重新做好心理建設後，美妮繼續思考對方如此強調的意思，把思緒的焦點放在時間上，她也只想到那個可能而向對方確認：「假如說你在對人類有所瞭解之後打算協商，那麼上次『稻草作戰』——大約四個月前，當時你是特意放過我們嗎？」
「是的。」約翰像是早就在等美妮主動提起這件事，「比起突然接觸，先釋出善意能夠提高協商的成功率。」
這並未出乎美妮的意料，即使不知道敵人是能交流的存在，早在前面多次作戰中明白到對方擁有一定智力，自然考慮過敵人是為了某個目的才在「稻草作戰」中放任人類行動。
當然就算這樣推測過，這個可能性也不可能是位列前幾，大概僅當成玩笑的一種可能。
可不好笑的是，這個可能變成了現實。
約翰到底聰明到何種程度——美妮心中不禁浮現出這個疑問，她可沒蠢到會被那種詭異的思維影響判斷，僅認為對方是能交流而已。
至少先釋出善意好等之後交涉時更有說服力這一點，就是一種放遠目光的預先部署，既然如此，可以認為對方在此刻現身，便是有十足的把握說服人類停戰甚至是合作才對。
「不過往後想下去，也值得思考約翰想談和的想法，儘管人類這一方處於極為困難的位置，但對方可未必知道這件事，相對的我們一直反抗與消滅那些『工具』，有可能對牠造成了一定困擾……」美妮繼續在心中努力整理能夠取得的情報，「要說最大的難題，就是對方能計算到哪一個地步吧，智力不亞於人類還是遠超人類。」
儘管稱不上求證，但現在美妮能做的就是繼續推動對話來取得更多線索，「既然這樣的話，我實在有點好奇，你好像很有信心能夠說服人類？」
「為何不？」約翰的意外反應證明牠確實信心十足，「人類都願意與『███』——你們口中的『未知』達成共識，我實在想不到理由無法與我談和。」
「這是什麼意思？」美妮的眉頭輕皺，處於甲冑少女狀態的其中一個好處是別人無法看到她的表情。
當然約翰能不能看，而就算看到又有沒有辦法理解人類的表情就是另一件事了。
而美妮之所以有這樣的反應其實不難理解，約翰的意思顯然就是與「未知」合作背後有著巨大的代價，站在約翰的角度，肯定是牠的條件較優。
「我難道高估了人類？」約翰這番話聽起來真的是疑問而不是在挑釁，「你們不知道『未知』的最終目的？」
美妮並未立即回答，自然是在猶豫這項情報到底該否洩露給約翰知道，這不只是透露了人類一方與「未知」做了什麼交易，要是與約翰心中所推測的相異，則等同承認了人類確實不知道所謂的「最終」到底是什麼。
「巴頓，該是時候……」美妮這次真的拿不了注意，要她從人類角度宏觀地判斷如何與約翰交涉，顯然是過於強人所難。
不知道是美妮進化到能夠把心聲傳送出來，還是怎麼樣，巴頓彷彿回應美妮的求救，相隔這麼久後恰巧在這時開口：「黑刀，回答牠融合的事。」
雖然美妮很想提出「這樣真的好嗎」之類的疑惑，但當下實在不是爭論的時候，更何況她自己亦沒有可行提議，最重要的是她能從語氣聽得出巴頓相當堅定，便以遵從命令來說服自己服從就好。
「知道，他們是為了與人類融合才幫助我們對抗你。」美妮這時不禁想起她曾經問過「未知」必須在消滅敵人跟與人類融合之間二選一的話，「未知」選擇了前者，因此單就重要度來說她這番回應應該算說謊吧，但要是視消滅敵人為過程，最終還是跟人類融合其實也說得通就是了。
約翰當然不知道美妮內心的糾結，牠只是對這樣的回答更感疑惑：「既然妳知道，那為何又有疑問？」
「或許我們人類看待這件事，與你評估的價值不一樣？」美妮不只想要試探出對方所知的情報，她心底其實也認為這是主因，「你就直說為什麼覺得我們願意接受融合，就必然能接受與你談和吧？」
「這確實和我所瞭解的人類有所出入，人類自私自利，壽命短卻又渴求族群的延續，我以為你們是願意在承擔巨大且不成比例的風險下，尋求『未知』所擁有的知識。」約翰沒有多想，直接就侃侃而談起來，「可是妳給我的感覺並非如此。」
美妮對於約翰話語中詆毀人類的部份沒有什麼感覺，甚至更該說對方還真是瞭解人類，也不去在意壽命長短和族群延續本身應該沒有相反的立場但又用上「卻」來形容，畢竟外星生物的邏輯本來就難以理解，這次她是學乖了。
因此這番話最值得關注的，是約翰洞察到人類試圖利用「未知」的事實，而在對方看來，那是被評為人類承擔過多風險的不對等交易。
「我們當然知道當中存在風險。」美妮已然清楚自己的任務，「但為什麼說是不成比例，我還挺好奇你的說法。」
美妮不會笨得認為自己以高明的方式婉轉地試探，但應該姑且算是問得自然，卻沒想到換來約翰感覺像是嗤之以鼻的反應，「無法理解，重視族群性，卻仍然認為族群滅絕是可承受風險，『未知』能提供如此巨大的利益？」
「滅……滅絕？」美妮並未真的如此回應，她當然不能說自己很清楚「融合」這件事，但要是人類與「未知」交涉之中並未有隱瞞她關於這部份的內容，那麼她相信自己應該是對「融合」最為瞭解的人類了。
亦是這個緣故，美妮更加無法理解約翰所指的是什麼，對人類來說犧牲一些少女根本不足為道。
「約翰是在指出『未知』那邊還有什麼貓膩吧……」美妮不得不這樣解釋，只是她也不知道這是對方善意提醒，還是包含在這番協商的盤算之內。
畢竟客觀來說，雖然人類不是無法與雙方同時合作，但某程度上，當前的約翰看起來就是想人類改為與牠合作，如此一來確實有詆毀「未知」的動機。
達人
