※ZEROX配對，慎入。
※本篇補完本傳未使用到的設定，建議看完本傳再閱讀本篇。
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席格納斯按住通訊匣，「艾莉雅傳來訊息，說兩邊都已經開始了。」
「妳聽得到吧！城主。」通訊是靠電磁波傳播，艾克斯認為現在電子空間的支配者聽得到通訊內容，「無論是現實空間還是電子空間，都有我們的人把守。妳的弟妹會被逮捕，按照星團法規定接受懲罰。在那之前，妳還有機會收手。」
為了這場捕捉，邊境部隊已經全員出動：道格拉斯先到馬達雷拉的住所安裝設施，包含床鋪上的投影和偵測入侵者穿梭電子和現實空間的位置，讓傑洛和蕾亞捕捉來此滅口又能穿梭兩地的入侵者；亞克塞爾和帕蕾特則負責捕捉闖入醫務室滅口的入侵者，由於基地本身就有偵測功能，醫官只要回報穿梭位置即可。雖然蕾亞和帕蕾特不是狩獵者，但為了因應邊境部隊人手不足，精緻化的女性機體也搭配與狩獵者相當的作戰模組，隨時補足戰力。
「我不會收手的。」埃拉托涅爾依舊在笑，「我已經交代無論用甚麼方法，都不能讓那對狩獵者搭檔醒來。只要不醒來，就無法定罪。」
「就算那對狩獵者搭檔不醒來，妳對席格納斯做的事情也足以定罪。」
「那就動手吧！逮捕我、拘留我，隨你們怎麼做。我的任務是守護芙羅瑞斯，任何事情我願意去做，任何事情我都做得出來。其實你們也很清楚吧！無論你們用什麼罪名逮捕我，菲利歐德也會要求你們釋放我，你們對我根本毫無辦法。」
「那妳的弟妹呢？菲利歐德會放過妳的弟妹嗎？他們也許會庇佑妳，但會庇佑妳的弟妹嗎？別忘了妳的弟妹從未在別人面前出現，才會被當作幽靈鬼魂。妳這麼確定菲利歐德不會為了給中央一個交代而把妳的弟妹交出去，甚至以此來威脅妳嗎？」
──「姊姊！救我！」「他們一直打過來！」「我打不過他們！」「我不會再惡作劇了！姊姊！我會聽話！」「我也會聽話！拜託救救我！姊姊！」「姊姊！」──
──不要丟下我們！！
無法離開的虛擬機器人們，對著捲款潛逃的背影哭喊。
聲音落入漆黑的深淵，沒有任何回應。
被廢棄的工廠、停止運作的儀器、就要耗盡的能量槽，逐漸模糊的女子抱著即將消逝的弟妹，怨恨自己只能依附他者才能存在的身軀。
直到古銅色的節肢出現在眼前。
「妳貫徹妳的任務，埃拉托涅爾。」艾克斯放緩聲音，「但任務真的有這麼重要？重要到妳唯二的家人向妳求救，妳都可以棄之不顧？妳這麼做，跟那些因為工廠沒落而拋棄妳們的人，又有什麼分別？」
「……我認輸了。」吹雪之城的城主終於露出其他表情，「朵華、安吉，任務取消，你們回來吧！」
地面的櫻花飄起，伴隨著數碼方塊環繞，兩個嬌小的人影出現在其中。
「對不起，姊姊 ，對不起……」黑色人影和白色人影─朵華克萊爾和安吉皮特爾瑟縮在地上，渾身發抖。
「沒關係，這不是你們的錯。」埃拉托涅爾垂下櫻色長髮，「是我不好，一開始我就知道會輸，卻還是派你們做這種事情。」
從看到那青藍色的影像就知道了。
那不是失去機體的機器人，也不是從未擁有機體的虛擬機器人，而是和自己一樣，現有規則無法解釋的存在。
代表對方隨時會識破自己的身分，揪出不堪的過往。
儘管如此，埃拉托涅爾還是想賭一把，賭這一切可以安然落幕。
可惜沒有成功。
「我只想知道一件事，」落魄的城主微微抬頭，「西格瑪真的是被殺戮者殺死的嗎？」
「是的。」艾克斯簡單回復。
「這樣啊……」
「……就這樣嗎？」
「就這樣，我沒有什麼意圖，只是想知道結局罷了。」
「不用等我了。」取得名單的老戰士披上斗篷，「有消息就是有消息，沒消息就是沒消息。狩獵者就是會在生死之間追尋刺激的物種，哪一天被打敗了，灰飛煙滅屍骨無存，也沒什麼好奇怪的。」
「要不要等是我的事情。等膩了，就不等了。」
「豪爽的女人。當一城之主是可惜了。」
老兵不死，只是凋零。
就算是鬧劇，也想知道結局。
如此而已。
「只要有個了結就夠了。」有如枯枝的埃拉托涅爾深深鞠躬，「我承認我所有罪行，包括使喚弟妹去攻擊那對狩獵者，任何刑罰我都願意接受。」
「姊姊！」
「朵華、安吉，姊姊不能照顧你們了，不要再胡鬧了，知道嗎？」
「……怎麼辦呢？席格納斯。」艾克斯回看自己的上司，「強制調律未逐和唆使犯罪，要用哪種罪刑懲罰她？」
「這有點傷腦筋。」席格納斯插起手臂，「芙羅瑞斯具體的問題是鬧鬼和車禍，懲罰城主不能解決問題。」
「懲罰是為了警惕而設立，和解決當下問題沒有直接相關。如果因為不能解決問題而不懲罰，那麼大半的懲罰都沒有設立的必要。」
「我知道。不過據我所知，縱使城主擁有形體，也從未離開芙羅瑞斯，代表阿南西的力量只限於芙羅瑞斯，那麼吹雪之城就是她的牢籠。」
貴為城主，依舊沒有脫離虛擬機器人的限制。
「身為邊境部隊的總監，我要考慮的是同在這座牢籠裡的我們，要如何解決這個問題，也就是你所說的──共存。」
艾克斯露出微笑。
席格納斯轉向埃拉托涅爾，「城主您說您的任務是守護芙羅瑞斯。」
「……確實如此。」
「無論是什麼形式？」
「無論是什麼形式。」
「如果是這樣，我有個提議……」
半個月後──
櫻花神木長出青翠的綠葉，淡色的櫻花已大多飄零落地，宛若殘雪。
芙羅瑞斯的城主邀請邊境部隊全員參加櫻花時節最後的茶會。
除了少數留守，邊境部隊的成員都出席茶會。
「茶會茶會又茶會，到底有啥好辦的？」越過人群，披著深藍色織布外套的亞克塞爾端著空盤抱怨，「點心又都只有這麼一點點，根本吃不飽。」
「點心本來就不是給你吃飽的。」身穿淡綠色織布衣裳的帕蕾特拿了兩杯茶走來，「單吃甜點不會膩嗎？茶拿去啦！」
「我不要，這茶好鹹。」
「所以要配著吃啊！早知道不幫你拿了！」
「看來亞克塞爾的宴會禮儀有待加強。」披著黑色羽織的席格納斯看著不遠處打鬧的兩人，如此評論。
「直接灌資料到他腦袋比較快。」被迫套上紅色外掛的傑洛喝著櫻茶，聽說是用鹽醃漬的櫻花泡熱水而成，不合胃口也沒得選，「何況是他自己聽到有吃有穿就說要參加的，怪不了人。」
「道格拉斯和醫官要留守基地，無法出席。」身穿茜色服飾的艾莉雅端著一口大小的精緻點心入座，「加上艾克斯要上臺演出，我們的人數是少了點。」
「辦宴會還要客人表演，算什麼招待？」說到這個傑洛更惱，「還要穿這個才能入場，規矩一堆。」
「這是城主準備的蠶絲服，將來要租借給遊客使用，請邊境部隊試穿。」穿著紫色服飾的蕾亞立定在旁，「這次茶會有許多部份是為了轉型渡假村做準備，城主將邊境部隊作為第一批遊客招待。」
那時席格納斯的提議，是讓居住人口稀少的芙羅瑞斯轉型成旅遊渡假村，以櫻花神木和蠶絲織布為觀光主題吸引遊客，櫻吹雪可做為期間限定的景色，紡織工廠的參訪可做為例行行程吸引投資，鬧鬼傳言也可做為夜間遊園營造氣氛的故事。
「服裝出租是城主的主意。」席格納斯說道，眼睛看向不遠處絨布鋪陳的舞臺，埃拉托涅爾帶著一如既往的微笑，宣布芙羅瑞斯已經正式獲准成為渡假村，為了感謝邊境部隊的辛勞而召開茶會，希望身為第一批接受招待的邊境部隊成員多多指教。「只花半個月就獲得轉型許可，居民還全部同意出租住處，只能說城主的說服能力高超。」
「從石綿工廠到紡織工廠、變成高級住宅區、再變成旅遊渡假村，這座城真是命運多舛。」艾莉雅仰望未來象徵吹雪之城的櫻花神木，「所以，那對弟妹後來怎麼了？」
「據我所知，朵華克萊爾被安排當遊園的嚮導。聽說她想交朋友已經想很久了，只是太害羞不敢開口，這樣安排可以讓她練習。」席格納斯說明，「至於安吉皮特爾，他要負責照顧整座城的櫻樹，尤其是這棵即將成為吹雪之城地標的神木。安吉皮特爾比較好動，不容易待在同一個地方，戶外遊蕩比較適合他。」
「這樣應該都會安份了吧！」傑洛仰頭把櫻茶喝個精光。
「一旦看清真面目就不可怕了。」蕾亞捧著茶杯，凝視杯中展開的櫻花，「真難想像他們先前嚇唬過多少人，還差點害死兩名狩獵者。」
「確實不好想像。」席格納斯認同人不可貌相，「不過，我有點懷疑他們其實是在救人。」
「救人？」
「如果一直讓馬達雷拉和瓦傑力亞運送蠶繭到櫻花瑪瑙的礦場，遲早有一天會忍不住貪念深入坑道、被阿南西吞噬吧！看那對弟妹的表現，他們對城主的感情應該是恐懼大於尊敬，可能是考慮很久才鼓起勇氣這麼做，只是下手太不知輕重了。」
那時被召回的朵華克萊爾和安吉皮特爾沒有跑向埃拉托涅爾，而是縮在地上拚命道歉，足以證明他們對姊姊的敬畏。既然不認同作法又無法違抗，只好竭盡所能地作祟，將被利用的人們趕出吹雪之城。
「那對弟妹的惡作劇，應該是對姊姊為了經營芙羅瑞斯而忽略他們的抗議吧！不過埃拉托涅爾不可能不知道弟妹在做什麼，只是那是她唯二的家人，可以放過但不能揭發，所以她需要外人當壞人，她才能當好人。」
「邊境部隊正好補上這個需求。」艾莉雅笑嘆了口，「真是徹頭徹尾被利用了。」
「不過，這些都只是猜測，真實情況只有當事人知道了。」席格納斯發現手上的茶杯是櫻花瑪瑙製成的，代表埃拉托涅爾可能已經又和阿南西達成新的協議，櫻花瑪瑙或許會成為芙羅瑞斯新的特產。「不管如何，事情都告一段落，接下來會如何，就看城主的本事了。」
致詞結束，埃拉托涅爾退出舞臺，換身穿天青色長袍的艾克斯登上。此時音樂響起，暖流般的旋律與歌聲齊奏：
「握住我的手，請聽我說。天堂曾告訴我，星星也有掉落的時候。你不需要揭開你的傷口、不需要訴說你的痛苦。但若你願意，我會在這裡……」
錯覺嗎？今天艾克斯的影像好像比較具體。傑洛心想著。
「告訴我，說你需要我，縱使生命如櫻雪飛逝，這一切都還不算太遲。告訴我，關於你的傷痛，也許至死都無法平息，但不到最後我不會放手……」
清風吹起，櫻花飄揚，艾克斯展開手臂，天青色的長袍迎風飄揚，忽然分解開來，露出底下群青色的裝甲。
狩獵者的裝甲。
「告訴我吧！此時此刻，握住我的手，不要放開。在我理解之前我不會離開，請你發誓你會緊握我的手，告訴我你心中的渴求……」
艾克斯身上鑲嵌紅鑽金紋的群青裝甲，散發熟悉而全新的光芒，在眾人面前放聲高歌。
「看到沒有？傑洛都傻眼了。」亞克塞爾摀著快笑出來的嘴巴，「再不讓他看到艾克斯已經復原的模樣，我都快憋死了。」
「你別這麼誇張，小心讓他知道你也瞞他。」帕蕾特笑著輕敲共犯的頭。
「我先為我們的隱瞞道歉。」看到傑洛難得一見的表情，席格納斯笑著坦承，「這也是道格拉斯和醫官需要在基地休息的原因，幸好一切很順利。」
「有蕾亞和帕蕾特幫忙，動作可以快一點。」艾莉雅看向出色的學妹，「妳們做得很好喔！」
「謝謝學姊。」蕾亞有些羞赧地紅了臉。
「……我得說你們挺徹底的。」傑洛嘴角不自覺地上揚，目光沒有離開舞臺，他無意追究同僚的欺瞞。
只要艾克斯回來，其他都不重要了。
碧綠色的眼睛與傑洛藍綠色的眼睛交集，舞臺上的艾克斯露出笑容，繼續詠唱：
「告訴我吧！此時此刻，握住我的手，不要放開。在我理解之前我不會離開，請你發誓你會緊握我的手，告訴我你心中的渴求……告訴我吧！告訴我吧！告訴我吧──！！」
高亢的歌聲撼動天際，櫻花神木枝幹搖曳，灑下今年最後的櫻花。
「告訴我吧！在櫻雪飛逝之前……」
歌聲落下、掌聲響起，在暖風的吹拂下，櫻色花瓣宛如飛雪般滿天起舞。
名符其實的，吹雪之城。
※※※
親愛的阿斯特拉：
在你收到這封信的時候，我已經換上你送來的機體，也許已經在出任務的路上了。
如同你所知，我有很多地方變了，甚至可能已經不符合身為機器人的條件。不過不用為我擔心，所有的改變都是新的開始，儘管這代表我要再度面對無法預測甚至失控的未來，但這是我應有的、也願意承接的代價。
我最初的名字意思是「未知的事物」，代表「無限可能」，我希望這也包含「不可能」，如同現在的機器人已經發展出各式各樣的型態，仍有發展的空間，也許在遙遠的未來，機器人會變成現在的我們無法想像的模樣。對此我有更多的興奮和期待，深信當初擬定的計畫沒有白費。
我會好好的活，希望你也是如此。
愛你的兄弟 阿爾雪昂（Alshayun）
※※※
新艾爾卡迪亞的星皇看著手上的纖維信件，淡淡地笑著。
「陛下看起來心情很好。」粗曠的聲音介入思緒，「所以屬下到底該告訴快急瘋的赫爾琵亞說『陛下正在忙』還是『陛下很悠哉』呢？」
「有差別嗎？」
「有，尖叫內容會不一樣。」猶如盛開紅蓮的碩壯男子張望四周，「陛下既然這麼喜歡這個溫室，可以整個帶走，屬下再做一個就是。」
「你這裡比較安心。」躺椅上的阿斯特拉折起信件按在腹部，有著暖烘烘的感覺，「而且，誰會想到這麼美麗的溫室是專司破壞的軍務大臣製作的呢？」
「陛下不是說過創造和破壞其實是同一件事情嗎？」紅蓮般男子低身打開藏在矮叢裡的木雕櫥櫃，取出銀製的澆花器，「請教陛下，這些交給屬下照顧的植物是打哪來的？」
「我說從故鄉來的，你信嗎？」
「信啊。」
這麼快就接受，沒意思。「故鄉曾經也是這樣綠意盎然，離開的時候只帶了一部份，花了這麼久的時間散播培育，就你這裡長得最好最齊全。」
「所以這些植物長得跟故鄉一樣？」
「不一樣，但也足夠了。跟故鄉一樣就無趣了。」看著綠油油的葉片，阿斯特拉鮮紅的雙眼若有所思，「法布尼爾，那顆說要脫離的星球，後來怎麼了？」
「聽說鬧革命了。」
「革命？」
「還發表獨立宣言了呢！」發出聲音的是宛若蒼藍水紋的纖細女子，輕踩維持溫室濕度的水池，凌波微步地前來，「雖然一致同意要脫離新艾爾卡迪亞，但脫離之後要何去何從，內部分歧得很嚴重，談不妥就只能打囉！」
「難得妳對革命感興趣，蕾薇雅丹。」
「那顆星球是自然星球，有宇宙少見的液態水，是屬下喜歡的東西，不像這裡的水都是特別製造的。」蒼藍女子輕笑了聲，用高跟鞋在水池劃了一波漣漪，「不過真正的原因，是因為那是被中央搶走的星球。屬下身為財務大臣，曾經管過那顆星球，多少會關注後續情況。」
「……是那顆星球啊！」藉由關鍵字，阿斯特拉想起那顆星球的具體形象，「那顆被隕石撞擊產生新能源、為了獨佔而藉由萬國會議投票迫使我同意成為自治領的星球。是中央少數成功阻擾我的案子。」
「自治領雖是自治，但主權仍屬於新艾爾卡迪亞。」
「法理上是如此，情理上就不一定了。如果他們要的是名符其實的獨立，透過投票就可以了。我從來沒有硬性要求他們留下，不喜歡我的治理方式可以離開，要倒向中央也沒關係。新艾爾卡迪亞包含二十個星球和好幾個主權國家，星球和星球之間相隔偌大的宇宙之海，不可能有一致的政治體系。說穿了，我也不過是他們的共主罷了。」
「既然是共主，陛下的決策就會影響到他們。」蕾薇雅丹說道，「他們會鬧革命，不就因為陛下退出星團的宣言嗎？」
「能不能退出，還得等八審官改選呢！這時候宣布獨立對中央沒好處，所以這應該不是中央策畫的事情……赫爾琵亞在忙這個？外交搞不定？」
「倒不是，別人家的革命與我們無關。是與新艾爾卡迪亞締結契約的成員擔心退出中央後權益受損，想要補充或重新簽約。赫爾琵亞在解決這事。」
「……這是內務大臣的工作。赫爾琵亞這個外務大臣老搶內務大臣的工作，弗雷塔歐都快沒事做了。」嘆了口氣，阿斯特拉抱著信件從躺椅挺起，「罷了，你們四人的工作本來就互有關連。看來我得讓赫爾琵亞稱心如意了。」
「陛下要親自處理嗎？」法布尼爾邊問邊給有些乾枯的植物澆滿水。
「安撫成員是共主的工作。」
「那顆星球呢？」
「先緩著吧！中央會搶著處理的。」
新艾爾卡迪亞在萬國會議提議重選中央評議會八審官，否則退出星團，鬧到最後決定重選。八審官是中央最高職位，是想改變世界的人們爭相搶奪的位置，但要讓他人信服自己配得上那個位置，必需要有相對應的事蹟，這些不安騷動的國家就是最好的展示場。
「中央啊！他們打自己人都來不及了，還有力氣處理嗎？雖然陛下的兄弟在那裡……對了，什麼時候能見到那位親王？」法布尼爾饒富趣味地問道，蕾薇雅丹也露出興致濃厚的表情，「赫爾琵亞和弗雷塔歐都見過了，同為四天王的我們卻沒見過，感覺就輸人一截啊！」
皇帝的兄弟，也就是親王，地位算起來是在四天王之上。至於有沒有資格在他們之上，蕾薇雅丹和法布尼爾都有相同的疑問和興致。
「會有機會的，兩位，會有機會的。」新艾爾卡迪亞的星皇透過綠葉仰望溫室之外、變化萬千的千萬星辰，愉快地笑了起來。
──全文完──
達人
