焦躁

三月後半，距離皋月賞只剩沒多少時間，這是最為關鍵的訓練期——本該是這樣的……但在幼駒S的意外讓素質只得放棄皋月賞，同時訓練進度也大幅推遲，一直到最近確定素質的身體恢復良好，才慢慢回歸幼駒S前的訓練量。

但與恢復迅速的身體相比，素質奔跑的狀態恢復的慢上了不少。別說幼駒S一戰中，被逼到極限時展現出的足以和東海帝王一戰的實力，現在就連受傷之前的日常訓練的成績都不到。
雖然這才是正常的狀況，但看著碼表的計時，訓練員還是不自覺的蹙起了眉頭，一股莫名的擔心正在他心裡慢慢成形。

「哈——真累……」
素質自模擬用賽道走下，來到訓練員的身邊。她招牌的紅褐色秀髮此時顯得有些凌亂，懸在下巴的汗珠在三月的暖陽下熠熠生輝。
「辛苦了，素質。」
在慰勞後，訓練員將毛巾與運動飲料遞給了素質，並埋頭開始記錄方才的時間與觀察結果。

在好好補充水分與電解質，並稍微整理過儀容後，素質靠到了訓練員的附近，用輕柔但明顯聽得出不自信的語調問道：
「訓練員……結果怎麼樣？」
聽到這句問題，訓練員遲疑了一下。腦子飛速的運轉起來，思考著是否要告知素質實際的結果。但最後考慮到素質的個性與這樣的挫敗可能會導致復原不佳，於是他決定隨口掰一些數字，營造出素質的跑步狀況恢復良好的假象。

在聽完訓練員的回報後，素質的尾巴向上甩動了一下。
「訓練員……這畢竟是我跑出來的成績，跑的好不好我心裡也有底，所以就直接跟我說實話怎麼樣？」
素質的語調聽起來有些不悅。雖然如往常一樣，素質清楚訓練員不會說有害的謊，相反地，經常都是些善意的謊言，但這次她可不打算就這麼算了。

「拜託了訓練員，我真的……不想輸。我想要贏過那孩子……」
那曾以為遙不可及的藍色身影閃過素質的腦海，不想輸的心情再次被點燃。混合錯失皋月賞的遺憾、訓練進度落後的焦慮、身體才剛復原的不自信，這些要素混合而成後，誕生的便是焦躁。

看著素質的雙眼，訓練員嘆了口氣，他所擔憂的事情終究是發生了。
在幼駒S初嘗第二名的滋味、帝王在眾人面前宣佈的再戰邀約，這些形成了素質不想輸的動力，但同時也形成了壓力，讓她變得焦慮且鑽牛角尖起來。
但拗不過素質的訓練員，最後還是跟素質說了真實的成績。

「我再去跑一圈。」
聽到這低於以往的日常訓練結果的素質，默默地將運動飲料與毛巾放在長椅上，準備回到模擬賽道上。
「素質，等等。」
「要等什麼？」
在聽到訓練員的制止後，素質回頭問道。緊緊咬住的牙、因出力而起皺的臉龐，都意味著素質現在極度焦慮。