達人專欄 神洲，一塊版圖疆域極為遼闊的富饒之地，坐擁超過萬年歷史，名山靈水、奇珍異獸、萬象氣候、風土民情，實為世上數一數二。與他國的貿易往來也十分頻繁，在以超群的潛力吸收異國新知外卻能保持傳統，千百年來歷經各種時代洪流仍屹立不搖，舉手投足對世界皆具牽一髮而動全身的強大實力。
漫遊於神洲土地上，有一群人，身懷超凡天賦，體內流動的不只是血液，是能量；是氣，幾乎可說是融自然與世界於己身。不同於毫無特殊力量的普通人（此種人在這些人們口中被稱為凡者），他們，被人稱作「武者」。
當然，神洲只是這塊土地自古流傳下來的名稱，以現今的獨立主權與對外名義而言，稱為「聖靈國」，名字由來是因為傳說眾多神祇與神獸誕生於此。
政治型態特殊，在當初創建和開拓聖靈國後便延續至今。
基本上由兩個人領導大權。
其一是「皇帝」，由創建聖靈國第一批群眾的首領家族擔任，採世襲制，皇帝必須皆為凡者以確保血統純正以及種族職位公平性，主要管理國內法律、民生，無對外政治實權。
其一是「聖武」，由創建聖靈國的武者元老為第一任，後期採選拔制，透過聯合考試揀選出每代的聖武，任職期限為終身，只有當一任聖武殉職或自行退休後才會再舉辦考試。顧名思義是專屬於武者的最高職位，不過如果無人參與考試，也可以經即將退位的聖武與現任皇帝的提名認可獲選。對內管理秩序、警備、人才培育、以及武者的出境許可；對外管理軍事、經濟、外交。
兩個首領各司其職、裡應外合、相互制約，卻從沒發生過任何越位的案例，因此造就聖靈國長久以來的盛世。
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新神洲曆2506年3月1日，龍之一族滅門血案，共計兩百多人喪生，僅一男孩生還。向來被譽為神洲最強家族的龍之一族，為何一夕之間風雲變色，現任聖武「千炎斬」在為往生者行完入土儀式，並在龍之里成立紀念遺址後立即展開調查。
血案中唯一存活的五歲男孩──武藤龍，被聖武千炎斬帶回照顧。
過了一陣子，時間約莫龍之一族滅門血案後兩個月，樂山大佛山腰處，素有「神洲五魂」稱號之一「北雪魂」的玉乘人王背著年僅五歲的兒子玉乘風，腰際繫著玉乘家代代相傳的神兵「雪飲刀」，看似神色凝重地走在山道上。
「爹教給你的『冰心訣』念得如何了？」
「放心吧！爹，風兒沒有怠慢。」
時值仲夏，此日天空陰雲密布，像張白紙緊貼著，不讓一絲絲陽光穿透，大佛像面對著的「麟江」，偶有幾陣小波浪，也許是今兒個天色不佳，江面上不見任何漁舟漂浮。
「『水掩大佛膝，炎走凌雲窟。』 爹，這兩句話是什麼意思啊？」
「這條麟江水位不定，尤其每逢仲夏經常氾濫，幾百年前來這開墾的樂山鎮民以為江內有惡靈作祟，特地從這面山壁雕刻出一尊佛祖的像，藉以鎮壓麟江的戾氣，但是每逢江水氾濫掩蓋大佛膝蓋之時，很多人聲稱都會看到凌雲窟的洞口散發出紅色火光，但卻無人知曉背後真正原因。」
在幾句很平常的談天同時，他們倆走到山腰一座涼亭內。
「對了，爹，我們來這是不是來見娘啊？」
聽到兒子這麼一問，玉乘人王猛停住腳，彎下身子把背在背上的兒子放下，緩慢看向兒子。
「為什麼這麼問，風兒？」人王面無表情地問。
「娘不見好一陣子了，風兒很想娘嘛。」
孩子想娘乃天經地義，相信人王內心十分明白，不過很多情況下也並非事事都能對孩子據實以告，尤其是跟前這未歷經過人世險惡的純真孩童，人王默然無語，若有所思。
事情要回溯到兩年前，玉乘人王頂著「北雪魂」的英名與手上的神兵雪飲，許多人慕名前來挑戰切磋，但長年戰鬥下來，人王的鬥志已被爭鬥消磨殆盡，身心俱疲的人王下定決心帶著妻兒歸隱田園，不願再踏足江湖。
可惜的是，人王的妻子，也就是玉乘風的娘，號稱神洲第一美女的「顏盈」，似乎不甘自己的丈夫就這麼拋棄一世英名，淪為個種田的普通農夫，轉而向當時神洲眾多幫會之一「天下會」的幫主雄霸投懷送抱。
遭到紅杏出牆的玉乘人王，憤而向雄霸下挑戰書，誓言要奪回妻子與自身顏面，兩人戰於一處隱密竹林內，不料無意帶雪飲出戰的人王敗於雄霸手下，雄霸卻未下殺手，反而要求人王兩年後必須攜帶雪飲至樂山大佛再決勝負。眼睜睜看著自己痛失愛妻、遭受背叛，兩年期間人王像變了人似的，發狂修練雪飲刀法，年幼的玉乘風就在這種環境下盡可能自力更生。
「乖乖在這等爹。」
道完就這麼簡單的一句話，玉乘人王手握雪飲轉身走向通往大佛中間的階梯。
「爹，我希望你能把娘帶回來！」
人王微微回頭，臉上無任何表情，繼續走向階梯……
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樂山大佛，高約百多呎，寧靜而莊嚴地正坐看守著麟江與樂山鎮，偶有文人雅士登高鳥瞰整條麟江美景。不過今日此地散發出詭異氣息，使得這名勝頓時杳無人煙，因為在這佛像的兩手上，雙雄決戰一觸即發。
「別來無恙啊！『北雪魂』玉乘人王果真是個重情重義的漢子。」
一身黑衣、手持一劍的黑長髮長鬚男子以低沉、不可一世中帶點輕蔑的語氣對著玉乘人王道，他是天下會幫主──雄霸。
「少說廢話！她在哪？」
「哈哈哈──不用急，她不就好好的在這兒？」雄霸平舉起左臂指向山壁。
自靠近山壁之處，一位身穿玲瓏綢緞、微露香肩的絕色美女走至雄霸身旁，她是玉乘人王之妻、玉乘風的娘親──顏盈。
「盈！」
「人王！」
「這兩年妳過得如何？」
「嗯！我很開心，淪為農家婦讓我鬱悶無比，我要的男人必須是一世梟雄，這樣我才能與之平起平坐，受人尊敬。而雄霸給了我所有我想得到的，不是你，人王。」
玉乘人王一臉錯愕，不敢相信自己耳中聽到的，當年的結髮妻居然站在別的男人身旁說出這種泯滅婦道之言。
「是這樣嗎？我終於明白了……」
人王原本緊握於手中的雪飲漸漸垂下。
「哈哈哈──我奪走你的所愛，無非就是要逼你拿出真本事，拿出雪飲跟我一決高下。」
雄霸說完從顏盈的肩膀將她一把摟進，人王眼神上揚直視雄霸，再次握緊雪飲，心頭怒火開始冒出。
「我就告訴你吧！這兩年來這個女人對我而言……也不過就是洩欲之用，我根本沒愛過她！」
受雄霸此言的刺激，顏盈憤而甩開雄霸的手，眼角開始微泛淚光並慢慢往山壁倒退。
「雄霸！你……實在可惡……受死吧！」人王將雪飲猛力往右一甩，刀鞘刷離刀身，硬生生插入山壁中，雪飲亮出隱藏於刀鞘下的冷峻光芒。
人王雙手緊握雪飲，三步併作兩步逼近雄霸，說時遲，那時快，雄霸也將手中的劍由劍鞘內往前方甩出，劍柄擋下人王的第一發斬擊，劍與雪飲相碰後反彈回雄霸手上，兩人開始在刀光劍影中相互廝殺。
另一方面，深知自己受辱兩年的顏盈，邊痛哭邊奔下山道。涼亭內，她見著了闊別兩年的兒子玉乘風。
「風兒！」
「娘！」
母子兩人緊緊相擁對方，將兩年的相思之情表露無遺。
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在佛像的山壁上，人王與雄霸你來我往地刀劍相衝，幾乎誰都沒辦法佔到上風處，一路打上大佛頂。
「驚寒一瞥！」
人王直線劈出一道彷彿能瞬間凍結萬物的極寒刀氣，雄霸跳上空中滯留翻身勉強躲過，未中目標的刀氣反而斬碎了雄霸背後的山壁，造成山崩地搖，塵霧瀰漫，雙方於大佛像頭頂兩邊對立，互別苗頭，在那視線半模糊的狀況下，雙方都不敢輕舉妄動，只得待在原地保持警戒。
十幾秒過去，沙塵飄散，人王與雄霸擺定預備架式，四目交接，準備再次出擊。
「這次不是你死就是我亡，不過我有個請求。」人王以堅毅語氣說。
「請求？但說無妨。」雄霸相當冷靜地回應。
「吾某有一獨子玉乘風，如果今日我不幸戰死，還請放他一條生路。」
「哼！敗寇一方無權與人談論條件，想保兒命先戰勝我再說！」
「是嗎？那就……送你下地獄去吧！呀啊──」
人王這次抱著完全的覺悟再度衝向雄霸，揮出雪飲的力道非比尋常，「鏘」一聲！縱使雄霸以弓步穩固了下盤依然被人王這一刀壓得死死的，人王明顯稍佔上風，但雄霸表情居然仍毫無畏怯，刀劍交會處擦出激烈火花。在此同時，天空開始雷電交加，風雨驟降，江水開始翻騰，掀起陣陣巨浪，不過再險惡的情況，都無法遏止人王的怒氣與雄霸的傲氣，傾盆大雨中兩人陷入僵持。
涼亭內，顏盈雙臂緊抱著風，母子泣不成聲。想著這兩年，不長卻也不短，為了一己私欲拋夫棄子，縱然是剛剛在大佛頂於丈夫面前，說出不堪入耳話語的顏盈，內心也不禁起了羞愧感，自覺已經無顏再面對正在大佛頂為妻而戰的人王，更無法繼續以母親的身份照顧心肝兒子。
鬆開手臂輕輕撫摸幾下風的臉頰，雖然風並不明白發生什麼事。
「娘對不起你，風兒，你一定……要好好活下去！」
語完，顏盈跑向涼亭邊縱身跳下數十尺高的山崖。
「娘！娘！不要跳江啊！」
跟到涼亭邊停住的風，大聲呼喊著娘親，但終究只能無助地看著娘親墜落到滾滾翻騰的江流裡。
「爹！爹！娘她……」風離開涼亭看向大佛頂並對人王叫著。
聽到孩兒的呼叫，人王眼神不禁往下看過去，此時雄霸卻趁人之危，撥開雪飲的刀鋒，一掌打在人王的腹部，人王被打落大佛頂，狼狽地摔在凌雲窟洞口前。
玉乘風見父親被擊落，奮不顧身奔上階梯。
人王將雪飲插在地上當作支撐，一手壓在剛被雄霸掌擊的部位勉強站起，雄霸從佛像頂躍下展開追擊，人王的目光又往上集中到雄霸身上。
這時，凌雲窟內先是傳出兇猛野獸的恐怖吼叫，之後洞內遠處冒出熊熊火光，像爪子般迅速逼近、撲向人王，人王身纏烈焰被拖進凌雲窟中，正好跑到洞口的風依然奮不顧身追了進去，雄霸則是跳下後佇足於洞口，回頭看向洞內。
「爹……爹！」
「風兒快走啊！不要理我，快走啊！記住……不要進來為我報仇啊！」
人王擊出掌氣把風打出洞外，被雄霸接個正著，而人王與他手上的雪飲，就這樣共同消失在謎團火光中。
在剛才的莫名情況中，雄霸餘悸猶存，歷經許多江湖風浪卻從沒有感受過這種恐怖經驗，使他冷汗直流。
沒多久他設法穩定心神，注意起手上抱著的昏厥過去的風。
「這小子就是玉乘人王的兒子嗎？哼！斬草除根，別妄想我會有菩薩心腸。」
雄霸將風丟在一旁，準備把風一劍刺死。但不知何處飛來另一個掌風，逼得雄霸退後。
「雄霸，別濫殺無辜，給我住手！」
「千炎斬？」雄霸對眼前的不速之客感到驚訝。
「十幾年不見，居然會在這種情況下跟你再見面，真是造化弄人啊……夥伴！」千炎斬語氣一派輕鬆，卻也擺出警戒姿態。
「千炎斬，似乎，你是錯過一場好戲了，不過我現在可不想跟你起衝突，至於那邊那個小鬼我不想管，就隨你處置吧！」雄霸收起劍，頭也不回地往山下走去。
雄霸離開，千炎斬這才稍微心安下來，其實他也不希望在這種情形下跟雄霸戰鬥。轉過身觀察一下洞口的燒焦痕跡與洞內地面上的可疑足印，千炎斬發覺狀況並非安全，回頭走向倒在地上的風。
「看來此地不宜久留，還是趕緊把這孩子帶離這兒吧。」
千炎斬背起昏迷的風，離開這如天上暴雨般危險的凌雲窟。
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一天後……
「呵──呵──爹……爹！」
風在滿身大汗中驚醒，發現自己身處在一個從未到過的房間，房內還有另外兩個他不認識的人。
「我爹呢？我爹在哪裡？」風左顧右盼焦急地問著。
「喂！你還好吧？」坐在風床邊，彎著腰、雙手抵著腿並托住下巴、綁著馬尾的黑長髮女孩俏皮地問。
「這……這是哪裡？」
「你昏了一天，是我們的師父救你回來的。」雙臂交叉抱胸、背倚靠著門邊的龍說。
「對呀！不然你可能會被野獸吃掉呢！」女孩附和著。
「好了，別再說了，蓮。」龍站離門邊面向風。「你還是趕快起床梳洗一下吧，喝完茶、吃完飯，師父叫我們三個人去見他。」龍轉身開門走出。
「他？」風問。
「你別在意，他也因為剛失去父母而有點沉悶。我叫火舞蓮，剛剛那個人叫武藤龍，這裡是我們師父管理的武苑。走吧！我帶你去梳洗、吃飯，再去找師父。」
兩小時後，千炎武苑集會廣場，正午時分，晴空萬里，廣場上聚集幾百個身穿米白色武道服、年齡各異的習武徒弟。司令台上後緣坐著十位聖靈國長老，千炎斬站於中央，三位年紀相仿的孩童跪於他面前。
「我！聖武千炎斬，在諸位長老，以及在場各位的見證下，正式收此三名孩童為入室弟子：聖靈國名門──火舞家的火舞蓮、北雪魂玉乘人王之子──玉乘家的玉乘風、聖靈國一品望族──龍之一族武藤家的武藤龍。以上三名，願你們能不負眾望，潛心修練，榮耀門第。」
「拜見師父！」
三名孩童抱拳跪拜，隨著全場歡聲雷動、旗幟飛揚，他們的習武生涯開始了。
