達人專欄
大雪無情地落在綻開的胸口裡，冷冽摧殘露出的內臟；原本中斷的意識，馬上因為無比椎心的刺痛而痛醒過來，史丹利臉貼著雪地，大口喘著粗氣，同時吐出一攤血來。
「咳—— 啊…」
四周的積雪染滿絳紅，全是自己所流失的鮮血。
大口咳出嘴裡的血沫，隨著每一次咳嗽，從被劈開的胸口處、裡頭的內臟就像是要掉出來一樣，一股難以形容的空虛疼痛漸漸傳來——
呆呆地睜開眼睛，並直視著眼前一片染血的雪地。
強忍的不斷從咽喉湧出的積血、喉嚨深處忽然有一股莫名噁心的感覺；身體到處都在痛，儘管知道傷口已經逐漸癒合、但隨著心髒每次跳動，就像渾身被穿刺一樣的疼痛。
一次又一次的痛覺，讓他的意識一點一滴地強行返回身上。
—— 白……
因為疼痛而混亂的思緒，腦袋中只想著銀髮少女的事。
努力挺起身子，卻是一股彷彿身體被切成兩半的劇痛，令他難受地叫出一聲；身體頓時失去了力量，感覺不到四肢地癱回綿密但無比冷冽的雪地上。
僅能掙扎地抬起頭來。
剩餘的意識向上凝視著被飛雪所覆蓋的山頂。
在那裡——
就算雙眼看不到、用電感去感知，也已經是空無一人的空地。
白走了，被刃兜所帶走。
而自己只能無力被打倒、眼睜睜看著白離開。
——不對……
自己連對方的離去都沒看到，在此之前，就已經像個無用的垃圾一般被男子無情地丟到了這個山崖下；自責與後悔再度佔滿了史丹利的內心，他漸漸地挺起狼狽的身軀。
「—— 白。」
再一次的喊出了少女的名字。
但這次不是在內心，而是以終於能夠動彈的口中說出。
口氣失去了聲色、所剩的只有低落以及無盡的虛弱。
頭痛激烈的讓他皺起了眉頭，無視著身體渾身的劇痛與無力感，使盡渾身的力量挺起身體，然後向後墜倒在一株蓋滿積雪的大樹下。
是因為自癒時體內積了雪嗎，本不該受到這樣寒冷影響的少年，身體冰冷的發抖。
胸口的傷勢已經癒合、裡頭的心臟正常地跳動著。
但是，身體莫名地虛弱——
—— 白、刃兜、閉岐……
一想到有關妖界的一切，少年的思緒盡是充斥的混沌般的雜亂思緒；憤怒、羨慕、恨意、後悔、自責、擔憂、欣喜、滿足……無盡雜亂的感受頓時混成一團。
什麼都想不到、什麼都不清楚……
無數閃過的思維，簡直是毫無意義。
—— 強者，就是能為所欲為嗎？
這麼看起來，好像是的……弱者在強者面前，說什麼大話好像都是無用的、用盡全力的反抗也僅不過只是徒勞；那麼…難道就只能這樣放縱刃兜嗎？
史丹利不知道了、此刻，他什麼都已經想不出來。
失去生氣和力量的棕色眼眸，朝上直視著飄落雪花的天際。
—— 白被帶走了。
這個事實是絕對的，然而史丹利在朦朧的意識之間，不斷否認這個事實。
但在一片混亂思緒的盡頭，所看見的……
永遠都是這樣的事實。
現在該怎麼做？他已經找不到方向了，內心的一片猛火燃盡了，所剩的……只有空空的眼神凝視著逐漸飄落的大雪，再過不久……白也就會隨著這些雪花散去了吧？
為此，雜亂的思緒湧入腦海之中，頭部一陣劇痛。
閉岐還在，但縱使對方還在人界……那又如何，沒有白在他身旁，開啟兩界之門的力量就沒有辦法使用；而現在，他們根本就無法回到妖界……
想起了白的笑顏，史丹利默默地低頭。
他現在……甚至還不想去找到閉岐，他不敢面對對方、頓時失去了所有的勇氣。
—— 在白身邊奮戰的，是自己。
如果白被帶走，那就是自己的錯。
而為什麼白會被帶走？一瞬間，史丹利想起了刃兜嘲諷般的笑顏——
—— 因為自己很弱。
就是因為自己很弱小、所以一生之中、才會一直失去吧？
忽地。
喀嚨—— 喀嚨——
飛雪之間，一台馬車逐步接近；逼近了少年的位置，接著赫然停了下來。駕駛馬車的男子下了車，漫步走向了靠在樹幹上、雙眼放空的史丹利。
是誰都隨便了，史丹利如此心想著。
那個男子走到了史丹利的身旁，接著、卸下身上的大衣，掛在少年的身上。疑惑之餘，史丹利抬起頭來看向來者，皎潔的月光、照亮了男子的臉——是自己之前所救下的那名馬夫。
「是你啊……」
看著對方，少年一聲嘆息。
「史丹利，你怎麼了？為什麼傷成這樣？」
馬夫睜大雙眼，看著幾乎渾身是血的史丹利，老實說目前少年身上應該是無傷；但是光看著基本上已經完全毀掉的衣物、以及身上沾滿的鮮血，乍看之下是無比的狼狽。
「你還記得我的名字啊……」苦笑。
「當…當然，這到底是，怎麼一回事啊？」
來回看著少年身上與周遭一大片殷紅的血跡，馬夫露出了誇張的表情。
「說來話長。」
「你需要幫忙嗎？」
空虛的瞳孔瞄向男子，男子能明顯察覺到史丹利的異常，那副樣子……與那天相比，截然不同、簡直是判若兩人，這之中…到底是發生了什麼事？
「我不知道……」
—— 發生的事情太多了，已經不知道要從哪裡講起。
或許，現在的史丹利需要幫助，但是他自己也不清楚……所需要的究竟是哪一方面的幫助，起出是白看不清一切的目標、現在…連同自己都迷惘了。
「發生了很多的事情……然而我已經不知道，該怎麼做了。」
令人費解的一句話，思緒混亂的史丹利，完全不知道該怎麼和對方解釋。
馬夫眨了眨眼，接著輕笑一聲、坐到他對面去——
「你還年輕啊，史丹利，你今年幾歲了？」
「十六歲……」
男子聽罷，不可思議地點了點頭。老實說，在史丹利十四歲的時候，暴力的戰鬥就已經來到了他的身旁……而馬夫則是回憶起了自己十六歲的時候…哼，還在幫忙餵馬呢。
「所以我就說啦，你還年輕啊，我不知道你發生了什麼事，但是你會感到迷惘是正常的、會感到迷惘，代表你的選擇還很多；而你若感到悔恨，代表你仍未放棄。」
「哈…」不自覺地，嘆了出來。
—— 跟白說過的話，簡直是很像吶……
「存在於無數雜亂的選項之中、迷惘著同時，那我該怎麼辦？」
忽然，少年不禁問道。
「那不是很簡單嗎？」對方應道，同時輕輕一笑：「就以你非做不可的一個目標當作你的目的、然後就盡可能地去實踐就是了；路不通、就繞道而行。」
「我…並不太懂。」
「那天晚上，在你出現之前，我的內心一直覺得自己活不過今晚、周遭的危險與景致不斷催促我趕緊放棄……但是那時候，就像我所說的，迷惘之際—— 」
他笑道，仰望天際。
「我以『生存下去』為由，而單純支撐著我這份意志的，只有想要再見到妻女的想法；然後，就以這個為目標，實踐下去、不斷嘗試、要是失敗了、就換個方式，但是最重要的—— 」
一陣甚短的沉默，男子指著史丹利的胸口。
「就是永遠不要放棄。」
枝枒上的雪落了、紛飛的大雪停滯了、唯有月光，悄悄地灑落在少年身上。
—— 嗯，那就說好囉。
白的聲音，在史丹利的記憶之中響起……
自己，並不是毫無目標，少年要做的…僅有一個。
——你、現在的這張臉太難看了。
——你、意外地是個不中用的家伙啊？
——你、的理想呢！
心中真正的自己，如此辱罵著現在的自己。
少年無力反駁，空洞的雙瞳漸漸地回復了原本的光澤。
—— 是啊，所需要做的，不就擺在眼前嗎？
他還有誓言要達成，答應好了，要充實著白的每一天、答應好了，要幫助她完成使命……一切都還沒完成，那…要是路不通的話、自己就繞道而行吧？
但是無論如何，現在放棄——
確實還太早了。
咬緊牙關，身體的疼痛早就已經消逝不見、隨著意識的清醒，身上莫名的疲倦感以及意識中的雜亂思緒也隨之消失……史丹利站起身子，深深地點頭。
「我理解了，謝謝你。」
「……」男子闔上眼眸，點了下頭、微笑的回應他：「對了，史丹利…」
「嗯——？」
走到了一旁的馬車上，男子從車廂中拿出了一箱東西，擺在史丹利的面前：「這身狼狽的樣子去戰鬥的話，太難看了吶……當作你拯救我的謝禮，拿去吧。」
說罷，便將那盒東西塞到他懷中，史丹利急忙擺手——
「這，我不好意思收啊！」
對方沒有聽少年的話，就只是在送出謝禮之後，揮了揮手；大步跨出，走向馬車前方。一句話也不說、頭也不回地，馬車在一片雪地之間逐步離去。
回程之時，在城門口，史丹利遇見了他此刻想找的人——
赤髮青年，閉岐站在那裡；手臂與眼角都還捆著繃帶、但他的狀況看起來已經好很多了，他金色的眼眸示意著答案的尋求、他在等待著史丹利。
「白呢？」
開頭第一句，便是這個問題。
史丹利明白，這是自己的責任；但是就是因為明知到是自己的錯，才更不能逃避。
「被帶走了、被刃兜。」果斷直接。
閉岐眉頭緊皺，接著便只是嘆了口氣。他也沒有能怪罪史丹利的理由，確實在白身旁保護她的是史丹利沒錯；但若少年的位子今天換做了自己、他也不一定能夠保護好白。
「史丹利。」最後，邊是一聲嘆息後開口：「我們當初說了，你幫助我、而為求回報，我會讓你回到人界；這兩點，我們都互相達成了，這或許已經不關你的事…」
闔上金黃的眼眸，隨即再度睜開雙眼——
「但是我還是得問你，史丹利…你願意再次幫助我嗎？」
為此，史丹利自信的一笑——
事到如今，他已經不再迷惘，他要做的事情，十分明確——
「當然啦。」
聽見了少年的回答，閉岐只是輕輕微笑。安靜而安詳的笑容，彷彿知道著史丹利會這麼回答。他最後望著遠在天邊的皎潔月光，銀白的光線照落在兩人身上。
「你是為了白吧？」他問。
「是吶，但是事實上不光是她。你也好、所有人都好，我會打倒刃兜；終結冬季的犧牲，為了人界與妖界，由我來—— 拯救所有人！」
閉岐一愣、接著保持輕笑。
—— 果然，我沒有錯，史丹利……就是個笨蛋。
—— 但是就是那樣的光輝，才會因此耀眼吧？
「那麼，閉岐，我們該怎麼前往妖界？」
一手捧著馬伕給予的盒子，另一手一攤問道。這大概是他目前最大的疑問，閉岐作為『契』的特殊能力因為白不在而無法發動、老實說史丹利不管怎麼想……
都想不到該如何回到妖界。
但是閉岐為此，卻只是聳了聳肩：「我們走天然的兩界之門。」
「天然的？」
「是啊。」一副看到傻子一樣的神情，閉岐應道：「不然你以為每年十二月那些被刃兜送來人界的妖怪是怎麼傳送的？還有剛才莫名其妙現身的刃兜？」
史丹利想了想，也是。
『雪之付喪神』就是為了調和兩界之門的平衡而存在，但是若沒有一名『雪之付喪神』去完成這項工作，兩界之門於冬季的混亂特性就會不斷持續、歷史會一直像千年前一樣上演……
不穩的兩界之門，會天然且亂數地開啟傳送門。
「不過，我們該怎麼確定傳送門的位置？」
最後的一個疑問。
赤髮青年歪了歪嘴，最後歪著頭：「也不確定，我只是單純靠直覺而已。」
「可……可行嗎？」
轉身過來，閉岐金黃色的雙瞳閃著一絲自信的光輝、他掛著對方從未見過的微笑——
「我的直覺可從未猜錯，或許是我作為擁有這類能力的緣故吧？」
語畢，閉岐便忽然收起笑容，神情轉為嚴肅：「說起來，假使要由你再去對付刃兜，你確定你要繼續這樣空手與其交戰嗎？對方的戾契可是擁有十分棘手的能力……」
「我知道那把太刀的能力。」
少年為此，看著自己手中的盒子：「而我也沒有與他空手再戰的打算。」
「那便好。然後……史丹利，出發前，有些事我想你知道會比較好些。」
望著對方始終嚴肅的表情，少年點著頭。
「是有關於—— 刃兜的過去。」
———❄❄❄———
深夜的堀闍和之村，聚集了無數人群、低迷而恐懼的氣息瀰漫在一片村景之中。今晚，逃亡的『雪之付喪神』被刃兜捉了回來、而岐契，卻被留在了人界。
『雪之付喪神』必須要靠著岐契才能恢復兩界之門的平衡，而失去了任何一方……
都象徵著兩界之門將永遠不會平衡，千年前的戰爭，或許終將有一天會重新上演。
在高塔前方，刃兜召集了無數手下，少數的自願、大多數的…都是遭到強迫。耊火兵不會幫他活捉人類、也不會幫他回報情況，只有這些妖界子民才能做到這些事。
然而每個聚集在高塔前，準備出發的妖怪……
無論自願還是被迫，都表現出了無比驚恐的神情。
誰知道人界會有什麼樣的挑戰在等著他們，要是順利抓回幾個迷途的人類旅人倒是還好、遭糕點就是與對方發生爭鬥，或許會造成這邊的一些損失……
但最糟糕的狀況，就是一到了人界，就被人殺了也說不定。
就在刃兜本人身旁，一個木製的臨時牢籠之中，白被關在那兒；由於本來位於頂樓的牢房之前被史丹利破壞、刃兜便弄了個這樣的小牢籠將其關起來。
看著堀闍和之村的子民臉上露出那樣的神情、白感到痛苦。
接著望向一旁、造成這一切的黑髮男子……
感覺把自己關在這兒，或許也是要她親眼看著這些人的受苦。
—— 真是惡劣……
她心想著，於此同時；想起了史丹利的下場，白一身怒火赫然湧上——
「刃兜！你個白癡！垃圾！爛人！」
毫無客氣般大聲辱罵著無動於衷的男子，她不知道這樣對他大吼有什麼用、或是有什麼意義，但就是沉不住氣；內心光是想到史丹利就整個悲憤不已。
一直想到因為自己而死的史丹利……白露出了簡直快哭出來的神情。
飲淚吞聲、她將悲愴的感情藏住，一點兒都不想讓眼前那個爛人看到。
—— 但是縱使如此……
她真的很希望，自己當時能做多一點。
不想一直，受他人的保護。
她很想說出『總有一天』這種話來，一直不斷地努力的話、或許自己的確將有一天能不需要他人的保護……但是，這並不是少女能夠說出的話。
就僅僅只活在冬季的她，這樣的話真的說不出來。
以弱者的身分誕生、並以弱者的身分死亡。
就僅僅不過一個月的短暫生命，究竟能改變了了什麼？
「白啊，妳看好了。」
忽地，眼前最不希望開口的人物說話了，男子以令人毛骨悚然的暗笑對著白；彷彿其內心湧起暴虐般的興奮感，兩個黝黑的瞳孔中閃起嗜血的血色光輝。
「這一切，都是為了妳，為了『雪之付喪神』。」
口氣轉為平淡，收起了駭異的笑顏，但始終收不起那份震懼的殺氣。
白的不解、以及其內心的悲憤，最終全然轉為對刃兜的憤怒——
「你開什麼玩笑…誰管你是因為什麼無聊的原因啊……」
那時，少年被刀刃貫穿胸膛的景致彷彿歷歷在目——
在白的腦海之中，不斷重複。
「你就是個惡的徹底的爛人，一個毫無人性的怪獸。才不管你有什麼原因，殘害他人的性命、迫害他人的自由就是錯的！你害死了那麼多性命，為了什麼啊！」
猛力抓緊木製的欄杆，猛力地將自己的憤怒發洩在上頭，使盡地捏著。
直到虎口都逐漸施力到出血。
「哈，為了什麼？」彷彿是聽到什麼笑話一般，刃兜一陣冷笑——
「為了復仇啊。」
男子不屑一顧的態度、引起了少女更大的慍怒；轟然勃然變色、盛怒地一拳打在木製欄杆上；頓時傳出一聲嚇壞了周遭民眾的巨響，木屑四散、欄杆上顯出一條細微的裂痕。
「就這樣！？」少女咆哮大怒。「就因為這樣，你殘害了多少人的性命？！」
「無數—— 天性本惡的人類。」簡潔的回應。
銀髮的少女咬牙，忿忿不平的內心難以平定：「你沒有權利去制裁他人的生命，刃兜！」
「哦？我原本也不想這麼做的啊，『雪之付喪神』。」
不知道發生了什麼事，刃兜轉頭面向著白、隨後一步步大步跨出，伴隨著每一步、洶湧的殺氣四散而出；就算是位在遠處的民眾也都不自覺冒了把冷汗。
白則是稍退了一步，對方的眼神無比可佈。
而讓少女與其對視的，全然是一肚子的怒火。
「妳難道不知道嗎？曾經有一代的『雪之付喪神』，可不是用盡短暫的壽命而死。」
「什麼—— ？」瞳孔一縮。
內心不自覺地感到怔忡不安，愕然地看著露出暴戾微笑的刃兜；僅僅只是一句話，少女覺得自己好像了解了什麼，沒錯—— 或許，一切都連貫起來了。
—— 刃兜對於人類的怨恨。
—— 以及自認是保護、對『雪之付喪神』的囚禁。
「你曾經認識的某一代『雪之付喪神』，被人類所殺……」
最後，少女得出了這樣的結論。
暴戾的笑顏、瞬間轉為殘酷的苦笑。
「妳猜的沒錯。」
這是白從未知道的事情，或許百年前，刃兜與那位『雪之付喪神』的感情很好吧？或許就像自己跟史丹利一樣。少女不禁聯想著，要是自己被人類所殺——
或許史丹利也會……
—— 不，不對、不會的。
儘管對其感到一瞬間的憐憫，但是一想起了黑髮少年的笑顏。
—— 我所認識的史丹利，絕對不會走上跟刃兜同樣的道路。
刃兜、仍然是錯的；但是他無法看清這點、即便過了數百年還是無法看清、始終讓他自己被囚禁在過去的悔恨之間，並將這些情緒施加於他人之上。
簡直是—— 無藥可救。
望著男子走回原本的位置，他高傲地面對著惶恐的眾人——
「各位，準備出發。」歪著頭，高掛恇駭的暗笑。
這時，一旁的白貼著欄杆嘗試阻止他：「刃兜，聽我說……無論你過去經歷了什麼，或許都證明了當時那些人的罪沒有錯、但是此刻的這些人是無辜的…他們不該被捲入其中…」
匆促地，想阻止著男子害死這些誠惶誠恐的妖界子民。
但是遽然，刃兜身子一轉，一個眼神便讓白止住了口——
少女已經明白了對方眼神中的意思，那是他絕對不會後悔的意志。
無論她現在多說什麼，對方都不會改變了。
「祝你們武運昌隆。」
一聲令下，無數耊火兵送出幾名帶著戰慄神情的妖怪。想逃也逃不了，耊火兵會一路陪著他們穿越兩界之門，哪怕只是一個要反抗、或是想逃離的小動作——
這些毫無靈魂的士兵就會無情地將他們抹殺殆盡。
白凝視著逐步遠去的人群，內心的無力感再次傳來——
然而，乍然——
遠處，隨著一道火光傳來一聲爆炸的聲響。
所有人見狀，倏然循聲望去。
「怎麼回事…？」看著遠方的火光，刃兜裝做毫無擔憂地問著。
沒有人回應、在場的人，包括著白，也跟他一樣疑惑。
直到——
一個人影奔入高塔前的空地之中，高壯的身姿推開了聚集的人群，一名渾身墨綠的鬼族妖怪衝入其中、渾身是傷，跨步走向在前的刃兜。
「緊急情況！有…入侵者出現在城內！」
喘著粗氣，鬼族妖怪到了男子面前後，身子一癱跪在對方面前。
「什麼——」
露出了難以置信的神情，刃兜先是望著遠方充斥火光的天際、接著將視線轉回眼前跪倒的鬼族妖怪，匆促地再問：「入侵者數量？」
「僅……僅有兩人——！」
刃兜睜大雙眼，白的內心、則是緊緊一縮——
