時間倒轉回半小時前的神田神社。
通往神田神社的男坂階梯上，一個頂著黑色軍帽的身影正以緩慢的速度往上移動。
那身影此時正汗如雨下，呼吸是如此緩慢又低沉，上半身彎腰駝背。
若不是那身影周圍充滿了水泥、磚頭和木材構成的建築，那身影此時的狀況就如同在大漠中迷失方向的旅人一般，充滿無助和苦難。
如往常盛夏般炎熱的白天，是最讓里奈痛不欲生的存在。
拖著汗流浹背的身軀從男坂的階梯爬上來後，里奈首先從鳥居外向院內左顧右盼一番。
「刻意挑溫度特別高的這一天……大姐頭最好已經向負責人通報過了……」
里奈自言自語的同時也繼續檢查有無旁人的蹤跡。
「嗯……看來是淨空了沒錯，可以準備上工了。」
里奈在鳥居前停下，微微一鞠躬後，從靠鳥居下左方的方向踏步進入院內。
穿過鳥居後，里奈原先無精打采的神情頓時變得嚴肅許多，行走的同時頭也稍稍彎低。
剛穿過鳥居，里奈便朝左手邊拐了個彎，走向位於神社參道左側的手水舍。
灰色的石造洗手台上，一排木製勺子正整齊架在橫於洗手台中央的竹竿上。
里奈拿起最左方的木製勺子，緩慢地舀起水淋在左手上，隨後換手，舀起另一瓢水林在右手。
隨後，里奈又舀起另一瓢水，盛在彎起的左手手掌，開始進行漱口的動作。
淨身完畢後，里奈走到神前，輕輕一鞠躬後，從口袋中快速掏出一枚五元硬幣。
「這段時間有勞您了。」
里奈看似又在自言自語，但溫和又誠懇的語氣卻和剛剛的碎碎念有些差異。
「喀啦！」
將五元硬幣放入賽錢箱的縫隙後，里奈往後退了一步，接著雙手放到膝蓋，將腰彎至標準的九十度。隨後將腰打直，又再度行另一個同樣九十度彎腰的「拜」。
「啪！啪！」
里奈接著雙手合掌至胸前，刻意拍了兩次聲音響亮的掌後，開始閉上眼睛。
不久後，里奈重新張開眼睛，又再度將腰彎至九十度。打直身子後，原先嚴肅的表情才如釋重負般垮了下來，再度變回不久前無精打采的模樣。
「呼……該來的總是要來……」
里奈並沒有轉身離開，反而慢慢在賽錢箱前蹲了下來，並伸掌碰向位於箱子前方的圖騰。
圓形的圖騰過了數秒後開始散發微微的青色光芒；見到如此不尋常的景象，里奈卻只是泰然自若地將手掌移開，一臉稀鬆平常地盯著向金庫門般緩慢打開的圖騰。
待圓形圖騰完全開啟後，出現在里奈眼前的，是顏色烏黑、微微散發青色光芒、中間有著圓形區塊的長方形扁平物體。
里奈此時才有了些微不同的反應，但說穿了也不過是眉頭皺了一下。
「顏色怎麼好像比之前都還要黑……大姐頭不是幾個禮拜前才來過嗎？」
里奈咕噥著意義不明的抱怨，伸出左手將黑色物體取出來，另一隻手同時將圓形圖騰蓋回賽錢箱上。
「嘛……算了，早點弄完早點回來吧，這次的內容是……」
里奈伸手搔搔頭後，開始徒手擦拭黑色物體上只呈現一片漆黑的背面。
「哎呀呀……這次是這裡嗎？雖然今天是很熱沒錯，但避暑避到這種地步也太誇張了……希望這次的目標不會太刁難人就好……」
里奈一邊暗笑地同時一邊碎碎念。接著伸出右手食指在黑色物體背面點了幾下。
「話說希她們還真好命，還有那個美國時間去千葉縣玩，而且還是迪士尼樂園！啊啊啊啊……雖然暑假出遊很正常，但還是讓人很羨慕……」
里奈自言自語的音量不自覺地開始加大，帶著軍帽的頭也開始煩躁地左右搖擺，整套言行舉止透露出十分明顯的不滿。
「不管那群小公主了……話說這次的工作器材嘛……喔？大姐頭這回比較大方呢……不對，搞不好又是一堆難用到不行的東西，可不能大意了……」
里奈一開始眉頭上揚了一下，隨後又緊緊皺起。
接著，里奈像是突然想到什麼一般，一手扶著額頭，頭部垂了下來。
「我幹嘛要像白癡一樣用這麼委婉的口氣說話，明明這附近根本就沒有什麼人——」
「喔喔！發現野生的里奈醬了！！」
「嗚啊啊啊啊！！！」
突如其來的宏亮嗓音讓里奈頓時嚇到大呼小叫。轉過身的同時下意識地將黑色物體藏在背後。
出現在里奈面前的，是昔日學園偶像團體μ's的全部團員，而剛剛出聲叫住里奈的，則是μ's的領導者，也是所有成員中最有活力的存在——高坂穗乃果。
「哎，哎呀呀……原來是妳們啊，真是好久不見了呢，哈哈……」
若是平常，里奈理應會十分開心地向眾人問候，但現在的里奈，心中只有滿滿的焦慮。
「什麼時候不挑，偏偏挑這個時候……還有為什麼這個東西要做得這麼大，大到連口袋都塞不進去啊……」
里奈心裡埋怨道，原先臉上硬擠出來的笑容在九人面前顯得越來越不自然。
「里奈，你沒事吧？你的臉看起來有點紅，又流那麼多汗，不會是中暑了吧？」
「我……我當然沒事，我好得很，只是一遇到熱就容易臉紅，也很容易流汗，只是……只是天生體質而已，沒什麼大不了的……啊，對了，昨天希有跟我提到說你們今天要搭電車到千葉縣去……已經快十點了，你們怎麼還沒去車站呢？」
身穿深藍色短袖襯衫和卡其色休閒長褲的繪理問到。觀察力敏銳的她一下子便看出藏在里奈微笑下的疲累；但面對繪理貼心的關懷，里奈只能努力維持笑容，同時試圖轉移話題。
「唉……還不是因為某個人又睡過頭，害我們趕不上原先計畫好的班次，下一班又要等一段時間，就想說先來這裡參拜一下，當作是祈求旅途平安吧。」
穿著淡紫色長袖襯衫，搭著海藍色短裙的海未先是嘆了一口氣，接著十分平靜地解釋道；她說話的同時也不停瞪著穗乃果的臉。
「嘿嘿……抱歉啦各位，昨天晚上太期待今天的出遊，又花太多時間準備零食，等收拾好行李時才發現時間不早了，哈哈……」
「穗乃果醬！這樣一直給大家添麻煩是不對的！下次不可以再這樣了啦！」
穗乃果一手抓著後腦，臉上閉起一隻眼的同時也伸出舌頭；整體看不出明顯愧疚感的模樣讓穿著米白色連衣裙，套著青綠色薄外套和大頂草帽的小鳥不禁出聲糾正友人；兩人稀鬆平常的互動看在眾人眼裡都不禁搖頭嘆息，除了一位仍在勉強堆出微笑的。
「哎呀呀……原來如此，那……既然這樣的話，妳們就趕快參拜完，趕快去車站吧，要是連下一班都錯過可不好玩喔，哈哈……老規矩，記得先去那邊的水手舍淨身完後再參拜！」
里奈見眾人的話題成功從她身上移開，趕緊乘勝追擊；她連忙伸手猛指向位於神社門口一旁的水槽，想用神社參拜的禮儀進一步轉移眾人的注意力。
「嗚哇！我居然會忘記這麼重要的步驟，嗚嗚……神明大人會因此生花陽的氣嗎？」
「不用擔心啦！花陽醬！凜相信神明大人是很仁慈的，所以不需要擔心啦喵！」
「咦咦？凜醬說的是真的嗎？那真是太好了……」
穿著金黃色外套和米白色短裙的花陽，在聽到里奈的提醒後臉色變得有些擔憂。但一旁的友人，也就是穿著一身酒紅色長袖連衣裙的凜，隨即抱住花陽並將自己的頭貼上對方的臉頰。花陽原先感到有些錯愕，但隨即展露出安心的微笑。
「是、是啊，凜說得沒錯，只要、只要在丟香油錢以前有先淨身，就沒什麼大問題的……」
此時的里奈由於沒辦法將黑色物體藏起來而顯得更加慌張，說起話來也開始結結巴巴。
「真是的……我就是搞不懂為什麼偏偏挑氣溫特別高的這天出發，大家難道不知道高溫和這麼強烈的紫外線對身體很不好嗎……」
真姬無奈地埋怨著烈陽的同時，右手食指纏上她的髮梢開始捲起頭髮。她身穿最與眾不同的米白色西裝外套，而沉著冷靜的口吻就如渾身散發的優雅氣息般，有著只能遠觀而不可褻玩焉的高貴氛圍。
「唉……我還以為真姬醬是最聰明的呢，沒想到連這麼簡單的道理都不明白，刻意挑這天當然是希望能盡可能避開多一點我們的粉絲啊，不然你想想看，我們現在不管走到哪都是眾人的焦點，雖然妮可我也很樂意回應粉絲們的熱情，但μ's畢竟還是比粉絲們更重要的嘛！妮可我還特地多塗了一層防曬油，就是為了能有多一點時間陪伴你們大家。怎麼樣？看到宇宙第一偶像妮可為你們付出到這種地步，有沒有很感動？」
即使在大熱天仍穿著明顯不合時宜的褐色厚夾克，妮可帶著自信的口吻似乎完全不受高溫影響一般，自顧自地插著腰、抬起胸膛，開始一如往常的驕傲宣言。
「絕對沒有這種事。」
真姬十分淡定地潑了妮可一桶冷水。
「哈哈……妮可還是跟以前一樣注重保養呢，既然這樣你們大家最好趕快出發，別待在這個熱死人的地方了吧……」
里奈想靠三言兩語敷衍過去，渾然不知自己犯了天大的錯誤。
「盯——」
查覺到充滿懷疑和好奇心的視線，讓里奈不禁起雞皮疙瘩，她慌張地掃視眾人，想找出這股壓迫感的來源。
接著，里奈硬撐起來的笑容在這刻正式宣告瓦解。
μ's的全部團員正一齊瞄向里奈整段時間都放在身後的左手。
「哎呀呀……別一直盯著我看啦……我會害羞的……」
支撐起里奈嘴角的臉部肌肉似乎早一步舉白旗投降，整個面部只剩露出的牙齒仍舊對大腦的命令保持微乎其微的忠誠。
「平常的里奈應該會直接吐嘈妮可的才對，我不懂，你今天怎麼好像對妮可特別好？」
真姬隨即查覺到異狀，揚起一邊的眉毛後提出了疑問。
「啊……多說好話是美德嘛，狀且又在神明大人面前……」
里奈應是擠出了看似合理的解釋，但眾人狐疑的眼神依然持續著。
「那……里奈醬從剛剛到現在到底在藏什麼東西呢？」
穗乃果問道的同時將身子往右傾，想藉此一探里奈背後的祕密。
「啊？沒……沒有啊，只是……只是背有點癢？」
里奈為了增加說服力，開始假裝左手在後背上下移動。可惜，下意識將身體轉向右側迴避穗乃果視線的舉動，反而讓她的舉止更加可疑。
「恩……我記得里奈好像對攝影方面蠻有研究的，該不會……你藏的是妮可我們幾個的私密照片，想藉此拿去獲取暴利吧？！」
「什麼？！」
妮可導出了看似十分荒謬的推論，但這回大家似乎不打算將這種言論一笑帶過。因為里奈察覺到在眾人表現出驚訝語氣的同時，現場的氣氛也開始變得凝重。
「也不是沒這個可能性，畢竟里奈從以前就常常抱怨自己缺錢，加上你又一直不肯秀出你左手上的東西……」
海未沉思後搬出十分合理的論述；里奈知道再不為自己辯駁，她的小命會不保。
達人
