚；他搖了搖頭，開口準備拒絕賽巴斯的條件。
「東東！」這時，艾莉腿上的黑貓跳了下來。艾莉一聲驚呼，吸引了眾人的目光。只見黑貓抖抖身子，朝著艾德靠近，在他右手的骨頭上嗅嗅。
「我的老天。」賽巴斯呻吟。「這隻死貓，別來搗亂！」
「爺爺！別這樣罵東東。」艾莉說道。賽巴斯道：「我罵，我當然要罵！因為我罵牠沒事，罵妳牠卻要來抓我的臉，你說我要罵誰？我當然罵牠呀！」
艾德身子一顫，他感覺到一股熱流從黑貓的鼻頭傳達到他的手臂上，那無疑是屬於和召喚師締結契約的魔物所擁有的，帶有強烈意識的魔力。僅只一瞬之間，他已和東東訂下了契約。那是短暫的，屬於同樣侍奉他人的存在才能交換的協定。艾德閉上雙眼，他心意已決。
艾莉慌慌張張的經由僕人搬來的梯子上跳下，把東東重新抱在懷裡。「真是抱歉，給您添麻煩了。」她低頭向艾德道歉。
「不，沒關係。」艾德說，維持下跪的姿勢轉向她。「走私販艾德．勞倫斯，接下來幾天任您差遣。」
「啊哈！」賽巴斯用力拍了下手。「我就說他會答應！」
布蘭登站起來擁抱艾德。「兄弟，想不到你竟然改變心意了。」他興奮的臉都脹紅了。艾德微微苦笑，和他一起走出賽巴斯的豪宅。
下回待續
