達人專欄 《英格蘭・薩福克海岸國家自然保護區》
專門拍攝靈異影片的網紅們扛著攝影機走在荒野的樹林之中，今天主要主持者是那位叫做蘿莎的女生，一起用手機邊看直播影片的蕾拉・桑特雷德注意到今天的捐獻金額跟筆數比前幾天由男生主持的時候還要高。
「很驚人的金額對吧？」法比歐・雷哈德從蕾拉的身後看著她的手機說，「直播的利益實在很不錯。」
「是啊，當鏡頭不小心轉到我身上的時候，那個金額更是嚇人。」蕾拉翻了個白眼說：「還有旁邊的那些留言。」
「大家都很喜歡蕾拉呢。」凱瑪・加西亞隨著不斷上升的讚數而開始興奮起來，「法比歐也很受歡迎喲！」
「哼！那當然囉！」身為時尚模特兒的他對自己的長相跟身材很有自信。
蕾拉收起了手機，看著他們對著地上那根本算不上是腳印的東西發出驚嘆的聲音，「你總不會單單發現了奇怪的氣味就叫我們過來吧？」
法比歐眨了下眼睛說：「不愧是蕾拉，果然還是妳最了解我。」
「那你為什麼不告訴麥克道恩那個傢伙？」蕾拉質問。
「因為那傢伙感覺也有很多事情沒有告訴我的樣子。」法比歐聳聳肩說：「這是我小小的報復。」
明明是個單純的笨蛋卻還這麼敏銳⋯⋯麥克道恩也是個蠢得可以的白痴，難道以為裝傻沒有人發現嗎？蕾拉在心中毫不客氣的詆毀自己的兩個男性同事，但臉上的笑容跟內心的想法完全相反。
「部長跟Ｊ兩個人已經很深入林子了。」凱瑪透過嗅覺得知他們兩個的位置。
「所以你到底是發現了什麼？」蕾拉有點不耐煩的問。
「就是——」
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味道、特別的味道、多特別的味道？跟味道有關的想法一直環繞在高旭傑的腦海中，每踏過一步，泥土的氣味就從腳下竄出，從他們抵達之後就一直都是這種讓人鬱悶的天氣。
「哼嗯，這個痕跡⋯⋯」特拉密丹・薩卡洛夫捻著鬍子認真的觀察著一棵歪歪斜斜生長的樹，葉子在這個季節已經凋落的差不多，剩下少量的枯黃葉片苟延殘喘在光禿禿的枝頭。
高旭傑的手指摸過粗糙的樹皮，不屬於樹皮紋路的四道長條凹痕突兀的出現在上面，從排列跟長短判斷，這是獸類的爪痕，有五根併攏腳爪的野獸，而且爪痕的高度在兩公尺以上的地方。
爪痕散發出了非常微弱的氣味，以及薄霧的掩蓋加上周圍複雜的味道給掩蓋住，若不是走到附近是不會發現的。而那個味道是高旭傑沒有聞過的氣味，但卻意外的熟悉，陌生卻又熟悉的矛盾感讓他覺得很困惑。
「至少體型有小牛那麼大吧。」188公分高的特拉密丹伸長了手也才摸到爪痕的下緣，「或許更大一點也說不定。」
「⋯⋯跟黑的體型差不多。」高旭傑低聲地說。
黑狼從影子中鑽出，金光閃閃的琥珀金瞳孔看著那道爪痕，牠發出了奇怪的嗚咽聲，不是憤怒、不是警戒也不是害怕，是一種高旭傑也無法判斷的感情。
「⋯⋯牠這是什麼意思？」特拉密丹也察覺了黑狼的反常。
「從我跟牠相遇以來，都很了解牠的想法，但這次⋯⋯我也不知道。」高旭傑感受不到黑狼的意識，「至少牠對那隻動物不抱有敵意。」
「讓蕾拉來看看好了。」特拉密丹聽到了百公尺左右的人聲，內容是正在研究地上的腳印，「Ｊ，你叫一下她。」
「嗯——好。」高旭傑並不覺得由自己叫效果會比較好，但他還是小聲的呼喚：「蕾拉、請過來這裡，蕾拉蕾拉？桑特雷德小姐？」
「我聽到了啦，不要叫這麼多次。」只要集中注意力傾聽，他們就能聽見蕾拉小聲的回應，而她的人也在兩分鐘後出現。
「抱歉～」高旭傑隨口一說，指著樹上的爪痕問：「這個妳怎麼看？」
「你們已經自己找到了啊？法比歐說的就是這個嗎？」蕾拉也想湊近看，但是才174公分的她離爪痕還有一段距離，她讓穴獅離開影子充當腳踏墊之後才觸摸到了那個痕跡。
「爪痕雖深但只是因為用力的關係⋯⋯爪子本身不長，還有點鈍，是犬科的爪痕沒有錯。」動物學家的蕾拉在觀察之後下了結論，「可以讓我看看黑狼的腳嗎？」她詢問了身邊的同事。
高旭傑輕拍了黑狼的頸子，牠離開影子之後就一直默默地坐在一邊，沒有發出任何聲音。
蕾拉溫柔的拉起黑狼巨大的前掌，黑毛覆蓋住的前腳比她的手掌還大上一圈，應該要很柔軟的肉墊因為行走而多了一層硬皮，從掌尖伸出的指甲無法收縮，相比貓科動物的爪子要來的鈍一些，儘管如此堅硬的巨大狼爪還是有辦法破壞堅硬的物品。
「雖然說不是百分之百相像，但有百分之八、九十的相似度吧。」蕾拉輕撫著黑狼的腳掌說，「跟黑狼是同一種生物。」
「嗯？你怎麼了？」高旭傑一直沒有出聲回答她，蕾拉因此注意到他有點不對勁。
「沒、沒事啊。」高旭傑搖搖頭說。
「⋯⋯你恍神了。」離高旭傑比較近的特拉密丹觀察後說。
「咦？」他露出有點摸不著頭緒的樣子，有些慌慌張張地說：「不知道怎麼回事，我感覺有點酥酥癢癢的⋯⋯」
「哼嗯——」蕾拉把眼睛放到了黑狼的身上，牠已經不知不覺把豎立的雙耳平貼到腦後，微微瞇細的眼睛以及喉頭深處發出的咕嚕聲，黑狼感覺很舒服，「原來如此⋯⋯原來是這樣啊。」她的微笑漸漸往壞心眼的方向跑過去了。
蕾拉搔著黑狼的下巴，巨大的野獸馬上仰起腦袋，開心地搖著尾巴。
「住、住手啦！」高旭傑渾身起了異樣的酥麻感，並飛快的衝去阻止對方的惡作劇，「妳這樣很不禮貌耶！」
「噢——原來影獸被摸會有這種感覺喔？」特拉密丹像發現新大陸一樣的說，「我們是都沒有特別摸過別人的影獸。」
蕾拉瞬間收手，她微笑著說：「抱歉，確實不太禮貌，不過——你們很舒服的樣子啊。」
「我不管，妳要補償我。」高旭傑異常的堅持，他的表情整個擰了起來，但黑狼的情緒卻沒有隨著宿主而沸騰。
「感覺這個台詞不久前有聽過⋯⋯」特拉密丹看著蕾拉說。
「陪凱瑪去東州監獄的工作就交給妳了！」他就像終於找到替死鬼一樣的開心，還激動的握了拳。
「居然這麼在意啊。」蕾拉聳聳肩，「真是沒想到。」
「好了好了，回到正題了吧。」特拉密丹無奈的抓抓頭，他小心地跨過懶洋洋躺在地上的穴獅把兀自鬆了一口氣的屬下喚醒。
「雖然我也覺得是跟黑同體型的犬科或狼科動物，但是據我所知，組織裡犬科的巨型種並不多。」高旭傑很乾脆的回答，「大丹犬、紐波利頓、高加索、愛爾蘭獵狼犬、馬士提夫、紐芬蘭犬、恐狼、冰原狼、甚或是巨鬣犬⋯⋯等等，基本上體型達到那個高度的也就那幾種，而那個氣味是我沒有聞過的，雖然熟悉但是沒有聞過。」
「雖然熟悉但沒有聞過？」特拉密丹猜測，就算是同一種族的動物，每隻個體都還是有各自擁有自己獨特的氣味。
「很難說，我也是第一次遇到這種事情⋯⋯而最奇怪的就是我沒有聞到宿主，也就是屬於人類的氣味。」高旭傑本人也陷入了困惑的狀態，以生物分類學的界門綱目科屬種的類別來分的話，目前存在於宿主影子中的影獸基本上最細的分類別就是種：品種，例如有拉布拉多、德國牧羊、阿富汗獵犬⋯⋯等常見影獸存在，但不會有兩隻影獸的拉布拉多犬或是兩隻德國牧羊犬同時存在的例子，每個品種的生物就只會有一隻以影獸的型態存在，但是否其實有例外，高旭傑也不敢肯定。
如果沒有宿主那就不是影獸⋯⋯而是實體存在的某隻動物？如果是現存在世界上已知的種類我大部分已經都有記憶過氣味了，難不成真的是神秘動物？還是說——高旭傑躊躇地思考著，他並不想往第二個方面想去。
因為從剛剛搜索到現在並沒有聞到除了爪痕上殘留以外的氣味，野獸本身就像消失一樣在樹林中失去了蹤跡，周遭的地面也沒有腳印跟落毛，就跟黑犬另外一個名字一樣，完全就是名符其實的——
幽靈犬。
記得去年也是要過年的時候疫情就又來了，住桃園都要習慣了(心如止水？)
不過這次比上次還會傳，果然ＯＭＣ名不虛傳⋯⋯
