達人專欄 《英格蘭・薩福克海岸國家自然保護區》
上午的自然保護區失去霧氣的保護，泛黃的樹林顯露了滄桑的氣息，在裡面生活的動物勤奮的覓食，以迎接嚴酷的寒冬到來。淺棕色的野兔吃得圓滾滾的在林間跳躍，雙頰塞滿樹果跟橡實的條紋松鼠搖著蓬鬆的尾巴於枝枒間移動。
蕾拉・桑特雷德獨自漫步在傳說中黑犬出現的樹林中，她的四周沒有動物的氣息，林中的動物聞到隱藏在影子中的穴獅氣味就避之唯恐不及，同事們在十幾公里外的鎮上搜集訊息，因為並不想浪費時間跟一大堆人做同一件事，雖然沒有黑狼同事那麼敏銳的嗅覺，但她還是決定自己一個人深入保護區搜索。
有別於偶蹄類的踏地聲，運動鞋踩斷枯枝的聲音從灌樹叢後面傳出來，當然屬於那類別的特殊氣味比腳步聲更早出現。
那是影獸宿主們的氣味。
「桑⋯⋯特雷德？」男性帶點遲疑的問。
「是的。」蕾拉直接面對聲音傳出來的地方，那些人還沒有從樹叢後面出來，「好久不見。」
「五年不見了吧？」第一個離開樹叢的男人沉著的說：「還是四年？」
「⋯⋯三年半。」蕾拉沒有笑，表情可以說是陰沈。
「這位就是穴獅的宿主？」旁邊打扮時尚的中東系女性打量著蕾拉，她穿著合身的過膝風衣與長筒馬靴，黑色的頭髮包在綠色的頭巾中，深邃的黑色眼睛周邊也畫了深色的眼線。
男子有一張削瘦的長臉，略深的法令紋跟蒼白的肌膚與滿頭黑色的捲髮，他穿著米色的開襟長袖毛衣、窄版格紋褲與靴子，脖子上圍著灰色的圍巾，是個打扮英倫風的紳士。
在他們現身之前，融合成一體的氣味就分開了，影獸們與各自的宿主分離現身在這片土地上。
身披棕褐色長毛、低垂的巨大腦袋上鑲著兩支巨大無比的圓柱狀尖角，跟柱子一樣粗的四肢支撐著巨大沈重的身體，從地面往上算到凸起的肩胛骨超過兩公尺，那是一隻噴著鼻息，前腳不斷刨著地面的披毛犀。
披毛犀鼻子上方的角初估有七十公分長，比過去出土的平均角長還要長九公分，那可以輕易捅穿一個人的長角用危險的角度對著蕾拉。
生存在更新世後期的披毛犀是名符其實的稀有種；而女生的影獸則是隻不斷露出利齒、有著暗沈中帶著亮棕色蓬鬆鬃毛的巨大雄獅，是幾近滅絕的獅子亞種：巴巴里獅，牠的動作優雅而美麗，瞇細的兇猛褐色雙眼充滿了警戒。
兩隻影獸表現出相反於表面冷靜的宿主的內心世界，以具有攻擊性的態度橫亙在宿主與蕾拉之間。
「我以為我們關係沒有差到這個地步呢。」蕾拉面無表情的說，她的影子毫無波動。
雄獅吼了一聲，前進了一步，並威脅性的朝她揮了爪子。
「在妳那死掉的隊長羞辱我們之前確實沒有那麼差。」男子擠出了一絲難看的笑容。
「我不知道你誤會了什麼，不過他並沒有那個意思。」就算被對方的影獸威脅，蕾拉也沒有動搖，但現在穴獅直接從影子中跳了出來，比雄獅體型大了一圈的稀有種低聲威嚇著，貓科類的尖銳利爪全都放了出來，深深的插入了地面。
「這裡可是我們的地盤喔。」包著頭巾的女性淡淡的說，當地的部門相比外地的部門有著更優先順序的權限。
因為穴獅的出現，披毛犀以一副隨時會踩破地板的氣勢，瞪大眼睛氣呼呼的用腳發出咚咚咚的聲音；雄獅後腿的肌肉縮緊，感覺下一秒就可以撲到眼前。
「不是你們先挑釁的嗎？」蕾拉一點都沒有退讓的打算，黑色的斑紋覆蓋了雪白毛皮的穴獅瞪著橘黃色的眼瞳，掀開嘴唇露出比雄獅還要大半倍的犬齒。
「很會說，陰沈的桑特雷德。」披毛犀的宿主並不打算放下敵意。
三隻影獸蓄勢待發，在鋪滿落葉的自然保護區中兇猛互瞪，任何一個變化都會讓形式平衡的現況崩壞。
而那個變化很快就出現了，味道是最先被大家注意到的，然後緊跟上的是那輕盈的腳步聲以及粗重的喘息聲。
矯健的野獸奔馳在樹林之中，四隻腳猶如輕點在地上，一根樹枝都沒有踩斷，巨大的黑影像一陣風般的從蕾拉的頭上跳過，跟穴獅並肩站在一起。
「這傢伙？」披牛犀的宿主盯著那隻不速之客。
「誒？傳說是真的喔？」頭巾女性吃驚的看著眼前的影獸。
「這個不是。」蕾拉淡淡的否認。
黑狼琥珀金的眼睛閃著光芒，碩大的狼嘴大大的咧開，口水沿著牙縫往下流，倒豎的堅硬黑毛讓牠看起來既瘋狂又邪惡。
「慢著⋯⋯」蕾拉往前站，雙手各放在穴獅跟黑狼的脖頸上，「冷靜點。」
從黑狼到這裡五分鐘左右了，牠的宿主還沒有抵達，蕾拉猜測那個人在很遠的地方就已經聞到這裡的味道，至於為何會先把黑狼派過來的理由，也很顯而易見。
緊接著，巨型短面熊的味道也從後方噴發而出，宿主與其同事騎在熊背上急匆匆的登場。
「不准動。」高旭傑舉著美軍的制式手槍對著披毛犀宿主，手槍的保險已經打開，「⋯⋯犀牛？」
法比歐・雷哈德從巨型短面熊的背上跳下來，他保持著瀟灑的微笑說：「呦！真是好久不見！亞瑟！」
「四年不見？還是五年？」法比歐嘻嘻笑著。
「⋯⋯三年半。」披牛犀的宿主－亞瑟・伊凡頓了一下回應。
「感覺明明很久的說。」巨型短面熊的宿主不羈的靠在自己的熊上，「另外，這位應該是卡露拉對吧？」他看向了戴著頭巾的女生。
「雷哈德先生⋯⋯跟部長說的一樣是個輕浮的爛人。」非洲雄獅的宿主－卡露拉・西恩用批判的眼神看著法比歐。
「什麼？我只是打個招呼而已不是嗎？亞瑟！你到底是怎麼跟別人說我的啊？雖然我交往過不少女生，但可從來沒有劈腿過耶！」法比歐喊冤，他轉過頭想要壓下高旭傑的槍說：「好了好了，Ｊ，他們是英格蘭的神秘動物部門成員，不是壞人啦！」
高旭傑露出懷疑的眼神，舉槍的手臂聞風不動。
「沒事的，麥克道恩。」蕾拉出聲了，「他們不是壞人，只是很討厭。」
黑狼退回到高旭傑的身邊，他沒有放下槍，但手指離開了板機。
「你是那個找到雪人的新人。」亞瑟看著高旭傑，他的披牛犀已經趨於平靜默默地遁回影子之中，「那隻黑狼是你的影獸？」
「哼嗯。」高旭傑沒有肯定的回答，黑狼閉上嘴沈靜的蹲坐在旁邊。
「沒錯，這位就是我們的王牌嗅覺人！」法比歐得意的用閃亮亮手勢介紹同事。
「什、什麼？」高旭傑猛力地轉過頭，他覺得這個名字實在是太難聽了。
「蠢斃了⋯⋯王牌嗅覺人。」蕾拉終於露出了笑容。
「噗嗤！王牌嗅覺人。」不苟言笑的卡露拉也跟著笑了出來，她的雄獅已經不知不覺的趴在宿主的身邊了。
雙方的戾氣已然消弭，影獸通通都回到影子裡了，高旭傑也在法比歐跟蕾拉的催促之下把手槍收回外套內的槍套。
「雖然從來都不喜歡你們，但身為地頭蛇，我們還是正式的歡迎你們的到來，美東部門的各位。」亞瑟優雅的把手放在自己的胸前行了個禮。
「雖然蕾拉不喜歡你們，但我可沒有討厭你們喔。」法比歐攤開雙手說。
「真是抱歉，伊凡，我就是無法喜歡你。」蕾拉的笑容跟色彩鮮豔的毒蛇一樣美麗中帶著危險的感覺。
「彼此彼此，桑特雷德。」亞瑟抽了抽嘴角。
在他們說話的時候，有其他宿主接近，其中兩股氣味是高旭傑熟悉的同事的味道。
負責在森林外圍把風的兩名英格蘭神秘動物部門的成員與特拉密丹・薩卡洛夫以及凱瑪・加西亞四個人一起過來。
「辛苦你們了。」亞瑟頭也不回的說。
膚色黝黑，編成無數條細緻髮辮的堅硬頭髮，有著大而靈動雙眼與性感厚唇的女性攤開手抱怨說：「部長，不要太幼稚了，雖然這裡很偏僻，但也不是說可以讓你們的影獸在這裏吼叫。」
「雷哈德！蕾拉！」跟著一起過來，比法比歐的金髮色調再深一點的纖瘦男子親切的打了招呼，「三年半不見啦！」
「呦吼！特麗雅！馬汀！兩位看起來都很好呢！」法比歐熱絡的揮著手。
從他們的對話判斷起來，高旭傑確定對方除了雄獅的宿主之外的三人都跟法比歐還有蕾拉是舊識，雖然關係看起來有點微妙的差。
今年的過年因為疫情的關係幾乎都待在家裡，完全是追劇一年，看了殭屍校園、窗邊女人、隔世間諜，都還不錯，也把罪惡王權破了，意外的音樂超級好聽～
