「蘇查爾，去過閃金鎮嗎？」
當老黑爪說出這句話時，臉上並沒有充滿欣喜，反而是帶著十分不耐的口吻，急躁的程度連蘇查爾都暗自吃了一驚。
「只去過一次。您當時把帶我回暴風城時，我們曾在閃金鎮投宿一晚。」
「是這樣嗎？我都忘記有這回事了。」加爾德斯搓著鬍子，心不在焉地翻開蘇查爾的定期報告。「那個老狐狸……」
蘇查爾先是安靜地站著，直到她再也忍不住開口：「黑爪大人？」
「去閃金鎮一趟吧，蘇查爾。」他下定決心似地闔上報告書，聲音飛快。「只是借個東西過去，但可能要妳幫忙……我不是很想讓妳去那裡，妳知道閃金鎮也有我們術士公會的導師吧？那些三流導師沒什麼本事，最可恥的是他們一點身為術士的尊嚴也沒有。妳要對於自己身處其中感到驕傲，女孩，別忘了能留在暴風城內的都是菁英，那些三流導師可不同，他們就連瘋狂的程度也不過只比魚人危險一點。」
蘇查爾沒有回應，而是乖巧地點頭。她不曉得加爾德斯今天的心情為何如此糟糕，以至於聽起來更接近於抱怨。「我需要做什麼呢？」
加爾德斯噴著鼻息（更像是疲憊的嘆息），伸手從腳邊拿起一只大皮箱，深黑色的大箱子，高度只達蘇查爾的小腿肚，皮箱上則用符文作了個簡單的記號。
「這裡有一箱東西——這個嘛，不是多珍貴的物品，就只是些從地獄火半島弄來的東西，以及研究成果記錄——有些過時了，但讓閃金鎮的術士們大開眼界還可以。一、兩天時間就好，讓他們像隻小狗兒刁著皮球在角落玩耍。然後完好無缺地帶回來。就這樣，妳可以先打開來檢查一下，裡頭都列好物品清單了。」
聽起來不是什麼難事。蘇查爾想著。
但正因為不是難事，她反而好奇自己被託付這個任務的原因，為了這個任務，值得要她休店兩個星期、搭便車出城、穿過蜿蜒平前往小鎮嗎？託付給平常就有進出暴風城的術士學徒不是更好？不，加爾德斯肯定有自己的顧慮，看那臉上的表情就曉得了，有某件事困擾著他，讓他不得不叫蘇查爾去辦。縱使她還不曉得是什麼原因。
轉念一想，這反而是蘇查爾趁機旅行的好藉口。
她很久沒有離開暴風城了，就算休假也一樣，假日的市集往往十分熱鬧，足以讓她打發掉整天的時間——旅行——這個念頭意外觸動她內心某個深處，甚至為之顫動。她會坐在馬車上沿途欣賞森林風光？還是現在開始惡補一下騎馬的方式？以陰影之名，她終於有機會召喚出人生首次的地獄戰馬——
「那麼我得請假一個星期，還要準備出城……」
「不用那麼久，我會打開魔法通道，讓妳在五分鐘內到達閃金鎮。」黑爪直到現在才終於露出笑容，「妳一定會很想急著回酒館打點，為萬鬼節做準備吧？我都替妳想好了，何況許多術士都期待著呢。」
蘇查爾保持微笑，顫動的情緒卻已迅速冷卻下來。
「好的，大人。」
「怎麼，妳很想放假？」男人就算煩躁，也依然敏銳地察覺氣氛的改變。
「不，早點回來佈置酒館也是好事。」
「我也覺得，妳可不是那麼懶散的女孩。唉，妳真的將酒館經營得很好，現在連我都渴望到店裡來一杯琴酒呢。」
少來了，他才不想呢。他寧可回到自己家中倒杯真正頂級的葡萄酒，坐在紅絲絨椅上享受平靜的時光，或者偶爾帶某個女導師進臥室，也不會跟那些腦子有病的術士同儕們廝混，喝著低劣的酒水。她永遠忘不了當黑爪看見倉庫擺著修道院紅酒時的表情，「不錯，妳把那些修士拿來釀酒了？嗯，沒有？真可惜。」這麼說的黑爪，之後便不再上來酒館小酌了。現在想想，她做了這種事卻還能夠活至今日，簡直是個奇蹟。
「我會隨時準備好等您的。晚安。」
她提起皮箱，準備離開地窖，卻又被加爾德斯喚住。
「蘇查爾，還記得叫克洛文的男人嗎？閃金鎮的其中一位導師。身材高大、一頭黑髮、蓄著鬍子，妳應該還認得他。小心點，那傢伙厚臉皮的程度非常嚴重。」他忽地冷笑。
那瞬間蘇查爾腦中閃過的人影並不是黑爪，而是謬吉斯。
沒錯，跟謬吉斯相比，任何刁鑽的酒客都不值一提，她不認為世界上還有比他更厚臉皮的男人。
「我會注意的。怎麼了？」
「別答應克洛文要求的任何事情。」加爾德斯的聲音變得很嚴肅，那是他訓誡學徒時的一貫口吻。「不管是什麼事情。明白？」
蘇查爾被那突如其來的眼神震懾了下，但還是本能地點了點頭。
※
於是她用了使上最破壞旅行氣氛的魔法傳送通道，來到閃金鎮外的林子。她一邊往閃金鎮的路口前進，一邊揣測自己辦完任務後，還有多少時間能夠在旅館放鬆喝個幾杯，而且不會被加爾德斯發現。就算只是看看那些南瓜裝飾也好，多少能當作佈置風格的參考。
那個印象中骯髒又舊陋的城市，如今在萬鬼節的氣氛驅使下，掛滿骷髏裝飾與鬼臉南瓜，升級成風格更一致華麗的殘破感。蘇查爾甚至不曉得那些破損的屋頂究竟是刻意為之，還是趁著節日用黑布隨意遮掩。
她來到閃金鎮唯一一間旅店，或許是接近晚餐時間，裡頭擠滿了慶祝節日的旅客、冒險者、以及當地剛下班的工人們，有些臉上還帶著老闆發送的搞笑面具或頭戴南瓜，伴隨樂手的歌聲起舞。旅館的歡樂景象也感染了蘇查爾，雖然這裡又髒又亂，但每個人臉上都充滿歡笑。
反正加爾德斯沒有叫她什麼時候回去，乾脆在這裡享受一下節日，回去後再用魔法敷衍佈置就行了——哪有術士會想在職業酒吧過節啊，他們肯定只想著如何宰殺無頭騎士，好搶走他的座騎。
就在她心情再次浮起漣漪的瞬間——
那個世界級厚臉皮的男人正站在吧台的位置對她微笑。
「嗨，好女孩。妳想不想——」
「我可以回去了嗎？」
「當然不行！老闆，給我一間隔音最好的單人房！」
「今天可是見鬼的萬聖節，早就客滿啦！拜託，如果想打砲的話就去外頭的馬廄或草叢！」頭髮半禿的老男人在供應不暇的餐點之間粗魯大吼。
「那就推薦合適的草叢⋯⋯」
碰咚，裝飾南瓜直接砸中謬吉斯的頭，成為最應景的萬鬼節造型。
「我回去了。」
「別走⋯⋯我只是開玩笑⋯⋯」謬吉斯的聲音模糊不清地從南瓜中傳出。「老傢伙沒跟妳說嗎？妳不能那麼快回去，因為那些導師——」
蘇查爾根本懶得聽謬吉斯的聲音，她甩著長髮，才剛轉身想從人群中走開，一名穿著長袍的男子赫然擋住去路，他有著一頭凌亂的深色捲髮，消瘦而蒼白的臉上堆滿笑容，突如其來地朝蘇查爾伸出大手。
「嘿，我果然沒看錯，妳是蘇查爾！還記得我嗎，克洛文？萬鬼節快樂！」
「好久不見，克洛文先生。兩年前受你們照顧了。」蘇查爾迅速堆起職業微笑，沒有讓眼前的男人看見她原本煩躁的模樣。
「只有提供床卻沒有酒？別說了，那簡直稱不上是照顧。看看，妳現在真是個出色的術士，我那時候就告訴加爾德斯，他撿到寶了。啊，該死，瞧瞧現在的妳，我果然說中了。」克洛文自顧自地感嘆起來，才接著注意到正在後頭清理南瓜渣的謬吉斯。「噢，看來有人提早慶祝萬鬼節了。」
「克洛文，我就不握手了。」謬吉斯抹著臉，試圖甩去一身狼狽，「抱歉，你有沒有——」
「你很幸運，我平常不會帶在身上，唯獨萬鬼節例外。」克洛文將一條手巾遞給他。「很高興你已經融入閃金鎮的氣氛了，謬吉斯先生，晚會保證讓你們快樂到不想回暴風城！走吧，跟我來。我還得去接維爾瑪呢，那女孩總是遲到，非得要我三催四請⋯⋯」
「克洛文先生，請恕我失禮拒絕，我只是來送這些資料——」
「我聽不見！女孩，別待在那兒，跟上吧！」
克洛文像一陣旋風掃來，又馬上像個老人似地碎碎念離開，蘇查爾抓緊手提箱，忍不住回頭看了謬吉斯一眼。
「謬吉斯先生。解釋一下。」她壓低音量。
「如妳所見，這是個大日子，就連術士也想要慶祝一番。剛好克洛文聽說妳會送東西過來，堅持要讓妳留下來參加宴會。」
「我？可是⋯⋯我只是個普通的守門人。」
「暴風城重要據點的守門人，別太小看自己。」謬吉斯看了她一眼。「不管怎樣，老傢伙真的什麼都沒跟妳提。好吧，他有他頑固的地方，尤其是面對這些鄉下三流術士，加爾德斯一向不會給好臉色。他大概是希望妳馬上回去。」
「我如果直接回去反而顯得失禮。」她苦惱地皺眉。雖然她不曉得這些人究竟在不在乎禮儀。
「沒錯，所以玩一晚就走，別太瘋。」謬吉斯咧嘴笑著，雙手交疊。「妳本來以為是我故意製造機會與妳獨處，對吧？很可惜，妳來到這裡的原因與我無關，不然我會挑個浪漫的地方，而且肯定更靠近草叢。」
「我不相信你。」她揪起臉，畢竟這個男人實在太會說謊了。
「放心，我說謊的時候會告訴妳。走吧。」他拍拍她的肩膀，繼續前進。
（待續...）
在愚人節更新才更有誠意，耶嘿！
愚人節快樂～～～～好久沒寫這對了超爽ㄉ（痛哭）
達人
