達人專欄
黎明前的天空，帶著黑夜的昏暗。
在日照時間短的冬季，太陽還要再一陣子才會昇起來。
還容許沉醉於夢鄉的這個時間，洛斯特和梅兒兩人已經睡醒。
他們來到了宿舍後方的一塊空地。
兩人都換上騎士制服。梅兒還戴了一頂和騎士制服同為白色的貝雷帽作個人商標。
洛斯特作了一下深呼吸。冬日清晨的清新空氣，雖然冷得令人打起哆嗦，但也使人精神抖擻。
只不過，自己的妹妹看來是沒有這種餘裕。
「哥哥……我、我們快點開始吧。再不動起來人家都快要凍僵了……！」
梅兒雙手各握著一柄劍，身體的顫抖傳到了劍尖。
「雖然也不是第一次說了，但梅兒妳其實不用勉強自己來陪我啊。」
苦笑著的洛斯特同樣手握著雙劍。
他們正準備做晨間練習。
這是洛斯特自主進行的，有時會練劍，有時則會做緩步跑等基礎的鍛鍊。
對怕冷的梅兒來說，單是冬天一大早爬起床已經是一件苦差。
「可是人家就是想和哥哥一起練嘛。而且要是不好好看著，搞不好哥哥又會努力過頭了。」
「唔……」
在「努力過頭」上，洛斯特的確有搞垮過的先例。
一旦把這個拿出來說，洛斯特也有閉上嘴巴……雖然很大程度上是自己的自作自受就是了。
只不過撇開那些有的沒的，單純站在練習角度，比起自己一個人練劍，和梅兒作比劍練習的確更有意思。
論體格和力量，身為男性又比梅兒年長的洛斯特有優勢。
論戰鬥經驗，他也比尚未經歷實戰的梅兒豐富。
但若是說到劍術天份，洛斯特不得不承認梅兒在自己之上。
小時候身體差，學劍比洛斯特晚許多的梅兒，劍術一直都以驚人的速度追趕上來。
她那神速的進步，時常會令洛斯特感到吃驚。
兩人把捻流注入劍身，雙劍隨即浮現出光芒。洛斯特是蒼青色，而梅兒則是月黃色。
操捻者所使用的導捻武裝，是以捻流粒子傳導率極高的特殊合金──捻應合金製成。
活性化的捻流粒子會與捻應合金產生共振，處於此狀態下的捻應合金會發出光芒，同時剛性和強度會飛躍性上昇。
導捻武裝的這個狀態，便宜上會稱為起動狀態。
使用導捻武裝訓練時，為了盡量貼近實戰狀況，習慣上都會以捻流將導捻武裝起動。
淡薄的捻流共振光，在旭日未升的天色下顯得十分醒目。
──。
一陣風聲呼嘯。
兩人以此作為信號，開始了比劍。
轉眼，兩對雙劍已經激烈碰撞了數次，每次交劍都會產生耀眼的火花。
兩人手中的都是同款的雙裝劍，因為劍有為使用者作專用調整，所以梅兒的劍在刃長略短於洛斯特，重量也是輕一點。
「對了，哥哥。」
「怎麼了？」
手中之劍交鋒不斷，兩位劍主的口吻卻有如閒話家常。
兩人的劍都裝上覆蓋劍刃的保護器，騎士制服本身亦是高性能的防護服。雖然不是說一點危險都沒有，但誤傷對手的風險很低。
「你猜蕾婭學姊她會不會編到哥哥的班級？」
梅兒用一把劍撥開洛斯特左劍的斬擊，另一把劍朝他刺出。
洛斯特扭身避過突刺，收回沒得手的左劍。
昨日認識的轉校生──蕾婭她也是寄宿學生。而且她和洛斯特一樣，是有準騎士執照的五年級生。
「同班級啊……這不好說。」
洛斯特與梅兒互換站位。
洛斯特將雙劍合拼，用合體雙裝劍劈斬。
梅兒雙劍交叉抵擋。承受攻擊有訣竅，只要漂亮地把力量傳到地面，即使是梅兒纖細的手臂，也有辦法擋下強力的攻擊。
「為什麼？哥哥的分隊只有費恩學長和詠學姊，比基準少了一個人不是嗎？」
「畢竟不只有我們班缺人，以可能性來說……真的只能說是一半一半吧。」
騎士專校的實戰班級基準人數是八人，由兩個四人分隊組成。
執行作戰時會以「班隊」稱呼，其人數相當於騎士局正規編制的小隊。稱呼上的不同，是為了區分在學中的學院生和正騎士。
只不過這基準人數，其實頂多只能當個參考。
在騎士局的各種編成中，人數不足的情況是屢見不鮮。
操捻者的出生率約為常人的百分之一。以「稀少」稱之或許不太對，但也不能說是多。
受國際公認的捻擊騎士局，本身亦只是一個民間建立的組織，其組織性質上沒有權力進行強制徵召。
但就算有這樣的權力，騎士局也不會那麼做。
在往昔，人類初次知道操捻者能夠對抗歪獸時，無視本人意志，強行將操捻者送到前線的事例並不少。
操捻者能生成、操作捻流粒子，但除此之外與常人無異。先天上的體能沒有特別優秀，受傷也不會比他人痊癒得更快。
沒戰鬥的決心，也沒經過充足訓練，只是遭迫害而不得不面對歪獸──這樣的人有多少能耐是可想而知。
當時的人類，或許就是被迫得只能這樣做。
而終結這種事的，正是捻擊騎士局的前身組織。
由志願者組成，經過嚴格訓練及有充足後援的操捻者，戰力與那些被迫戰鬥的人，根本不在同一層次。
人們在那時才意識到自己在暴殄人材。
和歪獸誕生初期相比，現今的形勢穩定了不少。站在騎士局的立場，有人願意加入當然歡迎，但絕不強制無意戰鬥的人加入，是騎士局最基本的原則。
「要是蕾婭學姊編進哥哥的班級就好了，那以後人家和學姊就有更多機會聊天了。」
「說起來妳們昨天也聊得很起勁呢。」
只要不是性格極度合不來，女生之間好像都熟絡得很快。
「因為蕾婭學姊是個很好相處的人嘛。而且……學姊她長得那麼漂亮，有機會能和她親近，哥哥難道不高興嗎？」
「一大早妳在說什麼傻話啊……」
「但是啊，哥哥昨天第一眼見到蕾婭學姊時，看得出神了吧？」
「……我保持沉默。」
在不違背良心之下，這是洛斯特想得出的最佳回答。
「哥哥也是個男孩子呢。」
梅兒一臉得意地笑著。
劍互相碰擊的聲音在之後還維持了好一陣子，直至日出的曙光渲染整片天空之時才停下。
＊
雖說機會是一半一半，也有想過如果是這樣就好了。
但任何事情也好，有時發展得太如預期，反而會令人無所適從。
五年Ｃ班教室的講台上，站著一名身穿約雷希姆校服的少女。
絲絹般的銀白色長髮、有如玉石的淺翠色雙眸──正是昨天在街上相識，那個名叫蕾婭的女生。
除了一大早就把頭巾當作眼罩，伏在桌上大睡特睡的費恩之外，同學們的視線紛紛集中到這名跟著級任教官步入教室的少女。
「大家好，我是從今天開始加入這個班級的蕾婭．俐依．艾蜜凱爾。以前是在聯邦就讀一般學校，來到騎士專校我想一定有很多事需要學習，希望大家能多多包涵。」
蕾婭的自我介紹完結後，五年Ｃ班的級任教官──蘭伊莎．翰佩尼在此時開口。
「好了，關於蕾婭的所屬……以這個班級的人員分配我想也不用多說──洛斯特，交給你了。」
真的，事情發展得太理想，在高興之前內心先是會感到疑惑。
想歸想，洛斯特沒有把那種心情顯露出來。受指名的洛斯特站起身，回了一句「是」。
他的視線也在此時和蕾婭對上。
她臉上沒有表露出驚訝，只是朝洛斯特嫣然一笑。
「很好。那蕾婭妳就坐到洛斯特的旁邊吧。他是妳所屬的第一分隊隊長兼這個班級的班隊長，有什麼事儘管找他就沒錯了。」
「好的。」
蕾婭聽從蘭伊莎的指示，來到洛斯特的身邊放下書包。
「又見面了呢。」
「對啊。」
蕾婭小聲地說，洛斯特亦以同等的聲量回應。
「那麼──在開始班會之前，為免日後出現什麼誤解，我就先說明一件事吧。現在編入這個班級的蕾婭，我很久以前便和她相識，從小我就把她當成自己妹妹一樣看待。我是不認為大家會搞欺負新人的幼稚行為，但萬一在哪兒有那種白痴的話──我相信大家也明白的，所以就不再說什麼了。」
蘭伊莎這麼說著，臉上掛著甜美的笑容。
那應該是一個能令眾多男性為之傾心的笑容吧，甚至女性也可能會被迷倒。
但包括洛斯特在內，在場的大家只感到背後冒出冷汗。
這是蘭伊莎給予他們的警告，同時也是叫他們必須好好照顧蕾婭。
同學們都只有以頷首代替回答，就只有蕾婭看起來有點尷尬的樣子。
「啊、對了，你們待會上的是戰技課吧？洛斯特，班會結束後能帶蕾婭去工房一躺嗎？她的裝備都在那邊準備好了。」
洛斯特當然沒有拒絕的理由。
尤其是剛見識過蘭伊莎那藏刀一般的笑容，換作是誰都不會有拒絕的勇氣。
