達人專欄
西索和集塔喇苦加入之後，料理的遠征之途變得順遂許多，就連對西索頗有微詞的雷歐力也不得不贊同阿梨的決定，眼見西索捻著撲克牌，手起刀落之間儼然華麗精彩的魔術秀，再回頭一瞧滿身釘子的男性，集塔喇苦喀達喀達的晃著腦袋，手中的剁骨刀砍向堅硬的豬骨，每一截骨頭的大小都精密的不可思議。
阿梨撿採香草調配各種香氣的醃料，手法嫻熟快速，雷歐力愣愣看著，阿梨殘存的右手摸著菜刀拍碎香料，僅剩一片殘光刀影──清甜、香辣、酸爽、麻澀，各種濃郁的香氣撲鼻而來，她幾盆調製的醃料塞進酷雷兩人的懷裡，交代醃肉要注意的訣竅；轉頭忽然看見西索一臉嫌棄的拎著豬尾巴，阿梨倒抽一口氣，提著裙子又匆匆地跑了過去。
「真有精神呢。」酷拉皮卡抱著盆子，微笑之間，他的語氣透著一股唏噓……他想起從前窟盧塔族的豐收祭典，那是一幅歡快溫馨的光景，耳邊恍若想起粗里粗氣的吆喝聲，大人們從早上忙到晚上，準備各式各樣的料理，而他們幾個小孩子被呼來喚去的指使，忙得團團轉，特別辛苦，也特別滿足。
阿梨站在西索身邊，顯得格外嬌弱纖細，不過她沒有露出半點懼意之色，認真的向他說明每個部位的料理用途，西索慵懶的應付哼聲，手下剁肉的殘影卻未曾停歇。
雷歐力心中一陣空落落，無奈的呼了口氣，「走吧，我們該工作了。」
小傑等人的採集結束，回來的時間比阿梨預計的更早，一群人抱著滿滿的收穫滿載而歸，面露喜悅的朝阿梨走來。
阿梨愣在原地，彭絲領著眾考生，包括弓箭手爆庫兒、亞摩里三兄弟、帶著猴子的索彌、光頭忍者半藏，還有憨厚的東巴……等等，他們抱著從森林蒐羅的食材，一臉期待的看著阿梨。
遠處的雷歐力見狀，連忙甩了甩沾滿葷腥和醬料的手，匆匆地往褲子一抹，大步流星的擋到阿梨面前，率先向彭絲發難：「彭絲，妳在搞什麼鬼？」
「他們過來問我，我就和他們說了阿梨的事情。」彭絲腆著臉，抬頭卻見阿梨沉默的表情，彭絲忽然一陣寒慄，「所以他們要我拜託妳。不過，他們不是空手過來，也有幫忙採集！」
語畢，彭絲急忙地將身後的帽子弓箭手拉了出來，獻寶似的向阿梨展示弓箭手狩獵到的戰利品，棲息在矢美樂濕地的雉雞、飛鳥、野兔等野味。
「你好歹也要提前說一聲啊，你說是吧？阿梨。」雷歐力氣呼呼的說，扭頭向阿梨尋求認同；阿梨只是垂眸，遲遲沒有開口，陷入一陣漫長而壓抑的思考。
遠處的西索和集塔喇苦跟著放下工作，望了過來；雷歐力咳了幾聲，打破壓抑的氣氛，提醒她至少得說幾句話。
「吶，該怎麼辦呢♥」西索舔了舔嘴唇，瞇起銳利的金色眼眸，望向人群中的辮子姑娘，當指揮權受到挑戰時，小梨花會怎麼處理呢。
阿梨開口，聲音猶如銀鈴般清脆悅耳，她幽幽地望向身旁的小傑，連帶奇犽一併點名，「小傑、奇犽，你們說說看，為什麼我這麼久不說話。」
「喂，這是什麼蠢問題，我怎麼會知道！」奇犽暴躁如雷的抗議。
阿梨只是緩緩抬眼，剔透的琉璃綠眼眸凝視著他，重疊一道熟悉的視線，盯的奇犽渾身一寒，他愣了楞，藍寶石般漂亮的貓眼睛顫巍巍地阿梨身後猛瞧，笑容滿面的西索，還有一個喀達喀達響的釘子怪人。
「阿梨在想，要怎麼處理這十幾個考生的去留，如果讓他們離開，會傷害他們與彭絲的關係；如果留了，妳沒有把握帶領二十幾個人都通過試煉。」小傑眨了眨茶色眼眸，說起對阿梨的了解，現場沒有任何一個人比得上他，男孩稚嫩的聲線坦率的穿破她心中所想：「主廚握有廚師們的指揮權，相對的，也要為廚房的每一個廚師都負起責任，這是阿梨之前告訴我的。」
「我和奇犽有錯，我們應該要阻止彭絲自作主張的。」語畢，小傑沮喪地垂下刺蝟頭，甚至強按著奇犽白絨絨的腦袋，要他一起道歉，「阿梨，對不起。」
阿梨點了點頭，她接著看向隊伍中高挑挺拔的身影，款步走向她，「史跋呢，妳是怎麼想的？」
「我沒有和他們一同行動，直到會合時才知道這件事，原本以為妳的脾氣好，不會和彭絲和其他人計較，忽視妳才是核心的領隊。」史跋才低下頭，向她坦承道。
漠視領導權是嚴重的疏忽，若是放在從前的傭兵小隊，已經足以施以鞭刑，史跋再次開口：「不應該放縱同伴僭越指揮權，是我的錯。」
阿梨嗯了一聲，輕聲似隨風而逝，她的腳步最後停駐在彭絲面前。彭絲抿起唇，她有些內疚的低下頭，甚至不敢直視阿梨的眼睛。
「……彭絲，我清楚妳有妳的人情壓力。」阿梨垂下眼眸，但她該負起領導者的責任，有些話必須讓彭絲知道，她說：「即使如此，妳應該第一時間問過我的意願，而不是讓他們先幫忙採集、狩獵的工作，無形之中為我的決定權施加壓力。」
「要是我不同意，他們除了怨我，也會將不滿投射在妳的身上。如果答應的話，我能夠顧全二十幾個考生的料理嗎？」阿梨凝視彭絲手足無措的躊躇，無奈一笑：「你覺得呢，彭絲。」
「無、無論阿梨妳最後的決定是什麼，我都會負起責任。」彭絲緊張的捏著袖子，嚥了口口沫，「對、對不起。」
明明阿梨的聲音如同以前的溫柔體貼，但透徹的眼神映著罪惡感，令人難以呼吸。
還沒等阿梨再次開口，考生中最顯眼的光頭忍者站了出來，他身姿英挺，氣勢恢弘，阿梨記得他，與他們同一屆的新人，名字叫做半藏。她還沒來的及開口，忍者突然深深一鞠躬，聲如擂鼓般宏亮，「對不起，公主殿下──」
……阿梨愣了愣，面前的忍者痛心疾首的捂著胸，甚至作勢要跪下，嚇得阿梨連忙擺手制止他，「等等，有話好好說。」
半藏低頭，瞅著被搭住的手臂，他的心臟猛然一震，像是要掩飾緊張，叨念的話語如同機關槍般接連不停：「忘了自我介紹，我叫半藏，是個忍者，為了尋找夢幻卷軸才來考獵人，因為我聽說有一些國家不能讓一般老百姓進去；公主您說的對，大事需要詢問主事者的意願，不過我們實在不敢隨意靠近您，才詢問與您身邊的彭絲小姐，按照我們國家的話，她大概是仕女的角色……（以下省略）」
彭絲：沒有聽清楚他在說什麼，但是好想揍他。
半藏像是一把機關槍說個不停，語速又快又急……但都是誇讚她的話語，說的阿梨一陣頭昏腦脹，臉頰隱隱發燙。人群中忽然響起響亮的童聲，小傑指著耳根發紅的她嘻嘻笑道：「哇啊，阿梨只要被誇獎就會頭暈！」
現場的氣氛炒得明快熱鬧，許多考生互看一眼，紛紛低頭，響起許多道歉的聲音，好像找到她的軟肋似的；甚至還有考生跟隨半藏拋開羞恥心，稱讚的話語頻頻傳來。
阿梨被各種誇獎淹沒的暈頭轉向，悄悄地瞪向始作俑者的半藏，忍者低頭看了她一眼，笑顏明亮而爽朗，「嗯？怎麼了嗎？」
「……」阿梨憋紅了臉，怎麼也說不出拒絕的話語。
「被吃的死死的呢。」見狀，酷拉皮卡冷靜的評價被眾考生包圍的阿梨，雷歐力贊同的點了點頭。
鬧劇短暫的結束之後，阿梨故作嚴肅的咳了幾聲，雖然紅透的耳根子仍出賣她的心思，合作的名額在此拉線，她向其他人說明第二場試煉的通關條件，每位考上需要親手制作一道料理，獲得兩位考官的認可。
她扮演指揮與協助的角色，不過味覺的評價是主觀判斷，試煉的結果需要由自己負責。
合力備料的環節，將成山的肉堆安置在陰涼處醃製或浸泡鹽糖水，還有部分肉塊下鍋川燙、熬煮高湯。阿梨指揮考生們各司其職，忙碌的在會場到處兜轉督導，抽空詢問每個考生想要製作的料理，或是換個方式詢問，第一個浮現在腦海的豬肉料理。
小傑首先神采奕奕的舉手回答，他想到的是煙燻培根三明治，他經常在鯨魚島的森林玩上一整天，米特阿姨總會讓他帶上阿梨做的培根三明治便當，他最喜歡家裡兩個大廚親手製作的三明治了！
雷歐力笑了笑，他的回覆是家鄉的戰斧豬排，帶著整根骨頭的那種，只用簡單的檸檬葉和幾種香料醃漬，清爽凸顯肉質原始的鮮嫩與野味……每次經過餐館都饞的不得了，那是他和朋友從前想都不敢想的奢侈品。
酷拉皮卡垂下眼簾，陷入冗長的沉思，阿梨並不催促，只是站在他的身側靜靜等候。許久，酷拉皮卡從回憶中恍過神，溫柔的神情透著一股寂寞，他提出碳烤肋排的這道料理，使用各種濃郁的醬汁與大量的香料，那是窟盧塔舉辦慶典時才能享用的好滋味。
奇犽聳了聳肩，做什麼料理對他而言都無所謂。阿梨舉起筆記本，向他推薦幾道可可入菜的佳餚，像是辣可可豆燉豬肉，黑巧克力增添香醇的風味，與辣椒粉的辛辣巧妙的融合，經過慢火燉煮，把那豬肉燉的軟爛，豬肉鮮甜與湯汁濃郁的結合，那簡直就是可可的魔法噢。
奇犽原本對巧克力入菜還有些嫌棄，卻不敵阿梨生動的描述，他的喉頭跟著咕嚕一聲，光是聽她描述就要流口水了，可、可是，「我、我身上已經沒有巧克力了哦，早就都被我吃光了！」
奇犽拉扯兩邊空盪盪的口袋，只有溜溜球跟幾張紙鈔，證明他沒有說謊。阿梨無奈的笑了笑，「那就沒辦法了，只好換一道菜了。」
「奇犽。」酷拉皮卡忽然出聲，從背包摸出幾條有些融化的巧克力，他將巧克力條遞給奇犽，只是態度明顯有些拘謹：「小傑之前有給我一些巧克力條，但我一直收著，不知道你用不用的上。」
「哦，謝謝……」奇犽面露受寵若驚的詫異，低頭看著手上的巧克力條。
「啊，我這裡也還剩一條。」雷歐力見狀，連忙摸了摸西裝外套的口袋，果真掏出一條巧克力。他得意洋洋一笑，把巧克力搭在奇犽白絨絨的腦袋上，「感謝我吧，小鬼。阿梨，這樣夠嗎？」
「你只剩下一條巧克力，我要謝也是謝酷拉皮卡。」奇犽哼了一聲，彆扭的撇過腦袋。阿梨振筆疾書調整備料的比例，搶在兩人即將爆發口舌之戰，將撕下的食譜遞給奇犽，「我把需要的食材跟作法都寫在上面，如果哪裡看不懂隨時喊我一聲。還有，請不要偷吃巧克力噢。」
「煩、煩吶！」奇犽氣呼呼的奪過她手上的食譜，紅透的耳根子和齜牙咧嘴的模樣，像極了炸毛的貓咪，阿梨忍笑提點幾句後便踱步離開；奇犽心裡嘀咕著囉嗦，低頭一看阿梨給的食譜，密密麻麻寫著詳細步驟和注意事項，他愣了愣，原來料理是這麼嚴謹的事情嗎？
至於西索及集塔喇苦想要料理的菜色。集塔喇苦指著不遠處低頭閱覽食譜的白髮男孩，喀噠喀噠響了幾聲，西索笑盈盈地湊了過來，替他翻譯道：「集塔喇苦很欣賞那位少年，想要和他做相似的料理♣」
「……是這樣嗎？」阿梨面露遲疑，集塔喇苦晃著腦袋，釘子共振似的喀噠喀噠響起，附和她的提問。阿梨仔細地想了想，寫下紅酒燉豬肉的食譜，將殘頁撕給集塔喇苦。
問到西索時，他只是以牌扇掩嘴，一雙金黃的鳳眸緊盯著她的面貌與肩膀，眼神銳利如藏於暗處的獵手，「不用呢，我早就想好要做什麼了♣」
阿梨面露好奇，魔術師輕笑一聲，那一聲笑是發自心底的自然、不帶任何修飾。僅僅一個瞬間，西索的笑顏再次塗抹厚重的油彩，笑盈盈地指向早就備齊的肉塊和佐料，還有蘋果跟砂糖，「我打算煎豬排。」
意外的，西索的選擇高級又簡潔，原本阿梨還擔心西索會提出花里胡哨的料理，像是堆超高的豬肉塔，或是把豬肉塊雕刻成撲克牌的人頭像，她該如何應對。
看樣子，她應該不用擔心了。阿梨笑了笑，只多叮囑了一句：「如果遇到什麼問題，我們可以一起解決。」
「好～」西索促狹的瞇起眸，俯身撩起小姑娘身後的鉑金辮子，在阿梨錯愕的眼神下，他無辜的咯咯笑著，「我有把手洗乾淨哦♥」
彭絲幹勁十足的捲起袖子，她想要做美味的家鄉菜，豬肉炒蛋佐蜂幼蟲，還獻寶似拿出背後藏著的蜂窩，密集的六邊形連綿成一片蜂巢，每個蜂室都住著蠕動肥碩的淡黃色幼蟲。
「我剛剛嚐過了，比斯坎森林公園的蜂蜜特別清甜，水準特別高。」彭絲比手劃腳的介紹，她陶醉的捧著臉頰，喜滋滋的說道：「最後再淋上蜂蜜提味，鹹鹹甜甜的口味一定很棒。」
「我很期待你的家鄉菜呢。」阿梨抿唇一笑，彭絲向她眨了眨眼，互相確認烹飪料理的要點後，阿梨便放心的離開了。
史拔想做煎漢堡排，但她印象中的漢堡排不是家庭或餐廳的鮮嫩多汁，而是作為傭兵，征戰沙場或執行任務時隨身攜帶的軍糧，乾癟又重鹹，他們把漢堡排夾著乾巴巴的麵包，一邊猛灌水，一天僅有一次用以果腹的餐點。
對史跋而言，乾巴巴的漢堡排象徵沙場片刻的安寧，以及順利存活的證明。
即使隔著墨鏡，也能為史跋眼底流露的情緒而感到動容。阿梨覆上史跋的手背，溫柔一笑，「不過，現在不是傭兵，而是獵人呢。所以，漢堡排也能變得好吃了。」
史跋愣了愣，對上她那雙剔透的綠眼眸，頓時什麼話都說不出來了，只能搖了搖頭，無奈一笑，「你還真是……」
眾人分捲起袖子進行料理，過程比想像中的更刺激、混亂，但是歡樂無比。很多考生的想法都讓阿梨耳目一新，他們選擇的料理與自身的家鄉、性格、職業息息相關，像是弄蛇人彭疤陰森的提出他拿手的釀蛇酒，被阿梨不留情面的打槍，只好摸了摸鼻子，改成極具異域風情的酒燒豬肉冷盤；亞摩里三兄弟默契極佳，同樣體現他們在料理的選擇上，三兄弟異口同聲的提出要做豬肉捲，彼此愣愣的看了對方一眼，滿眼詫異；半藏捧著比斯坎森林採集的香葉，激動似與老朋友重逢，堅持用香葉復刻故鄉料理。
「公公公公公主，我的豬排炸著炸著就脫皮了！救命！」
「阿梨，你可以幫我分辨這兩瓶香料的差異嗎，哪一罐適合入菜。」
「喂，誰把調味盒的辣椒粉拿走了？」
「誰那邊還有雞蛋？借咱幾顆！」
「嗚嗚嗚我只是切個洋蔥而已……眼淚流不停，喂，為什麼蔬菜組一開始不把洋蔥切好？」
「你不要再把肥肉放上烤網了，火太大了啊，肉、肉要燒焦了！」
「喀噠喀噠喀噠喀噠……」
試煉會場此起彼落的大小呼聲，纖細身影輕盈如蝶，翩然穿梭於考生身邊，細聲細語引導慌亂的廚房新手們，處理諸多廚房的突發狀況，她宛如一道清香的微風，撫平考生的手足無措。即使場面再混亂不堪，而她從頭到尾都是氣定神閒的從容，偶爾踱步到其中深鍋前，翻攪熬煮的湯料。
門淇還沒品嚐過任何的食物，期待難耐的眼神不停地往阿梨的方向猛瞧，無聊的烤豬全都進了卜哈喇的肚子，卜哈剌一面喊著好吃，一面亮出圈圈牌子；部份的考生從門淇的表情嗅出端倪，開始效仿著那群考生製作料理……豪鼻狂豬的表皮堅硬，光是怎麼下刀就是一道難題。
漫天美食的香氣炊煙，蒸、炒、煮、燉、烤、炸，阿梨一步步的指導下，料理在考生們手中翻了花似的，逐步進入擺盤階段的成品。
為了最後收尾的調味，阿梨揭開臉上的白布，一張精靈般秀美的面容嫻靜而美麗，引得現場鴉雀無聲，就連門淇與卜哈剌也為之一愣，短暫的驚艷過後，考生回神專注在料理的任務，認真的和她討論味道的調整。
「你看她的眼神。」門淇側過臉，向身後的卜哈剌悄聲說道，「那孩子，眼睛在發亮呢。」
成品依序完成，考生們約好誰也不允許偷跑，數十道料理端上數張流理台合併的檯面，直到半藏把最後一道紫蘇炸豬排放在桌面。他們鬆了口氣，得意洋洋的吹噓自己的料理多麼美味，肯定能過關。
「終於完成了嗎？」門淇跳下台階，踱步至檯面前，認真的端倪桌上擺放的美食，餐點的擺盤進入評分階段，不忘以帕子擦拭手中的餐具，開始品嚐的環節。
門淇每品嚐一道料理，阿梨便把製作者推出來，考生從最初的結結巴巴闡述選擇料理的原因，到最後侃侃而談；門淇是很優秀的聽眾，廚師與料理連結的故事是最好的佐料，為美食增添深度。
同一道料理，門淇只會淺嚐兩、三口，用優秀的味蕾與淵博的知識背書，以美食評論家的角度指出料理的優缺點，唬得考生一愣一愣的點頭。台上的卜哈剌來者不拒，通通喊著好吃。
最後的料理，門淇踱至阿梨面前，她用凝重的眼神望著眼前精靈似的少女，語調也沉重幾分，像是要與她決一死戰：「你的料理呢？」
哇嗚，料理人的對決。不對，阿梨剛剛不是把時間都弄來照顧他們了嗎，那她的料理呢？
眾考生引頸期盼，只見阿梨露出溫婉的微笑，側過身讓中人看見瓦斯爐上小火慢煮的深鍋，揭開鍋蓋的剎那，白煙翻湧而上，瀰漫大半會場，樸實的麥香、淡雅的米香，大骨經過長時間熬煮的肉香徹底融合，尾韻一抹胡椒的辛香。
「……白粥？」爆酷兒遲疑的喊了一聲，揭蓋的瞬間粥品的香氣襲捲全場，勾著他們一陣飢腸轆轆，不過依阿梨的程度，原本以為她會拿出更勁爆的料理；偷偷和奇犽互換料理的小傑忽然抬起頭，滿嘴都是辣可可燉豬肉，他眨了眨眼，大聲的說：「阿梨熬的粥很好吃喔，鯨魚島第一！」
「阿梨不管做什麼料理，你都說是鯨魚島第一吧。」看穿小傑的套路，雷歐力無奈的翻了個白眼。小傑嘿嘿一笑，「我說的是真的，阿梨第一，米特阿姨第二！」
這話可不能讓米特姊聽到呢。阿梨心想。
門淇面不改色的接過盛粥的小碗，豬骨熬煮的高湯鮮美濃郁，排骨燉的軟糯，輕輕一抿便入口即化，還保留肉質絲絲的口感，肉香四溢；麥子和白米濃稠的糜爛，完美的與豬骨湯頭相互結合，還保留一口清新樸實的稻香，尾韻的胡椒辛辣悠長，野菜的香氣淡雅。
門淇捧著小碗，一連嚐了好幾口，最後直接把那碗的粥品給吃的乾淨，見阿梨和眾考生直勾勾的盯著她瞧，門淇尷尬的咳了一聲，「為什麼選擇這麼樸素的菜色，妳的話，應該還能變出很多花樣吧？」
語畢，門淇的視線落在流理台上那撕得光禿禿的筆記本，大約都寫成其他人的食譜；阿梨神色自若，雙手置於腹前，往常那般溫婉一笑，「如果我把時間用來雕琢自己的料理，那麼就失去團隊的意義了。」
比起一枝獨秀，餐桌上菜餚的和諧更重要。阿梨是這麼想的。
阿梨站在他們身前，向門淇露出溫婉的微笑，背影娉婷如花梗，透著領袖的風骨。聞言，考生們面面相覷，彼此的眼底盈滿驚訝與感激，還有一絲內疚在心中醞釀。
門淇噗哧一聲，忍不住放聲大笑──她把手搭在阿梨的肩上，聲音藏不住的笑意，「試煉後有空嗎？留一天的時間給我，我請妳吃頓飯吧。」
喂，這麼直接就約上了嗎？沉浸於情緒中無法自拔的考生忽然被潑了桶冷水，齊齊在內心吐槽。只有小傑骨碌碌的轉了轉眼睛，笑嘻嘻的往奇犽嘴裡塞剛燻好的培根，「……反正阿梨又吃不下。」
得到阿梨的答應，卸下美食家的身份，門淇恢復初次見面的爽朗與亮麗，她踱步回到台上，向沙發後的巨人問道：「你沒有意見吧？」
「都是很棒的料理。」卜哈剌捧著粥碗，幾乎快把碗底舔乾淨，「可惜份量太少了，我還可以吃得更多。」
卜哈剌說這話時，眾人下意識看向他身旁堆積的豬骨，少說也有二十幾頭豪鼻狂豬吧。酷拉皮卡秉持理性的思考，直呼不可能，遭到雷歐力無情的吐槽；小傑則露出嚮往崇拜的表情，滿嘴都是辣可可醬，「能夠當上獵人的果然都很厲害。」
「厲害是厲害，我可不想變成他那個樣子。」奇犽傷腦筋的偏過臉。阿梨忽然想到什麼，欣慰的眼神望了過去，溫婉的視線瞧的奇犽一陣酥麻，她說：「既然如此，小傑的錢包就麻煩你手下留情了。」
哦，對，小傑在矢美樂濕地的賽跑輸給了他，還欠他一頓大餐呢，奇犽狡黠的舔了舔嘴唇。
門淇從沙發底下掏出一把鼓棍，朝卜哈剌鬆垮的肚子奮力敲擊，巨大響亮的鼓音響徹整個會場，門淇清了清喉嚨，大聲宣佈：「那麼，第二次試煉的合格者共……」
「我不服氣！」憤怒的咆哮從台下的考生群中大聲響起，拓斗握緊砍骨刀，背後是一頭還沒砍斷頭的豪鼻狂豬。拓斗的脖子連帶臉龐漲成番茄色的通紅，側額憤怒的爆出青筋、汗滴，他憤怒的翻掀一座流理台，扯開嗓門向門淇怒吼：「開什麼玩笑，我將來不想做廚師，更沒有意思做美食專家，我要當的是獵人！」
「而且，我要當的是專門追捕通緝犯的賞金獵人，區區一個美食獵人沒有資格判定我合不合格。」拓斗舉刀指向門淇的鼻頭，門淇挑了挑眉，極怒反笑；拓斗的怒氣還沒宣洩完，他把剁骨刀改指向考生之前的阿梨，小傑和雷歐力反射性的擋在她的面前，瞪著眼前亮晃晃的刀刃。
即使被剁骨刀指著，阿梨僅是嫻靜的垂眸，纖長的睫毛半掩剔透的眼眸，眉眼之間描繪異域的神秘風情。拓斗先是愣住，隨後無名的怒火在胸口悶燒，他的鼻孔用力的哼了一聲，「再說了，你們憑什麼通過試煉，美食還是料理？獵人試煉的題目應該是判定強者的考核，結果用料理當題目，被你們這一群搭便車的，弄得像是過家家一樣。」
拓斗嘖了聲，打量著柔弱的少女，不屑之意溢於言表：「以為大家不曉得妳拿滑板作弊過了第一道關卡嗎？只是大家看妳是新人，懶得和妳計較而已；只會在後廚忙活，就以為能成為獵人嗎？料理根本不是獵人應該具備的技能，食物這種東西，只要能拿來果腹就行了。」
「啥？你這傢伙說什麼──」雷歐力殺氣騰騰的反吼一聲。阿梨神色自若，輕拍小傑和雷歐力的肩膀，以眼神安撫兩個容易衝動的同伴，她一臉恬然，「請收回你的話。」
拓斗冷笑一聲，用憤慨的眼神盯著她的臉猛瞧，憤憤不平。
「不論你對料理的價值觀如何，但作為團隊的領導者，我有必要指正你的觀點。」於是，阿梨越過雷歐力和小傑，上前一步，她抬頭凝視拓斗的雙眼，表情不見懼色。
阿梨揚聲，她的聲音清脆，清晰的傳達到在場每個人的耳裡，「首先是這場美食試驗，考驗的不只是廚藝，從獵捕豪鼻狂豬開始，解剖、料理、擺盤到最後的上菜，需要專業知識背書，也需要消耗大量的精力。」
「第二，試煉的考生通常已經某項專業的佼佼者，相對而言，對料理的接觸大多不深；那麼，對於大部分都考生而言，料理象徵全新的領域。」阿梨豎起兩根指頭，聲線宛如悠揚的調子，撫平身後眾考生的怒氣，還有門淇隱隱的殺氣，除了面前氣得顫抖的拓斗之外，「挑戰並征服未知的事物，不就是作為獵人的主要目標嗎？」
「第三，選擇合作的考生絕對不只是過家家酒。」阿梨再添一根指頭，水蔥似的纖長優美，她瞇起眼，她側身向考生一云手，「加入團隊的考生除了自身能力的評估、對試煉內容的理解，審視度勢的能力，願意放下身段聽從專業的指揮，乃至於團隊的運作……你不會以為，這些只是兒戲吧？」
阿梨的眼神驟然冷卻，琉璃綠的眼底宛如凝結厚重的冰霜，上位者的壓迫隨之席捲而來。拓斗瞪大眼睛，感覺背脊湧上一股寒意，周遭的空氣凜冽而刺骨，他猛然察覺，自己竟本能的畏懼眼前的少女。
拓斗腦子一空，急於打破遭到壓制的不快感，乾脆持刀向眼前的小姑娘奮力砍去──從人群中飛來的圓頭釘子突然扎進指頭，疼痛讓拓斗的表情一陣猙獰，反射性鬆開手上的剁骨刀。
刀子落地的一瞬間，拓斗忽然從滿腔憤怒中醒了過來，動也不敢亂動。半藏與史跋不知何時站在他的身側，氣場極為強勢的兩人，忍者反手握著苦無，架在他的頸子上，銳利而冰冷的刀刃貼在頸脖，稍一用力便會劃開皮肉；拓斗的後腦杓抵著堅硬的物體，史跋手裡的長槍抵著他的腦袋，冷笑一聲，「你要是敢動一下，就視同宣戰。」
拓斗哆嗦的咬緊牙根，他定睛一瞧，阿梨身前站著四個同伴，面帶警戒的瞪著他，只有銀白髮的小男孩手插著口袋，軟糯的臉蛋滿是輕鬆的壞笑，藍寶石般的貓眼卻像打量砧板上的死魚般，輕蔑的打量著他。
阿梨的身後，與她攜手的考生們紛紛向他露出不贊同的眼神，甚至因他的話而惱火，即使與他並肩多年的重考生也不例外。
最可怕的威脅是站在樹蔭下乘涼的西索和集塔喇苦，他們的手裡分別把玩著撲克牌和圓頭釘子，看似心不在焉，眼神卻一刻也沒有從他的身上離開過；拓斗幾乎能夠確定，剛才那幾根打落刀械的釘子，肯定是由集塔喇苦出手。
阿梨褪去嫻靜與溫柔，變得沉穩而堅定，她再次向拓斗複述一遍，聲音帶著不容拒絕的氣勢，「請你收回你的話。」
無數雙眼睛緊盯著拓斗，包括台上的考官，她好像把所有人的心都凝聚在一起。拓斗感覺後腦杓的長槍催促地推了推，他抿了抿唇，慢吞吞的道歉：「……我收回。」
阿梨眼底一鬆，向史跋和半藏輕一頷首，示意他們收手。見灰頭土臉的拓斗不再爭辯，門淇裝模作樣的咳了幾聲，「如果沒有異議的話，通過第二次試煉的人數26人，阿梨，你覺得呢？」
門淇特別點名台下的阿梨，門淇感覺阿梨有話想對她說。噢，如果是阿梨的話，或許她還是願意聽幾句。
阿梨愣了愣，沒想到門淇忽然點名她，隨後回到平時溫婉典雅的氣質，雙手交疊置於腹前，腰桿猶如花梗似打直，她莞爾一笑，「我覺得拓斗先生的建議不能一竿子打翻，對於沒能參與合作的考生們而言，如果能有補考的機會，而且判定的結果足夠客觀，我想，大家都會心服口服吧。」
此話一出，原先面臨淘汰的考生們各個兩眼放光，像是看見汪洋漂浮的救命木板，紛紛贊同。門淇手抵下巴，陷入考慮的沉思，卜哈剌眺望遠方的山頭，不經意喃喃自語：「蟆虎山的葡萄蜘蛛啊，現在是牠們的繁殖期，肯定有很多美味的蛋。」
「……既然你們兩個都這麼說了。」門淇無可奈何的撓起沖天炮頭，嘆了一聲，「好吧，好吧。」
門淇的同意剛落下，全場爆發轟動如雷的歡呼聲，不少人衝著阿梨露出感激的笑；天上緊接著傳來引擎轉動的機械聲與中氣十足的大嗓門：「既然如此，就由我載你們到蟆虎山吧！」
天際一架繪製獵人協會標誌的飛行船，正朝會場緩緩駛來。從高處落下身影，老人一身寬敞的袖袍隨陣風飄蕩，踩著木屐穩穩落地，一副仙人般的姿態，一搓白髮束成馬尾，濃密的白鬍子，飽經滄桑的面容布滿細紋，和藹的目光卻沉澱強者的從容，像是一把未出鞘的寶刀。
……考生們交頭接耳議論，討論老人究竟是何方神聖，門淇的表現還算鎮定，她向考生們介紹：「這位是評審委員會的會長尼特羅，獵人試煉的總負責人。」
「雖然是會長，但我只負責處理幕後的雜事，有麻煩的時候才會出場。」會場響起一陣陣抽氣聲，尼特羅捋著白花花的鬍鬚，目光放在人群中最惹眼的辮子姑娘身上，眼神透露著欣慰，「不過，你們已經把爭議調停好了，金頭髮的姑娘有智慧。」
小姑娘溫婉一笑，謙遜又禮貌的彎腰道謝。唔，她的脖子戴著人面銅壺的墜飾有些眼熟，尼特羅瞇起眼，一時間想不起來在哪裡看過它。
罷了，尼特羅彎了彎灰白的濃眉，吆喝著讓考生們進入飛行船艙。
第二場試煉，補考開始。
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淺談料理與各角色之間的聯繫與私設！
小傑【培根三明治】：EP.1的私設！培根三明治是小傑最喜歡的便當，常常帶著午餐的便當，在森林瘋玩一天。身為鯨魚島唯一酒吧吉祥物aka.森林孩子王，最適合的小傑製作的料理，還是米特阿姨為他準備的便當。
雷歐力【地中海風戰斧豬排】：目前漫畫版的進度，雷歐力身世不明，至於老家設定來自舊版馬拉松篇，雷歐力和朋友皮耶多的回憶線，故鄉背景是大海、廢墟跟白色教堂，建築風格偏向地中海一帶。由於雷歐力和皮耶多身處環境相對貧困，皮耶多甚至因為沒錢治病而病死，因此私設戰斧豬排是從前他們夢寐以求的觀光客美食。
酷拉皮卡【醬烤肋排】：適合原始部落舉辦派對時的佳餚，私設定是窟盧塔族的豐收祭美食。和雷歐力的戰斧豬排相互呼應，一個再也見不到病死的朋友，一個再也見不到死去的族人，靠著記憶中的料理緬懷再也見不到的人。
奇犽【辣可可豆燉豬肉】：料理原型是辣可可豆子湯，主題是豬肉料理，所以改成燉豬肉。我覺得可可適合象徵奇犽的兩種面向，有香甜滑順的牛奶巧克力，也有苦澀濃郁的黑巧克力，而奇犽有愛玩淘氣與成熟穩重兩種面向……再加上這傢伙拿兩億戒尼買爆點心零食，果然點心才是他的真愛吧。
集塔喇苦【紅酒燉豬肉】：和奇犽的辣可可燉豬肉是同系的料理手法，但紅酒是相對成熟的味道。
西索【煎豬排】：西索選擇的料理簡潔、大氣，看似花裡胡哨的兇殘魔術師，西索的行動皆遵循愉快的目的，活的隨心所欲……意外的純粹又瀟灑。
彭絲【豬肉炒蛋佐蜂幼蟲】：私設來自蜂蜜之鄉的馴蜂人，所以料理的元素跟蜜蜂離不開關係。話說最近網路分享富樫新出的設定集，有提到彭絲是操作系微放出系，所、所以她在嵌合蟻篇有學會念嗎……！
史跋【漢堡排】：私設是前傭兵團的狙擊手……這部分是純私設了，選擇漢堡排的原因是征戰沙場時隨身攜帶的乾糧，吃到乾糧代表「今天也順利活下去了呢」。
