空老師一曲唱盡，所有人拍手鼓掌，表面上沒有反應的月海，心裡也默默升起一股暖流。
這時孩子們都把飯吃完，空老師叮嚀他們把飯碗拿進廚房，自己也在向月海恭敬地告退後，回屋內準備清洗餐具。據她所說，廚房內還有一位志工，姓田中，和她一樣是日本人，但不知為何不願意出來露面。田中在日本是極為普遍的姓氏，月海沒有任何興趣。
「月海姐──」
少女的聲音像兔子一樣蹦跳而來。
幫月海把碗拿回去的真緒，一回來就突襲地跳上她的後背，她發出微弱到聽不見的驚叫聲。
她儘管慌張，卻不感到厭惡。
她沒有想到與真緒的距離會拉近得如此迅速，即便她已經作出「決定」。
「今天真是好日子呢。」
真緒從身後抱住她，不著邊際地說，月海苦惱地看了看她，臉上浮現在夜色中看不見的潮紅。
在少女無憂無慮的笑臉下，掛著太陽造型的短頸鍊──那是月海作出「決定」的證明。
「為什麼這樣說？」月海問，稀罕地。
「沒有為什麼呀──」真緒呵呵笑著，「只要跟月海姐一起，就是好日子呀──」
真緒笑盈盈說著沒頭沒尾的話，如果不是因為這裡沒有酒，月海會認真懷疑真緒喝醉了，她有股把這位嬌小的「醉漢」甩開的衝動，可是貼在背上的體溫，暖得讓她筋骨發軟，使不上力。
「從今以後，我們要過好多好多的好日子。」
真緒把頭埋在月海肩上，呼吸近在她的耳旁，燙得她的臉頰燒紅，一團難以形容的能量在她的體內奔騰兜轉，使她無法作任何思考。危險、苦難、煩惱……在這一瞬間好像都不存在，但在混亂中，她同時感到莫名的安心。
上一次體會到這般情感，是多少年前的事？她心想。
就在這時，一個柔軟的「東西」撲進她的胸前。
「啊──冬晴！」
真緒小聲地叫了出來，月海迷迷糊糊低下頭，找到一個矮小的身影。
開飯以來都不曉得躲在何處的冬晴，不知不覺溜了過來，把整張臉一股腦埋進她的前胸，聽見真緒的叫聲，才抬起她洋娃娃般的小臉蛋，睜圓那對明顯混有異國血統的琥珀色雙眼，天真無邪的眼神就像在說她沒有做錯事，同時流露出一絲寂寞和依賴。
「冬晴太狡猾了，怎麼可以跟我搶月海姐。」
真緒嬌嗔著，沒有放開月海。冬晴的眼珠子骨碌碌轉向真緒，沒有放手的意思。
雖說月海將她與真緒一起從夜總會救出來，但這是她們第一次如此近距離接觸。
聽真緒和空老師的描述，冬晴是個特殊的孩子。她罹患名為「選擇性緘默症」的心理疾患，原本連活動身體都有困難，在空老師多年努力下終於能像一般人站立行走，但依然不會開口說話。
冬晴似乎對她產生了好感，儘管她不認為自己做了值得感謝的事。
「是我先認識月海姐的──」真緒不妥協，像是護食的貓。
「……」冬晴不說話，眼神也沒有移開。
兩個女孩的視線在半空中撞出火花，夏夜雖涼，但身為衝突核心的月海開始感到燥熱，她既想掙脫又於心不忍，只能無可奈何地看向夜空，彷彿自己是身體的局外人。
「好吧，那只有今天可以跟你分享哦。」
真緒認命地讓步，不再與冬晴爭奪，冬晴默默點頭，接受了前輩的停戰協議。兩個女孩不再有嫌隙，鼻尖湊著月海，盡情廝磨起來，好像月海是一隻散發著香氣的巨大寵物。
又或者，像一個強壯又可靠的母親。
「妳們……」月海被她們逗得渾身酥麻，有氣無力地喊：「妳們給我適可而止──」
孩子們爆出笑聲。
從洋房出來的他們正好撞見月海被兩個女孩前後包夾的這一幕，他們的年齡多半比冬晴要低幾歲，想都不想就吐出「羞羞臉」、「好像三明治哦」、「我倒覺得像個漢堡」之類的捉弄話語。好多年沒感受過熱鬧的月海承受不起被當成視線焦點的壓力，只得一面對兩個女孩說著「好了，放開吧。」一面溫柔地將她們推開。
「對了，月海姐，我來幫你們介紹──」
說著，真緒拉起月海的手，帶她朝向站在門口台階上的孩子們。孩子們有的高有的矮、有的黝黑，有的白淨、有的摸著自己吃撐了的肚皮，也有的看起來想立刻衝去草皮活動一番。他們的年紀都在五到十歲不等，不約而同對月海咧開生澀但坦率的笑臉。
聽真緒說，月海才想起自己不知道他們的名字。
更正確地說，她從來沒有正視過他們的臉孔。
只有站在遠方，遙望他們的背影，好像他們是不可以被觸碰的畫。
真緒小跑步登上台階，像綜藝節目的主持人一樣擺出戲劇化的手勢。
「這個又高又黑的是小壽，小壽喜歡動畫、這是竹竹，看起來很像女生，不過其實是男孩子、這個是阿克，阿克總是在想東想西的、這個是妃妃，妃妃很會畫畫……」
真緒一面熱情地介紹，一面不時逗弄他們，發出咯咯笑聲。
她的本意是拉近月海與他們的距離，但聽著她的聲音，月海不知為何覺得與他們越來越遠。
一股宛如齒輪擠軋的聲音，悄悄在她的心中擴大。
「大家都因為『深藍』失去了很多，但還是很努力生活。」真緒充滿信心地說，語氣沒有自以為是的同情，「有空老師的愛心和智慧，只要大家互相照顧，未來一定會越來越好。」
就像在呼應真緒的說詞，孩子們展露出樂觀而勇敢的笑臉。「我喜歡空老師」、「跟老師在一起很開心」，孩子們此起彼落地起鬨著，喧鬧聲中，不知從何飄來一句──「沒有媽媽也沒關係，空老師就是我的媽媽。」有人附和「對啊，現在這樣也很好。」
看著他們故作堅強的笑臉，反而讓月海感到刺痛。
為什麼呢？孩子們就站在面前對著她笑，而她也正視著他們的臉……
但在她眼中，他們依然像一叢叢模糊的黑影。
這叢橫在洋館大門前的黑影，沒有拒絕或其他殘酷的意涵，卻讓她隱隱約約想起多年前，同樣橫擋在眼前的某個景象。
孩子們鼓譟起來，他們拉住真緒的手和衣服，宛如一群嗷嗷待哺的奶貓，纏著真緒說「真緒姐姐會留下來嗎？」、「我喜歡真緒姐姐。」、「真緒姐姐不在會寂寞。」真緒臉紅通通地笑著，有些困擾又有些欣慰地轉過頭來，看向在台階下呆望著他們的月海。
「月海姐，我們要不要……一起留下來？」
真緒羞澀地問，與此同時，月海腳邊的冬晴拉了拉她的衣角。
她低頭，與那雙綺麗但沉默的雙眼相對。
冬晴沒有說話，但她從那對眼神看出，冬晴想說的和真緒一模一樣。
就在這時，她想起來了。
想起多年前那個起霧的早晨。
想起兒童養護設施橫在眼前的鐵門。
想起她躍過鐵門，將懷裡的兩個布包依依不捨地放在設施的門口，眼睜睜看著設施的主人將布包裡的雙子抱起……而她怯懦地轉身離開。
如果她的雙子平安長大，他們大概和孩子們差不多年紀。
──沒有媽媽也沒關係。
當他們被問到快不快樂，會不會也像這樣寂寞地笑著？
還是說，他們會拉住她的衣角，抬起無辜的眼神問她──
──媽媽，妳為什麼不留下來？
對於他們的疑問，她無從辯解、無從挽回……
只能卑微、恐懼地向想像中的他們求取原諒。
她終於明白她為什麼把眼前的孩子們看成黑影。
他們幸福又純真的模樣嘲諷著她的虛偽，提醒她的無恥，宛如對她一無所知的陪審團，以陌生的目光審判她的罪惡，斷然宣告她──
她不屬於這裡。
她沒有臉站在這裡。
拋棄孩子，造就如他們這般悲劇的她，沒有擔任人母的資格。
妳──小町月海──沒有擁有「家」的資格。
「月海姐？」
發覺月海心不在焉，真緒再次呼喚。
「真是的，妳有在聽嗎？」
月海就站在她面前，看著她與孩子們。
那對空洞又畏縮的眼神卻讓真緒感覺，月海並沒有在「看」他們，而是在「看」某種噩夢。
為什麼月海會這樣？一縷不祥的黑煙逐漸充盈真緒的心。
「月海姐……？」
真緒的笑容消失了。
她壓低聲量，試探性地問，深怕一不小心會驚動月海。
月海的反應卻超乎她的預料。
「月海姐！」
月海轉身，邁步離開。
她留下冬晴、留下真緒、留下孩子們、留下這棟熱鬧且洋溢著希望的白色大宅──頭也不回地在草皮的窸窣聲響伴隨下，走向夜色下的大門，黑色及腰長髮在她的背後搖曳，她孤獨的背影隨著步伐逐漸縮小，只要再幾步路，就會被黑夜吞沒。
不行，不可以──真緒近乎直覺地想，意識到時，她已經跑了出去。
她跳下台階、掠過愣住的冬晴、踏過草皮，用試圖挽回什麼的力量，一把拉住長髮女子的手。
「月海姐，妳怎麼了……？」
在長髮女子回頭的瞬間，真緒倒抽一口氣。
儘管周圍一片漆黑，她依然確信自己沒有看錯。
從洋館大門照出來的燈火，微弱卻清晰地照亮女子垂彎的雙眉，反射出眼角的點點濕潤。
眼淚。
月海在哭。
那個從不輕易表露情感、那個和壞人戰鬥也面不改色的月海……竟然哭了。
她過於震驚，一時無法思考，拉住對方的手不自覺放了開來。
長髮女子不再受到挽留，再次拔開腳步，走向這個樂園的盡頭，打開大門──
從她的眼前消失無蹤。
她呆立在草皮上，直到夜風拂過她的短髮，才從腦海的一片空白清醒過來。
月海為什麼在哭？為什麼露出那麼悲傷的表情？是不是因為我說了什麼，無意間傷害到她？如果傷害她的是我，我應該拉住她嗎？我的自以為是，是不是碰到了她不允許別人觸碰的傷口？
也許這些都不重要，現在最重要的只有一件事……
「真緒妹妹──」
低沉的呼喚聲傳來，她轉頭，看到一個男人騎腳踏車過來。
或許老闆一直在不遠處旁觀，察覺到不對勁，才會立即趕來幫忙。
「叔叔……」
看見這位可靠的長輩，她既鬆一口氣，卻又還無法放心。
「一個人去太危險了，上來吧。」
老闆的言下之意，就是要趕緊追上月海。
真緒點頭，跨上腳踏車後座。
沒錯，現在重要的只有一件事。她心想。
從在夕陽下被繫上頸鍊的那一刻起，她就已經決定了。
她是月海的朋友。
她要擦去月海的眼淚。
──月海離開了？
經過這麼多年，作了無數的準備，好不容易才在異國的大陸找到她，沒想到她就這麼走了。
是因為和真緒發生爭吵，還是察覺到某種異狀？總不可能是因為發現我的真實身份吧？金髮女子心想。即使是當年和她一起行動的期間，月海也沒有對我表示過太多關心，就算大大方方站在她面前，她說不定都不記得我是誰。
──不過也無妨，我早就為這種時候準備了「秘密武器」……
「田中小姐？」
聽見有人叫她的名字，田中才把視線從窗外的黑夜移回來。
走廊上，空老師就站在那裡。
「為什麼不去見她呢？」
空老師劈頭就問。田中知道這個「她」指的是月海。
田中在為月海急救時對她表現出超乎尋常的關心，晚餐時間卻避免與她面對面，只是躲在屋內偷看她，會讓空老師感到疑惑並不奇怪，倒不如說，不疑惑才是奇怪的。
「現在還不是時候。」
「是這樣嗎……」
田中避重就輕，而空老師也無意追究。
她踩著優雅的步伐，一步一步，沉靜地逼近田中。
「不知道她們發生什麼事。」田中閃躲地望向窗外，那裡早已沒有月海與真緒的身影。
「我想，真緒一定能作出正確的決定。」
空老師表現出對真緒的信任，同時暗示她無意討論這個話題。
因為月海與真緒的爭執，顯然不是現在她最在乎的事。
「田中小姐，是不是該說明了？」
空老師的語氣不慍不火，卻隱隱散發出逼問的氣勢，讓田中頓時繃緊神經。
這下麻煩了，田中想。即使再怎麼打迷糊仗，都很難解釋她對月海表現出的異常態度，更別提急救時丟給空老師一連串未解的謎團。問題在於她該對空老師透露多少？該如何說明才比較能讓她理解？現在可沒有時間詢問空和桑古木的意見。
「您……您是指什麼呢？」
空老師幫她許多，對她更有私人上的重大意義，這讓她一時慌了手腳，就連向來被桑古木稱讚心思敏捷的她都不禁眼神飄忽起來。
奇妙的是，空老師沒有進一步追問，只是意味深長地盯著她。
眼鏡背後那雙平靜的眼神，好像看透了她混亂的心思。
比起被追問，田中更無法忍受這種尷尬的沉默。
「田中小姐，請跟我來。」
突然，空老師開口。
她側過身子，示意要帶田中去某個地方。
「我有話對妳說。」
當真緒搭老闆的腳踏車追出去時，已經看不見月海的背影。
他們二人在「花園」附近來回尋找，也都沒有發現月海的蹤跡。
玄城如此巨大，能躲藏的地方數之不盡，月海有可能在任何一棟樓房的角落，只要她不願意被找到，就算他們喊破喉嚨直到天明，恐怕也是徒勞無功。
儘管如此，真緒相信，月海會去的地方只有一個。
她沒有任何依據，但她就是知道。
她請老闆載她穿越一個又一個街區，直到抵達素有「母親河」之稱的河岸邊，那裡有一塊幾乎化為殘磚破瓦的地帶，是ＴＢ爆發前即將面臨拆除都更命運，卻因故中止計劃的區域。在一片廢墟中，唯有一棟半毀的二樓房屋，像一座孤單的城堡挺立在夜空之下。
那是月海的藏身處，她曾與月海度過一天光陰的地方。
那是沒有痛苦、沒有悲傷、沒有任何煩惱的一天。
直到帶她去朝陽街前，月海都蜇居於此，對月海來說，這或許是最接近「家」的地方。
她從腳踏車跳下，正想跑去時，老闆叫住她。
「這是給小町的，幫我帶上吧。」
老闆說著，從腳踏車置物籃取出一個布包，看起來是月海帶她去朝陽街時穿的那套黑衣，月海為了潛入夜總會解救她，換上一套截然不同的裙裝，這套衣服至今都被保管在老闆手中。
「真緒妹妹。」
老闆在真緒接過衣服時叫住她。
她抬起雙眼，看向老闆認真的表情。
「這或許是最後了。」老闆語重心長地說：「小町不是輕易讓人走進去的人，這幾天，妳已經走得相當遠了，接下來妳要走到的，會是小町最不想讓人踏進的那一塊，她也許會把妳推開，甚至可能會逃走，不論如何，那裡面一定有她最深沉的傷痛，妳一定要作好覺悟。」
真緒沒有出聲，只是深深點頭。
她轉向那座孤城。
邁出腳步。
──那樣的覺悟，我早就作好了。
滿懷信念的少女踏出無意驚擾到對方的輕盈步伐，在夜空下，走向那座孤城。
她來到門口，發現一根長髮掉落在地板上。
她知道這是月海的習慣。在出門前將一根頭髮夾在門板上方，只要有人把門打開，頭髮就會掉落，成為屋內遭到闖入的警告。昨日她回來接恰咪後，就已經照月海的習慣把頭髮復位，如今頭髮再次掉落，意味著有人進入屋內。
月海就在裡面。
第一次，她輕敲門，沒有回應。
第二次，她轉動門把，發現門上了鎖。
第三次，她開口呼喚。
「月海姐？」
門內沒有任何聲音，凝靜得像空無一人。
真緒卻依稀聽見，門後傳來了沉默的哭聲。
距離，很近、很近。
近得好像在門板的對面。
她背靠門，抱住膝蓋坐下。
「……月海姐，記得我說過嗎？」
少女輕啟粉色的唇。
「有什麼煩惱，妳都可以和我分享，不必一個人承擔。」
少女想起來了。
上次對月海說這段話，是在服飾市場的更衣室裡，兩人袒裎相見的時候。
被她強迫換上另一套服裝的月海，默默紅了眼眶，但很快就擦去眼淚。
當時她沒有多想，以為月海只是看到不一樣的打扮，感動得哭了出來。
為什麼當時，我沒有好好關心月海呢？她忍不住責備自己。
也許當時的她知道，還不是走近月海最好的時機吧。
少女望向夜空，繁星在天上陪伴，遙遙給予她勇氣。
「可是我真的好詐哦，總是問妳的事，卻都不和妳說我的。」
她心想，或許她不應該走近月海。
越是走近，月海越是逃離。
她該做的不是繼續逼近，將月海逼至角落。
「只要分享心事，兩個人的心一定可以更靠近。」
她真正該做的，是讓月海願意走向她。
她想起她們第一次去「花園」，月海拋下她離開，後來卻改變心意，回到她的面前。
當時的月海，罕見地問了她一個問題，而她反常地選擇保守秘密。
──真緒，妳為什麼要離家出走？
是呀，為什麼呢？
為什麼到現在都不告訴月海呢？
如果我們是朋友、如果我想知道月海更多的事……
那麼讓月海知道我的事，也沒有關係吧？
讓月海知道，我的過去、我的傷、我的愛、我的全部……
「妳不說話沒關係，可是願不願意聽聽看……」
少女，開口了。
──一隻離家出走的貓的故事呢？
