上回：紅塵記事 (前篇)
十月的黑豹旗，雖然順利進入全國６４強，但第一場就受制於對方國中打過甲組的高一投手，一分未得就被淘汰了。
「１３２公里……」王于杰的臉上寫滿不甘。
「比起球速你還是顧好控球吧。１２５公里在乙組很夠用了，要是保送少一點，變化球控好還有機會咬住。況且，得不了分是打線的責任。」洪峻岷拍了拍他的背：「一個月後就是軟式聯賽了，趕快適應軟球的手感。」
好消息是，十一月的軟式聯賽，新燐高中第一次突破地區預賽，進入到全國賽，同時也是球隊第一次跨越濁水溪，遠赴台北征戰。
「結果第一場居然就遇到南鳳！媽的！都到台北了為什麼還要跟他們打啊？北部的球隊呢？」
王于杰趴在青年旅舍捶著枕頭，同樣和他們代表南區晉級的南鳳，居然第一輪就撞到，全國賽他們明顯多了許多平頭，一看就是以前，甚至可能未來要繼續打甲組的選手，最後落得七比零，五局提前結束的慘況。
「籤運嘛，沒辦法。」和他同寢室的李亦賢嘆了口氣。
「學、學長Ｎｏ ｍｉｎｄ……」
「你先顧好你自己啦！」王于杰瞪著和他們同寢室的學弟：「最後一局都輸六分了你怕什麼？直球塞進去這麼困難嗎？被打出去守備還可以幫忙，但投手丟保送沒有人救得了你！」
學弟的表情整個僵住，李亦賢彷彿聽到他內心求救的聲音。
「算了。」王于杰無精打采地拿著換洗衣物，打開房門：「我去洗澡。」
「嗯。」
「最後一次在台北的浴室洗澡了。」
他關上門，留下李亦賢和一臉惶恐的學弟。
「基本上他說的沒錯，雖然用詞粗暴了點。」李亦賢想辦法擺出一個輕鬆的表情：「站到球場上就不能害怕，投手是唯一能主動掌控比賽節奏的位置，球速慢沒關係，但一定要勇於對決，不然一直保送我也只能看戲。」
「學長抱歉。」
「沒關係啦，寒假南聯以前調整好就行，平常練習多丟，對球掌握度越高，比賽就越不容易出錯，也就更不會緊張。」
「謝謝學長。」學弟的臉稍微放鬆了點，但還是很緊繃：「我會不會真的不適合當投手，應該說，我真的適合打棒球嗎？」
李亦賢沉默不語，即使到現在打棒球第八年，這個問題還是偶爾會閃過他的腦海。
「這你倒是可以參考一下我們的兩位投手。」他轉向學弟：「王于杰雖然不太好相處，平常他就很自我中心，一旦扯到投球又更嚴重，好像他才是唯一能站上投手丘，唯一能帶領球隊贏球的角色。」
「但以前洪峻岷跟我說過，那種目中無人又不顧慮他人感受的個性，某方面來說其實很適合當投手，因為他能不被外界影響，專注在投出自己和捕手要的好球，同時也不會害怕打者釋放的壓力。」李亦賢向後仰倒在床上：「而蔡旭宇，說起來，你還比他早上場咧。」
「咦？」學弟一臉驚訝：「旭宇學長沒上場過嗎？」
「沒有啊，雖然丟球比之前穩了，但作為投手控球和球速都還不行。」李亦賢嘆了一口氣：「如果明年來幾個有潛力或是有打過的，就算他是高三可能還是沒機會上場。」
「居然……」
「即使如此他還是每天放學都努力練投，練球也沒缺席，在休息區也是很賣力加油。」李亦賢講到這裡，不禁也為隊友的熱情感到佩服：「他比我還適合打棒球，真的。」
「可是亦賢學長你內野明明守得很穩。」
「可是我沒興趣。」李亦賢淡然的說：「我會打球也不是因為看到什麼職棒明星，而是因為老哥想打球才被抓去，放學也不像于杰或峻岷會去重訓，都窩在家裡看小說和動畫。」
「換個方向想，就連我這樣的人都能站在球場上了，你不是說你是因為欣賞潘威倫才打球的？光是這點就很適合打棒球了。」李亦賢抬頭思索：「我就只是……這應該怎麼說……責任？使命感？」
連他自己都不知道在說什麼，他轉頭看向學弟，此時他一臉訝異，眼神恢復了光彩。
「學長你…….」學弟欲言又止，最後還是說了出來：「剛才那句話好囂張喔！」
「蛤？囂張？」
「對啊！好像日劇裡那種游刃有餘的天才會講的台詞。」
「不是！我、呃、我是說……我沒有……」
「有啦！」
「沒有！」
「有啦！」
「沒有！」
「吵死啦！」王于杰猛力打開房門：「大老遠就聽到你們的聲音！亦賢你不要跟學弟瞎起鬨！」
「抱歉！」
李亦賢看了下學弟，看來他已經放下剛才輸球的陰影了。
*
轉眼間，兩次南區聯賽過去，秋意漸涼的九月來臨。
「打完黑豹旗就要坐牢了。」
「不想讀書，我可以看輕小說，但別讓我看教科書。」
「醒來！不准死！」
高二，不，已經升上三年級的五人，此時聚集在晚自習室裡，翻著厚重的學測講義。
「于杰你也是，雖然你說要去考體資，學測分數也不能太低。」
體資是運動績優生的別稱，有些大學會在部分科系開放幾個名額，讓乙組表現優秀的學生透過術科甄試，以低一點的考試成績入學，通常是公開組二級，俗稱甲二，介於純社團和科班之間的學校會開放這種名額，當中也不乏一些頂尖名校。
他們這屆只有王于杰要考，翁敏豐原本也想考，但他去看過練球以後就覺得差太多放棄了。
「我應該考得上啦，但中文系和日文系沒有體資名額，所以我還是拚學測。」李亦賢癱軟在桌上無力地說。
「亦賢你要讀文科？好強！」翁敏豐忍不住讚嘆。「我也有考慮過，但感覺會餓死，所以當初才選三類組，之後應該也是考這方向的科系。」
「我就文組的，難道我要讀醫牙電資嗎？賺錢是賺錢，但我讀不來。」李亦賢抬起頭：「峻岷的頭腦，上台大應該沒問題吧？」
「我要去體大。」
「真假？」四人不約而同地大叫，周遭的人立刻投以凶狠的視線，嚇得他們連忙道歉。
「之前回來的學長有跟我說過，體大有他認識的教授在做棒球相關的研究。」洪峻岷眼神相當堅定：「這幾年在棒球，運動科學發展得相當快，我想要往這方面去學習。」
「居然真的有人高中就清楚自己要做什麼。」翁敏豐讚嘆著，隨即轉向蔡旭宇：「旭宇你……你怎麼啦？」
只見蔡旭宇瞪大雙眼，激動地揮舞著手機，四人趕緊湊過去看。
「喔，黑豹旗的抽籤。」
「畢竟這次也打進全國賽了，然後呢？我們抽到誰？」
眾人定睛一看，瞬間，他們明白了為什麼蔡旭宇會如此激動。
「哇靠，中大獎了。」
*
金真高中。
全台灣棒球最強的高中，不是乙組最強，而是包含甲組在內的全台灣最強。
此刻他們就在新燐高中對面的休息區，即將成為他們下一場的對手。
「昨天比賽你有看嗎？那個很強的二壘手就是這裡畢業的。」
「你看那個在打網的，他手臂跟我大腿一樣粗欸，你跟我說那個高一？」
球是圓的，沒有什麼結果是必然。
但看到對面傳接球的野手，球速都比專職投手的王于杰還快，所有人內心都相當清楚，論基本功，雙方是天與地的差別。
「集合！」
比賽前夕，教練將所有人聚集到休息區，蔡旭宇看了一下兩邊的隊友，各個眉頭深鎖，神情嚴峻。
「幹嘛啊，每個都愁眉苦臉的。」教練宣布完先發名單後，掃視所有球員：「就問你們一句，覺得今天會贏嗎？」
沒有人說話，畢竟對面是真正意義上的全國冠軍，可是說不會贏，又好像還沒開打就投降，一定會被教練罵到臭頭。
「怎麼可能，我都不覺得你們會贏了。」
沒想到，教練倒是自己說出來了。
「我們只有放學跟星期六早上練球，有些還是高中才開始打棒球的；對面那些幾乎每個都國中國小就以練球為主，未來都是打職棒打國家隊的，你們要是打得贏，台灣棒球就要完蛋啦！」
「乙組和甲組的差距，你們加入第一天就知道了吧？」他突然話鋒一轉：「那你們為什麼還要站在球場上？」
以洪峻岷為首，所有球員像是醒了過來，紛紛坐直身子。
「好好想一想吧！你們不是職業的，但也不是台上那些單純看球的。」教練的手指從觀眾席，劃向中外野的記分板：「抬頭挺胸打完九局！沒問題吧？」
「沒有！！」
儘管聽得出聲音還有點抖，但所有隊員的表情，相比一開始已經放鬆了不少。
「跟金真在這麼好的球場比賽，這種機會八輩子都不一定有。」教練轉頭看向三年級：「尤其三年級的！不要讓別人覺得你們三年都在混！把你們在球隊的經驗全部發揮出來！好好帶領學弟！」
「是！！」
「ＯＫ！上吧！」
在新隊長帶領下，所有隊員喊聲衝上球場，列隊，敬禮。
比賽即將開始，以投手王于杰為中心，所有先發球員圍在投手丘，捕手洪峻岷和所有人確認暗號。
「這些都是平常練球練過的，跟對手是誰完全沒關係。」洪峻岷說：「被打爆就算了，但要是因為暗號看錯這種低級失誤輸球，我絕對會氣死。」
「那你就去死吧。」
「靠北喔。」
「啊，跟教練一模一樣。」
「靠……閉嘴！」
所有人不禁笑了出來，彷彿忘了休息區旁的對手。
「Ｐｌａｙ！」
隨著裁判一聲令下，比賽開始，王于杰抬起腳，準備投出第一球。
*
「昨天黑豹旗冠軍戰你有看嗎？」
「三比二嘛，三連霸。」
「輸給冠軍隊很光榮了吧，就知道他們一定會帶著我的期待奪冠。」
「笑死，人家最好會記得你。」
學測倒數六十七天，五位準考生雖然翻著講義，但嘴上討論的卻和書上內容八竿子打不著。
「冠軍賽那個先發對我們最後一局有上來吧，丟到快１５０的。」
「超快，幹，電視看起來也很快，但站在打擊區真的『碰』一下就到了。」
「旭宇你的感想呢？高中初登板就丟金真！啊，那個掉１７分的先發就不要講話了。」
「腦袋一片空白，投到哪裡都被扛到牆邊……」
「而且他們打出來的球還會倒旋！超難接！」
最終，新燐高中因為第四局痛失２８分，下半局第三個打者出局後，就因為到達相差２０分的門檻，４５比０提前結束比賽。
「別說九局，五局都打不到。」
「算了啦，至少有突破三局。」
「至少沒有被炸全壘打。」
「我們還有一局三上三下咧，不然第四局可能沒得打了，還因為這樣多一篇新聞報導。」
「雖然沒得分，不過五支安打也算是超水準了，你看四強那隊遇到金真只打三支安打。」洪峻岷苦笑著：「也算是死而無憾了。」
「即使如此……」李亦賢突然發現，洪峻岷的眼角閃著淚光，突然他撞向桌子，發出少有的怒吼：「幹！還是好想再多打一局啊！」
周遭的學生全部轉過頭來怒瞪噪音來源，翁敏豐趕緊跳出來打圓場：「歹勢，我們隊長讀書讀到起肖啦，哈哈。」
然而當他坐回位置上以後，卻也和其他人一樣，露出沮喪的表情。
儘管球場上的餘溫尚存，但到了球場外，他們還是被大考追著跑的準考生，倒數計時的不只學測，還有和隊友共同奮戰，甚至是最後留在球場的時光。
「真的……」
好想繼續在球場多待一下。
所有人的想法，此刻全都不約而同地流露在臉上。
*
原先三年級還打算在最後的南聯攻頂，然而在長達一個半月的大雨摧殘下，最終南聯宣告該屆停辦，最後的夏天，就在陰雨中結束了。
轉眼間，時間就這麼過了四年。
「教練好！」
李亦賢將腳踏車放在一旁，走向休息區和教練打招呼。
今天他和同屆的隊友們約好，要來球場拍學士照，第一眼看到的，是那個曾經穿著捕手護具，如今變得魁梧許多的背影。
「啊，亦賢，好久不見。」
「高中到底是怎麼七點半到球場練球的？我現在八點半起床就快死了。」
「自律啊，自律。」
「是的隊長，喔不，洪總。」
洪峻岷大概是畢業後，最常回來球隊的，只要放長假或是連續假期，他都會回來指導學弟練球，也會不時帶回來一些他在體大學到的運科知識，或是一些熱身、收操的觀念。現在還會偶爾幫教練帶隊比賽。
不像其他人畢業後還有打系隊或社會隊，李亦賢高中畢業後，就沒在打球了。不過大二的時候，他開始嘗試在網路上寫棒球相關的專欄，以三級棒球和職棒周邊的內容為主，寫到現在也累積了一點粉絲。
「于杰呢？」
「他說早上還要練球，待會才會到。」
「好操喔，不愧是甲二。敏豐呢？我記得他也沒在打球了。」
「上次遇到他說，他休學後在一個運動酒吧工作，好像在做調酒的樣子。」
「酷欸，那種光頭大鬍子的調酒師？」
「是有留鬍子，但還有頭髮。旭宇呢？」
「他也是待會過來，旭宇現在很酷欸，他在球芽基金會實習。」
「真假？球芽？周思齊創辦的那個基金會？」
「對啊！啊，他來了，你待會可以仔細問他裡面的事。」
兩人招呼蔡旭宇後，便一起下場和學弟練球，儘管已經不在第一線訓練，三人的球感依然維持得不差，畢竟洪峻岷和蔡旭宇還有在打系隊，而李亦賢……就是天賦異稟。
沒多久，王于杰和翁敏豐也來了，相較於剛練完球的王于杰，翁敏豐看起來更累，問了才知道他剛睡醒，看來是受到現在工作環境的影響。
除了翁敏豐，大家都換上了學士服，和教練一起拍照，聊著各自的近況，以及過去在球場上征戰的往事，儘管過了四年，不管講到什麼場面，都有人可以順利將話題接續下去，好像那是前幾天才發生的事。
有些人依然在球場上活躍，有些人卻已經離開球場，走向不同的道路。
但，或許就是因為那份不想離開的心，讓他們現在走的路，多少還是有沾染到紅土吧。
「收拾完球具，跟球場敬禮完後，就可以回去了。」洪峻岷指揮著學弟們。
所有人沿著三壘邊線排成一列，面向場內。
從小到大，無論是哪支球隊的學長跟教練一定都講過：打棒球不容易，要靠身邊的隊友，場下的後勤，以及過往的前輩，這些許許多多的人同心協力，才有辦法造就一個良好的打球環境。
強風吹拂，滾滾紅塵翻騰在球場上。
同時似乎也翻起了，場邊所有人在這座球場上，留下的所有足跡、所有回憶。
果然還是必須要說的吧。
「敬禮！」
無論是已畢業的，還是現役的球員，所有人都脫下球帽，面對球場鞠躬，然後，起身。
向這片孕育他們的球場，致上最高的謝意。
