第17章
就在冒著紅光的戰艦ル級將炮口對準了吹雪和加賀，想要將阻饒艦隊前進的兩人消滅時，緊要關頭之際，一聲疾呼傳到了吹雪等人的耳旁，吸引了她們的注意:
「請兩位趕緊趴下!快點!」
吹雪下意識想要轉頭確認到底發生什麼事時，加賀一個反應及時，及時將吹雪的頭壓住，依照聲音指示壓低兩人的身姿。
「咻!」的一聲，千鈞一髮之際，一排由藍、白、紅三色構成的彈幕越過了兩人的頭頂，以「V」字型的態勢筆直地朝著深海聯合艦隊的方向直奔而去......
「哼!......」那艘散發紅光的戰艦ル級輕哼了一聲，似乎對眼前的直擊不屑一顧，在其他棲艦對彈幕進行閃躲時，就只有它動也不動的站在那裡。正當砲彈即將到達它的面前時......
「噗凘~~」隨著海面竄起潔白的浪花，與之對應的，則是一道巨大的黑影躍出海面，以魚躍龍門之勢用巨大且烏黑的身姿擋在戰艦ル級的面前，只見一艘最為護衛艦的驅逐ハ級擋在旗艦的面前，以自身作為代價護住了旗艦的安全，成功完成它的任務。隨著那燃燒的巨軀落回了海裡，戰艦ル級面不改色的望向彈幕射來的方向，一名頭戴冠冕、身披紅色披風，手握洛琳十字旗的女子站在了深海艦隊的面前。其艦裝上的砲口還飄著剛剛射擊所留下的硝煙......
「以自由鳶尾之名，吾將為汝等怨靈帶來救贖，做好覺悟吧!」黎胥留將十字旗對準眼前的旗艦，藉此吸引了深海棲艦的注意。
「吹雪小姐、加賀小姐，妳們兩位......呵!!」趁著棲艦們的注意力被黎胥留吸引時，榛名來到兩人的身邊，想要確認她們的情況，然而近看時卻雙手遮住唇部，倒吸了一口涼氣，只見加賀的身體幾乎已經完全布滿了血跡，剛剛壓低吹雪頭部的動作促使她的傷口更進一步裂開，臉色也十分的蒼白。
「加賀小姐，妳怎麼傷的這麼重......」榛名還想詢問到底發生什麼事的時候，加賀突然語氣急促地告訴她:「除了這些以外還有......嗯啊!」雖然還想說出先前那艘不明深海棲艦的訊息，然而在疼痛和大量失血的情況下，加賀終究還是支撐不住，失去了意識。
「還是先將加賀小姐帶回鎮守府治療吧!吹雪小姐，可以把加賀小姐帶回去嗎?」黎胥留對著吹雪說著，對眼下的狀況立即做出了判斷。若是無法將加賀帶回去，不僅她的性命不保，敵人也會以她作為攻擊目標，如此一來為了保護她，我方所能做的行動將會大幅受到限制。當務之急，應該要盡可能掩護加賀讓他能成功撤離。
「嗯!(抽泣聲)沒問題!交給我吧!」吹雪邊說邊擦乾眼淚，由於加賀當前的狀況皆因自己而起，吹雪保證自己一定會使命必達。然而這麼一喊卻讓深海棲艦的目光再次回到加賀她的身上，旗艦隨即指揮艦隊朝著她們開火，想先搶下一城，將聚集在一起的的人搶先擊潰。正當無數開砲彈向著吹雪一行人襲來時......
「喂!喂!喂!~你們是不是忘了俺本大爺了啊!~吼依!」刀光閃過，一枚彈頭從彈頭到彈尾，在吹雪的面前被一刀兩斷，「撲通!」一聲掉入了海裡。
「硝煙的味道......可真是最棒的啊!喂!」不知何時，天龍已經擋在三人面前，隨後對著砲彈飛來的方向一陣亂砍......
「歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!歐拉!~」
在天龍的戰吼之間，挾帶如怒濤般的氣勢，斬艦刀她的面前化為無數殘影。雖然天龍的刀法貌似雜亂無章，但實則亂中有序......，在一揮一砍的高速揮舞之間，她的每一刀都精準預判了每顆砲彈的飛行軌道，甚至一斬之間就能將數枚飛彈打落。如此精確的刀法在吹雪等人面前甚至形成了一道防護牆，將可能打中三人彈頭一一斬落，絲毫不讓敵人的火力跨過雷池一步。
「天龍刀-快刀斬亂麻!!」當濃煙與火花散去之時，不僅後方的三人安然無恙(當然，除了加賀外)，就連天龍本人除了沾了點灰外也沒什麼大礙。只見他右手舉起刀柄、左手舉起斬艦刀緩緩收刀入鞘，帥氣的喊著招式的名稱，不但讓後方的三人目瞪口呆，就連一旁的黎胥留也對眼前這個艦船另眼相看。
「喂!吹雪，沒聽到那女人說的嗎?還不趕快帶加賀回鎮守府去!!」天龍稍稍撇頭望向後方提醒吹雪，讓她趕緊照著黎胥留的話去辦。
「啊!~是!」被天龍這麼一提醒，吹雪立刻回過神來，馬上扶起一旁已經陷入昏迷的加賀撤退。
「......」就在兩人即將撤離時，戰艦ル級手一揮，指示在左側待命的深海水雷艦隊對她們展開追擊......
「磅!磅!磅!磅!」7.7cm機銃持續不斷的開火，將試圖追擊的深海棲艦攔截於此。
「你們這群傢伙的對手......可是俺本大爺啊!哦喂!」天龍大呵一聲，隨即向眼前的艦隊衝去，準備和它們決一死戰。
「等等!天龍小姐!」黎胥留正想阻止天龍，天龍就已經把那批深海艦隊帶到其他的方向去。
「難道......她想......」黎胥留此時驚覺到天龍的打算......
「竟然要獨自一人支開整支艦隊，實在是太亂來了!!」黎胥留說道，沒想到天龍竟做出如此驚人之舉。即便自身的火力和這個世界有一定的科技差距，身為戰艦的自己也不一定有把握能夠獨自應對這裡的深海艦隊，然而僅是一艘輕巡的她卻想要去做如此難以達成的事。
「請快點回來!天龍小姐!」黎胥留還想嘗試叫她回來，然而天龍卻如此叫道:
「誰管妳啊!從其他世界來的艦娘!接下來我會依照自己的方式來做!妳儘管放心好了。」天龍丟下了這句話就帶著那群深海棲艦漸行漸遠。
「真是......就只有這點就跟那孩子一樣嗎?」黎胥留嘆了一口氣，想到自家陣營裡也有一位和她一樣如此莽撞，性格卻截然相反的孩子。
「就相信她吧，黎胥留小姐，我想天龍她這麼做一定有她的目的，妳看......」榛名手指向深海艦隊的方向。
「嗯，我也知道。現在只能祈禱上天能夠保佑她平安無事了......」她望向敵人的方向，依當下的局勢看來，眼前的深海棲艦數量的確由於天龍的誘敵而減少了一些，或許這就是她這麼做的目的。不過相較於剩下的數量比起來，毫無疑問是杯水車薪。
但是眼看追擊部隊中了調虎離山之計，即將擊沉的敵艦就要逃了，紅光的戰艦ル級二話不說，果斷將炮口對準漸行漸遠的兩人，想藉由長射程的優勢直接將對手擊潰，然而就在ル級即將得手的前一刻，一發砲彈不偏不倚的擊中它的艦儀裝，將它的準頭打偏。
「想要將她們擊沉的話!榛名可不會讓你稱心如意的!」榛名怒視著對手的旗艦，原來她一眼便看穿了它的意圖，早先一步開火將其命中。也許只是擦彈，對ル級的傷害微乎其微，不過想當然耳，在準頭失準的情況之下。ル級的攻擊自然不可能擊中撤退的兩人。可說是傷害不大，但侮辱性極強。見此情形，艦隊的目標立即轉移，紛紛向眼前攔阻它們的敵艦傾瀉炮火。
「小心!敵人的炮擊來了!」黎胥留高聲提醒道。提醒榛名趕緊迴避。
「嗯。」榛名應聲後，立刻將航速提升至最大戰速，閃躲迎面而來的攻擊，只見漫天飛舞的炮火朝著兩人飛來，其密集程度甚至遠超黎胥留的愛麗絲之焰。
「轟~斯~!」隨著如雨般砲彈傾瀉而下，一道道沖天的水柱散佈到兩人的周圍。然而所幸的是，在她們的閃躲之下，除了兩人的艦儀裝稍有擦彈外並未造成大礙。
「哈嗚~」榛名被一發砲彈擦中，吃痛地悶哼一聲，身體也產生了一絲停頓。但就是這一瞬間的停頓，露出了極大的破綻，就在一發砲火即將來到她的面門時......
「轟!!」一陣巨大的轟鳴聲響起，在榛名站著的地方隨著爆炸的聲響冒出滾滾濃煙和從其中隱隱竄出的火舌。而她早已捲入煙霧之中從外部來看根本無法看清她的情況......
「榛名小姐!!」就在爆炸聲響徹雲霄，傳入黎胥留的耳朵裡時，她轉首望向聲音傳來的方向。只見烏壓壓的黑煙就如同沖天炮般直衝天際，而榛名則消失在那烏漆抹黑的煙霧之中，生死未卜。但是深海棲艦不會且不可能只因擊中一艘艦娘而感到滿足，就在黎胥留分神之際，在那艘紅色戰艦ル級的指揮下，整支深海艦隊立刻朝著黎胥留開始集火，而面對比方才更加密集的集中射擊，閃躲已經沒什麼意義，她只能盡其所能地用機銃、主砲，甚至手上的旗幟，試著盡可能的擊落迎面而來的彈頭，頑強地做出抵抗。不過在如此強大的火力下，這麼做無疑是如此的蒼白無力。
「轟~~!」在劇烈的爆裂聲中，砲火不斷壟罩在黎胥留的身上，在外人的眼裡看來，在如此巨大的敵我差距下，戰鬥在開始前就已經註定:在如此懸殊的人數差距下，就算只是一艘棲艦一顆砲彈，也足以將羅德和鎮守府艦娘們一一擊沉。當然，這是在眾艦娘和羅德他們毫無作為之下......
「咦!?」就在煙霧消散之時，黎胥留望向了自己的身體和艦裝，不僅艦裝絲毫未損，就連身體也毫髮無傷，只見眼前淡紫色的光芒正逐漸消退......
「這個是......聖女的祈禱!!」黎胥留立刻認出這是自己旗下護教騎士的手筆。
「黎胥留大人，自由鳶尾護教騎士，輕巡洋艦-聖女貞德。抱歉來遲了!」貞德單膝跪在黎胥留的身後，為自己沒能來的及救援感到抱歉。
「趕快起來!貞德。妳做得很好了。」黎胥留催促貞德趕緊起來，她起來後看著黎胥留毫髮無傷的樣子笑著說道:「妳能沒事真的太好了，看來提督閣下他......真的做到了!」
「咦!」她疑惑地看向貞德。
「羅德閣下?難道說!!」黎胥留望向一旁的蕈狀雲......
硝煙散去，在那煙霧其中出現的，除了平安無事的榛名之外，在她的前方，還有一個因濃煙尚未散去，而看起來模糊不清的人影。
榛名將舉起的手放了下來，望向眼前的人影。隱隱約約中，此人在右背處安了一把斬艦銃刃、腰間掛著兩基三連裝酸素魚雷，右手則裝上了15.5cm三連裝砲，但眼前的人影形似男人，根本不可能會是艦娘。唯一的可能，就只有......
「提、提督!!」硝煙散去，榛名吃驚地望向了眼前的男人。原來映入眼簾的人正是自己的提督，只見自家提督藉著輔助臂和左手持著彈射甲板，硬生生的扛下了本應迎面砸向榛名的攻擊。
「好險......總算趕上了!看來我請明石幫忙做的改造發揮了效果。」眼看自己終於趕在兩人雙雙遇害前成功馳援，讓羅德不禁鬆了一口氣。
雖然這次的甲板和上次相同，皆取自於薩拉托加所使用的彈射甲板，但和先不同的是，這次所採用的，是Mk.II的型號:不但擁有比先前的版本更加堅固的防禦性能，並且在羅德的要求下，將彈射甲板做出可左右伸縮的設計。藉著伸縮設計增加甲板的防護面積，讓使用者獲得更好的保護。
「榛名!妳沒事吧?」大敵當前，羅德緊盯著眼前的深海艦隊。頭也不回地詢問。
「只是大腿那裡擦彈而已，榛名，沒有問題的!」她稍加確認後，堅定地對著自己的提督說道。看到羅德那如此堅強的身影，榛名她也頓時感到倍感安心，就算是身上的那點小傷也不算什麼了。
「貞德!黎胥留那邊怎麼樣了?」確認榛名並無大礙後，羅德趕緊向貞德確認黎胥留那邊的情況。
「成功了!提督閣下。你的方法真的成功了!」此時貞德也站起身來說到。看到黎胥留平安無事的樣子，她也是相當的高興。
「這樣嗎?那真是太好了!好險!看來映射現象真的發揮作用了......」仔細去看的話，羅德正抬起右手，他的右手掌正對著黎胥留的方向。只見她身上的光芒漸漸散去，他的手也終於放了下來。看來就在剛剛，他應急之下所做的賭注，看來是成功了。
在不久之前.......
「我們得快一點了，貞德。剛剛不小心耗費了不少時間，希望這段時間榛名她們沒事才好。」在茫茫的大海上，羅德和貞德兩人一前一後航行著。兩人和榛名、天龍與黎胥留她們還差了一段距離，由於剛才拖了許久。，萬一這段時間裡她們出了什麼意外，那後果一定是不堪設想，因此他對正在前面作戰艦娘們感到十分擔心。
「放心吧!提督閣下。黎胥留大人她不論遇到任何困難都一定能挺過去的。」貞德試著讓羅德安心一些，她說話的聲音雖然比正常女性低沉一些，但還是可以感受到她對自家主教充滿了信心。
「哼!妳對黎胥留可真是相當有自信啊!」聽著貞德所說的話，羅德頗為玩味的輕哼了一聲。相對於自己對榛名她們十分擔憂；她倒是對自己的同胞相當信任，這也許就是長年在同一陣營並肩作戰所產生出的信任感吧。
「畢竟她可是我們自由鳶尾的樞機主教啊!比起我，黎胥留大人她......或許才稱得上是真正的聖女吧?」
「對自己反而沒這麼有自信嗎?」羅德心裡想著，隨即開口:
「妳會不會因為自己比不上她，而感到有些嫉妒?」
「我......我才沒有嫉妒呢?」貞德連忙否認。盡顯慌張的模樣。
「只不過，雖然在外人眼裡，我不但背負著那名傳說聖女的名號，也被稱作完美的護教騎士......」說著便隨即低下頭，言語間口氣突然低落了下來。
「但事實上的我相當笨拙，不僅在處理文件上常常搞錯，就連戰鬥上雖然也常常做出傷害自己的事情，讓其他人為我煩惱。即便我不會因此而逃避這個名子所帶給我的使命。但有時，我不禁也會想，也許......」
「妳應該知道，為何那個少女會被稱作聖女吧?」就在貞德想要繼續說下去時，羅德突然提出一個問題打斷她說的話。
「我當然知道啊!她就像我一樣，受到了迦米勒大人的啟示，並踏上戰場，鼓舞了法蘭西的人民參加戰鬥。雖然最後被英格蘭抓住以宗教審判的方式遭受火刑而死。卻激勵了法蘭西人贏得最終的勝利。」貞德如此說著，就跟我們的歷史教課書或故事書中所講的一模一樣。
「是沒錯，但是，比起這些，應該有更重要的原因吧?」
「咦!?」聽到還有更重要的因素，貞德感到一絲疑惑。聽到她似乎還不太明白，羅德繼續說下去......
「其實最重要的是，那名少女想要守護法蘭西......也就是守護人民的那份決心吧?如果她沒有這份心意的話，就算是那個迦米勒死纏爛打、軟磨硬泡，恐怕也是說服不了她的。」羅德說出自己的想法，讓貞德若有所思。
「對我而言，那個少女只是有著那份保護故土和同胞的決心而已，至於聖女的名號，也只是後世的人給她加上的虛名罷了。與其在乎自己有沒有資格去繼承那份虛名，不如去想想自己有沒有和那位少女一樣的覺悟吧。」
「覺悟......是嗎?覺悟什麼的，在成為護教騎士那天起......」聽到羅德這樣說，貞德原本落寞的神情變回堅定的樣子。
「不!就是因為做好覺悟，我才決定加入護教騎士的......」雖然貞德被建造出來的最初目的是為了培養優秀的海軍官兵，但是自從決定要拯救鳶尾擺脫鐵血的染指開始，她便加入自由鳶尾護教騎士的行列。只為了讓家鄉的人民能夠脫離兩大陣營所造成的連綿戰火。
「看來終於回復精神了嗎?」羅德聽到她的精神已經回復過來，心中的大石也放了下來。雖然不曉得那個世界怎麼樣，但這個世界在出海的那刻起，縱使是在聯合國海軍所掌控的航道中，都還是如同踏入無時無刻都危機四伏的戰場上。若是此時的心智不夠堅定，萬一發生了什麼意外的話，那絕對是相當致命。為此他剛剛才會試著讓貞德趕緊打起精神來。而照眼下的情況看來她應該沒事了。
然而就在此時，腦袋中突然湧現的畫面便讓他頭痛欲裂。
「這.......這是!」藉由艦魂結晶的感應，羅德已經大約感知道榛名它們的所在之處，然而此時腦內的影像令他觸目驚心。
在腦海裡畫面之中，天空昏暗且腥紅，佇立在榛名和黎胥留面前的，是一批超出聯合艦隊規模的深海艦隊打擊群，它們的炮擊宛如能夠遮天蔽日，在它們的一再攻擊之下，兩人都因為漫天的炮火而倒下。不知是頭痛的因素還是眼前的幻象所導致，現在羅德可說是十分痛苦，甚至跪倒在海面上。
「提督閣下!你沒事吧!」看到羅德跪在那裡，貞德趕緊來到他的身邊確認他的情況。
「不行!如果不去的話，她們兩個會死的!」看到眼前如此駭人的景象，這時他已經顧不上自己的疼痛，吃痛地站了起來，想要趕過去她們兩人身邊，像上次一樣阻止腦海裡的憾事發生。
「沒事吧?提督閣下!要不要先停下來休息一下?」見到眼前的男人不太舒服的樣子，貞德不安地提議道。
「別擔心，我沒事的，上次救妳們時也是同樣的狀況。」羅德安撫她的不安。
「我停下來的話，榛明和黎胥留她們會出事的，如果妳的航速來的及的話倒是還有辦法......」現在是分秒必爭的時期，若是來不及趕上的話，他們兩個都會失去自己重要的那個人。
「最高25節，不曉得來不來的及?」貞德思慮著，但是眼前汪洋一片，放遠望去，也沒有看到兩人的人影。
「那恐怕來不及了，如果是我的話......對了!」羅德突然靈光一現。
「映射現象如果能夠持續一段時間，並可以使用你們艦船的能力，那麼......」
時間回到現在......
「藉由聖女的祈禱減輕提督閣下的痛苦，同時利用提督閣下的高航速，在映射現象結束之前，趕到這裡來解救妳們。這就是提督閣下所想到的，藉由映射現象所做出的接力救援行動。」貞德解釋羅德所想到的方案，讓黎胥留不由得感到震驚。
「從一開始的畏懼到能夠在短時間做到如此大膽的運用，這短短的時間你到底是經歷了甚麼阿!羅德布萊克?」黎胥留不禁思考，到底是甚麼心境上的轉變，才能讓他做到如此地步。
發現又有新的敵人過來，空母ヲ級再次放出艦載機，準備進行先制打擊，但沒想到才剛放出去，就數架被無預警的被擊墜。
「Wo?」正當空母ヲ級表示出驚訝的表情時，數架F4F-4從羅德過來的方向飛來並掠過他的上空，和ヲ級的艦載機群開始了纏鬥。
「看來我們艦載機群終於來了。」原來羅德在趕來前，便已經釋放機艦載機為後續的制空權爭奪做出準備。可惜的是增設額外的甲板後，其重量也因此大幅上升，不得不將艦載機的數量降低至輕空母的等級，才勉強保持住裝備的重心平衡。若非羅德有在設計圖中有特別要求提高戰鬥機的配比，如今的制空爭奪也許不會這麼順利也說不定。就連羅德前去找明石領取裝備時，都被其直呼他的要求簡直亂來。
眼看己方逐漸喪失制空權，紅光的戰艦ル級立刻下令再次對四人展開新一輪的砲擊。
「小心!敵人的砲擊又過來了!」眼下敵艦又再次開火，在羅德的提醒下眾人又開始進行的閃避。雖說由於攻擊目標增加而導致砲彈的落點不再那麼集中，眾人的躲閃也順利了一些，但是......
「嗯!等等!?」在不斷的迴避中，羅德似乎觀察到一件奇怪的事情。
「自從我還貞德到這裡後，雖然朝著榛名發射的炮火變少了，但怎麼對黎胥留的攻擊似乎沒有什麼變化。不光如此，甚至針對貞德的攻擊都比我還多......」眼看當下的戰況，雖然深海艦隊也有朝著自己及榛名發動攻擊，但是和另外兩人如同漫天大雨的炮擊比起來，大概就是砲聲大、落點少的感覺了。
「為什麼會這樣.....」正在他思考為什麼會發生這種事時，此時羅德突然想到......
「人類的提督啊，過於和異界者接近的話。總有一天你會後悔的......。」
「難道說!!......」他似乎弄懂了深海棲艦會集中朝著黎胥留和貞德兩人攻擊的原因了。
「因為她們是來自異界的艦船，所以被視為必須消滅的存在嗎?」想到這裡，羅德皺起眉頭。如果就如同他所推測的話，現在首要的任務。就是至少要幫忙分散深海棲艦的火力，不然就算是貞德的護盾再怎麼牢固，兩人終究會因為承受不住棲艦的打擊而沉沒的。
「該怎麼辦呢?」正當羅德在思考自己到底該怎麼做的時候，他想到了自己身上的魔方......
「既然是異界之物的話.......」想到這他便召喚並高舉著魔方、故意繞到深海聯合艦隊的面前。
「喂!你們這群藻屑們，你們的目標是這個對不對!快來擊沉我啊!」他故意來到眾棲艦的面前嘲諷它們。以自身為餌，試著去吸引它們的火力以減輕貞德和黎胥留兩人的負擔。
「......」雖然紅光戰艦ル級並未說話，但它眼窩處那如同烈火般躍動的紅光卻搖曳的更加劇烈，立刻下令讓護航艦隊前去追擊。雖說沒有親自出馬去收拾羅德，但很顯然地，它還是中了羅德的激將法。只見羅德朝著和天龍離去的相反方向駛去，護航艦隊也立刻追了上去。
「提督!這樣太危險了!」榛名見狀，為了避免羅德發生了什麼意外，也趕緊追了上去。
「對!沒錯!就是這樣!必須得分散它們的砲火才行......接下來，就看黎胥留她們能不能和剩下的棲艦對抗了。」羅德一邊帶著護航艦隊離開；一邊想著......
第17章-完
達人
