災厄，往往來得無聲無息，仿若天降橫禍。
人海之中，尖叫與腳步聲織成亂曲，充斥著街道的每一個角落。
倉皇逃跑的民眾有如擁擠的潮湧，毫無停歇地沖向同一方向。而在這股人潮的逆流中，一縷詭橘的光輝在一大叢翻滾的濃煙映襯下，正隱隱映照著周遭樓身的輪廓。
背對災禍，逃亡者無人駐足回望。
僅有一人，逆向而行，其琥珀色的眼眸中映出不遠處那抹烙光：傳奇冒險者史丹利，於人群中穿行，猶如逆著激流而上的迴游者，向著事發的心臟地帶邁去。
對他而言，這本該也只是另一個平淡無奇的日子。
到下央的戰爭學院授課，下班了再回上央為妻子帶回些甜蜜的點心……
然而，正如無預警降臨的災難，誰也無法預測。無人知曉屬於日常的平靜，是否將被突如其來的厄運所撕破。儘管身經百戰，見證過無數浩劫與戰亂，他深知這座城邦已非初次面對災害。
但依然，他很難想像在如今樹王統理央城的時代，竟然還有勢力能夠在城內掀起如此風波。
可擺在眼前的現實，便是如此。
隨著史丹利的不斷前行，四周的喧囂也漸趨沉寂。這份不詳的安寧，讓黑髮少年明白一件事情：他很接近了。無論動亂的來源為何，此刻的他已然迫近了核心。
一個轉角，濃郁的腥臭瞬間充斥鼻腔。
作為血族的本能，立時認出了那是屬於人種生物的血腥味。
而少年的步伐，也在一處小廣場前戛然而止。
映入眼簾，四處血跡斑駁，烈火燃燒。很顯然這裡是曾經發生過一場惡戰，但從石質地面上散落的民眾與低階冒險者遺體來看，戰鬥的結果不言而喻，肯定是凶多吉少。
少年琥珀色的雙眸，隨之順著層層狼藉凝望前方——
廣場的核心，一個詭異的人形獨自佇立。
外觀上，這個異常的存在幾乎可以被形容為一個人型的黑影。黑霧如繭般繚繞，構築了它那模糊的形體，並以深邃的魔氣勾勒出其輪廓。無論怎麼看，都不像是友好的存在。
但此刻更讓史丹利在意的卻並非那抹人形，而是於其背後的，龜裂。
位於廣場的正中央，空間本身呈現出一股龜裂般的痕跡，好比一幅無形而撕裂的鏡面。雖然僅憑初見之下，史丹利難以斷定其與黑影之間的聯繫。但兩者的同時出現，絕非偶然。
「■■■■■■……」
就在這時，自少年到達之時便寂然無聲的黑影，發出了動響。
其聲，低沉而雜亂，好似一種難以名狀的嘈雜。
直覺告訴史丹利，那並不屬於一種『語言』，而是一種沒有理智的叫嚷。
「與其說是魔物，更像是一種『扭曲』的具現化啊。」
史丹利喃喃道，眼前的異形轉動著頭部對準著他，好似是在『凝視』這名來者。可史丹利卻不以為然，環視一周的屍體後，他的目光再次落回那幽暗的人影上。
「我說……現在慶祝萬聖節，不覺得太提前了？」他笑著調侃。
「■■■■■……？」玄色的異形，回以同樣混亂的雜音。
「你能聽懂我說的話嗎？」察覺對方語氣中的細微變化，這讓少年徐徐挑起一側的眉心：「還以為你聽不懂……如果能懂，那就再好不過了。我們——」
然而，話未盡，『危險預兆』的發動便先行刺激著史丹利的神經。
「■■■■■■■■■……！」
霧狀的人形，發出了震耳欲聾的嘶吼聲。
緊接著，肉眼所能觀測到的，只有那道朝前掠來的黑影。伴隨而至地，是高速移動間踩踏破碎的大地。未知的怪物陡然躍起，環繞渾身的霧氣翻騰間，右手一張，挾帶著利爪疾墜而下。
可面對如此的兇神，史丹利的面容上卻未顯一絲波瀾。
「我話都還沒說完……」他淡然地嘆道。
與此同時，無聲之間，魔力喚起——
旋即，就看在利爪逼至少年近前的剎那，一股藏於無形的力量將這記強襲應聲攔截。常時環繞史丹利的電磁屏障，僅僅只需注入魔力，便足以在轉瞬間強化至魔導鋼級別的防禦。
肉眼不可視的護盾，與墨色的爪擊於兩者間衝突著。
碰撞的中心，閃耀著一抹熾白的光輝。
激烈的電花與星火四散飛濺，電磁能量的高溫亦在短距離內迅速攀升，悄然攀上怪物之手。雖似毫無理智，手部傳來椎骨的燒灼卻讓其發出了近似於尖嘯的高鳴。
然而，這般痛楚，並未使黑影退卻。
逐漸潰散的黑色手爪不斷施力，與屏障碰撞的激戰愈發凶猛。似乎只需再使點勁，便能夠將眼前的障壁蠻橫貫穿。只可惜，史丹利顯然沒有坐以待斃的意圖。
「真是——」他頓了頓，從有限的詞彙中找了一個最適合對方的評語：「沒禮貌。」
【威光】
霎時間，史丹利的術式發動。
隨著黑影面前的空間崩碎，自那猶如星空般的虛無席捲而至的，是一道零距離的雷光斬擊。不留絲毫反應之機，僅僅只是觀測到足以分割視野的光華，便已為時已晚。
流光閃滅，石塵飛揚。
伴隨斬擊瞬息掠過，高壓的等離子束勁直燒穿黑影的身軀。使之一分為二的同時，底下的地面亦被劃出一道深邃的斬痕，延伸至數十米之外的廣場末端，並在樓身上留下印記。
而甫剛滯留於半空中的墨色人形，也於切割成雙的軀體墜地之前，隨著燒盡的生命一同潰散。
鏘——
一陣清脆的聲響自地面傳出。
「嗯？」
史丹利循聲望去，只見在怪物潰散後的地面上，遺留了一枚造型奇特的黑色寶石。外觀呈現果核狀，中心好似閃爍著一絲猶如風中殘燭的微光。不知為何，給人一種牢籠的既視感。
注視著靜靜躺在石質地板上的未知寶石，黑髮少年雙眸一瞇。
這麼說起來，從剛才都沒有發現……他心想道，並將視線轉往他處。
或許是因為方才太過專注於較為顯眼的存在，以至於未能留意到廣場地面上，也散落著一些與之相彷的玄青掉落物。而若這些寶石源自剛才的黑影，且其數量不止一個……
說時遲，那時快。
『危險預兆』的再激發，將黑髮少年的思緒拉回了現實。
赫然，一團團翻滾的緇霧自廣場中心的裂縫中竄出，魔氣間夾雜著熟悉的嘶吼聲，震盪著整個廣場。當霧氣稍顯停歇之後，所能見到的，便是數十隻相同的深黑人形。
當此情景，史丹利不禁苦笑，這也不過印證了他剛才的猜想。
可很快，那副苦澀便淡了下去。
取而代之的，便是於掃視眼前數十隻黑影時的，冷冽。
