達人專欄
「哈哈哈哈！太有趣了！真澄…這就是你的真面目啊？」
神田一邊狂妄地笑著，一邊看著眼前體型跟一匹獅子差不多大、但是渾身披滿了灰褐色的羽毛，頭部長得像鷹與野獸形象融合為一體的獅鷲獸型原型體。
「那麼，就讓我可愛的孩子們陪你玩玩吧。」
神田說完便退到後方一個圓筒狀的底座上站著，底下瞬間伸出一個強化的圓柱型玻璃艙將他的身軀安全地與外界隔絕開來。
「Checkmate Four對上我特別的實驗體，究竟是誰會勝出呢？」
他津津有味地看著由真澄化身的獅鷲獸與三名年輕的實驗體之間即將上演、驚心動魄的史詩級怪物對決。
藍紫色的水母吸血鬼率先發動攻擊，朝向真澄甩出伸縮自如、上面覆滿紫色劇毒黏液的黑色手臂，想藉由擾亂他的行動，讓其他兩位夥伴可以介入攻擊。
真澄見狀，迅速地用前爪掀起辦公室裡的辦公桌擋下了這次攻擊，那張辦公桌比想像中地還堅韌，竟將水母吸血鬼的攻擊順道給反彈了回去。
水母吸血鬼發現自己的拳頭忽然一百八十度轉彎，直撲自己而來，來不及閃避便被自己的黑色拳頭給揍翻在地。
「嗚嗚嗚…。」
倒在地上蜷曲著身子的水母吸血鬼不斷發出微弱的悲鳴聲，秋蟬吸血鬼與陸龜吸血鬼看見後都被震懾住般地逗留於原地，不敢輕舉妄動。
「你好卑鄙啊，神田，竟敢用人類的孩子做實驗。」
看著倒地掙扎的水母吸血鬼，真澄竟感覺到有一絲絲的「痛心」。
「真澄，曾經是我部下的你，沒資格對我說三道四吧？你不也對那個實驗產生興趣才會來加入我的團隊嗎？」
隔離於玻璃艙之中的神田，臉上表情依舊老神在在，他將生命視若草芥的態度引來真澄的極度不滿：
「那是以前…現在的我不一樣了！」
獅鷲獸奮力地開展因扭曲而不成形的羽翼，彷彿是對著上位者表達自己的憤怒一般，四周開始捲起如刀刃般銳利的狂風。
「喔？成為了Checkmate Four之後……反而對人類產生憐憫之心了嗎？真是無聊！那你就乖乖地把你的力量交出來吧！孩子們！想活命就給我站起來！否則就有你們好受的了！」
神田從口袋中拿出一個看起來像遙控炸彈的小型按鈕裝置，作勢將手指放在按鈕的上方，以此脅迫那些實驗體盡快重整態勢。
「咕嗚嗚嗚…。」
「我要…我要活下去…！」
「不能在這邊…倒下！」
年輕的實驗體們一聽見神田的威脅，包括原先倒在地上的水母吸血鬼都因為對生存的強烈渴望而紛紛站起身子，三隻怪物朝向辦公室中心的獅鷲獸蜂擁而上，一層又一層地將他壓制在地，集中攻擊他作為弱點的右翼。
「居然知道我右翼上的弱點…呃…！」
處於下風的獅鷲獸奮力甩動自己的背羽，試圖阻止他們的攻勢，陸龜與水母吸血鬼因為承受不住強大的慣性力而被甩了出去，但秋蟬吸血鬼使用自己長有倒鉤的細爪箝住了獅鷲獸的皮肉而依舊在他的背上與之纏鬥著，神田見狀認為機不可失，便對著秋蟬吸血鬼發號施令：
「孩子！做得很好，就那樣直接把他的翅膀扯下來！」
「怎麼能…如你所願…？！」
獅鷲獸忽然向上仰起巨大的身軀，對著面前的牆壁從自己的鷹喙之中吐出一道經過充分壓縮的空氣，與之同時產生一股強大而難以抵擋的後座力，使獅鷲獸以及糾纏於他背上的秋蟬吸血鬼往反方向的牆壁以迅雷不及掩耳的速度彈射過去，而那邊的牆壁上剛好有一個看起來像是放置物品的金屬掛鉤，雖然只是個鈍物，但是在極大的加速度以及獅鷲獸的體重加成之下，秋蟬吸血鬼的後腦勺不偏不倚地撞上了掛鉤，掛鉤磨鈍的尖端直接穿刺過秋蟬吸血鬼的頭顱，深紅的鮮血與米白色的腦漿瞬間噴灑在牆壁上。
「……！？」
受到致命傷的秋蟬吸血鬼，很快地便鬆開箝住獅鷲獸皮肉的結肢狀手臂，然後回復成少年的樣子倒在地上，從此再也無法起身。
獅鷲獸轉過身，低頭看著後腦勺仍舊不斷滲出血與腦漿的少年，即使在一瞬間便失去生命跡象，此時此刻他的眼睛還是瞪得斗大，死不瞑目的樣子讓獅鷲獸理解到這個少年是含怨而死。
「對不起…孩子，不要怨我…要怨就怨這個讓你們失去未來的人…。」
獅鷲獸一邊說著，一邊狠狠地看著玻璃窗內絲毫沒有震驚、也沒有同情心態的神田，從他鷹隼般銳利的橘色眼瞳中落下了源源不絕的淚水，他在殺死這個孩子的當下便深深地後悔了，就像當時在美好藍天會中對麻生茜痛下殺手那樣，這個痛苦的情境又讓他聯想到過去，甚至激發出他已經許久沒發作的創傷症候群…。
要不是那時候沒有被他逼迫要留下來加班，惠里子跟悠人可能到現在都能好好的活著…自己也不會走上黑暗的一途…。
「呃啊啊啊啊啊！神田！你給我出來！有種就跟我一對一單挑！不要只會當個成天龜縮的傢伙！惠里子跟悠人會死也是你害的！你這個喪心病狂的敗類！人渣！殺人狂！」
被憤怒與苦痛的情緒所吞噬的獅鷲獸已經失去了冷靜的思考能力，他拋下兩旁的實驗體，胡亂地以自己的身軀衝向神田所處的強化玻璃艙，想要一擊將其破壞殆盡。
在他即將與玻璃艙產生劇烈碰撞的瞬間，玻璃艙的周圍立刻被一道高壓電場給包圍，獅鷲獸閃避不及便受到強烈的電擊，伴隨的高熱使他渾身瞬間脫皮，灰褐色的羽毛散落滿地。
「…哈啊…哈啊……。」
受到無情的高壓電電擊的獅鷲獸變回真澄的人形，他渾身如同被炭燻過一般焦黑，四肢末端因為受到電流擊穿的關係，手腕跟腳踝彷彿被微型炸彈炸開，變得皮開肉綻、一片血肉模糊的慘狀，身上的研究白袍也破爛不堪，已經站不起身的他只能在狼狽地在倒在地上，大口地喘著氣。
玻璃艙之中的神田見他應該是再也爬不起來了，於是放心地解除玻璃艙裝置的隔離狀態，不疾不徐地從中走了出來，並一把抓起真澄的紅髮，用一臉正經、實則細思極恐的表情看著他灰頭土臉的樣子，低聲戲謔道：
「…殺了他們的是魔狼一族，不是我啊…你是不是搞錯了什麼？而且…你沒有資格說我是殺人狂喔…現在你的樣子…該說是…烤鳥肉嗎？Checkmate Four也不過如此嘛…！趁著你還沒死透之前，把你身上的獅鷲獸之力交出來給我研究吧…。」
那些話進入真澄的耳裡，都只是被當成無意義的困獸之鬥，只見紅髮男子使盡了僅存的所有力氣，忍受比青火灼傷還多出數十倍的疼痛，用已經不成形、不斷顫抖的左手抓住神田揪住自己的手，對他擠出了一個意義深遠的笑容，用有氣無力的聲音訴說道：
「神田…你以為我是誰呢？剛剛那個…是我故意飛蛾撲火……。」
「……！？」
「漆黑的荊棘請聽命……我以城堡之名……令妳奪去深陷罪孽之人的自由與光明……。」
真澄開始用魔族的語言低聲詠唱奇特且陰森的咒文，只有針對吸血鬼轉化機制研究的神田，根本聽不懂那些令人毛骨悚然的語言是什麼意思，當他發現異狀時，已經阻止不了即將降臨在自己身上的厄運。
由堅硬合金構成的地面開始產生龜裂，無數的漆黑荊棘穿破眾人所處的地面，纏上了神田所穿的深褐色皮鞋，並緩緩地沿著他的雙腳不斷地向上纏繞。
「嗚啊！這…這是什麼東西？快停下來！真澄！你對我做了什麼？！」
被不知從何而冒出的荊棘纏繞雙腳，這種如同黑色童話般才會出現的奇異情節已經超越了神田所能理解的範疇，他試圖伸手去扯掉那些頑固的爬藤們，但僅是一碰到那些黑色的刺就令神田的手指鮮血直流，而當血滴在那些荊棘上頭時，反倒加速了它們生長與纏繞的速度，神田已經被這個景象嚇破了膽，只得放聲大叫：
「不…！不…！我還不能死！我還不能死啊！我的孩子！我的孩子快點來救我！」
後面的實驗體即使聽見了神田的叫喊，知道這個老闆對自己的生存已經沒有威脅性，於是兩個怪物同時從原型體變回少年與少女的樣子，並只是冷冷地旁觀。
「這是什麼…氣味……？」
真澄甚至聞到空氣中除了血腥味之外還混雜著不屬於這個空間的腥臭味，而當他抬頭瞧見從神田的西裝褲管之中流出如同滾滾浪濤般的黃色液體時才恍然大悟，神田這傢伙是因為驚嚇過度而導致尿失禁了。
真澄因為重傷而倒在地上無法起身，雖然沒辦法躲過那些在地板上流動無阻的污穢，但當看著神田因輕率而招來自己末日的樣子，實在是稱得上「痛快」與「舒暢」。
「你如果承認…惠里子跟悠人的死與你當年的決策有關……還有放棄對人工轉化的研究、放過那些無辜的孩子的話…我跟我的老闆會考慮放過你…。」
「我承認！我都承認！我不該讓你加班！是我間接殺了惠里子跟悠人！還有我會放過那些孩子！我會的！求求你不要殺我！我還不能死啊！我還有家人、妻兒要養啊！」
「人之將死，其言也善」，可惜這句話在神田身上一點兒也不適用，真澄知道這些話只是他貪生怕死，想藉此得到原諒，繼續苟且偷生而已。
「我當時也有妻兒要照顧…作為上司的你是清楚的…可你為什麼沒放過我呢？」
「噫…！」
不管神田的答案說得多麼漂亮，真澄都不打算原諒他的作為，他只是將自己的血一把抹上黑色荊棘的根部，讓荊棘徹底纏上神田的身軀封死他的行動，僅剩他那老態龍鍾的臉部還露在外頭，現在的他看起來就像黑森林之中那些被荊棘纏上而失去自由也得不到陽光，只能任其枯萎的樹木。
「你的自由已經被我奪走了，現在…我要奪去你的光明…。」
真澄看著神田現在動彈不得的模樣，輕輕地露出一抹既哀愁又像同情的淺笑，兩枝細長的荊棘呼應著真澄的請求，從神田的脖子爬上了他的臉頰，上升到與那一對充滿皺紋且邪惡的眼睛同高的位置。
「住手！住手啊！真澄！」
神田看著在眼前蠢蠢欲動的兩束黑荊棘，奮力想轉動自己的頭部，卻發現怎麼動也動不了，而且他的身體也已經被荊棘刺得遍體鱗傷，鮮血緩緩地像汗水一樣向下滴落。
「永別了，神田博士。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊…..！」
真澄輕輕地動一下手指頭，隨著響徹空間的淒慘叫喊聲，兩束黑荊棘毫不留情地殘忍刺穿神田的雙目，再連同內部的組織一併拉扯出來，神田的身體激烈地抽動幾下之後便靜止不動了。
將別人的生命視如草芥，為了一己私慾而無視生物倫理的一代狂人，就此化成漆黑荊棘的養份，墮入地獄。
「惠里子…悠人…我算是…為你們討回公道了…吧？」
真澄看著神田悽慘的下場後，露出欣慰的表情並緩緩閉上了眼睛，此時從角落飛來一群紫紅色的蝴蝶，全部降落在真澄的身上，為他灌注流失的生命能量，並治療他渾身上下所有大大小小的傷口。
原來，真澄早在行動之前，就已經跟清水綾規劃好這一次的計策，清水綾也事先幫他探勘好地形與裝置了，只是那三個實驗體的憑空出現並不是他們預料之內的事，所以到頭來，真澄還是失手誤殺了一個實驗體，對此他是懊悔不已。
「真是的…總是這麼亂來…再讓你這樣亂搞下去，我們Checkmate Four遲早要完。」
蝴蝶化成了白髮少女的模樣，她跪在真澄的身邊並將他的上半身攙扶起來，細心地幫他清理身上的汙穢，順道為他的魯莽行動捏了一把冷汗。
「綾…妳是在為我擔心吧？…就讓太牙跟他的部下來收拾這個殘局吧…我累了…想先好好地睡一下…。」
真澄看著綾像是訓斥自己的眼神，再看著自己逐漸恢復的四肢與身體微笑著反問道。
「嗯，睡吧。」
綾在真澄的額頭上落下一個代表祝福的晚安吻，然後靜靜地看著他入睡的樣子，雖然她對真澄沒什麼好感，卻還是忍不住在心裡向他傳達只有他才能聽見的訊息。
(真澄…你可別死啊。)
-To Be Continued
