羅爾鎮外，蒸氣飛空艇停泊處。
巨大的飛空艇旁，是衣著華貴的羅爾鎮鎮長與數十名全副武裝的城鎮自警隊。他們個個噤若寒蟬、屏息以待，靜待著即將從飛空艇上走下來的大人物——羅傑.卡魯斯。
全大陸僅有的三艘蒸氣飛空艇，「諾鐵」國科技的巔峰結晶，其製作程序繁瑣、維修保養不易、燃料成本奇高，若是一般尋常富豪，可玩轉不起這燒錢機器。
三位飛空艇的持有者，皆是聞名遐邇、地位尊崇的大人物，而羅傑.卡魯斯，正是其中一位飛空艇的持有者。
不一會，當飛空艇後方的螺旋槳停止轉動，周圍的風聲與汽笛聲逐漸消停，一檜木製的階梯便從艇門處垂直落下。
「咔。」的一聲，是木梯落地之響。
做工精緻的紅地毯在檜木階梯上鋪開，一名身穿絲綢白衣、頸纏貂皮，腰間繫著大量黃金掛飾的男子，從階梯上踏足而下。
男子面覆笑顏面具，手臂肌膚白若霜雪，體形雖顯精壯，步伐卻虛浮無力，盡顯外強中乾之感；
或許，當得上一句提線木偶。
然，在場之人，因畏懼其高貴身份，並無多想其他，甚至連目光亦刻意避開。直到面具男子從容地走下階梯後，朝著列隊歡迎的隊伍微微點頭。
「高貴的先生，歡迎您的到來。」
位列隊伍最前的羅爾鎮鎮長，用著他自認最誠懇、最熱情的笑容，高呼出聲。
雖然在旁人眼裡，鎮長臉上的笑容，顯得多麼僵硬與不自然。可面對如此級別的大人物，這已是他們的平凡，所能表現出的極限。
「羅爾鎮，很美。」
似是在微笑面具的覆蓋下，男子的聲音顯得有些低沉、嘶啞，但絲毫不妨礙交流對談。
「這得感謝星靈的恩賜，願星靈與我們同在。」
鎮長一臉恭敬地彎身鞠躬。同時，鎮長身後的自警團，也做出一套標準的星靈教團禮儀，其動作整齊而劃一，姿勢更是準確無比，彷彿為此演練過數百遍般。
「願星靈與我們同在。」
在面具男禮儀性質地欠身後，他開口續道：
「鎮長對星靈的堅定信仰我已知曉，不如……請鎮長領個路，好讓我理解來自星靈的恩賜，如何？」
「當、當然好！羅傑先生，這邊請！」
說完，鎮長便率著自警隊，熱情地引領著面具男走向羅爾鎮的入口方向。
數十分鐘後。蒸氣飛空艇的檜木階梯上，分別走下了一老一少兩位男子。
年紀較長的老者，衣著連身寬鬆白袍、手持寶石權杖，外表雖略顯老態龍鍾，雙目卻清澈無比，動作間更是充滿一股傲氣凜然—如同一頭年邁的雄獅。
年紀較輕的男子，身穿一襲黑色風衣，右掌間把玩著一枚金幣，而在他那稚嫩的臉蛋上，則是一副與年齡不符的沉穩與肅穆；
在男子金色長髮所遮蓋的半張臉蛋下，是一張似是地圖的烙印傷疤，以及一只被鋼線所縫合的右眼。
「這次的替身，質量很差啊，汀叔。」
金髮男子在踏下階梯後，便對著身前老者埋怨出聲。他心中感到不滿的，是裝扮成自己的替身，竟是如此不堪入目。除體型相近，其餘表現劣質不堪，簡直比三流劇團的廉價小丑還不如。
「唉，人才不易尋啊，羅傑少主，尤其像似於您的，更難尋。」
「喔？」
汀叔無奈地答覆，讓被喚作羅傑的金髮男子左眉微挑，靜待著汀叔的下文。
何謂心腹？便是主不必多言，從便能知曉心中所想、心中所惑、心中所問。而汀叔，正是一名完美的心腹。
「接連三次國家級別的談判，損耗過大、不及補充。」汀叔無奈地搖頭嘆道「例如『海米柆國』那次……」
替身死盡，就連本尊也險象環生。
然，後面這段話，汀叔並沒說出口，因為羅傑少主自會明白話中之意，他只需點到即止。
「現下少主羽翼未豐、發展過快，同時與三國合作，仍顯得力有未逮，長久下去……」
然，汀叔的話尚未說完，羅傑卻已伸手打斷：
「別忘了，我們是商人。」
「商人？」
「汀叔，我應該跟你說過，武力威脅不過是一種三流的手段，懂得利用金錢去控制全世界趨勢的商人，才是真正統治世界的王者，機會，永遠都是自己爭取來的。」
而爭取，就需要與時間競賽。這話羅傑雖沒明言，可汀叔自然明白。
「所以少主您，才會接下『杜塔斯頓國』，那難度驚人的皇室貿易任務？可這一連涉足了三個大國……」
汀叔滿是不解地直搖頭。雖說他也明白，高風險亦代表著高回報，可這猶在鋼索上翩翩起舞的危險之舉，卻是令他百思不得其解。
「三個？你算錯了。」
「欸？算錯了？」
羅傑的回答令汀叔的思緒頓時一滯。他連忙彎指算道：
「海米柆的資產位階、戮爾拉丁的收購機制、杜塔斯頓的皇室貿易，是三個啊？」
「雄獅的爪、夜狼的牙、鷹的羽翼、鍛爐的火以及權杖上的寶石，汀叔，你猜猜，如今，我攪混了幾個大國？」
這一刻，羅傑手中的金幣，在指尖上靈活地翻動著。這一幕在外人看來毫不起眼的動作，在汀叔眼中卻是極具深意、富含象徵的展現。
眼下，羅傑所把玩的，並非是一枚純粹的金幣，而是掌權握勢的最高體現；是一切盡在掌控下的強烈自信。
「叮！」一聲清脆金鳴。
羅傑指尖輕彈，掌中金幣騰旋半空，隨後掐夾指尖，反手緊握。這一握，汀叔心中一顫，亦徹底明白羅傑心中所圖。
一枚卡歐尼島的金幣，淺顯易懂。
「所以，我才親自來到卡歐尼島。」
羅傑將金幣收起，接著從黑色風衣內取出一玻璃小瓶，於手中左右輕晃。此舉，似是在揭曉解答，卻更像是在提出新一輪問題：
「這，就是關鍵！」
「星靈教團的『聖靈玉瓊』？就這破玩意？」
汀叔不解，若最終目的僅是為了購得藥水，何必大老遠長途跋涉而來？
眼下，卡魯斯商團正面臨著多事之秋，卻因這藥水耽擱了其他更為重要的國際交涉？豈不捨本逐末？
「不，這可是半年前，出現在羅爾鎮的改良……噓！」
正準備解釋的羅傑，卻突然收起手中的玻璃小瓶，並將右指壓於唇上示意噤聲，目光轉向他的右方草原處。
草原上，一名小男孩正持著一短截木棍，其木棍上纏繞著棉繩，似是朝著空中拉扯著什麼物體般。若沿著綿繩另一端看去，那是一個四方型的紙片，並以細長竹棒呈十字支撐的浮空物體。
「……那是？」
「風箏，半年前流通在羅爾鎮內的商品。」
汀叔的疑惑立即得到了解答，可羅傑在開口回答的同時，目光並沒有看向天空的風箏，而是直盯著手持短截木棍的男童，眼神中流露出一抹銳利之色。
「你，不會真這麼無趣吧？」
羅傑嘴裡輕喃出聲，腳步亦朝著男童的方向走去。汀叔雖顯疑惑，但仍快步跟上：
「少主……難不成，您發現什麼了嗎？」
「不如說，我不希望能發現什麼。」
羅傑微微搖頭，瞳孔間的銳利又添數分道：
「不然，我會很失望的。」
「……這話，我不是很理解。」
摸不清頭緒的汀叔先是撓了撓頭，隨後出聲追問：
「接觸時，跟平時一樣嗎？」
「嗯。」
羅傑點頭後，他的腳步同時放緩，讓身後的汀叔快步走到了前頭。
兩人就像是互調了身份般，羅傑收起了他銳利的目光，微彎腰身故作駝背樣，儼然一副身份卑微的僕人貌。而汀叔則繼續維持原狀，走到了男童身後。
「小朋友，你在這做什麼呢？」
和藹可親的口吻，來自於汀叔，此時的他，就如同一名慈藹的老者，表情親切且和善。
「爺爺，我在放風箏。」
男童微扯著手裡的木棍，目光略顯落寞：
「潘娜姐姐說，當風箏飛到很高很高的時候，把繩子剪斷，天上的星靈就會把我的風箏帶去給我想念的人。」
「星靈嗎？」
汀叔抬頭看向風箏的方向，嘴裡喃喃自語：
「宗教的傳說，總是這麼夢幻卻又不切實際。」
語落，男童沒有應答，只是靜靜地看著天上風箏緩慢地飛向高處。
似是睹物思人、似是千思萬想，男童只是靜靜地放出手上的棉繩，沉默地讓風箏能飛得再高一些。
當纏繞在木棍上的棉繩被盡數放出後，風箏亦消失在半空之中。或許，真是星靈帶走了男童的風箏，也或許，是臨近夜晚時段而視野不佳。
總之，當風箏的蹤影消失在天空時，男童的眼角流出了一行淚水。
「小朋友，給你。」
汀叔遞上一張絲質手帕，臉上盡顯和藹笑容。而男童，則是在接下手帕後，露出稚嫩地微笑：
「謝謝爺爺，你跟潘娜姐姐一樣，都是很好的人。」
「小朋友，你認識潘娜嗎？」
「嗯？大家都知道潘娜姐姐呀。」
男童眨了眨眼，滿臉不解地反問：
「潘娜姐姐不是星靈聖女嗎？鎮上每個人都認識她的呀。」
聞言，汀叔頓時來了興趣。與此同時，低垂著頭顱的羅傑，目光亦是流露出一抹異樣的神采。
「星靈聖女？小朋友，你能不能說說……」
汀叔的問題尚未說完，一道女聲便從遠處傳來。然，這道叫喚聲中，卻帶上了一絲急迫與生硬感：
「啊！找到了、找到了，****！我不是告訴過你別亂跑的嗎！」
「糟了！是露姐……」
男童慌張地丟掉手中木棍，朝向女聲的方向跑去。不遠處，一位身穿褐色風衣的長髮女子，對著男童嬌叱喝道：
「你這笨蛋！不是告訴過你別亂跑嗎。」
「露姐，剛剛這裡風很大嘛。」
「這裡風大，跟你亂跑有什麼關係？」
「才能放風箏嘛。」
男童回答得理直氣壯，儼然一副理所當然的模樣，頓時令露姐哭笑不得。
「……你哦，小笨蛋。」
長髮女子懷抱起男童，並朝著汀叔微微欠身後，轉身走向羅爾鎮的方向。此刻，夕陽的餘暉已盡數散去，夜幕降臨。
「那女的，是巡弋傭兵團的人。」
汀叔臉上的慈藹微笑盡逝，取而代之的，是一雙鋒利的眼神與凝重的神情。
「還有呢？」
身後的羅傑，用著生硬地口吻反問出聲。
「潘娜，古怪。」
「還有呢？」
「……沒了，少主。」
汀叔搖搖頭，而羅傑也挺直了他的背脊，用著有些失望的語氣道出一句：
「汀叔，你老了。」
「少主，您這話，是什麼意思？」
汀叔一臉納悶，可羅傑沒有並回答汀叔的問題，而是直接走向羅爾鎮的方向。
「入城後，你我分頭行動。」
羅傑冷冽的命令口吻，讓汀叔眉頭一皺：
「……有些不妥。若少主危險，當如何？」
然，羅傑依舊沒有回答汀叔的問題，只是自顧自的開口說道：
「一年前，潘娜背著一名男童，與巡弋傭兵團入駐羅爾鎮。」
「八個月前，羅爾鎮遭遇小規模的獸襲，潘娜與她的團員們，成功抵禦了襲擊，進而聲名大噪。」
「五個月前，各樣概念新穎的商品，開始流通於羅爾鎮內，並開創了一種名為會員制的購買制度。」
「三個月前，羅爾城鎮大規模地翻修、整地。」
「一個月前，羅爾鎮公佈，即將舉行大型拍賣會的消息，備受各國商人矚目。」
語畢，羅傑回頭看向汀叔，嘴角亦勾起了一抹詭異的弧度。
似是興奮之感、也似愉悅之意，但更多的，是一股興盛的濃烈戰意。
多久了？這種棋逢對手的感覺，究竟有多久沒出現過了？
無法捉摸、毫無破綻。但，也正因為太過完美，才有問題。
能否發現你所佈下的完美無瑕，才是入局的門票。
我說得對嗎？佈局之人。
「少主？難不成，您認為剛才那男童……」
汀叔手裡的權杖微微一顫，似是察覺到羅傑興盛地戰意。可羅傑卻是伸手拍了下汀叔的肩膀：
「男童本身沒問題，但只需要一個假定、一個誘導，再結合我剛才所說事件，完美無瑕——就是一個笑話。」
未等汀叔反應過來，羅傑便繼續開口：
「很難嗎？那麼仔細想想，那女人出現的時機……」
話音未盡，羅傑便從懷裡取出一枚金幣，放在汀叔手掌上。
一枚卡歐尼島的金幣，刻有海鷗與六角的星。
「為期三天的拍賣會上，任由你自行發揮。」
羅傑的嘴角欲發上揚，其神情，似是按耐不住心中的狂喜，與高昂的戰意：
「因為，接下來我要入的局，你……進不來。」
語畢，汀叔慎重地收起手上金幣，臉上盡顯複雜之色。
託付重任，卻無法涉入此局，何解？
只因自身仍處平凡，與少主不在同一層面，無法為其解憂。想到這，汀叔猛地一轉身，逕自走向羅爾鎮大門方向。
與此同時，羅傑亦發現了兩道即將入城的身影，嘴角勾起一抹詭異弧度。
「呵，教團之人，位階還挺高。」
餌，分兩種，假餌與活餌。
謀，分兩類，陽謀與陰謀。
策，分兩計，明算與暗算。
在偌大的卡歐尼島上，也唯有妳，才有資格踏入羅爾鎮所佈下的大局。
那麼，受星靈眷顧、才智超群的索菈蒼啊，妳……算到哪一步了？
達人
