第18章
「竟然只派護衛艦隊過來應付我嗎?哼!真是被小看了!」也許是優先順位不及於黎胥留和貞德兩人，在航行一段距離之後，羅德發現自己並沒有如同設想中的那樣將主力艦隊完全吸引住。但所幸的是，起碼還能將在一旁護衛的隊伍帶了過來，在某種程度上也確實減輕了她們兩人的壓力。
「不過這樣也好，是時候該來思考如何解決掉這批棲艦了。」羅德一邊疾馳一邊思考著。身後正傳來一陣陣開炮所傳來的轟鳴聲，隨著風切的聲音在他的耳邊呼嘯而過，而四周正飄散著砲彈撞入水中所飛濺的水花。他左彎右拐，在繞過潔白如雪的水柱，同時依然高舉著魔方，讓棲艦們就宛如追著蘿蔔跑的驢子一般在後頭死命追趕。
「嗯!等等......」就在這時，羅德突然感到一絲不對勁，眼前除了藍色的光芒外，還參雜著一絲綠光......
「這個!......難道是!」察覺到事態似乎有些不對，羅德立刻抬頭，只見魔方中似乎還有一顆如綠水晶般綠到發亮的結晶體，讓他感到相當奇異。因為不論是依靠映射現象，或者是憑一己之力將魔方呼喚出來，先前這顆方塊都如同清水般清澈透明。
「怎麼會這樣?該不會是壞掉了吧?果然試著利用艦魂結晶的力量透過魔方去治療加賀還是太勉強了嗎?」因為魔方異如往常的樣貌，羅德產生了片刻的分神。但就如同先前所說的那樣，只要出海之後，一瞬間的遲疑都有可能丟掉小命。而就在此刻，一隻驅逐イ級不知何時已經繞到羅德的前頭約10公尺處。只見它將頭探出水面，打開那幽暗、深不見底的大口，張口便伸出砲管，對著羅德就是一炮。
「糟糕!這個距離......」眼看將甲板從背後移到面前阻擋砲擊可能會來不及，羅德當機立斷，上半身一個側身並配合下腰便閃過這迎頭的砲彈。並同時伸出右手。隨著羅德的腦波傳遞出指令，主砲砲口火光一閃，反手就以三連裝砲的齊射還以顏色。
「鐺!鏘!」或許是站姿不穩而無法進行精確的瞄準，羅德的反擊都打在イ級那堅硬的頭殼上，僅僅只是造成擦彈，收效甚微。但此時更加不妙的是，在羅德的背後又有一艘イ級棲艦衝出海面、一躍而起，張嘴就是朝著羅德所站之處發起突襲，原來剛剛在前方的炮擊就只是佯攻，其真實的目的就是要創造出能夠確實擊殺羅德的機會。
「糟了!」羅德心中大驚，沒想到深海棲艦竟然能夠做出如此精妙的計策:先以砲火牽制住自己的移動路徑，再以聲東擊西的方式，在限制住自身行動的同時給予致命的一擊......如此環環相扣的作戰方式，與昨天的戰鬥都大大顛覆了羅德以往對棲艦只會用火力和數量優勢橫衝直撞的認知，並成功將他逼入絕境。
雖然打出了優秀的戰術，但它們如此執著於這名持有異界之物的對手，於此同時卻也成為它們的作戰計畫中最大的盲點。不過和它們相對的是，此時羅德感應到那名少女的氣息。
「轟!~」一聲轟鳴響起，在羅德正上方的イ級眼中，經過一段時間的追擊，好不容易即將把這名持有異界之物的可憎之人吞噬殆盡。然而就在得手......痾，不對，得嘴之際，卻被意料之外的攻擊擊飛出去......
「嗯!?」趁此機會羅德立刻挺起身子望向攻擊過來的方向，只見那名戴著金色頭飾，穿著巫女服的少女正站在不遠的地方，炮口處瀰漫著滾滾硝煙。
「榛名可不允許你們......對提督出手!!......主砲!射擊開始!!」榛名對著眾棲艦大喝著，並將右手向前一揮，隨即又展開一輪砲擊。只見砲火散落在羅德的周圍，在擊沉先前的兩隻イ級的同時干擾了剩餘棲艦的視野，給予自己的提督脫險的機會。
「我就知道，妳一定會來幫我的，榛名。」羅德舉起甲板，在防範棲艦攻擊的同時穿過水柱之間和榛名成功會合......
「提督，你沒事真的是太好了!你剛剛那樣子讓棲艦追著你，榛名真的很擔心......」榛名的口氣裡帶透漏著擔憂，讓羅德感到一絲歉意。
「嗯呵呵......。抱歉，最近的戰鬥都是單打獨鬥，都快忘了團隊合作的重要性。」羅德一臉苦笑著並獨自暗道......。
「啊!對呀!我現在不用獨自作戰了啊!」之前不論是為了拖延時間而和測試者交鋒；抑或是和戰艦棲艦的對決，羅德都是以 UNNCT 特工的身分獨自進行作戰。加上艦娘體質和映射現象幫助他度過難關，讓他都快對於單獨一人和敵人戰鬥感到習以為常。直到剛剛棲艦們的聯手作戰和榛名那麼一提醒，這才想起自己不用獨自和敵人進行戰鬥了。
就在這麼想的時候，他的神色突然像是感應到了什麼似的，將目光往一旁一撇......
「榛名!......」
「嗯!」不等羅德說完，一發彈頭逕直地朝他們的方向襲來，兩人也十分默契地在被擊中之前退開，但如同早已料到他們能夠成功躲開一樣，兩艘イ級也已在他們的身後暗自潛伏，瞧那兩道黑影在兩人的後方越發接近、越加放大且清晰，最終那如同流線型般的身軀就如同飛彈直衝出海面。其距離之近，先不說榛名，羅德的攻擊幾乎是由正下方襲來。
「就知道，你們一定會留有後手......」正所謂預判敵人的預判，經過先前它們的連環計策，羅德心理大約已經有了個底。於是決定將計就計，在背後イ級衝出海面的前一刻突然加速，以イ級它那如鯨魚一般的頭部前端當作踏板，下一秒在它躍出海面的同時，羅德借力一躍，藉由高低差的特性，腳下的情況一覽無遺。在榛名被另一艘イ級咬住之前，三連裝魚雷的基座在調好投放角度的同時將魚雷投出，對它來了一連串與眾不同的高空轟炸......
「框啷!框啷!框啷!」隨著那滑過軌道的摩擦聲，羅德左腰上的魚雷由上至下，以棲艦的背部為目標依序脫出、直落而下。
「轟!轟!轟!」三枚魚雷先後落到目標背上，在連續爆炸的火光和轟鳴聲中，驅逐イ級因疼痛而扭動自己那漆黑的身軀，張嘴吐出慘烈的嚎叫，就連行動也在那一時間遲緩了幾分。但就算如此，這艘驅逐棲艦仍強忍著強烈的痛楚朝著榛名襲去......
「榛名，小心!」眼看自己的攻勢竟然沒有達到預期的效果。羅德立刻提醒下方的艦娘趕緊迴避，但此時被作為踏板的イ級也彷彿是為了宣示自己的存在一般，同時張開自己的大口，準備用口中的主炮給予這名敢膽踩踏自己的人類迎面痛擊。
「糟了，這下要被擊中了!要趕快......」就在羅德似乎要使用什麼東西來解決自己目前的處境時......
榛名卻露出認真的神情。
「榛名......可不會讓你們這樣稱心如意的!」說完她一面調動主砲，一面開始行動。
雖說那艘イ級棲艦已經拚盡全力，想要將眼前的艦娘殺死，奪取她的艦魂結晶。然而因為被魚雷擊中所產生的片刻停頓，給了榛名閃避的機會。只見原本正在後退的她突然朝右邊一個橫移，以後方的棲艦為中心，滑出了一道雪白的、如月牙般完美的弧線；同時一個轉身，將面朝向兩艦一人，此時的四門35.6cm連裝砲也已經左右展開，已經隨時做好開火的準備......
「主砲!全砲門，砲擊開始!」隨著榛名一聲令下，抬手之間左右兩側八枚砲彈從砲口脫離而出，分別在它們的傷口處和脆弱腹部種下璀璨的花火。
「碰隆!碰隆!碰隆!碰隆!」「嗚~吼~~~!」一連串的爆破伴隨著慘烈的吼叫，兩艘イ級紛紛側翻倒回海中，尤其是在羅德腳下、如同鯨魚般躍出的那艘更是在倒下濺起大量的水花，將落回海面上的羅德淋成落湯雞。
「提督，你沒事吧?」眼看羅德渾身濕透，榛名立馬上前關心他的情況。
「哈哈哈!我沒事，戰鬥服和艦儀裝的防水性能都相當不錯......」羅德無奈的笑著，但他的話還沒說完，便突然伸手將榛名拉入了懷裡並抽出背上的斬艦刀......
「碰、碰、碰、轟!碰、碰、碰......轟!!!~~~」斬艦刀上的機銃和手臂上的主炮就如同風暴般向著榛名原先所佔的位置如風暴般宣洩著砲火，原來羅德已經感應到最後一隻イ級所發起的最後突襲，於是即時做出反應。
「吼~啊~」上一秒才將榛名拉開；下一秒驅逐イ級便立刻如預期一般衝出海面，嘗試在兩人鬆懈的那一刻將他們一網打盡。只可惜的是它忽略了羅德的感知能力，致使行動終究功虧一簣，才剛浮上海面就被機銃所擊出的穿甲彈擊穿了眼部的探照燈，並被主炮的高爆彈擊中，從身體內部進行破壞，再也無法行動。
「沒事吧!榛......」正在羅德低頭確認榛名的狀況時，他突然感受到胸懷中那柔軟的觸感。更不妙的是，由於衣物的擠壓所露出的空隙
，羅德甚至能看到那雙峰之間深壑幽谷。為了避免又像上次一樣血氣直衝，他立馬把別過另一頭去。
「提督?是怎麼了嗎?」看到自家提督如此奇妙的反應，榛名在感到好奇的同時往下一看，隨之臉上也漸漸泛紅......
「沒、沒事，什麼都沒看到、什麼都沒看到......」雖然戴著頭盔，但不斷晃動的頭部還是將羅德慌張的樣子展現的一覽無遺。所幸的是，在四處張望的時候，他正巧發現僅存的輕巡ヘ級，為了避免全軍覆沒而選擇暫避鋒芒、進行撤退，給了羅德一個破除這尷尬場面的機會。
「等等!榛名!不要讓它跑了。」他大喊一聲，便讓她站好並繞到她的背後。就在準備抬起彈射甲板準備放出艦載機時，羅德腦袋突然抽痛了一下。
「嗯阿!」他扶著頭，強忍著疼痛，將艦載機放出，想要逮住那漏網之艦。但後續更加劇烈的疼痛讓羅德無法去集中注意力進行的操作，使得TBD攻擊機群和SBD轟炸機群還沒發揮出什麼成效便自天空中殞落、雙雙墜入大海之中。
「提督!!嗯......」榛名眼看情形不對，立刻上前補位並迅速調整主炮朝著目標施予精確打擊，接著回頭查看提督的情況，臉上盡顯擔憂的表情。
「沒事吧!提督!怎麼會突然這樣!?」
「抱歉，只是突然有點頭痛而已，大概是昨晚沒睡好吧?我們先回頭去支援黎胥留她們吧。」羅德先找了個理由暫時安撫眼前的少女，因為剛剛突然出現在眼前的畫面，就連他自己也無法解釋......
「這......到底是......」
與此同時，黎胥留和貞德所在的位置
「嗯......這群怨靈真是難纏!」貞德面露難色地說著，隨之向後加速，躲開轟炸機所投下地爆彈，反手就是讓機砲火力全開，將數架深海攻擊機擊墜，但在足以遮天蔽日的敵機數量面前，即便貞德有優秀的防空能力，對當前的戰局幫助也無疑只是杯水車薪。
一開始的己方的制空權戰鬥確實相當順利，在F4F-4戰鬥機群和貞德的防空火力下，ヲ級的艦載機群確實受到了一些壓制。但不知為何，羅德的艦載機竟突然短時間內在未被擊中的情況下大量墜落；加上ヲ級後續的深海戰鬥機支援，戰局在頃刻之間直接逆轉。
目前制空權已經完全喪失，讓兩人陷入了劣勢:不僅要和敵方聯合艦隊交火，還要不時留意頭頂上不時投下的爆彈和魚雷，情況可說是萬分危及。
「只要保持著堅定的信仰，我相信不論是什麼困境都難不倒我們的......」黎胥留一邊躲過急奔而來的魚雷一邊鼓勵著貞德，然而縱使有聖女的祈禱所產生的護盾保護，在敵人的全方位打擊之下，兩人的行動還是處處受限，無法放開手腳地和對手交戰。
「眼下的情況果然還是要羅德閣下他們的幫忙才行嗎?」黎胥留心裡想著，雖然她能夠明白天龍和羅德她們是為了減緩兩人的壓力才會分頭行動，但不得不說當下的戰況或許對自己和貞德而言確實不是很好的決策。而且當下的情況並不是像上次包圍時那樣，只要突出重圍逃走即可，不但深海棲艦可能會像先前那樣對兩人展開追擊，甚至反而會有向羅德的鎮守府展開攻擊的可能。身為自由鳶尾的主教，她即便處於險境也不想讓這樣的情況發生，現在只能一面等待眾人解決各自的敵人並回過頭來支援；一面想辦法跟貞德一同解決眼前的問題了。
「看樣子，當務之急得先解決那艘空母才行。」黎胥留在迴避攻擊的同時觀察了一下敵方的艦隊編成:即使天上的敵機如此之多，但不論放出或收回艦載機，都是由同一艘深海棲艦執行。明明是和自己相似的身形，但艦載機的數量卻能夠和賽壬的量產空母型號「Queen」相當，甚至由於機體本身較小的緣故，實際上的數量也許比它還要多也說不定，這讓她不由得感到訝異。
不過相對的，藉由上次的經驗就能知道，即便數量再多，只要能夠將其擊沉，艦載機也會隨之消失，相較於其他的單位，只要解決那艘空母，就能緩解當前戰場的壓力。
「貞德，掩護我!我要將那艘空母艦船給擊沉!」黎胥留在下達指令後，立刻調動起左右兩側的四連裝主砲，將炮口瞄準空母ヲ級，準備解決礙手礙腳的問題根源。但想當然爾，深海聯合艦隊當然不會坐以待斃，紛紛對著她發動攻擊......
「我了解了!黎胥留大人......La Pucelle!」貞德在答覆後立刻閉眼並將騎士劍立於面前，身上的聖痕立刻朝四周發散著耀眼的白光，在下一秒身軀燃起熊熊的烈火，見此棲艦們也沒有絲毫猶豫，紛紛向著兩人發動砲擊抑或投放魚雷，試圖牽制住她們......
「絕對不會讓你們接近黎胥留大人!!」不知是基於保護樞機主教的使命抑或是被羅德的鼓勵使然。此時的貞德一反平日容易羞澀的樣子，目光甚至比剛來到這個世界時還要銳利。只見幾發彈頭向主教直擊而來，白衣少女二話不說，直接舉劍以連續的突刺加以應對。
如果先前天龍的斬擊是亂中有序的話，那此時貞德的攻擊便是一絲不苟、精準無比的連擊，縱使先前遭受包圍時的攻擊確實傷到了她，但如今有聖女的祈禱進行加護，眼前的砲火數量也尚未足以帶來質變。即便敵方有攻擊機和轟炸機進行牽制，但是配合自身的防空火力全力運作，要阻止針對黎胥留的炮擊尚是遊刃有餘。眼看劍尖突破身上的聖焰，在手臂一伸一縮之間，數道白光閃過，被洞穿的砲彈便一顆顆落入了海中。
然而危機並未結束，眼看海面上激起數道白浪，一排魚雷逕直衝向兩人，正當貞德想要投放盾牌下方的單裝魚雷加以阻截時，兩艘驅逐ハ級竟然從左右兩側以雙龍搶珠之勢一躍而起，對貞德進行包抄......
「什麼!?」前方有魚雷直擊，左右有棲艦夾攻，貞德嘗試將炮口對準它們加以擊墜，卻被兩側附加的盾牌擋住了彈道......
「可惡......但就算如此，我也......」在這危急的緊要關頭，貞德果斷卸下盾牌，主砲終於調整到可以擊中ハ級的位置，隨著四道黑煙從砲口冒出，藍色的彈丸紮紮實實的給予來犯之敵迎面痛擊。
但此時彷彿是深海棲艦已經算好了一般，在魚雷已經近在咫尺之際，聖女的祈禱效果正好消失。這下不僅閃避不及，就算閃了過魚雷，後方的黎胥留就會面臨危險。但沒想到的是，貞德沒有絲毫的猶豫，伸手就是撈起一旁的盾牌，拆下上面的魚雷後就是向前一撲，拚死也要擋下眼前的攻擊。
「轟!!」盾牌和深海棲艦的魚雷相撞，引發劇烈的爆炸。
「貞德!!」黎胥留見狀立刻對著貞德大喊，下意識就想要上前去確認同伴的情況，但為了不讓一切付諸東流，黎胥留還是強忍住擔憂，對空母ヲ級展開砲擊。但就像是早有預料一般，戰艦ル級伸手一揮，兩隻驅逐ハ級便馬上探出頭來彷彿是不要命似的擋在ヲ級的面前，就算是砲彈直面自己面前也是未曾有一絲動搖，只為了守住己方的航空優勢，眼看湧起的水柱間冒出兩道濃煙，但煙霧散去之時哪艘空母依舊佇立在海面之上。
「嗯......」眼看自己的攻擊並未奏效，黎胥留悶哼一聲，露出一臉愁容，隨即再度裝填砲彈，準備第二輪的砲擊。然而後方卻有一團黑影蠢蠢欲動......
「嘩!」的一聲。僅剩一艘的驅逐ハ級竟然從黎胥留腳下竄出，將她奮力頂上了空中，雖說聖女的祈禱對於砲火、魚雷等遠程類攻擊具有優秀的抵抗能力，但像驅逐ハ級那如同小型鯨豚大小的體格直接撞擊也是難以阻擋，甚至在強烈的衝擊下瞬間消散，而ハ級張開自己的大嘴，就像將爆米花扔向高空的孩子一樣，等待眼前的紅衣艦船落入自己口中，然而......
「黎胥留小姐，快把艦儀裝收起來......」就在黎胥留懸浮在半空時，從一旁突然傳來一聲急促呼喚，而萬萬沒想到的是竟然要將在戰場上至關重要的艦裝給收起來。
只見一道人影竟從聲音傳來的方向衝了出來，映入黎胥留的眼簾。
「羅德閣下!?」看到羅德迎面而來，黎胥留簡直看傻了眼。要知道此時可是距離海面可是有將近於四、五層樓高的高度，除了賽壬和艦載機外，就她所知還沒有什麼人或艦船可以用一己之力來到這種高度。但眼前的男人竟然做到了，見此情景，即便是身為主教的她竟也驚訝到忘記依照指示把艦裝收起來。
「快把艦儀裝收起來啊!快啊!」見她還沒反應過來，羅德連忙大聲呼喚。就在他就要一頭撞上黎胥留的艦儀裝時，黎胥留終於回過神來，及時將艦裝收起，成功讓羅德將其接住。只見即將到口的獵物竟然被半空阻攔，ハ級趕緊將體內的5inch連裝砲伸了出來，將砲口對準了羅德準備開火，但ハ級的深厚卻傳來一陣吆喝聲......
「想對咱家提督做什麼啊!歐啦!」只見天龍三步併作兩步踏上ハ級的背部，在快到它的頭頂處時直接一躍而起......
在高空中，只見她將斬艦刀反握，閃爍白光的利刃宛如流星般逕直落下，狠狠得插入它頭部前端的感知器官。
「哇~~」想當然的是，相當於人類眼睛的感知器官遭受重創，驅逐ハ級立刻發出了陣陣哀嚎，它左右甩動、搖頭晃腦地想要甩開這名踩在自己頭上的不速之客，但天龍死死地握住刀柄，說什麼都不願意鬆開自己的雙手。
「可惡......給俺安靜一點!!」天龍站穩腳步之後，艦儀裝上的14cm單裝砲立刻朝著腳下的棲艦開火，不論爆炸的影響範圍有多近、對手多麼不安分，她依舊維持著最大射速持續不斷的攻擊。
ハ級奮力一甩，不僅成功擺脫了天龍，甚至還令她的斬艦刀斷了一截。但經過不間斷的砲擊，最終ハ級還是敵不過如此猛烈的火力打擊，力竭倒下，於此同時羅德帶著黎胥留成功降落，這也代表著少女成功達成目標。
「安全降落，抓的地方也沒問題......各位沒事吧!!」
「呃......沒事，只是刀斷了一截而已......」天龍甩了甩頭，讓自己清醒過來，並用一副滿不在乎的語氣回報狀況，只不過她的衣服上被燒出了好幾個大洞、身上也出現好幾道劃傷和咬痕，甚至連艦儀裝也散發著象徵危險的紅色燈號，實在不像是沒事的樣子，想必剛剛一定是進行了一場惡戰。
「我沒事，但是貞德她......」黎胥留朝白衣少女的方向望去，雖然利用盾牌作為墊檔，但在數發21inch魚雷的命中下還是遭受到巨大的傷害。不但盾牌四分五裂，就連臂甲都嚴重受損......再加上先前的燒傷，整體看上來實在是不太妙。
「榛名!貞德那邊的狀況呢?」
「右手臂的情況不樂觀，各處裝甲受損，雖然艦儀裝還可以運作，但身體狀況幾乎是快到大破的程度，恐怕不適合在繼續作戰了。」榛名將貞德扶起，查看情況後向羅德回報，此時貞德開口了......
「黎胥留大人......她......沒事吧?」貞德氣若游絲地詢問道。
「沒事的，黎胥留她沒事的，請妳放心吧。」
「那就好，我還能......呃!」
貞德正想起身，但卻吃痛的倒了下去。
「貞德小姐，請撐著點!」榛名驚呼著。見機不可失，眾棲艦立馬發動了襲擊。就在快要擊中的同時，一道光束射了過來，將大部分的棲艦一掃而空，甚至將空母ヲ級和另一艘眼上沒有紅光的戰艦ル級都被擊沉，也因此大部分的炮火都在半空中消失，兩人也得以及時逃脫。
「哼!沒想到將那些雜魚擊沉後，反而救了妳們啊......」此時一道彷彿立體音效的女性聲音傳到眾人的耳邊......
第18章-完
這是家父生病後第一次完成，不得不承認這突如其來的變故確實打亂了作者本人的人生規劃，就連寫作的節奏也變得不太穩定，品質也稍微下滑一些。
原本這章就會有本作最重要的要素出來，(可以說是最異於其他作品的設定也說不定吧?)但礙於寫作沒辦法太固定的緣故，不知不覺除天龍以外的角色就寫得太多，甚至不得已只好放棄天龍跟護衛艦隊戰鬥的部分，羅德和魔方的異狀也只能當鋪梗在下一章揭曉了。
好消息是，雖然家父還沒渡過危險期，但狀況穩定了一些。如果能持續下去的話就有得救的機會，希望他能好起來。
這裡是Road Black，我們下章見。
達人
