傍晚時分，巡弋傭兵團總部。
二樓陽台，一張檜木製的實心木桌上，擺放著一張紅藍雙色的棋盤，與共計三十二枚，呈現黑白兩色但外觀上有所分別的立體木棋。
木椅上，身穿著一襲褐色風衣的男童，正持著一枚白色木棋，久久不發一語。
此時，夕陽餘暉已逐漸淡去，夜幕悄然落下。見那懸掛在大街兩側的竹編燈籠，紛紛渲染出五彩繽紛的燈火燭光時，市集上依舊人聲鼎沸、絡繹不絕。
不一會，當街道上色彩柔和的燈火，照映在紅藍對稱的棋盤上時，男童這才露出不甘心地表情，緩緩地放下手中白棋：
「……謝謝指教，太傅。」
看著眼前早已被蠶食殆盡的自家領地，與未曾挪動過一步的半數黑棋，男童沮喪地低垂著頭，嘴裡喃喃自語道：
「如果前期沒失誤的話，我就能衝破太傅設下的防線，這樣一來，局勢還不至於這麼慘……」
「若真如此，我只需五枚棋子，便能徹底攻陷你的領地，倒不如說，你的謹慎反讓你多活了八個回合。」
「……」
回應男童喃喃自語的，是旁人無法看見的存在。是身穿一襲黑金流紋錦服的司馬懿。在男童眼裡，他正輕搖著手中的蒲扇，神色自若地看著男童：
「這瑪特棋，確實挺有意思，就是找不到實力強勁的對手，甚是無趣。」
「太傅……」
「何事？」
「下次跟其他人下棋，稍微放點水吧。」
「啊？」
「不然那些大哥哥、大姐姐都不敢找我下棋了……」
男童不滿地嘟囔著，可司馬懿卻用扇柄撓了撓頭，神情顯得有些為難：
「嗯……挺難的啊，剩餘三分力、只動半數棋，我還能怎麼讓？」
「……」
對於司馬懿的回答，男童只能搖頭苦笑，並表示無能為力。畢竟太傅的真實身份，是偉大的神靈嘛，這也算是正常發揮……的吧？
想到這，男童似是想到什麼般，舉手提問道：
「太傅，為什麼在時間的安排上，您一直將潘娜姐姐跟二金姐姐刻意錯開呢？」
「喔？總算注意到了嗎？」
司馬懿輕搖著手中的蒲扇，並在打了聲哈欠後，神情稍顯慵懶地開口：
「嗯，就是解釋了你大概也聽不懂，你就當她倆是不能碰面吧。」
「真碰面的話，會變得很麻煩嗎？」
「是不會，就是添了幾分變數，最終結果依舊不變。」
「這樣啊……」
片刻後，當男童正在收拾著桌面上的棋盤時，潘娜也跑到二樓陽台，一臉興奮地將一卷封蠟的羊皮卷軸，直接拆開攤在桌面上：
「****！是大王鯨！是那個傳說中的汪洋霸主，大王鯨！」
「冷、冷靜點啊，潘娜姐姐，大王鯨怎……哇！」
男童的話尚未問完，便被潘娜強壓回座位上。只見潘娜早已將優雅的儀態盡數拋至腦後，難掩興奮地直指著桌上的羊皮卷軸：
「快看！****，我們製作的聖女恩賜，真的能吸引大王鯨，效果十分顯著啊！」
「欸？我不是說過了嗎？」
「不不不，猜測的跟實際驗證的，是兩碼子事，這可是我的團員，在阿帖帖島上的第一手消息！」
羊皮卷軸上，寫著獵捕大王鯨的詳細過程，其中，便以九成七濃度的霧狀款聖女恩賜，效果描述得最為詳盡。
雖說最終，大王鯨的捕獲行動，仍已失敗告終，但那是船隻設備與水手嚴重不足的人為疏失，並非是聖女恩賜的問題。
「真的是太好了……多虧有****，這下子，我的摯友索菈蒼，終於不用孤軍奮戰了……太好了……真的是太好了……」
「是、是啊，能幫上潘娜姐姐的忙，我也很開心……呢。」
男童的微笑顯得有些僵硬，可此時的潘娜，已興奮地無法自拔，且失去原有的冷靜她，更激動地掩面而泣。
見狀，男童連忙出聲安撫，並提醒道：
「潘娜姐姐，今天從巨蛋運到兌幣所的拍賣品，還沒進行點收吧？妳再不去的話，其他大哥哥、大姐姐可能會忙不過來的……」
「啊——對對對。」
潘娜胡亂地抹了抹臉蛋，並在整好服裝後，深吸了一口氣，恢復成原有的優雅儀容。
「那麼，我出發了。」
潘娜揮了揮手，嘴角揚起一抹優美的弧度，其絕美的微笑，彷如一朵盛開綻放的鮮艷玫瑰，不禁令人心醉神迷。
「對了，菲已親自將羅傑帶到了預定地點，剩下的，全看你表演嘍，****。」
語畢，潘娜便轉身離開了陽台，而男童，則是在片刻後，才露出滿是愧疚地神情，轉頭發問：
「……太傅，潘娜姐姐不是好人嗎？您為什麼不相信她呢？」
「嗯？你指的是，她跟索菈蒼的摯友關係？」
「沒錯啊，看潘娜姐姐一臉真誠的樣子，不像是在騙我們啊？」
看著男童打抱不平的模樣，司馬懿頓時皺起眉頭，手中搖曳得蒲扇，亦加快數分：
「如此輕描淡寫地美人計，也就笨蛋會上鉤了。」
「欸？」
男童一愣，未等他反應過來，司馬懿已一改先前的懶散態度，頗為認真地對著男童解釋：
「這麼說吧，我並非不相信潘娜，而是在那之前，必須先建立同等地位的信任合作。當然，你也可以當作是一種試煉。」
「……試煉？」
「沒錯，對於索菈蒼與潘娜的試煉。」
「為什麼？」
「因為，人與人之間的信任，是最不值得相信的感情。」
司馬懿道出的結論，依舊讓男童滿頭霧水。可司馬懿並無理會，而是將目光移向他身後的竹柵欄處：
「二金來了。」
司馬懿才剛開口，穿著一身黑袍的二金，亦從竹柵欄上跳下，並踏著婀娜多姿的步伐，來到男童面前：
「真沒想到，鎮長居然也被你收買了啊，小弟弟。」
二金露出意味深長地微笑，並將手中封蠟過的羊皮卷軸，遞給男童續道：
「明知道是替身，怎不就設局再抓個本尊呢？依你的能力，辦得到吧。」
「……真是如此嗎？」
男童目光深邃地看著二金，並伸手接下羊皮卷軸放到木桌上後，道出與他的稚嫩臉蛋，極其不符的成熟老練：
「聚攏，成型，撚轉，迴繞，時而回返，暫歇，再次連結。這便是組紐。亦為時間，亦為結。」
「結……嗎？果然，你已看透到那一步了嗎？****。」
二金因男童這番話，頓時露出瞭然之色，似是尋到了最佳解答般，嘴角的弧度更上揚幾分。然，二金的神情，卻讓一旁的司馬懿忍俊不禁：
「蠢貨，連毒藥跟良藥都辨識不來，竟還一口吞下，呵呵……」
原來，方才的話語，是司馬懿讓男童轉述的句子。但這句話本身，並不對應眼下局勢，而是司馬懿地即興演出。
在訊息不對等的情況下，將富含深意的知識，反過來運用的手法，就好比下列地提問：
小明從小明家去找小華，小華從小華家去找小明 ，小明走路時速3公里，小華走路時速5公里，請問當他們相遇的時候，他們之間距離為何？
知識的詛咒，往往如此輕易。
與此同時，男童從木桌下取出一柄尖銳無比的刀具，其握柄上，更刻有星靈教團的六角星教徽，與一顆鮮紅明亮的紅寶石。
「……這、這不是，教團騎士長的佩劍？」
在二金驚駭之餘，男童已走到她的身前，並遞出他手上的尖刀，微微一笑；
「仿製的贗品，妳知道如何使用吧，二金姐姐。」
¤
夜晚，香茗閣。
一身黑風衣的羅傑，此時正站在房間的窗戶旁，看著樓下，仍燈火通明的羅爾鎮大街。
手中的酒杯輕輕搖晃，杯內的鮮紅液體，亦散發出一股股夾帶著水果氣味的濃醇酒香。
就在羅傑微瞇著眼，享受著這一刻罕有的寧靜氛圍時，門外卻突兀地響起敲門聲，汀叔的聲音也同時傳來道：
「少主，有事回報。」
聞言，羅傑將手中的酒杯放在桌上，隨後坐在書房內唯一的一張絨質座椅上：
「進來吧。」
話音方落，便見書房的門打開，汀叔與蓮也前後走入書房內。
「這位是？」
「蓮，香茗閣明面上的老闆，二金收養的女兒。」
在汀叔簡單俐落地介紹後，羅傑明白地點了點頭，隨後拿起桌上的羊皮卷軸，緩緩攤開：
「那麼，什麼事？」
語畢，羅傑撇了眼在汀叔身後，身穿禮服的蓮，神情顯得有些疑惑。而汀叔則是一臉正經地開口：
「今日在拍賣會上，拍得的魯班金櫃……嗯？少主？」
「喔，沒事，你繼續。」
羅傑搖頭擺手，示意著汀叔繼續，可羅傑心不在焉的模樣，身為心腹的汀叔，自然看得出來：
「難不成少主與我一樣，對蓮有種莫名的感覺嗎？」
「嗯？」
羅傑輕放下手中的羊皮卷軸，並將注意力全放到蓮的身上。見狀，蓮趕緊鞠躬，並用著有些緊張地語氣開口：
「久、久仰大名了，羅傑.卡魯斯大人……」
「嗯。」
羅傑僅以點頭權做回應。畢竟對他而言，蓮的身份為何，他並沒有多大的興趣，相反的，他反倒對汀叔的反應，產生一絲疑惑。
——由自己親手教導出來的心腹，竟開始相信起虛無飄渺的宿命論？
可正當他困惑之際，羅傑的眼角餘光，竟看見汀叔的身軀，微微朝著蓮的身前靠攏，且汀叔表情，竟顯得有些緊張？
他居然會緊張？羅傑本以為自己眼花看錯，但看見蓮的鞠躬姿勢，是微微地偏向汀叔時，羅傑這才恍然大悟，露出一抹戲謔地笑意：
「這樣啊，其實我也覺得有點眼熟，就是不知道是不是男女間，所謂的一見鍾情呢？」
「……咦？」
「……少、少主？」
汀叔與蓮同時大驚失色的模樣，令羅傑不禁撫掌大笑：
「哈哈哈……開玩笑的，你們倆可真有默契啊。」
「……」
「……」
羅傑突如其來地玩笑，惹得汀叔老臉一紅，也讓蓮害羞得低垂下頭。
不過，總歸是一件喜事，既然兩人還沒道明關係，他也不便再說些什麼。羅傑心想。
「喔，說到這，我倒是想起了一事。」
羅傑朝椅背一靠，並拿起桌上的酒杯，動作輕緩地搖晃起來：
「二金說，你們倆似乎是在調查什麼？」
「是的，少主。」
汀叔點頭，並從懷裡取出一份羊皮紙張，放在桌上續道：
「是聖女潘娜，更確切來說，是她所運用的手法，我十分感興趣。」
羅傑拿起汀叔呈上的羊皮紙，並在看過後，抬頭看向蓮的方向：
「妳的親眼所見，是在獸襲過後的幾日？」
聞言，蓮的雙眼微微一睜，可她依舊用著平靜地語氣，開口回答：
「三天內。」
「那妳怎能確定現場，沒有被其他人佈置過？」
方才蓮的細微反應，眼尖的羅傑自然沒有放過，且他的直覺告訴他，整個問題的核心所在，便是這場羅爾鎮聖女的成名戰役，獸襲！
「因為當下，前去戰場的正是我的母親。而我是事發後第三天，才親身確認的。」
「……二金嗎？」
帶著有些懷疑的神情，羅傑輕捏起下巴，隨後轉頭看著汀叔：
「你上頭寫著，潘娜是藉由廣播裝置，或是收音機的運用，進而達到類似洗腦的效果？」
「是的，少主，若以這為前提……」
汀叔的話還未說完，便被羅傑揮手打斷，且羅傑的神情，顯得有些凝重：
「沒這麼簡單，但方向是對的。」
在羊皮紙張上，寫著汀叔兩日內調查出來的重點，是汀叔與蓮，在廣場中央所進行的討論方向。
在羅傑看來，雖然整段討論完全符合邏輯，且在神跡與商品的論述，也極具參考價值，但……若是誤導呢？
羅傑本身便是多疑之人，再加上此等情報竟在如此恰好的時間點，由自己的心腹與支部旁人的協助下，出現了此等結果？
若，這是由誰刻意為之的？羅傑不禁質疑地心想。
「……多心了嗎？」
羅傑輕聲低喃了句，並將焦點重新放回蓮的身上。但蓮並沒有迴避他的注視，反而是露出如蓮花般的優雅微笑。這讓羅傑搖了搖頭，否決了方才的想法。
就在這時，一道黑影突然破門而入！
「什麼人！」
「誰！」
汀叔急忙動身阻攔，坐在座位上的羅傑也猛地站起。可蓮卻一眼看出了來者身份，並高聲地喊了句：
「……母親？是妳嗎？母親！」
話音方落，便見衣著黑袍的二金，斜倒在蓮的懷中，且以語氣虛弱地開口道：
「……少主……您的……替身……被綁走了……」
「母親、母親您怎麼了？」
蓮一臉擔憂地懷抱著倒地的二金，直到一股溫熱的液體，滲進她的禮服時，蓮頓時睜大雙眼：
「……是、是血？」
蓮抬起地手掌上，染著鮮紅色的血液，這讓一旁的汀叔趕緊衝上前，一把扒開了二金身披的黑袍。
「撕啦——」
黑袍撕開之際，現場所有人都倒吸了口涼氣。只見一柄極其銳利的尖刀，貫穿了二金的腹部。
「母、母親……」
懷抱著二金的蓮嚇得臉色蒼白，而汀叔則是熟練地扶住二金的身軀，並將右手伸向刀柄的方向。
見狀，蓮急得大吼，並一把拍開汀叔的手掌：
「別！別抽出來！不能抽出來！」
「可劍刃一直插在腹中，她會死的啊——」
與此同時，來到三人身旁的羅傑，直接推開了兩人，並以公主抱的姿勢，一舉抱起二金：
「還愣在這幹嘛？叫人！快叫人啊——」
羅傑的一聲令下，讓本來驚慌失措得蓮與稍顯失神的汀叔，頓時找回了主心骨。
「我趕緊派人找醫生！」
「我去準備房間！」
蓮與汀叔同時留下一句話後，便跑出了書房。而懷抱著二金的羅傑，則是看了眼貫穿二金腹部的尖刀，語氣驟冷地道：
「教團騎士的制式兵刃……誰幹的？」
二金微微睜眼，並用著極其虛弱的語氣，艱難地開口：
「……第二席……騎士長……菲……」
「跟綁我替身的，是同個人？」
二金似是用盡身體最後一絲力氣點了點頭，便暈眩過去。
見狀，羅傑的右眼微微瞇起，並用著滿是凶戾的右眼，凝視著二金腹部上的尖刀刀柄，久久不發一語。
刀柄上，刻有六芒星的教徽，滿是血漬。
¤
深夜，鎮內的某處旅館。
「呲——」
從窗外照進的銀亮月色下，一間昏暗的房內，閃過一抹兇猛迅疾得寒芒。
隨之而來的，是大量噴濺的血液將窗戶染上一層血紅，與兩道一大一小的重物落地聲。
片刻，當一位身披黑袍的女童，緩步踏出房門時，她的嘴裡亦喃喃自語道：
「你的，極限，不過，是，站在，我的，起跑，點，天選，之人。」
語畢，女童的嬌小身軀，亦消失在走廊上。
達人
