《英格蘭・薩福克海岸國家自然保護區》
「聽說你是海豹部隊的菁英,王牌嗅覺人。」侏儒河馬的宿主-馬汀・萊頓興致高昂的觀察著高旭傑。
「王牌嗅覺人的身材確實很結實。」特麗雅・凱特的影獸是愛爾蘭大角鹿,一樣是稀有種影獸的宿主,她同樣抱持著高度的興趣審視著高旭傑。
「王牌嗅覺人剛剛在車上啊,突然臉色大變就讓黑狼直接衝出去呢。」凱瑪・加西亞邊笑邊看高旭傑,她跟蕾拉說話時故意拉高了音量,「他很擔心妳出事。」
「不是那樣的。」高旭傑鄭重地否認,「不管是那什麼難聽的綽號,還是妳自己腦補的妄想,通通都是錯的!」
「為什麼是錯的?」凱瑪不服輸的問。
「反正就是錯的嘛!妳問部長就知道了。」高旭傑又不能說是因為自己以為真的是世界永續組織的人出現了,所以一時心急就什麼也沒有考慮的直接把黑狼給派了過去。
「部長?」凱瑪面對特拉密丹・薩卡洛夫尋求答案。
「哼,人心是非常難以理解的。」阿根廷巨鷹的宿主露出了別有深意的微笑說。
「你看嘛。」泰坦巨蟒的宿主理直氣壯的瞪著黑狼的宿主。
「部——長!」對於特拉密丹什麼都沒有解釋到,反而加劇了誤會這件事,高旭傑發出了低吼。
「凱瑪。」蕾拉・桑特雷德用毫無陰影的燦爛笑容對著凱瑪說,「妳現在是在用這顆可愛的腦袋胡思亂想嗎?嗯?」
「唔——」凱瑪因為被蕾拉用溫柔的微笑強行結束這個話題,只能默默地噘起了嘴。
「不好意思,讓你看笑話了,伊凡先生。」特拉密丹輕壓了一下帽沿為自己部下吵鬧表示歉意。
「不會,我們這邊其實也沒有好到哪裡去。」英格蘭神秘動物部門部長、也是披毛犀的宿主-亞瑟・伊凡回應,「請直接叫我亞瑟就可以了,薩卡洛夫先生。」
「嗯,我也是,卡露拉就好了。」個性淡漠的巴巴里獅宿主-卡露拉・西恩跟著說。
「我了解了,亞瑟、卡露拉。這段時間多指教。」特拉密丹溫和的說。
「聽說你們昨天就到了,你們的王牌嗅覺人有發現什麼嗎?」卡露拉好奇地問特拉密丹。
「⋯⋯我聽到了喔。」高旭傑不高興的嘀咕著。
「別這麼小氣,王牌嗅覺人。」蕾拉輕笑著,她的臉自始至終都沒有轉向亞瑟那邊。
「唔呃呃呃——」高旭傑的嘴角完全垂下,在遇見這群人之前,只有獵犬部隊的獵犬一號-山姆・佩克以及獵犬八號-秋山燕會這樣一直戲弄他,其他人都算是很正經,就只有那兩個人特別的古怪,但現在又多了這幾個人,他只覺得人生很難。
「快回答呀,王牌嗅覺人。」法比歐非常的中意他幫他取的綽號。
「就是你這個清爽帥哥害的!」高旭傑忍不住咬了牙。
「你是在罵他還是誇讚他啊?」凱瑪斜視著高旭傑。
等高旭傑發現全部的人都盯著自己時,他只能不甘心的開始彙報昨天跟今天思考的內容。
「哼嗯,那隻東西可能是影獸喔⋯⋯很難說沒有這個可能性。」亞瑟聽完高旭傑的話之後認真的下了結論。
「難說。」卡露拉同意。
「非常難說。」馬汀跟特麗雅也同意。
「以可能性來說不應該是幽靈犬嗎?」高旭傑驚訝那些英國人竟然比較傾向那是影獸的可能性。
「就算只有百分之一,也是影獸的可能性比較高吧。」特拉密丹覺得高旭傑的反應有點好笑。
「誒咦——」
「比起相信幽靈或鬼,相信世界上有外星人、地底人或是海底人之類的還比較科學。」蕾拉冷靜的敲碎高旭傑的莫名妄想。
「誒誒——」
「我想要相信幽靈,這樣比較有趣。」凱瑪站在高旭傑那邊,跟其他同事們持了相反的意見。
「這不是有不有趣的問題的說。」高旭傑的話淹沒在其他人的討論中。
「既然現在我們有九個人,這個保護區有一千三百四十公頃,就大家分配一下區域地毯式的搜索如何?」卡露拉提議,她的巴巴里雄獅又從影子中冒出來了。
「可以,反正剛剛在外圍警戒的時候根本就沒有人靠近這邊。」特麗雅贊成,從她波動的影子之中,首先冒出了一對巨大的鹿角,將近四米寬、像樹枝一樣對稱式的往橫向生長的巨角下面是眼神溫和的鹿眼,完整出現的巨型鹿種肩高超過兩公尺、體長則達到三公尺,強悍結實的身體與壯碩的肌肉是足以負荷那對巨角的載體。
「愛爾蘭大角鹿⋯⋯真是漂亮的生物。」蕾拉由衷的稱讚,她欣賞的看著愛爾蘭大角鹿那淺褐色的光滑皮毛。
「謝謝,聽說妳的穴獅也是非常美麗的猛獸。」特麗雅欣然接受蕾拉的讚美,「方便的話請讓我瞧瞧。」
她們兩人開始互相欣賞起對方的稀有種影獸,儘管兩方是處於狩獵與被狩獵的關係,但因為宿主之間呈現祥和的氣氛,進而影響了消弭了影獸之間的緊張氣氛。
「部長,你要跟我一起嗎?」高旭傑問,「你的巨鷹不適合樹林。」
阿根廷巨鷹在樹林中不但飛不快,又若是避開樹木而待在高空,也因為樹木的遮蔽而失去那雙銳利鷹眼的功用。
「我以為你會建議大家兩人一組。」特拉密丹笑了笑。
「我是應該這麼建議的。」高旭傑皺起了雙眉,「不過⋯⋯或許不要什麼都往那邊想比較好,你說是吧部長?」
「偶爾能這麼想其實也很不錯吧。」特拉密丹輕拍了高旭傑的背。
「不過就也這段時間而已。」高旭傑強調說:「有機會我得好好的教他們用槍之類的⋯⋯部長就不需要這些了吧?」
「那幾個傢伙的確是需要一點刺激,之後有勞你。」特拉密丹無視了高旭傑最後的問句,但這個提議他倒是認為很好,那三個傢伙、尤其凱瑪幾乎沒有學過自衛的技巧,從現在可能時不時就會跟世界永續組織扯上關係的時候,大家都需要有自保的能力。
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薩福克海岸國家自然保護區被分成八個區域,由九位影獸宿主進行地毯式搜索,大家都乘坐在影獸的身上以最快的速度掃過自己負責的地方。但沒有的東西就是沒有,直到下午三點半,那個神秘爪痕上面的氣味根本就沒有出現過。
「我沒找到,反而還常常搞混,找到黑的味道。」凱瑪嘟噥著,「味道太像了。」
「味道是真的很像。」法比歐懷疑的盯著高旭傑看,「會不會是黑的兄弟姐妹呢?」
「影獸會有父母嗎?」高旭傑質疑這個問題。
「哺乳動物可不會無性生殖,也不會自然分裂,所以必定是有父母的吧。」凱瑪認真的回覆。
「咦?那是在哪裡交配的呢?母獸呢?父獸呢?」卡露拉感興趣的問。
「這是我想要解開的秘密之一。」凱瑪認真的說。
「對了,你們去過那個地方了嗎?」馬汀突然問。
「啊對喔!忘記帶你們去了!」法比歐敲了一下手掌說。
「去哪裡?」蕾拉問。
「布萊斯堡。」法比歐掏出了車鑰匙,「傳說中英格蘭黑犬襲擊的教堂就在那裡。」
「還真有那個地方喔?」高旭傑訝異到不行。
「看看也沒關係,稍微帶你們參觀一下。」特麗雅友善的建議,「反正應該也不會是真的,沒有這麼幸運隨便就可以遇到神秘動物。」
「沒問題嗎?亞瑟?」特拉密丹徵詢著對方部長的意見。
「可以,沒什麼問題。」亞瑟雖然對蕾拉跟法比歐沒有好臉色,但對其他人倒是很和氣。
「那就走吧,今天的晚餐就由我們請客吧!」馬汀熱情的說:「順便也跟我們聊聊雪人跟河童的事件!」
「你真的很厲害呢,其他的部門現在都對你很有興趣呢。」特麗雅微笑著看著高旭傑,「搞不好這次真的會有什麼發現也說不定。」
「這我也不知道呢。」高旭傑搖搖頭,對這次是否會聞到怪味持有疑問。
愛爾蘭大角鹿是一種我很喜歡的古生物,魔法公主裡的山獸神大概就是取自於牠的印象,不知為什麼有一種溫和神聖的氣息,現在可能只有駝鹿的體型跟牠有得一拼,以前有親眼看過駝鹿,真的有夠大隻,角也很大一片,很壯觀。