第一章 黃昏降臨的開端
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在一個平凡的夜晚，辦公室早已被寂靜的氛圍徹底籠罩。
看著眼前，確認沒有任何問題，可以上交給司令部的文件堆積如山。
他輕微的抬起頭，注意到時間來到了午夜。
如果現在回家，可能會打擾到她的休息……心裡這樣想著，於是他直接趴在桌上，打算明天醒來繼續上班。
對於指揮官來說，加班不只是日常，這同時代表著皇家海軍，比以前更需要他的證明。
隨後，他進入了夢鄉，享受著這屬於自己的寧靜……
忽然，一聲巨響讓他睜開雙眼，只見眼前的景色被熾熱的火光取代。
海面之下，彷彿有巨大的黑影正在移動，隨著大規模的漩渦逐漸形成，他把視線移往後方，卻注意到附近還有不少裝備未知武器的敵人時，足以讓雙眼致盲的光束已經襲來。
還沒有等到他從震驚之中閉上雙眼，劇烈的爆炸而產生出來的滔天熱浪，在轉瞬之間淹沒了自己的視線。
……奇怪的是自身沒有感覺到任何痛苦，反而是讓他的視角換到另外一個未知的場景。
天空，黑紅色的巨大雙翼將高溫能量凝聚在高空中，接著擴散而出的烈焰如同星火一般持續下墜，最終化為赤紅色的龍捲風，讓大海開始沸騰並且燃燒起來。
然而，接下來的一幕，才是讓他最驚訝的畫面。
一艘前所未見，極為巨大的塞壬戰艦，甲板上方承載的主要武裝不只是有大型炮台、激光武器，還有數量眾多的巡弋飛彈，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，無數的炮彈、刺眼的光束、以及大量的飛彈形成一陣暴雨，將眼前的皇家海軍艦隊徹底吞噬在虛空之中……
還沒來的及思考，他的思緒已經被熟悉的聲音帶回了現實世界。
「指揮官大人。」
啊，剛才那是？不，很明顯那是夢境。
「光輝……早安，那個……不好意思，我昨晚太累就在這裡過夜了。」
指揮官還處於有些心神不寧的狀態，只不過他更擔心自己昨晚沒有回家會有什麼後果。
「我知道，您的工作十分辛苦，但是您已經連續加班好幾個星期，因此我認為您有必要休假一段時間……」
「感謝你對我的關心，只是休假並非我現在的安排，等到午休的時候我們再閒聊吧。」
光輝一如往常的提醒指揮官，即使工作繁忙也要給自己安排適當的休息，就在這個時候辦公室的門被打開。
「主人，請您先享用早餐吧，今天有一場重要的港區會議，在那之前，你可以先回到房間準備一下。」
女僕長推著豪華的餐車走進辦公室，身後還有一位淑女跟了進來。
「貝爾法斯特，辛苦你了，我會準時過去，還有幫我將這些已經完成的文件送交到……」
指揮官恢復平日上班的精神，並且井然有序的給貝爾法斯特安排工作。
「指揮官，特別提醒您，晚上直接睡在這裡，是可能會導致生病，而且不優雅的事情……」
作為指揮官的護衛之一，她很擔心指揮官可能會因為過度加班而病倒。
「放心吧，我一直很注意自己的狀況，還有這些文件也需要麻煩你了，胡德小姐。」
指揮官讓胡德與貝爾法斯特一起將公文送出去，並且在長期的加班之下，自身對精神上的疲勞有著高於常人的耐力，因此他十分清楚自己毫無疑問是一個完全的工作狂。
即使指揮官的身體狀況確實不如從前，他也要想盡辦法，為了皇家海軍而繼續努力。
因為眼下有一個重要的議題，必須要在今天與其他陣營的代表共同商討出最適合的應對措施。
兩個小時之後，皇家海軍的作戰會議室。
這裡的桌子是以十二個長形桌面排列而成，正中間的機械儀器是電子全息影像，視覺設計上採用了傳統的圓桌會議，並且融合最新的科技，讓皇家海軍的特色可以完整呈現給每一個參與會議的成員。
在場的一部分皇家女僕隊與皇家騎士團各自站成一排，位於指揮官的左右手邊，負責接待來賓與維護現場的秩序。
首先抵達會議室的第一位來賓，是來自白鷹海軍的代表，也是白鷹最大、最強的戰列艦，紐澤西。
「皇家海軍的各位，早上好啊，指揮官，我們好久不見了呢。」
「嗯，畢竟皇家與白鷹都處於對抗塞壬的最前線，如果今後有時間的話，下次旅遊我會記得邀請你的……」
紐澤西是指揮官認識多年的朋友，每一次皇家海軍面臨危機的時候，她總是會成為眾人最希望看到的支援。
「紐澤西小姐，我想詢問企業小姐最近過得如何了？」
貝爾法斯特知道這種時候，白鷹通常是派遣企業前來出席會議。
「她還在執行任務，另外她要我轉告皇家海軍的女僕長，如果有機會還想品嚐你親手製作的西式點心。」
紐澤西說的話讓貝爾法斯特感到有些驚訝，雖然這聽起來不太像是企業的個性……
不過，貝爾法斯特已經想好，這一次要讓紐澤西帶回多少的伴手禮了。
隨後，皇家騎士團的代表朝著指揮官走了過來。
「報告，指揮官，鐵血陣營的腓特烈大帝與她的護衛都已經完成進入港區的手續，重櫻陣營臨時決定更換出席會議的代表，到目前為止，會議的流程沒有出現異常。」
「好的，如果有什麼突發狀況再通知我，而接下來，我要麻煩你過去一趟，前衛。」
指揮官示意前衛去迎接即將到來的鐵血代表，同時考慮到重櫻群島的地理位置，估計距離會議開始還要再等半小時以上。
「那麼，我先失陪了，指揮官。」
前衛莊重的向指揮官行禮，接著迅速的轉身離開會議室。
紐澤西在一旁看著前衛的言行舉止是如此的優雅而不失威嚴。
「真不虧是皇家騎士團的代表，有時間的話，我好想與她來一場刺激的較量。」
「聽起來還真有意思，不過……前衛平時的工作十分忙碌，我不建議佔用她的休息時間。」
紐澤西的提議雖然被指揮官駁回，但是她早已聽說了有關於前衛的英勇事蹟。
據說，她是皇家的不敗傳奇，自誕生以來，她的勝利從未停下，只要是為了皇家海軍，即使榮獲的勳章已經放滿整面牆，前衛仍然義不容辭的奔赴每一個需要她的戰場。
正因為如此，皇家海軍司令部特別允許前衛可以參與內政事務，並且擁有部分皇家騎士團的指揮權。
由於這一次是各大陣營之間的重要會議，所以前衛出席的立場，不只是代表皇家騎士團，同時也是代替司令部檢視指揮官的發言與決策。
十五分鐘之後，前衛引領著腓特烈大帝走進會議室，而她的護衛，原本要在港口待命的歐根親王，則是提出要私下去找威爾斯親王敘舊的請求。
「這一次果然還是重櫻最慢抵達啊……那麼，皇家海軍是否近來可好呢？」
腓特烈大帝對於各大陣營的每一次會議都十分重視，並且持續關注皇家海軍的動向。
「只要皇家海軍還在我的領導之下，我可以保證最糟糕的事態絕不會發生。」
「呵呵，這才是作為鐵血的盟友理應具備的氣魄。」
腓特烈大帝非常欣賞這一位皇家海軍的指揮官，心裡一直很想將他拉攏到鐵血陣營。
「對於皇家海軍的盟友，我都會以禮相待，並且給予最大的尊重。」
「既然如此，我作為鐵血代表，也會以同樣的態度面對皇家海軍的每一位艦船。」
指揮官與腓特烈大帝接著寒暄了幾分鐘的時間，直到紐澤西與前衛已經分別入座之後，指揮官與腓特烈大帝才注意到距離會議開始的預定時間已經到了。
「指揮官，重櫻陣營的代表即將抵達，請做好準備。」
前衛提醒指揮官趕緊回到司儀的位置上，同時腓特烈大帝也已經入座。
這時，重櫻陣營的代表在皇家女僕隊的引領下走進了會議室。
一股難以名狀的壓迫感，隨著腳步聲的靠近蔓延開來，彷彿是來訪者有意為之的散發出屬於強者的氣息。
「初次見面，皇家海軍的指揮官，大和級戰列二號艦，武藏，今日拜訪此處，是為了重櫻群島與各大陣營保持密切合作的立場，這一點還請您謹記在心。」
武藏向指揮官行禮之後，那一股壓迫感也隨之消失。
「我會特別記住的……還有，歡迎你來到我的港區，希望你會喜歡這裡的環境。」
「另外，為了遵守各大陣營之間的會議規定，我的護衛土佐，直到會議結束為止都會在港口待命。」
指揮官在一時之間還沒有從屬於武藏的壓迫感中緩過神來，畢竟這是他第一次親眼見到大和級戰列艦。
「大和級還是老樣子，每次出場都一定這麼有氣勢。」
「武藏小姐，請克制自己身上的霸氣，在場並不是每個人都能承受這種威壓。」
「重櫻選擇讓你親自出席會議，就說明了你們也很重視今天的議題對吧？」
紐澤西、前衛、腓特烈大帝都對武藏的出現感到有些意外，畢竟她代表著重櫻最強大的王牌，在正常情況下，可以說是不可能看見她的身影。
「會議的出席者已經到齊，那麼在開始之前，容我先說明今天的會議流程……」
指揮官拿起文件的時候，武藏已經入座，並且開始用銳利的眼神打量著指揮官。
然而，當會議流程說明到一半的時候，指揮官忽然聽到大門被推開的聲音。
「抱歉，打擾到會議的進行，指揮官，有突發狀況，她們已經來到了港區的外面……」
威爾斯親王簡短的報告內容，讓指揮官立即意識到港區有危急情況發生。
「前衛，帶著皇家騎士團趕過去，貝爾法斯特，幫我連接上指揮終端……」
指揮官毫不猶豫的下達命令，前衛與貝爾法斯特也跟著迅速的準備行動。
「那個……指揮官，來者不是塞壬，而是自由鳶尾的艦隊，是否要現在與她們進行通訊？」
威爾斯親王沒想到指揮官的神經如此緊繃，因此趕緊找了理由讓他可以轉移話題。
「好的，把通訊接過來。」
指揮官故作鎮定的轉過身去，可是卻隱約聽見紐澤西與腓特烈大帝的笑聲。
「指揮官的危機意識，即使在港區也是如此敏銳呢。」
「太過緊張並不是什麼好事啊……」
紐澤西、腓特烈大帝從未見過指揮官的失態，而武藏則是在座位上不發一語，心裡對指揮官的為人產生了一點興趣。
「你們兩位，不要再調侃指揮官了，這是因為報告的內容太過簡短，而且沒有先提到重點，這才導致了指揮官的誤判。」
前衛可以體會指揮官現在的心情，並且決定要在會議結束之後，去找威爾斯親王算帳。
「……嗯，我知道了，那麼……下不為例，我允許你可以直接進入港區。」
指揮官結束通訊，同時已經調整好心態。
「各位，請稍後一段時間，皇家海軍還有一位盟友要加入這一場會議。」
指揮官的話讓在場的其他人都感到有些驚訝。
「是自由鳶尾要臨時加入？可是，你直接同意這樣好嗎？」
「指揮官，我認為你不應該這樣做，因為這一次的會議並沒有邀請自由鳶尾，而且同意對方臨時加入，對其他人來說有失公平。」
「她說的沒錯，你不應該為了皇家海軍一時的面子，而輕易的打破原有的規則。」
紐澤西、前衛、腓特烈大帝對指揮官的決策都各持不同的反對意見，唯有武藏選擇靜觀其變。
「你們是否知道塞壬戰爭初期，各大陣營為什麼會陷入苦戰之中？」
指揮官提出這個問題之後，其他人都安靜了下來，因為答案在每個人的心裡都很清楚。
「信任，是各大陣營一直最需要的東西，如果我們之中，有誰不能信任彼此，就只會讓多年之前的悲劇再次重演，因此我在此拜託各位，給我一個面子。」
指揮官低下頭，以誠懇的語氣如此說道。
二十分鐘之後，自由鳶尾的代表已經抵達會議室。
「歡迎你的到來，自由鳶尾的領導者，樞機主教，黎胥留。」
「感謝你願意接受我的不請自來，另外對於我擅自中斷，並且打擾到會議的進行一事，請容我向各位致上萬分歉意。」
指揮官與黎胥留四目相接，前者示意後者可以直接入座。
只是，當黎胥留將眼神轉向其他陣營的代表之後，她注意到了一些出乎意料的現象。
本來應該對她感到不悅或是不滿的會議成員，除了武藏一直是保持沉默以外，其他艦船的神情都顯得十分友好。
思考片刻之後，武藏決定不再沉默，因為黎胥留有必要知道這個事實。
「鳶尾的樞機主教，我看得出來，你也是背負眾多使命與責任之人，因此我要給你一個忠告，那就是……不要忘記你有一位願意幫助你化解矛盾與衝突的盟友。」
武藏看著眼神略感驚訝的黎胥留，然後繼續觀察指揮官的一舉一動。
面對武藏突如其來的發言，指揮官有些不知如何是好，而黎胥留則是以微笑作為回應。
隨著鳶尾代表的入座，指揮官正式宣布會議開始，並且同時開啟正中間的電子全息影像。
「我要感謝各位，來自不同陣營的代表，願意在百忙之中，抽出時間親自來到皇家本島，參加這一場本該在全息影像中就可以進行的會議，不過像這樣實際的會面，對於各大陣營來說，已經是很久以前的事了……」
指揮官看著在座的各位艦船，有感而發的認為現在就是要將各大陣營團結起來的時候。
「是啊，據我所知，像這樣的會面，還是在塞壬戰爭爆發的中期，才得以讓各大陣營願意集結起來，成為有史以來最大的海軍同盟艦隊。」
黎胥留對於指揮官的說詞，也有著同樣的看法，畢竟如果陣營之間所謂的合作，是跟過去一樣僅限於紙面上的各種條約……那絕不是面對塞壬的長久之計。
「重櫻正是為了避免重蹈覆轍，才會選擇讓我來到此處，聽取其他陣營的意見，從而在未來的發展上，做出最正確的考量。」
武藏經過一段時間的觀察，已經認定眼前的指揮官與其他被官僚主義影響的領導者，有著實質意義上的不同，因此決定以誠心看待他的每一句話。
見到氣氛已經漸入佳境，指揮官長舒一口氣，開始說出這一次會議最重要的議題……
「近日以來，各大陣營遭遇了一件非常嚴重的異常事態，前所未見的大型風暴幾乎阻斷了所有的主要航道，各種遠程通訊設備或是長距離的網路連線都已經失去功能，現在島嶼之間的來往只能依靠傳統的物資運輸，同時各大陣營之間的訊息變得無法同步，而且塞壬也趁機發起了多次突襲，讓各地的駐守艦隊開始陸續的向皇家本島請求增援……」
指揮官拿著文件說明的同時，電子全息影像中顯示著皇家海軍的領地遭受到塞壬攻擊的範圍，以及之後異常氣候所導致的各種影響。
當指揮官對議題的說明結束之後，就到了讓在座的陣營代表，可以各自發言的環節。
「這確實是非常危險的問題，白鷹海軍同樣也在周邊海域的防衛上忙得焦頭爛額，而且艦隊之間只要距離太遠，就一定會失去聯繫。」
紐澤西對於此事感到十分困擾，目前白鷹的狀況是除了她以外的主力艦船，都無法從白鷹本土的防衛任務上抽身離開。
「鐵血這一邊同樣也忙得不可開交，我已經派遣全部的潛艇去探察塞壬可能存在的實驗場或是隱秘據點，只可惜到目前為止，仍然沒有新的消息。」
腓特烈大帝對於塞壬操控天氣與海象的科技有所研究，因此她在大型風暴出現之後，就一直派遣艦隊去尋找可能存在於某處的控制裝置。
「重櫻群島的周邊防禦，目前可以說是滴水不漏，雖然安全上無需太過擔憂，但是重櫻現在卻處於完全的閉鎖狀態，如果事態繼續惡化，我們的物資遲早會耗盡。」
武藏深知重櫻目前急需外界的物資補給，而在目睹了指揮官的為人處事之後，她決定直接向皇家海軍尋求支援。
「自由鳶尾受到的影響非常嚴重，艦隊有八成用於確保航路的安全，而且在異常氣候之下，鳶尾艦隊遭遇到規模龐大的海嘯，需要一筆不小的資金來修復艦隊的損失……」
黎胥留的話說到一半，忽然被前衛打斷。
「皇家海軍也有很多需要預算才能解決的問題，請不要使用那種理由來為難指揮官。」
前衛十分瞭解指揮官的個性，面對黎胥留那樣的請求，他一定會讓司令部將更多的預算用在這一場會議上。
「我認為黎胥留只是提出自由鳶尾目前面臨的危機而已，更何況盟友遭遇到的困難，是塞壬的襲擊加上天災的威脅，因此這一件事情，皇家海軍與自由鳶尾之間應當有商量的餘地。」
指揮官用平靜的語氣說完，接著用眼神示意前衛不必擔心預算的問題。
「感謝你的好意，自由鳶尾今後必定會在皇家海軍面臨危難的時候，無條件的伸出援手，並且給予最大的幫助。」
黎胥留對於指揮官做出的回答雖然早有預料，但是心裡仍然對他十分的感激……
之後，會議流程進行的相當順利，指揮官與眾人商議的結果如下。
白鷹本土的防衛任務，接下來會由皇家海軍派遣支援艦隊，協助白鷹平定周邊海域的塞壬襲擊。
鐵血將會繼續搜索塞壬的據點，如果有任何新的消息，會立即通知皇家海軍執行聯合作戰。
重櫻群島面臨的問題，指揮官需要半天的時間籌備大量的物資，然後讓皇家海軍的運輸艦跟隨武藏與她的護衛土佐一起回到重櫻。
自由鳶尾需要的維修費用，指揮官決定使用港區的預算……然後，經過與前衛的持續溝通與商量，最後湊出了讓黎胥留滿意的金額。
在會議結束以後，指揮官立即回到辦公室整理文件，並且確認今天消耗的預算，不會影響到港區今後的日常支出。
指揮官最煩惱的事情總算是圓滿結束，今天的重要行程只剩下一場皇家海軍艦隊之間的演習。
之後，午休時間，指揮官獨自來到位於港區高處的一座花園。
放眼望去，鳥語花香，盛開的薔薇點綴了這一整片的綠意盎然。
縱使工作再怎麼繁忙，他始終沒有忘記，這裡對自己而言的重大意義。
邁著平靜的步伐，走到了可以欣賞大海的觀景台上，已經有人在這裡等著他。
「你來的很準時，指揮官大人。」
「我向來都不願意遲到，無論任何事情……」
光輝與指揮官對彼此莊重的互相行禮之後，開始聊起屬於兩人的回憶。
「這一座花園，是指揮官大人送給我的誓約紀念禮物，時至今日，這裡還是如此的美麗，就像現在，我們之間的感情從未改變。」
「是的，我對你的心意，就像我對皇家海軍的忠誠一樣，絕不會有所動搖。」
光輝聽見指揮官說到皇家海軍，忽然想起了胡德跟她說過的一件有待確認的消息。
「……最近皇家的貴族，正在傳言一位長年戰功顯赫的海軍上將，主動退出了下一任海軍元帥的競選，我想知道，你為何會放棄的原因。」
「我已經下定決心，要讓皇家海軍上將成為我一生最大的榮耀，理由……我考慮了很多，最後擅作主張，我感到很抱歉。」
指揮官回想著自己這些年來的艱辛，雖然他的辦公效率以及領導能力都獲得了皇家海軍司令部高層的一致認同，但是他所付出的代價，早已不是單純的精神疲勞……
長期待在辦公室的指揮官，無論是執筆的力道，還是拔劍的速度，都讓他感覺自己相比以前衰弱不少。
「我願意尊重你的決定，因為你已經為皇家海軍付出了很多，這一點無需質疑。」
「或許，我是一位十分優秀的領導者，但是，我知道自己並非完美的丈夫，所以我主要是希望，可以有更多的時間，像現在這樣……」
光輝與指揮官一起注視著遠方的風景，時間彷彿在這時停留了片刻，伴隨著微風輕拂過潔白的衣袖，兩人對視一笑，握住了彼此的手。
「指揮官在我的心中永遠是最棒的。」
「我的心，永遠屬於你，光輝。」
兩人用最真摯的話語，互相傳達了彼此的心意，悲傷盡頭，幸福彼岸，思念永生不滅。
……然而，一分鍾之前，在遠處的大樓天台上，有人正在看著花園這裡發生的一切。
「天狼星，你在那裡看什麼呢？」
「啊，貝爾法斯特女僕長，我剛才只是……」
貝爾法斯特的突然出現讓天狼星不知所措。
「稍後幫我把文件送到辦公室，這裡交給我打掃就可以了。」
「是，我立刻就去。」
貝爾法斯特在天狼星有些不好意思的轉身離去之後，她走上前，看了一眼花園的方向。
主人的笑容，正是我一直想要守護的一切，只要您感到幸福，那麼我相信您的付出都是值得的……貝爾法斯特心裡如此想著，之後她繼續把注意力集中在女僕長的工作上。
與此同時，樓下的客房也有人在欣賞指揮官的約會。
「好刺眼的畫面，你拉著我過來，就是要給我看這個嗎？」
「這可是難得一見的事情啊，畢竟那個工作狂很少會在陽光下約會的……」
歐根親王摘下墨鏡，用有些疑惑的眼神看著興致高昂的威爾斯親王。
「你好像很在意那個男人呢，不過我覺得你認清現實會比較好喔。」
「你，你這是什麼意思啊？我當然知道……啊，拜託不要再用這種眼神盯著我了！」
歐根親王刻意靠近已經臉紅的威爾斯親王，結果對方立刻轉身往大門走去。
隨後，大門在她的面前，搶先一步被打開。
「我終於找到你了，威爾斯親王。」
前衛站在門口，一股無形的怒火正在空氣中燃燒。
「前衛，我早上那個時候真的不是故意的，你要相信我啊……」
威爾斯親王回頭，想要讓站在窗戶旁邊的歐根親王幫自己說幾句好話，沒想到對方卻已經消失無蹤。
「抱歉，我要跟著腓特烈大帝回去了，因此你自求多福吧。」
歐根親王的聲音從通訊中傳來，這讓前衛可以放心的將劍刃出鞘。
「你準備好，要付出代價了嗎？」
「我知道錯了！這次一定會反省的……」
前衛面對威爾斯親王的求饒，可以說是毫無憐憫，因為她的行為總是會讓指揮官丟失顏面，為了皇家騎士團的威嚴，前衛絕不會像指揮官一樣對她一再容忍。
時間來到下午，皇家海軍艦隊之間的演習即將開始。
只有威爾斯親王因為某種原因而缺席……
「我們這一隊少了一艘戰列艦，感覺有點不太公平啊。」
「德雷克小姐，請你放心，這裡有兩艘決戰方案艦，我們加起來的力量，一定不會有問題的。」
德雷克與普利茅斯站在艦隊的前方，等待著開戰的信號。
「上次與指揮官切磋劍術之後，我理解到了不少近身戰鬥的技巧，真想讓他見識一下我修練的成果。」
「我記得指揮官好像有劍術大師的稱號，而且前衛小姐以前似乎指導過他的劍術，因此指揮官或許沒有那麼容易被你打敗呢。」
德雷克聽到普利茅斯這樣說，反而對於這件事情更加有興趣了。
「真有意思，我一定要在實戰中證明自己的實力，因為我可是皇家海軍最強大的重巡啊！」
德雷克戰意高昂的朝著天空鳴槍，炸裂的子彈釋放出了一陣深紅色的火焰。
「嗯，讓我們一起努力吧，既然指揮官對於決戰方案艦寄予厚望，那麼我們就必須變得更強。」
普利茅斯也跟著對天空開炮，頓時之間整片海域都能感受到她們的熱情。
於是，在海域的另外一邊，指揮官看著遠方如同煙火綻放一般的爆炸，忽然意識到她們還沒有換上演習用的彈藥。
「貝爾法斯特，麻煩你提醒她們。」
「我知道了，請稍等片刻。」
指揮官用眼神示意貝爾法斯特，一定要叮囑她們千萬不能用實彈進行演習。
「指揮官，你看起來好像有點疲勞，是否要趁現在閉目養神會比較好呢？」
「那麼，我稍微休息一下，演習準備好的時候再叫醒我……」
胡德說完之後，指揮官很快的閉上雙眼，讓自己可以獲得短暫的寧靜。
看著心情顯得有些高興的指揮官，胡德心想這個時候，不知道在港區的威爾斯親王有沒有認真的反省……
五分鐘之後，演習即將開始，貝爾法斯特與胡德在艦隊的前方確認一切已經準備就緒。
「今天的天氣真是不錯，難得可以看見如此晴朗的海況。」
「是啊，最近的異常氣候越來越頻繁，皇家海軍艦隊必須要更加謹慎……」
胡德原本正在看著前方的海面，卻感覺貝爾法斯特似乎察覺到了什麼事情。
剛才晴朗的天空，在轉瞬之間被憑空出現的烏雲籠罩，巨大的迷霧如同海浪一般，從艦隊的後方包圍過來……
貝爾法斯特沒有說話，只是用眼神示意胡德，立即通知所有艦船進入警戒狀態，接著她趕緊往指揮艦的方向全速航行。
「全體艦隊聽令，演習中斷，鏡面海域出現，塞壬即將來襲……」
胡德注意到通訊系統受到了異常氣候的影響，塞壬這一次明顯是有備而來，隨著雷達上的光點開始浮現，皇家海軍艦隊正在重新佈置陣型。
「主人，您快點醒來！緊急狀況……」
貝爾法斯特對前方的指揮艦高喊著，可是不知為何，她與指揮艦之間的距離，好像完全沒有縮短。
聽見了貝爾法斯特的聲音，指揮官立即睜開雙眼，然而……
「發生什麼事了？這裡是哪裡？」
指揮官嘗試使用通訊，結果絲毫沒有反應。
原本平靜的海面，被厚重的迷霧取代，放眼望去，沒有任何艦船，甚至沒有任何聲響。
這時，指揮官注意到自己的身體正在往上飄浮，似乎是某種特殊立場，改變了四周圍的重力。
「糟了……果然還是沒有趕上啊，這下你已經落入那傢伙的陷阱之中了。」
虛弱的聲音讓指揮官回頭一看，那好像是一名身受重傷的塞壬精英單位。
從對方身上的損傷來看，她在不久之前受到了不少的炮擊，並且外部裝甲有被激光武器破壞的痕跡，加上暴露在外的各種電線，這說明了對方的來意顯然不單純。
「淨化者……你們塞壬這一次又有什麼企圖？」
指揮官看著受傷的淨化者站在遠處，從她一臉苦惱的反應來看，這件事情難道跟她沒有關聯？
「時間不多，因此我現在只能提醒你……那些異常氣候的源頭，就是你接下來要面對的……」
淨化者還不及說完，指揮官的身體已經完全陷入藍色的空洞中，被無法抵抗的力量吸引過去……
伴隨著一陣奇異的暈眩感，原本被霧氣籠罩的四周開始變得十分明亮。
不對，這是火光，有許多建築都陷入了一片火海之中，這裡究竟是什麼地方……指揮官發現自己來到一處陌生的屋頂。
這是幻覺嗎？還是自己真的被傳送到其他的地區？指揮官嘗試冷靜的觀察情況……
遠處的港口正在燃燒，岸邊的近防炮絲毫沒有停下攻擊的指令，到處都可以聽見警報響起而產生的回音。
看來這裡並非皇家海軍的領地，只能先下去再說了……指揮官發現通往樓下的門，同時思考著塞壬究竟有什麼意圖？
帶著滿懷疑惑的心情，指揮官走下有些昏暗的階梯，直接到達了一樓的長廊。
他很快注意到牆上的自由鳶尾旗幟，以及不遠處，有一個身影似乎正在看著自己。
正當指揮官打算上前解釋的時候，對方竟然用極為迅速的步法，徑直衝了過來……
面對突如其來的攻擊，指揮官毫不猶豫的拔出腰間的西洋劍，一聲由劍刃交織而成的聲響，打破了這一片長廊本該有的寧靜。
「為什麼……你，會出現在這裡？」
對方是自由鳶尾的輕巡洋艦，聖女貞德。
「我沒有惡意……」
「事到如今，我與自由鳶尾都不可能再相信你的任何一句話！」
指揮官沒有解釋的機會，同時從聖女貞德的劍刃上感受到極為強烈的憤怒。
「這是什麼意思？」
「你背叛了我們！是你指揮塞壬，將除了鐵血以外的各大陣營逼入絕境……」
指揮官對於聖女貞德所說的話感到不可置信，很明顯……這裡的情況十分詭異。
「這之中是不是有什麼誤會？」
「你，還打算狡辯嗎？如今的自由鳶尾已經分崩離析，其他陣營的艦隊折損過半，而你……就是造成這一切災厄的魔鬼！」
指揮官眼看自己的話語，只能換來聖女貞德憤怒的質問，於是他將注意力集中在劍刃上，至少要做到讓對方暫時冷靜。
隨後，指揮官決定要以認真的心態，將自己多年未使用的劍技釋放出來。
聖女貞德察覺到指揮官的劍術有了明顯的變化，因此她果斷停止試探，轉而讓自己的心境，從騎士變成處刑者……
銳利的刺劍險些劃過指揮官的頸部，這預示著接下來的每一劍，都是直取性命的廝殺。
然而，指揮官手上的西洋劍卻從未傷害過任何人，他之所以專精於劍術，是代表著自己對皇家海軍的忠誠與誓死守護的決心。
當劍刃之間彼此交會的那一刻開始，指揮官就已經看出眼前的護教騎士並非單純的被憤怒驅使行動。
而是出於職責，讓她不得不以劍刃捍衛自己腳下的這片屬於自由鳶尾的領地。
面對聖女貞德沒有絲毫猶豫的斬擊，指揮官盡所能的避其鋒芒，並且逐步看清楚對手的一招一式。
時機已經成熟，指揮官必須用僅有一次的機會戰勝對手。
聖女貞德的劍刃在接連不斷的被閃避或是格擋之後，她已經不再有所保留，開始將自己的全力展現出來。
凌厲的斬擊，在聖女貞德的詠誯之下化為一陣灼熱的旋風，朝著前方的敵人奔襲而去。
帶有神聖之力的火焰，是針對靈魂的拷問，只有心懷不軌或是罪大惡極之人，才會受到與其罪行相符的制裁。
然而，指揮官卻可以徑直穿過火焰，並且毫髮無傷的接下斬擊。
趁著聖女貞德感到驚訝之餘，指揮官同樣也用上了自己的絕招。
肆意舞動的白刃蓮華，猶如驚濤駭浪一般砍向眼前的對手，剎那之間，閃光繚繞，縱使是身經百戰，也難以完全看透，那一把修練到極致的劍，究竟還潛藏著何等實力……
忽然，指揮官向後退了一步，此舉讓聖女貞德立即反應過來，毫不猶豫的發起反攻。
只見試圖劈開困境的劍刃，在下一秒與敵人擦身而過，並且白銀色的威光已然來到眼前，接著一記全力的突刺，將對手的武器徹底擊飛，宣告戰鬥就此結束。
每一個修練劍術之人，都必須探尋屬於自己的劍道，在歷練的路途中，只有理解為何而揮劍之人，才能領悟屬於自己的劍術奧義。
白刃殘照，這是一招專注於迅速進攻與一擊致勝的劍技，以不間斷的攻勢消耗對手的集中力，接著刻意後退一步的距離，讓對手誤以為看見反擊的機會，但是在對手往前踏出一步的那一瞬間，勝負的結果已經決定了。
「原來如此……是誘導我主動攻擊的招式……」
聖女貞德閉上雙眼，心裡認為自己無論是劍術，還是心態，都完全輸給了指揮官。
「剛才的情況，我都看見了。」
「黎胥留大人……抱歉，這是我的疏失。」
黎胥留從長廊的另外一個方向走了過來，對聖女貞德的失敗沒有打算責備，接著她將銳利的目光停留在指揮官的身上。
「我想，我們彼此之間都有不少的疑問，沒錯吧？」
「請告訴我，現在發生了什麼事？」
黎胥留一眼看出指揮官似乎對於現況一無所知，因為以他現在的立場，是不可能直接出現在這裡的……
「情況十分複雜，我可以告訴你，對你來說最需要知道的部分，是否願意洗耳恭聽？」
黎胥留對指揮官的態度，就好像是面對帶有威脅性的來訪者一樣，無時無刻都在警戒著他的言行舉止。
「說吧，我願意相信你。」
指揮官將手上的西洋劍收入鞘中，等待黎胥留解答自己的疑惑。
片刻之後，黎胥留以嚴肅的語氣回應了指揮官。
「皇家本島已經化為焦土，昔日的皇家海軍在與塞壬的戰爭中徹底覆滅，就連一名艦隊指揮官都沒能倖存下來。」
黎胥留的話語，直擊指揮官的內心深處……
這，這怎麼可能？可是，黎胥留的語氣聽上去所言非虛……指揮官一時之間完全不理解到底發生了什麼事？甚至不敢再回想黎胥留剛才說的每一句話。
如果這是事實，不……不可能，這不應該發生！我，我到底……指揮官的思維已經頻臨崩潰，他知道黎胥留沒有理由跟自己開玩笑，而且是絕不可能發生的玩笑。
……一陣沉默之後，可以聽到的是雙膝跪地的聲響，他已經失去了自己一生的信念，並且意識如同沉入大海一般逐漸模糊。
「你先退下吧，他由我來處置。」
黎胥留的命令讓聖女貞德立即轉身離開，接著她緩慢的朝指揮官走了過去。
實際上，這是黎胥留對指揮官的試探，如果他真的知道當前的局勢，就不會有如此激烈的情緒起伏。
「容我對你說聲，抱歉……即使我說的都是事實，也不該直接的告訴你，或許我應該把此處，身在這裡的你，視為過去的你，才是我對待你應有的態度。」
黎胥留回想起過去與指揮官相識的記憶，以及縱使自己不請自來的參與會議，也願意尊重並且招待黎胥留的那一位皇家海軍上將。
絕望，讓他的意識墜入了看不見底部的深淵，自己這一生的努力，都是為了皇家海軍，突如其來的事實，無疑是一場惡夢，對吧？
內心之中，他的疑問得不到任何回應，撕心裂肺的悲傷或是哭喊都毫無意義，因為黑暗徹底蒙蔽了所有可以讓他振作起來的理由……
「人一旦確信自己的道路，就意味著接受屬於自己的命運，但是，如果前方盡是挫折與試煉，你是否還願意相信自己？」
黎胥留平靜的話語，彷彿穿透烏雲的一縷陽光，逐漸照射到了指揮官的心中。
「然而，這世上起初並不存在所謂的道路，任何崇高的偉業，都是人們用一生實際走過的旅途，因此在面對命運的時候，我們都是平等的……」
「怎麼可能……會是平等呢？」
黎胥留對命運的看法，讓悲痛不已的指揮官提出了疑問。
「每個人都有自己的思維，對於痛苦的定義各不相同，而我則是相信，改變命運並非是虛無飄渺的概念，只要你願意踏出第一步，那麼，你就擁有了面對命運的資格。」
黎胥留站在指揮官的面前，以盟友的立場，向指揮官伸出援手……
即使經歷過無數的戰鬥，見證數不清的生離死別，她的手，依舊是潔白無瑕，如同鳶尾教義中的救世主一般，將名為希望的救贖，帶給了陷入迷途之中的指揮官。
「我是否，可以完全信任你？黎胥留……」
「相信我，跟隨我，你會得到你想要的，祈禱，並且尋找吧，這樣道路便會為你而展開。」
指揮官站了起來，握著黎胥留的手，打從心底的願意相信……救贖，此刻近在眼前，而且無比耀眼。
縱使看不見前方的道路，他依然沒有失去希望。
因為，命運的序章，已然在突如其來與意想不到的形式之下，為他揭開了盛大的帷幕。
達人
