達人專欄
乾燥炎熱的風吹過這座幾乎被沙土掩蓋的古老城市。
這場『砂之古城』依照黃金黎明結社提出的遊戲七大破關條件，屬於「移動」類型。
──找到作為最終地點的「神殿」即可破關，返回地球。
沒有時間限制，也沒有需要花費多重程序才能夠完成的條件或需要隨時保護的物品、人士，可以自由自在地到處活動。正因為如此，更加深入地感受到這裡是不存在於地球的遊戲場所。
李少鋒已經頗為習慣地蓋著布疋、趴在神殿屋頂放哨，同時眺望眼前景色。
距離楊千帆開始調理內傷已經過了一周。
清晨到來，天際邊緣浮現的淡淡白光在幾個吐息的時間就變得耀眼眩目，照亮這座城市。
李少鋒暗忖這次是目前為止參加克蘇魯遊戲最久的一次，突然很想知道這次梁世明老師會用什麼藉口向學校請假。
「車禍、家裡有私事、比賽都用過了，差不多也沒辦法再編下去了……照這樣來看，大概會直接從頭再來一輪吧。」李少鋒不禁笑出聲音，暗忖看在不知情的同學眼中也太過悲慘了，不如直接把自己安一個不良少年的設定還比較說得過去。
「等到升上二年級就乾脆用這個設定吧，常常翹課也不會引人注目，也可避免掉一些無謂的關心，雖然實際講起來，現在也只有班長會主動過來找我講話就是了。」李少鋒自言自語到一半突然感到有些失落，明明高中生活過得無比充實且多采多姿，看在其他同學眼中卻大概是班級的邊緣人吧。
「記得二年級會重新分班一次，不曉得能不能和師父同班……」李少鋒說到一半突然注意到前方傳來異狀，頓時繃緊神經，使用真氣強化聽覺。
在幾乎不止歇的風聲當中可以聽見微弱聲響以及些許氣息波動，不曉得是偶然路過的玩家還是丘丘人。
對方並沒有注意到己方這邊，很快就離開了。
李少鋒暗自鬆了一口氣，想起自家師父提過自己變強的話題──自己確實跨越了死境，然而是否有變強依然尚未湧現實感，只是知道過去幾天經歷的各種戰鬥與難關都是寶貴經驗，獲益良多。
時間緩緩流逝。
直到太陽從天際移動至正上方，來到這座城市最為炎熱的時候，李少鋒才抓著布疋從神殿屋頂輕巧掠至修道院屋頂，再從外牆缺口翻回房間，隨即見到楊千帆正在坐在床鋪邊緣。
「放哨辛苦了。」楊千帆微笑著說。
「不會……」李少鋒在楊千帆離開地下儲藏室的時候就聽見了聲響，知道自家師父待在這邊，然而不曉得是否錯覺，她的微笑相當動人，閃爍著酒紅異芒的眼眸更是帶著至今為止不曾見過的風采，令原本就出塵脫俗的高冷氣氛更加洗鍊。
「怎麼了嗎？」楊千帆問。
「師父的經脈傷勢已經痊癒了嗎？」李少鋒猛然回神，開口問。
「是的，而且因禍得福，我在剛剛攀至第五重的脫胎境界了。」楊千帆說。
「恭喜！」李少鋒驚喜地說。
第五重的脫胎境界乃是一大門檻，許多武術家終其一生也無法跨越，大部分也得在三十、四十多歲的時候才能夠抵達這個境界，可謂能否成為一流高手的分水嶺。
「這麼一來，師父正式邁入高手境界了。」李少鋒感佩地說。
「自己人就不用這樣謬讚了，最多就是站在起跑線而已。」楊千帆沒好氣地橫了一眼，卻也難掩喜悅之情。
「第三重的命紋境界，身體某處會浮現與異芒相同顏色的紋路；第四重的成核境界，命紋下方會微微突起，第五重的脫胎境界有什麼顯著的變化嗎？」李少鋒好奇地問。
「很難用言語表達，只是清楚知道自己跨過那條分界線了，並且會獲得新的稱號。以前記得曾經在交誼廳聽過定緯哥和林誠學長討論這個話題，最後得出的結論是畫質從720P提升至1080P的感覺，可以更加細膩地觀察到這個世界的細節，對於氣息的掌握程度也來到更高階段。」楊千帆說。
「真是淺顯易懂的現代化比喻。這麼說起來，定緯哥的境界是第四重還是第五重？」李少鋒突然意識到自己不曉得這點，開口詢問。雖然在『神眠村』的時候，樓月學姊曾經提過他是第四重境界，不過當時刻意隱瞞真正修為，事後也錯過確認機會。
「定緯哥已經到達第四重成核境界的頂峰了，不過他現在的心法迴路缺乏師父指導，本人也沒有冒險自行嘗試的意圖，因此停留在該境界，沒有進展。如果返回草屯秦家接受指導，應該很快就會練至脫胎境界了。」楊千帆說。
「那樣……總覺得有點虧，早點練到第五重境界，也就可以相較更快練到第六重境界吧。」李少鋒忍不住說。
「並不是這麼說的。有些人閉關修練了幾十年都難以突破，也有些人基於各種機運，年紀輕輕就突破了。通常而言，急於想要練至下一重境界只會壞事，落得走火入魔的下場……我這幾天也沒有任何想要令修為精進的想法，全心全意地療養傷勢，在傷勢痊癒的同時就突然跨過那道門檻了。」楊千帆說。
「是的。」李少鋒點頭受教。
「說起來，你的修為也有所精進，應該快要抵達第四重的成核境界。在那之前先升到脫胎境界，也算是保住師父的面子了。」楊千帆勾起嘴角，輕笑著說。
「應該沒有那麼快吧？」李少鋒苦笑著說。
「把上衣掀起來。」楊千帆說。
李少鋒以前有過類似經驗，知道自家師父要確認命紋的狀態，當下急忙捲起衣襬，站挺身子讓楊千帆的纖長手指輕撫過位於右邊胸膛的命紋。
「這幾天有注意到什麼變化嗎？」楊千帆輕聲詢問，專注地垂首端詳。
「似乎沒有，一直以來都是這個樣子。」李少鋒繃著臉，正色回答。
「按照常理不太可能這麼快，你的操控技巧雖高，經驗卻是嚴重不足……不過打從一開始的氣息總量就異常龐大，難以常理度之。今後如果有察覺到什麼異狀都要立刻跟我報告。」楊千帆說。
「是的。」李少鋒說。
「絕對要喔。」楊千帆叮嚀完，這才繼續說：「雖然邁入了脫胎境界，不過還需要一段時間才能夠徹底習慣。這幾天如果遇到敵人，依然麻煩你負責處理了。」
「當然！請交給我吧！」李少鋒立刻說。
楊千帆滿意頷首，順手抽起黑紋短刀，動作行雲流水地迎胸砍去。
如果換成其他玩家肯定被殺個措手不及，李少鋒卻是隱約猜到這樣的發展，在第一時間側身避開，見到自家師父的動作變得更加洗鍊，酒紅真氣凝而不散，確實徹底痊癒了，一個安心之下忍不住鼓掌。
楊千帆原本打算追擊，在注意到李少鋒的高興神情與掌聲時候動作一滯，沒好氣地說：「有閃掉測試算不錯，但是可沒要你當觀眾。別鼓掌了。」
「氣息操控和武術招式都更厲害了，不愧是脫胎境界。」李少鋒說。
「所謂的境界充其量只是一個平均標準。就算是楚久樘那樣抵達頂峰的九重境界強者，連番死戰之後依然有可能被第一重異芒境界的新手偷襲擊倒；如果用對策略又配合天時地利，修為較低者也有可能戰勝較高者，這種事情沒有絕對，全賴當時情況而定。」楊千帆正色說。
「是的，無論多麼厲害的高手總是有機可趁。」李少鋒點頭說。
「有記住就行。」楊千帆伸手將長髮撩到身後，開口說：「到一樓吃飯吧。」
「這麼說起來，舊書攤的芭芭萊奶奶好像被稱為『砂塵的魔女』對吧？那個稱號有什麼含意嗎？」李少鋒問。
「為什麼會突然提到這個話題？」楊千帆偏頭問。
「嗯？就是……突然想到吧。既然師父療傷完畢，而且修為大幅增進，我們也差不多要認真開始尋找最終場所的神殿了，就算在今天回到地球也不奇怪，不禁想起那些現實的事情。此外，過去這幾天除了沙子以外，還是只有看到沙子、沙子和沙子大概也有影響。」李少鋒說。
「這裡也是現實。」楊千帆前傾身子，伸手捏了一下李少鋒的臉頰。
李少鋒沒有料想到這個互動，愣了愣才摀著臉頰，苦笑著說：「當然啦，只是克蘇魯遊戲的場所充滿各種神秘要素，又是兩個月亮、又是遼闊無際的古代城市，更別提還有遠遠超過地球生物尺寸的巨大蠕蟲在地底鑽來鑽去，多少和普通的現實有所差別啦。」
「兩邊都是現實，如果過於偏重其中一邊會很難調整心態。」楊千帆叮嚀說。
「我會注意的。」李少鋒說完，跟著楊千帆回到一樓。
李少鋒與楊千帆在可以看見庭院的位置席地而坐，各自吃著雜糧棒。
楊千帆併攏雙腿，思索片刻才說：「只要成為高階玩家，基本上都會得到一個或數個別稱，像是『殲滅軍總帥』楚久樘、『霜后』伊芙琳・克萊格霍恩、『狂王』阿瑪迪斯・馮特。武術家的稱號比較缺乏規律，不過魔法師的稱號基本上都是『什麼什麼的魔女』、『什麼什麼的魔法師』……伊芙琳・克萊格霍恩也曾經被稱為『冰霜的魔女』、『霜朽的魔女』與『永凍的魔女』。」
「原來如此。」李少鋒說。
「此外，有時候也會師徒相傳，當師父引退或死亡的時候，弟子就會承襲稱號。」楊千帆補充說。
「原來稱號還會繼承啊。」李少鋒訝異地說。
「在歷史悠久的西方隊伍與家系當中其實頗為常見，有點像是爵位的感覺吧。」楊千帆說。
「不過師父現在就被稱為『小狂犬』了。」李少鋒問。
「這個也是維洛妮卡師父討厭『狂犬』這個稱號的理由，畢竟不符合西方慣例，而且直接將我稱為『小狂犬』也沒有讓我繼承稱號的意思，有種被小瞧的感覺。」楊千帆抿嘴說。
這樣算是被小瞧嗎？李少鋒不太理解地應了聲。
「今後遇見維洛妮卡師父，你可不要在她面前主動提起這個稱號，否則……那是你自己討揍，我可不會去幫你。」楊千帆說。
「銘記在心。」李少鋒不禁再次想像維洛妮卡師父到底有多恐怖。
「回到最開始的話題，芭芭萊奶奶是一位值得敬佩的玩家，在擔任白金絲雀旅團的副團長期間，破關許多高難度的克蘇魯遊戲，最為著名的事蹟則是挑戰當時死亡率過高、各大隊伍都放棄攻略的『飄揚於冷原的船旗』這場遊戲，順利發現了相較安全的第三種破關方式，並且得到許多關於月獸的新情報。」楊千帆說。
「那支隊伍的團長是阿道夫爺爺嗎？」李少鋒好奇地問。
「不是，隊長是一位叫作克洛德・里奧・拉瓦爾的法裔魔法師，曾經擔任黃金黎明結社的高階幹部，在黃金黎明結社解散之前就先行脫離，獨自創立了白金絲雀旅團。阿道夫爺爺同樣是旅團成員。」楊千帆簡單解釋。
所以不一定隊伍的隊長、副隊長就是一對，雖然仔細想想也是啦，那樣如果吵架或分手了也很尷尬，對於整支隊伍都會產生影響。李少鋒暗忖，同時也想起來芭芭萊奶奶與阿道夫爺爺從第一線退下來、各自經營舊書攤與武器店的理由是他們的女兒在克蘇魯遊戲當中喪命了，遲疑著是否要追問下去。
楊千帆說明完關於「砂塵的魔女」的稱號由來，沒有繼續話題，姿勢端正地默默吃著乾糧棒。
